能够打败洋人，大沽口一战就令洋人狼狈而逃。如此说来，洋人根本不是什么打不败的神勇之人，朕觉得，倒有点像纸糊的老虎，看起来挺吓人的。”
几位了解实情的大臣知道大沽口取胜只是侥幸，实际上也费尽了九牛二虎之力，但谁也不敢给皇上泼冷水，只得唯唯诺诺三呼万岁，心中却七上八下，暗暗给大清朝担忧。
洋人遭到如此惨败决不会善罢甘休，正如当年道光爷年间的那场鸦片战争，更大规模的战争还在后头呢？
果然不出所料，英法舰队在大沽口惨败的消息传到伦敦和巴黎、引起了西方资产阶级的震怒，新的侵略战争又开始了。
一八六零年（咸丰十年）六月
英国派额尔金、法国派葛罗为全权大臣，率领英法联军二万五千多人，战舰二百多艘进逼中国，准备一举攻下北京，占领清王朝首府，强逼大清朝接受一系列事先准备好的条约。
咸丰急调僧格林沁、胜宝、桂良、瑞麟等人赶往天津救援，又命两江总督曾国藩和兵部郎中左宗棠督办江南军务，以防南方反军趁机北上作乱。
尽管咸丰自认为调兵遣将得心应手，前方后卫布置周密，但告急文书仍雪片一般飞来，他有点招架不住了。
每到紧急关头咸丰都有怯懦、动摇、后悔的心理，这几乎是他性格的一个重要方面。面对各地传来的告急文书和一个个城镇失守的消息，咸丰又后悔了，后悔上次大沽口之战将洋人打败，也后悔自己听了谗言而产生的迎战决心。
后悔也没有用，必须想法度过此难关，咸丰在养心殿召开了军机大臣会议，让众人给他想个退敌的计策。
参加讨论会议的有兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛、吏部尚书陈孚恩、户部左侍郎文祥、户部尚书周祖培、肃顺。此外，还有惠亲王绵愉、恰亲王载垣、郑亲王端华、醇亲王奕䜣等人。
众人刚坐定，咸丰就急不可待地说：
“众家王爷爱卿，夷人入侵猖獗，京城危在旦夕，朕召尔等来此，就是商讨退敌之计与守城大策，请众王爷及各位大臣们给朕出谋划策，各抒己见，畅所欲言。”
众从你看看我，我看看你，谁也不愿先开口，也确实拿不出什么好的计策来，如果真有奇谋良策又怎会等到现在不拿出来呢？咸丰让他们想奇谋出奇策，那是在赶鸭子上架。
咸丰见众人只是傻乎乎地坐着，谁也不讲话，恼了，一拍御案斥责道：
“俗话说养兵千日，用兵一时，尔等都是朝廷重臣国家栋梁，怎么在大敌当前之时，一个个都成了哑巴，果真是黔驴计穷，江郎才尽了吗？”
咸丰这么一说，有几人坐不住了，知道再不发话就不行了。
军机大臣、户部左传郎文祥站了起来，“臣以为，当前之势，战也败，和也败，二者都是败，与其最后战败，不如先求和，也许还能保住京城。同时，还可节省兵马，以备江南反贼趁虚作乱。万一我们被洋人打得大败，洪匪再趁此北代，大清之势就更危了，自古云：攘外必先安内。如今内乱未平，外患如何抵御？当务之急就是求和谈判，不知皇上以为如何？”
咸丰一听，觉得有理，但他不愿主动提出说求和，他想让大臣们一致赞同求和，自己最后顺水推舟也同意求和，那样，即使有骂名也可推给大臣们身上。
众人见咸丰不表态，以为皇上不同意求和，仍希望上次大沽口之战的奇迹出现。因此，兵部尚书穆荫主动说道：
“谈判求和是下下策，对于敌人却是求之不得的事，万万不能做。《孙子兵法》云：不战而屈人之兵是善之善者也。洋人不费力气就可取得他们所希望的特权，他们当然乐意了。京津一带尚有几十万兵勇所在，不在战场上见分晓就甘愿屈膝投降，岂不让天下人耻笑？”
不等穆荫讲下去，桂良反问道：
“穆尚书有把握打胜吗？万一战败，我方受损较大，南方再起而闹事，我们还拿什么抵挡呢？”
