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慈禧频频点头，“姐姐言之有理，恭亲王身兼多职实在太忙，一个人的精力必定有限，这已经够难为他啦。”
“妹妹能够理解恭亲王的难处就好，他为咱姐妹能够得以垂帘听政立下汗马功劳，咱姐妹可不能鸟尽弓藏，兔死狗烹，对恭亲王也客气一些，不能像训斥其他朝臣一样没有轻重，何况他又是皇上的叔叔呀？”
“姐姐说得极是，恭王为朝廷立过大功，咱姐妹也没有亏待他呀，让他当议政王，食双王俸禄。既是宗人府宗令，又是总管内务府大臣，还管理总理各国事务衙门，身为首辅军机大事，世袭亲王罔替，政权、财权、族权、军权与外交大权于一身，这个地位也够显赫的。这还不说，就是对于奕沂的公主与王子我们姐妹也是厚爱倍加。那年，我破例从荣荣为女儿，加封她为荣寿固伦公主还不是让恭沂地位显贵，能够理解咱姐妹的心多为朝廷办点事。”
慈安点点头，“妹妹厚爱恭王，姐姐也是对他厚爱有加，三位王子授予国公衔，赏三眼花翎顶戴，对奕䜣本人还破例准许在紫禁城内乘做四人肩舆。咱姐妹这样做都为一个目的，就是笼住恭王的心。”
“做到这种地步只怕都不能笼住奕䜣的心呢？”
“妹妹何出此言？恭王做事一向谨慎认真，对我们姐妹也十分敬重，事无大小一律奏报上来，从不敢独断专行，这几年来也帮助咱姐妹做了许多于国于民的大事。特别是提出了任用汉臣自办团练对付长毛的主张，更是加快了对太平妖匪与捻匪的剿抄。没有充分的证据，妹妹万万不可说出这令奕䜣失望的话，不然，传出宫外满朝文武会说咱姐妹是鸡蛋里挑骨头。”
慈禧叹口气，“男人的心可是海底的石头，看不见，更摸不透啊！也许妹妹不该说，树大风也大，多尔衮当年的例子不能不引以为戒，姐姐是否觉得奕䜣的职务多了一些？能不能给他削减几职，这样做于国家于恭王自己都有利呀？恭王兼职太多，不可能把每一件事都做得十分圆满，自己也十分劳累。减去几职，恭王专司几样，就会有更充分的精力做好应该做的事了，也不致于整日操劳太多太辛苦。如果恭王积劳成疾，对国家社稷是一大损伤啊，待到恭王累成病了可能就晚了。据荣荣讲，恭王每晚到深夜才能入睡，最近一段时间身体也时常有病。”
慈安听后，一时摸不清慈禧讲这话的意思，是真的关心奕䜣的身体健康，还是想削减奕䜣的兵权呢？她也很感慨地说：
“妹妹言之有理，只是现在就立马削减奕䜣的职务，朝中大臣还以为奕䜣犯了什么过错呢？奕䜣本人也会有情绪的，何况现在正面临着消灭长毛的最后关头，待平定叛乱后再说吧。也许到了那时，我们不提出，奕䜣感到劳累会主动提出辞去几职呢？”
慈禧迟疑片刻又说道：“当然，恭王能够知难而退，见好就收那实在太好。可是男人的权力欲望总是很大，只怕让恭王主动提出辞去几职不可能？”
慈禧刚说到这里，就听到门外太监高声叫道：
“恭亲王求见太后，见是不见？”
慈安看看慈禧，慈禧点点头，慈安便令太监传奕䜣进殿讲话。
奕䜣进殿后，看见慈禧和皇上都坐在旁边，急忙施礼说：
“微臣奕䜣问皇上、皇太后安！”
“六爷快起吧，六爷匆匆来此一定有什么要事吧？”慈安一面令人给奕䜣看坐，一面问道。
“回皇上皇太后，从陕西来的快马奏报，近日又有一支捻匪蹿入陕南，和活动在汉中的太平妖匪汇合一处，联系陕甘一带的回民作乱，气势凶猛，几次大规模围攻西安，临潼一役官兵死伤惨重，主帅多隆阿已身负重伤。河南巡抚李鹤年与陕西巡抚刘蓉连连告急，请求朝廷再发大军入陕剿匪。臣特来奏报皇上和两宫皇太后。”
奕䜣说完，呈上奏折。
慈安接过奏折看后又递给慈禧，慈禧看后问道：
“六爷以为可调哪一路大军前往陕西助剿？”
