“咱兄妹几人也算大富大贵了，母亲也跟着福如东海，只可怜父亲的尸骨仍在京外，我早想让父亲的尸骨搬运入京，只可惜南方正闹洪匪叛乱，江苏镇江一带正是主战场，等到战乱平息，我再着人去镇江凤凰山搬运父亲尸骨，让他老人家死后也享一享咱兄妹的福气。”
蓉儿一听姐姐提起凤凰山上父亲的尸骨，忽然想了什么似的，突然说道：
“姐姐，你是否记得我们在那凤凰山凤凰寺里避雪时，有一位放任的官员，他帮助咱们安葬了父亲，临行时还慷慨解囊相助。”
“姐姐怎会不记得呢？多年来，姐姐一直挂念着咱家的几位恩人。昔人受人滴水之恩，他年必当以涌泉相报。何况我们有报答恩人的能力了，只可惜打听不出恩人如今所在。”
蓉儿马上接口说道：“凤凰寺里给我们相助的官员我曾在不久前见到过，只是一时想不起来叫什么名字，没有直接与那人相见，过后也忘记向醇王打听。”
兰儿一听蓉儿最近见过自己家的恩人，精神一振，追问道：
“你是说，凤凰寺里与我们一同被大雪所阻避难寺院的那位官员吗？”
蓉儿点点头。
“唉，妹妹真是贵人多忘事，竟把自家的恩人名字也忘记得一干二净，无怪乎如今事道人人都不情愿做好人。姐姐却一直没有忘记那位恩人的名字，他叫瑞麟，是从京城放任镇江府赴任途径凤凰山的，也是大雪所困与我们碰巧相遇。妹妹最近见过这人？在哪儿见过的？”
“距离今天约有二十天的光景，就在醇王府的会客厅堂里。那天醇王爷宴会几位在外放任而今返京的官员，我碰巧从厅堂经过，看见一位官员好生面熟，一时想不起来在哪里见过，回房后方才想起那人正是自家当年的救命恩人，只是仍记不起名字。恰巧那几天醇王爷有事外出，我也忘记了询问。今天姐姐突然提起旧事，我才想起那恩人。”
懿贵妃一听妹妹说自家恩人瑞麟已经调任回京，十分欣喜地说：
“有恩不报非君子，既然恩人回京了，我们姐妹应当回报一下才是。”
“当年瑞麟慷慨解囊相助一百两银子，如今我们姐妹各赠他一百两黄金行吗？”
兰儿不等妹妹说下去，打断她的话：
“妹妹此话差矣。瑞麟当年解囊相助我们孤儿寡母一百两银子，并不指望我们兄妹今天相赠他几百两黄金，他是看在我们都是叶赫那拉氏同宗同族份上，和父亲也算相识，这才帮助我们。如今再还上几百两银子或金子岂不让人耻笑我们？何况那瑞麟放任几年也未必就缺少钱花？街上不是流行一句顺口溜：三年清知府，十万雪花银。瑞麟是清是贪不关咱们的事，只要对咱们好就是咱家的恩人，是朋友，那宫再清正廉洁，他对咱不好就是敌人。”
蓉儿一听姐姐言之有理，便问道：
“依姐姐之见，怎么报答咱家的恩人瑞麟呢？”
懿贵妃沉思片刻说道：“瑞麟刚刚从江苏放任回京也不知安插在哪个部门？现任何职？我派人打听一下此事，如果他的职位不是太理想，你可请醇亲王举荐瑞麟，我再从中周旋一下请皇上给他官升一级，这样报答恩人总比赠金赠银要合适吧。何况正是用人之际，我姐妹也须在朝中多拉拢一些官员，仅靠哥哥桂祥一人实在不行，他为人迂腐，又不善交际，更缺乏官场处世的灵活与钻营。而这瑞麟和我们是同宗同姓，可借此机会收归咱们所有。皇上给他提了官，既是我们姐妹对他当年相助的报答，也可把他拉到咱们的势力范围内。他瑞麟知道自己提升是咱姐妹出的力，转而会感激我们呢？有皇上和醇王的势力，瑞麟还不死心踏地为咱们服务，这是一举多得的事，为何不做呢？”
懿贵妃又接着略带训斥的口气说：“妹妹如今已是醉王福晋，当朝赫赫有名的王妃，无论做何事再也不能像在娘家一样，一定事事多长个心眼，遇事更要有个分寸，该软的要软，该硬的要硬，该用权的更要用权。人们常说，有权不用过时作废，这话是有一定道理的。权力是靠争得的，你不去争，到手的东西也会丢失，你尽心尽力争取，不是你的也可能变成你的。正像我刚入宫时只是一名人人瞧不上眼的秀女，如果不是我死拼硬打哪会有今天的位置，世上的任何事儿莫不是如此！”
