穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛四人急忙上前跪倒。
“朕就把赞裹的事务托付于你们八人了。”
咸丰说完，又连连咳嗽几声，然后对李鸿藻说：
“代朕再写一道硃谕：咸丰十一年七月十六日，奉硃谕：皇长子御名（载淳）现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅佐，赞襄一切政务。特谕。”
李鸿藻写完又重读一遍才交给皇上过目。咸丰把两道手谕接过来仔细审视一遍才放在床头的御案上。
肃顺看着御案上的两道硃谕，一颗心终于踏实下来，内心有说不出的高兴。
肃顺怎能不高兴呢？他的第一步计划已经实现，第二步计划就可以非常顺利地进行了。因为他已经有权赞襄一切政务。这“赞襄”一词出自《尚书·皋陶谟》，传说大禹选定皋陶作为部落首领继承人时，曾让皋陶说说今后有什么打算，皋陶十分谦虚地说：予未有知思，日赞赞襄襄哉。就是：我没有什么自己的主张，只知道按照你的心愿去做罢了。
咸丰皇上所立定的八位赞襄大臣中，有四位御前大臣和四位军机大臣。由于皇上硃谕受命，这八大臣在今后可就有了实权。
咸丰皇上示意八人退下，他十分疲倦地闭上眼睛躺了一会儿，内心也是波澜起伏，他为何任用八人辅政呢？
康熙爷当年的经历不能不令他引以为戒。
康熙爷八岁继位，十四岁亲政，由于当年的辅政大臣只有四人：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。鳌拜采用了一系列卑鄙手段将其他三人置于死地，自己一人独揽朝政，大清王朝的大权几乎到了失控的危险地步，幸亏康熙爷少年有志，又德才干练才能够计除鳌拜，若换是其他人，这后果难以预料。
咸丰正是考虑到这一点，才把顾命大臣由四人而增至八人，希望人多互相钳制也许更有利朝廷政权的维护，一人专权误国的机会就很难可能。
咸丰睁开眼睛看看坐在角落里一直沉默无语的奕䜣，恰好奕䜣也正向他这里望去，四日对碰，奕䜣垂下了头。
咸丰从奕䜣的目光里知道奕䜣有一丝不满与怒恨，但他是决不会把这赞襄的大权交给奕䜣的。
越是亲近的人越不能委以重权重任。不能任用奕䜣更不能任用奕䜣，甚至奕誴也不可重用。因为多尔衮的故事在皇族中引起的教训太令人难忘了，几乎成为皇宫里私下讨论的一个话题。尽管那事已经是陈年旧帐，但谁也不会忘记，更何况咸丰现在的处境与文宗皇帝当年境遇类似，他决不允许再出现一位多尔装式的摄政王，所以，他考虑再三把奕䜣与奕䜣排除在赞襄大臣之外。
咸丰看着低头不语的奕䜣，怨你就怨吧，朕要为大阿哥着想，为大清王朝的一统天下着想，决不允许皇权有丝毫差失。
不知过了多久，咸丰仿佛想起了什么，用低沉的声音连续呼唤着：
“朕要见皇儿，朕要见皇儿。”
贞皇后急忙吩咐人去文津阁去请大阿哥。
大阿哥进来了，旁边跟着懿贵妃。
载淳走上前，扑通跪下说道：
“孩儿叩见皇阿玛。”
咸丰吃力地把手伸向儿子，仍然伸不多远。载淳跪着向前挪动几步，伸出小手握住皇阿玛伸来的手。
咸丰百感交集，此时可谓满腹话语不知说些什么，两行清泪从他那干瘦的脸上滚落下来。载淳借着那明亮的烛火，望着阿玛的神色，他明白阿玛正如那即将燃尽的蜡烛，在流尽这最后几滴清泪后会消失在茫茫暗夜之中的。蜡烛可以再燃上一根，可是阿玛却不会再有一个。
载淳也哭了，但他没有哭出声，只是像阿玛一样默默流泪。
“阿玛，你有什么话就说吧，孩儿一定按照阿玛说的去做。”
咸丰似乎一下子想起了什么，他强撑着身子要重新坐起来，但没有能够如愿。贞皇后和懿贵妃急忙上前扶他坐起来。咸丰指指御榻旁边一只箱子，示意人给他放到面前。一名太监急忙把那只金饰木雕匣子拿到皇上面前。咸丰吃力地打开匣子，摸出了两枚随身私章，他认真地看了看，对载淳和贞皇后与懿贵妃说：