“京师已无大军可调，只有从各省调兵了。京师虽有几十万大军，还有神机营、火器营，但京津地区也是多事之地，特别是皖北的捻军还没有最后廓清，他们对京津虎视眈眈，几次北上均为我大军所败，但也不能掉以轻心，以防突发变故发生。山东巡抚丁宝桢的兵力本来薄弱，如果捻军突出山东地界，就会威胁到京师，因此，不能动用京师大军。”
“六爷认为调哪省的兵马呢？”慈安问道，“黑龙江与吉林兵马充足，目前也正清闲可否调往陕西？”
奕䜣摇摇头，“这两省兵马虽闲，但距离陕西太远，长途跋涉入陕劳民伤财。何况沙俄一直在窥视我东北边疆地带，一旦抽调大批人马必然给沙俄有机可乘。如果东北边境遭侵，大军再往返折腾实在是得不偿失。以卑职所见不如调湖北左宗棠兵马入陕，令左宗棠为钦差大臣接替多隆阿的职务全盘负责督办陕甘军务，两位太后以为如何？”
“左宗棠为汉人，授予如此重任，是否有什么不妥？”慈禧略有顾虑地说。
“请太后放心，左宗棠虽为汉臣，对朝廷像曾国藩、胡林翼等人一样忠心耿耿。此人在剿灭太平长毛的几次重大战场都表现出卓越的军事天才，在任浙江巡抚时几次以少数兵马打败洪秀全的几位反王，歼灭了黄文金、杨辅清的大军。何况左宗棠正在湖北督师，距陕西较近，调兵迅速，能够给陕西匪众背后一击，打匪众一个措手不及。”
慈安连连点头，“就以六爷所奏，着左宗棠为钦差大臣入陕代替多隆阿督办陕甘军务。”
接下来几人又谈及了皇上的学业，奕䜣也十分明智，主动向两宫太后认个错，恳请太后惩处。慈安对奕䜣勉励几句，把她与慈禧议定的削减皇上读书内容的事告诉奕䜣，两宫太后作出的决定他还能再说什么，答应后便叩拜告辞了。
慈禧回到储秀宫，立即命安德海把御医沈宝田叫来。
沈宝田拜见慈禧后，不待询问率先说道：
“奴才从钟粹宫出来就想来告诉太后有关皇上的病情，因慈安太后急着给皇上拿药，奴才没来及奏报太后，请太后恕罪？”
“事出有因本宫不怪，沈御医对本宫的一片忠心可嘉，本宫定有重赏，沈御医还是先说说皇上的病情吧？”
沈宝田又一鞠躬，说道：
“皇上如今所患的厌学症也是由皇上龙体内所潜伏的那两种药力所致。几年前奴才曾告诉太后，皇上可能误食过什么迷性的药物，后来虽然中和了这种药力，但由于两种药力相生相克时剂量配置差异，两种药力没有完全中和，体内仍留存一定剂量，随血液浸入心脾，并在血液内运行。两种药力顺行则无碍，若逆行则引起身体不适如头疼、发热等症状。奴才诊断皇上的病状正是那两种潜伏药力逆行所致。”
“事隔多年，如今病发，对皇上龙体有无大碍？请沈御医直言不讳。”
“回大后话，对皇上龙体并无大碍，这也是皇上潜心读书积劳日久而诱发的，太后若不想让这病发作，就要限制皇上的学习，最好是不读书或少读书。如果用心太专，这两种药力发作的速度必将加快，病情也将加重。不过，请太后放心，奴才受太后之命对皇上龙体内这两种药力细心钻研多年，也查阅大量典籍，《伤寒杂病论》、《千金方》、《本草纲目》中均无记载，但奴才在一本西域药志《药物宝典》中找到有关这方面的记载，若按书中所说方法配制药方也许能够治愈皇上龙体内的病，彻底消除那两种药力。”
慈禧相点点头，又问道：
“沈御医能否按药方配制出药来？”
“奴才已配制出一付药来，今天给皇上煎服的就是，至于效果如何只能待饮服后观察一段时间再作定论，然后进行适当调整，也许会根除皇上的病，请大后放心好了。”
“皇上龙体岂是你试验药方的所在，倘若皇上服后万一有什么不测，小心你全家老少性命！”安德海从旁边说道。
“请安总管放心，为皇上治病这等大事我怎会不小心慎重呢？就是安总管不提醒，我也决不会拿全家老小的性命开玩笑。我所配治药方使用的草药都是对人体有益而无害的，决不会让皇上服下有什么不适，否则，我这多年岂不白白辜负了太后对奴才的关怀照顾之情。”
“沈御医明白本宫对你的信任就好，皇上的这病就完全拜托给你了，务必尽快治好，要什么给什么，需要什么银两都不在乎？明白吗？”