懿贵妃一口气说了许多，见妹妹微笑着脸不吭声，又缓口气温和地说：
“妹妹，你也想想，咱家族仅仅靠哥哥能行吗？不是我多方面从中做工作这朝中怎会有他的位子？你瞧瞧，朝中的哪位官员不比他精明能干，仅让他一人在朝中混世，只怕结局比爹爹当年还惨呢？哥哥不行，咱姐妹再不争取，那后果怎样？还不是人人瞧不起，别看今天的位置坐得稳当当的，说不定明天就会被人挤掉呢？这年头，你不坑人，人家就会坑你，与其让人坑，不如我先下手为强了。”
懿贵妃说到这里，微微叹口气：
“好了，我也不多说了，你明白姐姐的意思就好，姐姐平日里太忙，你也很少入宫，我也没有向你说及这方面的事，今后多来几趟，有什么事咱姐妹多合计合计，三个臭皮匠抵上一个诸葛亮，还怕做不成的事？你今天回去后就央求奕䜣向皇上举荐瑞麟。”
蓉儿抬起头，略有为难地说：
“只怕醇王爷不听我的请求，还是由姐姐来做吧？”
兰儿一听有点火了，很不客气地问道：
“怎么？你真是好疮疤忘了疼，一点也不感恩瑞麟？如今做了王妃只怕有一天连我也不认得呢？”
“姐姐误会了，我是担心醉王爷不会听从我的请求，弄不好反而会破坏咱姐妹的大事呢？”
懿贵妃一愣，“怎么？难道奕䜣对你不好？”
蓉儿委屈地哭了。
兰儿急了，“你哭什么，有话慢慢说，天大的事姐姐给你担待着，看他奕䜣能够怎样？奕䜣再大还能大过皇上？他的王爷封号还是皇上赐的呢？敢对妹妹不好，我在皇上面前说几句话就让奕䜣好看，说不定王爷的封号都给他去掉。”
蓉儿这才止住哭讲出了自己的委屈。
自从蓉儿嫁到醇亲王府，起初的一段时间夫妻感情甚笃，也可能是新婚燕儿彼此都有个新鲜感吧。谁知好景不长，夫妻之间出现不和睦。其原因仍是奕䜣心中仍存有前妻的阴影，他对前妻既恨又爱，惟恐蓉儿也走上同前妻一样的路，不时用前妻的一些过错给蓉儿敲敲警钟。也许奕䜣是一年被蛇咬，十年怕井绳，他吸取了过去的经验，不准许蓉儿参与他的任何事，更不允许蓉儿同任何来到府上的官员会面，甚至府内男性下等人也不允许接触。奕䜣将府中的后庭人员一律换成女眷，男人不得随便进出。
更让蓉儿不能忍受的，奕䜣旧情不忘，经常面对前妻的遗物发愣发呆，他还经常教训蓉儿在哪些方面不如前妻做得好。
正是这样，他们夫妻两人发生了好几次不大不小的争吵。今天，蓉儿特地来宫中找姐姐诉苦的。
兰儿一听，抿嘴微微一笑：“这么说奕䜣还是个挺重感情的人呢？这还是妹妹的福气呢？”
蓉儿一听，故作生气地说：“妹妹向你诉苦，你不为我出出气，反而取笑我来了。”
兰儿哈哈一笑，“姐姐讲的可是实话呀！十个男人就有九个是花心的，妹妹竟然碰到一个重情的丈夫应当值得高兴才对，为何气得流泪？真是不应该。”
“他重感情，只可惜不是对我，如果对我这样就好了。”蓉儿边擦眼泪边说。
“女人拢不住男人的心是女人的无用，哪有猫儿不吃腥的，就看你如何摆弄那只馋猫了。”
“妹妹可不像姐姐那样有手腕，连皇上这只大馋猫都能给摆布得服服贴贴，如今又有一只小馋猫。请姐姐告诉我一点秘方，我回到王府也用上一用，看看姐姐的秘方灵不灵？”
兰儿一听妹妹提到皇上，也不觉黯然神伤，幽幽地说道：
“如今姐姐的秘方也不管用了，摆弄不住大清朝的第九只大馋猫了。”
蓉儿也是一惊，“怎么？难道皇上对姐姐——”她没有说下去。
“皇上已有几个月没有临幸姐姐的储秀宫了。”
沉默，沉默。
短暂的沉默后，蓉儿转换话题问道：
“听说大阿哥病了好久，如今好些了吗？得的什么病？御医是否诊断清楚？”
兰儿心中又是一沉，但她故作轻松地说：
“大阿哥的病好多了，也不是什么大病，只是偶感风寒，时而发烧，御医讲不久就会痊愈。”
“这样就好，吉人自有天相，大阿哥会平安无事的，姐姐平日里多费些心也是值得的。”