“这两枚印章是朕的随身所带私章，一枚叫御赏，另一枚叫同道堂，这是至高无上权力的象征，朕决定把这两枚印章作为今后下达诏谕的凭证。”
咸丰说着，又扫视一下众人，“‘御赏’印章为印起，‘同道堂’印章为印讫。今后凡是需要用朱笔的时候，都可用这两枚印章代替，下达圣旨也要用这两枚印章。”
咸丰把御赏章拿在手，仔细端详一会儿，递给了贞皇后：
“皇后，请你好好保管妥善使用，辅佐大阿哥治理好大清王朝的基业。”
贞皇后钮祜禄氏郑重地伸出双手捧起皇上递来的这枚印章，含泪地点点头。
咸丰忽然觉得呼吸有点憋闷，他又猛烈地咳嗽几，急忙抓住另一枚印章递给载淳。
“皇儿，请你好好保管这枚‘同道堂’章，凡事必须亲自印上此章，千万不可贪玩放权误了我爱新觉罗家族的二百年大业。”
载淳紧紧捧着那枚印章，终于控制不住自己，哇地一声哭了出来：
“阿玛，孩儿记住了你的话。”
咸丰又猛烈地咳嗽起来，在这静谧而闷热的夜晚，听起来那么震心惊肺。
贞皇后立即命人递上冰糖燕窝粥。
懿贵妃接过太监递上来的冰糖燕窝粥，亲自给皇上喂上几口，想压住皇上的咳嗽。谁知皇上吃了几口便哇地一声全部吐了出来，浑身剧烈地抽搐着。
就在这时，闷热的夏夜突然刮起风来。
一道铮亮的闪电像一把锋利的长剑把漆黑的暗夜劈出一条缝来。随着一声响亮的炸雷，热河行宫里的所有人都惊醒，烟波致爽殿内的王公大臣们更是心惊胆战。
咸丰帝又咳嗽几声，他猛地坐了起来，哇地一声，一口暗紫的污血喷在帐子上，醒目刺眼腥臭。
咸丰向窗外转过头，“啊”叫一声猛地躺倒在御榻上与世长辞了。
窗外，又一道闪电，又一声炸雷，豆大的雨点哗哗而下。
殿内，随着大阿哥载淳一声清脆的哀号，人们终于明白了怎么回事，都不约而同地大哭起来。但此时的内心不再憋闷，心里亮敞了许多，也舒坦了许多。
狂风骤雨给这闷热的夏夜带来了一股清新和凉爽。
这一天是咸丰十一年七月十七日，公元一八六一年八月二十二日，咸丰帝享年三十一岁。
雨过天晴，一轮火红的太阳又像昨日一样从东方升起，万道霞光照在雨水冲洗的花枝上吐艳滴翠，说不出多么清新与爽心。
肃顺在两行泪痕洗过的面容下是一颗异常欣喜的心，他迎着阳光大踏步迈进芳园居。
其他七位赞襄大臣已经等在那里，他们一见肃顺走了进来，同时站了起来。
肃顺频频点头，“不必客气，不必客气，我们讨论当务之急吧。”
他边说边坐了下来。“大行皇帝龙驭上宾，国不可一日无主，我等受命辅佐幼皇，就应该担当起大任来，按照惯例，先将大行皇帝遗诏颁告天下，再颁告喜诏，立大阿哥为皇帝。接着布告天下，颁行哀诏，诸位以为如何？”
“肃大人言之在理，理当如此，这事就由肃大人和杜大人去做吧。”载垣提议说。
“我们再讨论一下大行皇帝的丧仪小组成员吧，应调派留守京师的哪些官员来此共商此事？”
端华冲景寿点点头“额附大人以为调谁来此合适？”
景寿知道自己若直说调奕䜣来此必遭众人反对，明白端华一定会让陈孚恩来热河行宫的，只好笼统地说道：
“留京各位亲王、郡王，再加上几位一品大员是不能少的，这也是治理丧仪的惯例了。”
端华不以为然，“为大行皇上治理丧事固然重要，留守京师更为重要，以在下之见，几位王爷还是留守京师更重要，至于一品大员呢来个别人就可以了，这热河的官员已经很多了，何必要那么多人呢？”
景寿没有作声。
肃顺淡淡一笑，“额附大人提得也在理。几位亲王应理是丧仪小组成员，但是成员也未必一定要来热河行宫，京师也应布置一些典仪，就让他们负责京师方面的丧仪就是了，既可镇守京师又不失礼节。”
景寿十分清楚肃顺此话的含义，他也明白自己人单势孤，想给奕䜣说几句话是一定要遭反对的，只好沉默不语。心道：大行皇帝尸骨未寒就如此专权，还不知今后会做出怎样的事呢？心中暗暗叹息一声。
礼部侍郎杜翰忽然提议说：“治理丧仪的小组成员就按肃大人所说的方案拟定即可，还有一事必须定夺，牵扯到新皇登基的诏书与礼仪排列，如不事先定好，只怕到时会引出误会来。”