穆荫立即驳斥说，“战，未必能够取胜，但我们也可重创洋人，打击洋人的嚣张气焰，给谈判争得一定的时机，让洋人也知道我大清朝也不好慧的，提苛刻条件时也要考虑考虑我们能否答应。至于桂学士所说的南方反贼北伐作乱大可不必担心，有两江总督曾国藩以及胡林翼、左宗棠、李鸿章等人驻守江北一带，谅太平妖人也不敢轻举妄动，何况他们的北伐大军早已被僧王全歼。”
陈孚恩也站了起来，连连摆手说：
“打不得，打不得，穆尚书之言纯粹是匹夫之勇，不能自以为自己是兵部尚书就可以大谈用兵之道，那是不自量力，拿鸡卵与顽石相碰，自取灭之。请穆尚书不必在此纸上谈兵，拿大清朝的国运作儿戏。”
怡亲王载垣也说道：“如果没有必胜的把握还是和为上策，保住京师，保住祖宗的牌位要紧，万万不可让洋人毁了祖宗的牌位，否则，我等都是千古罪人了，死去也无颜面对先人。”
众人又七嘴八舌地争论多时，最后都基本倾向于求和为上策。
就在咸丰准备敲定求和之计时，肃顺力排众议，提出自己的看法。
“从洋人这次人侵的规模和气势看，上次大沽口取胜的希望可能性不大，也可以说必败无疑。但现在离求和尚早，就是我们主动提出求和洋人也未必答应。”
咸丰连连点头，“肃卿言之有理，但应该如何做呢？”
肃顺扫了众人一眼，又说道：
“我们必须作三手准备，其一，积极备战守卫开往京城的一切大小通道，力争打败洋人，至少也应该重创洋人的狂妄之焰，让洋毛贼每前进一步都要付出血的代价；其二，着人疏通美俄等国，让他们从中说和争取谈判求和；其三，万一战不能胜，求和又不成，必须想好退路，保全皇上安全撤离京城。”
肃顺话一出，没有一人提出反对意见，大家都沉默不语。肃顺知道，虽然无人反对也无人赞成，就表明自己的策略已被大家接受。他又转向皇上说道：
“当务之急就是如何同时进行这三手准备，对于战，除了僧王、胜宝、瑞麟、恒祺等人外，再调派恭亲王奕䜣、惠亲王绵愉、恰亲王载垣以及穆荫等人带兵驻守京城外围要地负责城护。对于和，可派桂良和直隶总督恒福等人早早与俄美使节勾通，争取和谈权商。对于皇上撤离京师之事尚在其次，为了以防万一、皇上可以暂住圆明园，那里距洋人攻城的方向相去甚远，可进也可退，进出京城都十分方便。”
咸丰一听肃顺要让调奕䜣驻守京城十分不解，当初就是你建议将他赶走的，为何现在又让他回京呢？咸丰一时也猜不透肃顺的心思，对于是否调他回京，咸丰拿不定主意，便问奕䜣道：
“对于调奕䜣入京，醇王有何看法？”
奕䜣当然希望奕䜣能够回京，手足之情不说，大敌当前正是用人之际，私人之间的小小恩怨理应放在其次。
奕䜣站起来说道：“回皇上，肃尚书言之有理，大敌当前，正是用人之际，何不让奕䜣回京戴罪立功呢？况且，奕䜣也常与洋人打交道，对于处理军务也非常精通，有利于加强京师防守。”
咸丰听了点点头，让奕䜣驱出京城去河北遵化督修皇陵一晃两年了，也算对他的小小惩罚，可以让他回来了，令其前线带兵将功补过，他无话可说。
肃顺与奕䜣也算死对头，为何保荐奕䜣回京呢？
肃顺知道这仗必然打败，皇上也一定要出逃，按照皇上的心思是决计要去热河避暑山庄的，那里有皇上的行宫。皇上北逃必然从遵化皇陵经过，很可能让奕䜣一同前往。肃顺决不希望皇上让奕䜣同去热河，为防万一，他才建议先调奕沂入宫督战，将来打败可把责任推给奕䜣，让皇上更加不满奕䜣。
众人又针对细节问题商讨一番，几乎是按照肃顺的说法进行。
一轮满月升起来了，像一个又白又大的圆盘挂在幽蓝的天上。
哦，今天是中秋节！人们常说，月到中秋分外明，而咸丰皇上却感到今晚的月亮蒙上一层阴影，没有往年的中秋月那么鲜亮，就是月光也是凄清的，透出一股股寒光，也没有昔年的中秋月那么温馨。怎么能够高兴起来呢？大敌压境，兵临城下，京城危在旦夕。作为一国之主，咸丰如何不考虑自己的处境和大清王朝的命运呢？
咸丰几次端起的酒杯都放下了，他的心绪糟透了。
贞皇后见状，轻声安慰说：