“奴才明白！”
“好，你下去吧，有什么事要常来报告，不必再烦本宫着人去请了。”
“是，太后，奴才谨记太后的训导。”
沈宝田叩个响头躬身退下，刚到门口又听慈禧喊道：
“沈宝田，你回来。”
沈宝田又走上来叩头问道：“请问太后还有什么吩咐？”
“关于本宫私下让你给皇上治病的事你不许对外透露一个字，更不能让慈安太后知道，这还需要我再提醒一遍吗？”
“不必了，不必啦，奴才请太后放心，这事仅太后和安总管还有奴才知道，决不会第四个人知道的。”
“嗯。”慈禧点点头，又问道，“沈御医能否配制一种药物，让人服下整日身体不适却又没有生命危险，并且还要有解药，一旦想把那服药人的病症治愈，三两付药下去便能够药到病除。沈御医能做到这些吗？”
沈宝田迟疑片刻，一时想不出慈禧问这些干什么，他想了想，问道：
“奴才敢问太后要这药——”
不待他问下去，慈禧就脸一本，十分不高兴地训斥说：
“沈御医问得不免多了一些吧，要知道宫中的规矩是该说的才说，不该说的打死也不能说；该问的才问，不该问的万万不能问。有时，看见的也只能看不见，看不见的有时必须说看见；知道的也说不知道，不知道的有时也要说知道。沈御医在宫中做事多年该不会不懂宫中的这些规矩吧？”
沈宝田见慈禧脸上露出不悦的神色，马上谢罪说：
“请太后恕罪，奴才决无他意，奴才只是一时好奇才多问一问。回太后话，太后所说的这种药奴才能够配制，但不知太后何时使用？”
“越快越好，不过，这药最好是无色无味，量小而劲大，沈御医能做到吗？”
“请太后放心，奴才一定做到。”
慈禧的脸色这才变过来，和颜悦色地说：
“沈御医，本宫从来也没有把你当成外人，刚才不告诉你配制这药的用处是觉得现在告诉你为时尚早，待你把药配好拿来你自然知道，这事也要秘密进行，不可让其他人知道。沈御医可以回去了，所需费用本官明日派小安子送去。”
沈宝田这才悬着一颗心告退，因为他知道慈禧是一位什么样的女人，如果稍有不慎说错一句话得罪她你就死定了。
第二天，安德海来到沈宝田家中，奉上五百两黄金和一对白玉雕制的狮子。沈宝田受宠若惊地说：
“安总管给在下带来这么贵重的礼物，沈某怎敢收下，请安总管收回吧，转告圣母皇太后，她吩咐的事奴才照办，这礼物就不必了，这几年来，太后对小的关心已经够多的，小的就是变牛变马也偿还不了太后的大恩大德。”
安德海环视一下沈宝田的家室，嘿嘿奸笑一声说道：
“瞧你这摆设，马上就能赶上京城五品知府的府邸了，不过，请沈御医放心，只要死心塌地给慈禧太后做事，太后决不会白用的，定会让沈御医的府舍赛过三品大员府邸。这只是小意思，太后的赏钱足够你几代人花不完的，如果沈御医的子孙后代想做官，也只是太后的一句话，至少也是五品。今天给你带来的这点小意思算什么，只是太后的九牛一毛，你若嫌少下次让太后多赐一些就是。”
“安总管万万不要这么说，奴才实在不想让太后破费，太后赏赐在下的钱财已经足够小的享用几代啦。”
安德海话锋一转，“沈御医明白就好，太后是赏罚分明的。咱明白人不说暗话，太后只想让沈御医把这两件事做得滴水不漏，皇上的病一定要治好，至于太后让你配制的另一味药用在何处，沈御医到时自然明白，那时还要请你亲自去治疗呢？不知沈御医是否将那药制成？”
沈宝田捧出一个小匣，轻轻打开放在安德海面前：
“安总管，这就是太后所要的那种药。”
安德海一看，嗬！就那么两粒小丸药，最多只有黄豆粒大小，他不相信地问：
“沈御医，就是这药，你不是在同太后开玩笑吧？”
“这等大事奴才怎敢同太后开玩笑，安总管不要小瞧这药剂少，劲可大啦，安总管不相信就服下一粒试一试？太后不是说了吗，量要小，劲要大，只有这样才便于——”
沈御医没有直说下去。安德海会意地点点头，合起小匣揣在怀里，一拱