“何事如此重要，请杜兄明说？”
“贞皇后理应成为太后，而懿贵妃为新皇生母，按照惯例也应尊为太后，两后并尊如何分列，是等列还是有高下前后之分？”
“嗯——，这的确是一件大事，还十分棘手呢？”吏部右侍郎匡源附和道。
肃顺一听杜翰提议两后并尊，心中十分不悦，冷冷地说道：
“大行皇帝曾提出将懿贵妃赐死之事我等也已经知道，大行皇帝此举意在杜绝懿贵妃以新皇生母的缘故升为皇太后，将来弄权误国。大行皇帝在众人的求情下虽然将懿贵妃免死，但一直是深恶痛绝之的，因此把‘御赏’章赐贞皇后而没有赐懿贵妃，我等怎能违背大行皇帝遗愿而主张两后并尊呢？”
杜翰知道肃顺对懿贵妃一直心存芥蒂，让大行皇帝对懿贵妃赐死的主张就是他怂恿的，如今又借权打击懿贵妃，但他的话是毫无道理的。
匡源也认为不妥，“无论如何，懿贵妃被大行皇帝免死，她作为新皇生母理应尊为太后，如果我等拒绝将懿贵妃尊为太后，只怕其他朝臣弹劾我等专权误国，皇上也不会同意的，那样做对我等有害无益。”
“皇上？皇上不同意能奈我等如何？”
肃顺此话一出自己也觉得有点失言，急忙改口说：
“我是完全站在大行皇帝的立场为新皇着想，纵使招致众人犯怒也心地坦荡，无愧于大行皇帝临终委托。”
恰亲王载垣轻轻碰碰肃顺，示意他不必为这点小事引起众忿。
“肃大人的心情可以理解，我等几人知道大行皇帝对那拉氏有赐死之意，而其他外臣如何知道这事，他们也许认为我等故意编造谎言欺骗天下呢？如果有人与我等不和，借此攻击我等岂不使我们处于被动之位？”
“怡王爷之意呢？”
“就是那拉氏尊为皇太后有我等八人在，能够由她得逞专权吗？以我之见，按照我朝祖制家法，新皇生母懿贵妃应该尊为皇太后，与贞皇后并尊。”
端华又提议说：“即使将懿贵妃尊为太后必定是贵妃晋升上去的，也不应与贞皇后并列，两位太后之间应该有个高低之分，否则，那拉氏今后会更加飞扬跋扈。”
肃顺点点头“应该如此，那就请杜侍郎细心揣摩，分别给两位太后定个能分出高下的名称吧。”
杜翰便举出“两后并尊”的故事：
明朝万历年间，明神宗朱翊钧（年号万历）是明穆宗朱载皇帝的第三子，他的母亲李氏也是贵妃，穆宗去世后，明神宗继位后，把穆宗皇后叫做仁圣皇太后，生母李贵妃则尊为慈圣皇太后。
杜翰又进一步说道：“不仅前朝的此先例，就是我朝也有此先例，圣祖康熙爷即位后曾尊顺治爷的皇后为仁宪皇太后，母后为慈和皇太后。”
恰亲王点点头，“既有先例，我等也就尊从祖制吧，请杜侍郎再斟酌一番，定出两位太后的先后名份来。”
杜翰知道必须按照肃顺、载垣、端华三人之意制定出先后高下的太后名来，否则决不会通过的，只好建议的说：
“就按恰亲王之意，把贞皇后钮祜禄氏尊为母后皇太后，懿贵妃那拉氏则称为圣母皇太后，如何？”
肃顺这才微微点点头，“就按杜大人所定的名号分别尊称两位太后吧。”
肃顺嘴里这么说，心里实在不情愿，但他也明白不能在此事上作太多的武断，否则会引起众怒的。不说别人，就是皇上和贞皇后也不会同意的。
第二天，内阁便以新皇上名义发出谕旨：
内阁奉上谕：朕缵承大统，母后皇后应尊为皇太后，圣母应尊为皇太后。所有应行典礼，该衙门敬谨查例具奏。钦此。
懿贵妃那拉氏听到这个消息心里很不是滋味，她在咸丰皇上崩驾的悲哀中也有一丝的欣慰就是儿子登大宝，自己就可登上皇大后之位与贞皇后并列平尊了。谁想到在这关键的节骨眼上肃顺小儿又坑了她一次，那心中的痛恨就不用说了。
懿贵妃又一次暗暗下定决心，有朝一日一定置肃顺于死地，叫他也知道兰姑娘的厉害。
此时，那拉氏懿贵妃从文津阁搬进了烟波致爽殿西暖阁，贞皇后钮祜禄氏仍住在烟波致爽殿东暖阁，为了称
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