姐妹两人正要谈下去，那边有小太监跑过来汇报说，皇上来看望大阿哥了。姐妹两人都是吃惊非小，兰儿急忙说得：
“妹妹还是躲避一会儿吧！”
蓉儿正准备躲避起来，可是已经来不及了，咸丰大踏步闯了进来。
兰儿略施粉黛上前跪奏道：“不知皇上到此，兰儿有失远迎，请皇上谢罪！”
蓉儿无奈，也只好跪下向皇上施礼。
咸丰上前搀起她们，微笑着说道：
“都是自家人何必多礼，快快请起吧！”
咸丰一手拉着兰儿，一手拉着蓉儿，他故意用手重重地揉揉蓉儿滑润的嫩臂。
兰儿看在眼里也不点破，蓉儿也无奈，她想挣又挣不开。
咸丰终于恋恋不舍地松开蓉儿的臂膀，看了她们姐姐二人一看，然后转向蓉儿问道：
“醇王妃怎么有时间来宫中？是否有什么要事来找懿贵妃？”
“回皇上，听说大阿哥偶感小疾，王爷打发奴卑来探望大阿哥。”
咸丰十分满意地说：“难得醉王与福晋如此关心大阿哥，实在令朕感动，大阿哥病了许久，朕由于国事缠身尚没有来及前来探望呢？”
兰儿这上说道：“皇上日理万机，这点小事怎好有劳皇上呢？有奴卑在此照料大阿哥就可以了，今天难道皇上忙中抽闲想到了大阿哥，实在是大阿哥和奴卑的福份！”
咸丰知道自己许久没有踏进储秀宫，何况自己正干着一些偷猫拉狗的事，又听说安德海曾去过畅音阁，估计懿贵妃对自己起了疑心。他今天来储秀宫，既是探望载淳的病情，也是侧面了解一下懿贵妃是否探出自己的那件私事来。
咸丰一听懿贵妃话中略含几分讥刺，微微一笑说道：
“大阿哥是朕的命根子，朕关心他决不亚于爱妃，作为皇阿玛，关心爱护的方式不同，朕希望载淳将来像康熙爷那样能文能武，是一位马上皇帝，一代名君呢！从小要锻炼出一种坚韧的意志和强健的体魄，与病魔的抗争也是一种锻炼吗？何况有爱妃在，就是朕不来看望，爱妃也会照料得井井有条。”
懿贵妃仍然装作冷漠地说：“多谢万岁爷对奴卑的信任，如果万岁爷也能让奴卑不挂在心就好了。”
咸丰故作惊讶地说：“爱妃时刻挂念着朕实在令朕感动，但不知朕哪点做得不合适，让爱妃失望了？”
“皇上岂有做错之理，只是皇上日理万机操劳过度，也应多多注意龙体才是。”
咸丰知道懿贵妃这是话中有话，也装作不知：
“如今洋人人侵，骚扰京津、南方乱匪也虎视眈眈，朕怎能不劳神废心，望爱妃也多多为朕担待一些，好好照料大阿哥，抚育大阿哥成长，这是爱妃的当务之急，其他闲杂之事不必过问。爱妃以为朕言之有理吗？”
“皇上见教的极是，奴卑愚笨，不知皇上所说的闲杂之事是指哪些？奴卑又做了哪些闲杂之事？”
咸丰自知刚才那句话不够高明，急忙解释说：
“朕只是这么随便说一说，让爱妃有则改之，无则加勉，爱妃何必这么心虚呢？莫非爱妃真的做了一些不该过问的闲杂之事，否则不就是此地无银三百两吗？”
懿贵妃娇巧地一笑，“若说此地无银三百两，奴卑以为用在皇上身上才合适呢？不是吗？”
咸丰怕再和懿贵妃斗嘴稍一不慎说漏了话，便正色说道：
“朕是来看望大阿哥的，还是到大阿哥的房中看看吧。”
在懿贵妃和醇王福晋陪同下，咸丰来到大阿哥房中。只见大阿哥刚刚人睡，白净的脸上微微泛起红晕，不知是健康的征兆，还是发热烧的，额头上倘沁着汗滴，小嘴半张着，均匀地喘着气。
咸丰轻轻来到床前，弯下腰，仔细地端详着大阿哥的面容，希望从他的脸上看出几分自己昔日的影子。过了片刻，他从宫女手中接过手帕，轻轻擦去大阿哥头上的汗滴，顺手拉过狐裘单子给他盖上。
就在这时，大阿哥醒了，他用小手揉一揉眼睛，看见一个陌生的男人站在自己面前，不知这人是干什么的，吓得哇啦一声哭了。
咸丰急忙抱起了他，抚摸着他流泪的眼角，疼爱地问：
“不认识了吗？朕是你阿玛。”
小载淳这才止住哭，看看这陌生人又似乎见过，旁边站着额娘和其
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