“皇上不必太过思虑，你不是已经调兵遣将派重兵守住几处隘口吗？洋人纵然凶猛也不过二三万人，我大清朝守护京城的大军不少三十万呢？何惧之有？只有君臣齐心协力，仍然会取得去年大沽口胜利的荣耀。”
咸丰摇摇头，将杯中的酒一饮而尽，十分伤感地说道：
“我大清朝传到朕的手里只怕气数已尽，眼前的局势可能比父皇当年的鸦片之战还惨，朕有愧于列祖列宗。”
咸丰说着，又自酌一杯再次一饮而尽。懿贵妃知道皇上是要借酒解闷，以酒浇愁，急忙拦住皇上的酒杯说：
“皇上以保重身体为要紧，请不要再饮了，借酒消愁愁更愁啊！”咸丰轻轻推开懿贵妃的手，又饮了一杯。
这时，大阿哥载淳挣脱懿贵妃的怀抱，跑到咸丰面前，晃动着咸丰的胳膊问：
“皇阿玛，酒好喝吗？让我也喝一杯。”
咸丰把载淳抱起来，放在自己的腿上，端起酒杯放在载淳的唇边：
“皇儿，阿玛也让你尝尝酒的滋味，你就知道好喝不好喝了。”
“呀，不好喝。”
载淳把嘴里的酒吐了出来，并把皇阿玛端着酒杯的手推在一边：
“皇阿玛，酒不好喝，为什么还喝呢？”
咸丰一时不知如何解释，叹口气才说道：
“皇儿，你还小，长大就会明白的，希望你长大不要像皇阿玛一样。”
载淳似懂非懂地摇摇头又点点头：
“阿玛，我长大就要像阿玛一样当皇上，像阿玛一样有好多女人。”
懿贵妃一听，脸色变了几变，上前给他一嘴巴：
“今后不许这样说，小小年纪就胡说八道。”
载淳哇地一声哭了，边哭边揉着眼睛说：
“额娘不好，额娘肯打人。”
贞皇后一把拉过小载淳，哄着不让他哭：
“载淳乖，不哭，皇额娘给你做最好最好的风筝。”
载淳终于止住了哭泣。
咸丰再也提不起任何兴致赏月听琴。他站了起来，对自己的皇后妃嫔们说：
“你们都回去吧，朕也想回去休息了。”
众人知道今年的中秋节至此为止了，都纷纷道一声安准备离去。
咸丰忽然想起了什么，又喊住众人叮嘱道：
“你们也都准备一下，万一情况有变，准备撤出城外，避难热河。”
懿贵妃想了想说道：“不到万不得已的情况万万不可做出这个决定，皇上在京，众人有主，可以威慑臣民，鼓起抗敌勇气抑或能够守住京城，击退洋人。如果圣驾不战而退，军心涣散，将无斗志，对守城实在不利。洋人一旦破城人内，宗庙无主，恐怕要遭洋人践踏，让祖宗蒙辱。昔日周室东迁，天子蒙受风尘，一直成为后世之人谈论的话题。对于避难热河的决定还是请皇上三思。”
咸丰无语以对，过了好久，才无可奈何地说道：
“朕也知弃城而行是下下策，但别无良策呀，如果洋人攻破城池，怎不能让朕束手受擒遭辱吧？”
懿贵妃叹口气，“奴才听皇上吩咐，愿为皇上排忧解难，只可惜奴才是女流之辈，不能为皇上拼战沙场，实在心中有愧。”
“爱妃不必自责，是朕不好连累你们，将来，朕一定加倍偿还你们。”
懿贵妃刚刚回到储秀宫，安德海就进来问安：
“奴才给娘娘请安，祝娘娘中秋节心想事成，万事如意！”
懿贵妃叹息一声，“还事事如意呢？马上就要逃离京城了。”
字德海一怔，“怎么？京城守不住了，皇上准备避难何地？”
“先撤到园明圆，万一再有变故就逃难热河。”
“只要皇上走，娘娘随同皇上走就是了，在哪儿不是一样。”
懿贵妃白了安德海一眼，“你懂个屁，外出逃难的味你可没经历过，难受得很，吃不到，睡不着，餐风饮露，还有车马之苦。更为重要的是——”
懿贵妃没有说下去，安德海立即明白了，嘿嘿一笑说道：
“娘娘是担心皇上会把他的朱美人一同带走，那时，再想办法除去她就更难了。”
懿贵妃也笑了，“你的小脑瓜子还算管用。”
“娘娘何不现在就动手除去那朱美人呢？”
懿贵妃摇摇头，“畅音阁的守卫情况你也是知道的，我曾派过两次人，都没能接近畅音阁。”
安德海白眼珠一转，“娘娘不是说皇上最近要撤离皇宫到圆明园吗？可以在撤离那天，乘乱除去朱美人，匆忙之中皇上