孔靖目不转睛地打量燕飞，待刘裕回到原位，俯前压低声音道：“这几天我一直派人留意刘大人，所以，刘大人甫入城我便知道。唉！江帮主曾派人来联络我，我这方面没有问题，但参军大人却持保留的态度，令我非常为难。”
燕飞道：“如孔老大选择置身事外，我们绝不会怪你。”
孔靖点头道：“我明白！燕兄和刘大人都是真正的好汉子，否则，竺法庆就不会授首于燕兄手上，要杀竺法庆，凭的再不单是武功，还须有视死如归的勇气和超绝的智慧。燕兄完成了玄帅的遗愿，已得到整个北府兵的衷心感激。我孔靖似是外人，其实，我至少算是半个北府兵，所以，你们说我可置身于此事外吗？”
燕飞和刘裕交换个眼色，均感孔靖非是等闲之辈，且颇有见地，更是胆大包天，因为，他说的最后一句话，如传入刘牢之耳内，孔靖肯定会惹来浑身麻烦。
孔靖续道：“大家都是跑惯江湖的人，废话我不说了，现在的形势对我愈来愈不利，如让两湖帮的势力伸展到广陵来，我也只好带齐所有手足，逃往边荒集去，聂天还一向与我对着来干，不会放过我。”
刘裕讶道：“孔老大的耳目真灵通，竟晓得建康军已从边荒集退走，而两湖帮则乘虚而入。”
孔靖色变道：“竟有此事？”
燕飞道：“原来孔老大并不晓得此事，因何却作出两湖帮的势力快扩展到这里来的判断呢？”
孔靖现出凝重神色，把声音再压下少许，道：“你们竟不知，参军大人已答应投向王恭的一方，与桓玄和殷仲堪四方结成讨伐司马道子的联盟，并推王恭为盟主的事吗？”
燕飞和刘裕听得面面相觑，心忖，难怪刘牢之对他们反攻边荒集的事袖手不理。
刘裕道：“何谦有何反应？”
孔靖道：“正是何谦知会我此事，何大将军昨晚率手下离城，不知去向。”
刘裕愤然道：“刘牢之愚蠢至极，在如此的情况下，保持中立才是明智之举。”
孔靖叹道：“现在我们首要之务是光复边荒集，其它事只好摆到一旁，亦不到我们理会。
”
刘裕望向燕飞，后者会意点头，表示同意他畅所欲言，以争取孔靖全心全意的支持。
刘裕凑近点低声向孔靖道：“切勿惊惶！司马曜死了！”
孔靖大吃一惊，失声道：“什么？”
燕飞暗叹一口气，南方已完全失控，未来的发展变化没有人能预料，而自己还要应付孙恩这可怕的劲敌。忽然间，拯救纪千千主婢一事的成功希望，又变得遥远而渺茫。
燕飞和刘裕坐小风帆离开广陵，负责驾舟的三人，是孔靖的心腹手下，好让两人能争取休息的机会。
两人一时间哪睡得着，从船舱钻出来，到船头坐下说话，刺骨寒风阵阵吹来，以刘裕的功力，也要穿上能御寒的厚棉袍，燕飞却是酷寒不侵，只于劲装上盖上披风，比起刘裕潇洒多了。
刘裕道：“孔靖很够朋友，且是有远见的人，晓得任由刘牢之如此胡搞下去，不是办法。
”
燕飞道：“做生意讲的是眼光，他是看你是可造之材。当然！安公和玄帅对他有很大的影响力。”
刘裕忧心忡忡的叹了一口气。
燕飞讶道：“你在担心什么呢？还把刘牢之放在心上吗？至少，我们找到一个肯在雪中送炭的人。我很佩服孔靖，一是什么都不做，一是做得彻彻底底，而他已选择了全力支持我们，这是边荒集之幸，更是我们的福气。”
刘裕再叹一口气，道：“我在担心刘牢之又改变主意。不知司马道子给他那封密函的内容如何呢？不过，我看他当时的样子，似是犹豫不决，可知司马道子定向他许下极具引诱力的承诺，而刘牢之投向王恭一方的决心，显然非是坚定不移。”
燕飞道：“这是没有原则的人常遇上的情况，哪方能予他最大的利益，便指向那一方。不论对司马道子又或桓玄，他都有深切的顾忌。正如你提出的，最明智是保持中立，上上之计，是把边荒集控制在手上，而刘牢之这蠢人，却因害怕助长你的声威，致坐失良机。”
刘裕苦笑道：“北府兵落在这蠢人手上，后果实不堪设想。现在，何谦已与他公然决裂，往后还不知会发生什么事。我真的怕我们北府兵有很多人会被他害死。”
燕飞倒抽一口凉气道：“不致于这么严重吧？刘牢之怎都该维护忠于他的兄弟。”
刘裕道：“我们曾领教过司马道子的厉害，虽未见过桓玄，可是，从屠奉三便可推测到他的高明，你说，刘牢之会是这两个人的对手吗？第一个吃苦果的肯定是他，然后轮到其它在军内有号召力的人，直至北府兵完全被控制在其中一人的手内。”
燕飞不得不同意，道：“你这番话很有见地，此正是孔靖最大的恐惧，所以，他把全盘生意押在你的身上，而非刘牢之。”
刘裕沉吟片晌，沉声道：“明晚我们抵达豫州，立即入王府救出淡真，如因此能瓦解王恭和桓玄的联盟，刘牢之肯定会按兵观变，如此，可暂缓南方一触即发的紧张形势，孙恩亦没有可乘之机了。”
燕飞从容道：“提起孙恩，我须告诉你一件事，就是我可能随时离开以应付他，免他影响我们反攻边荒集的大计。”
刘裕听得一头雾水，道：“我不明白，怎会忽然扯上孙恩？他派人向你下了战书吗？”
燕飞道：“差不多是这样，不过，他只是通过心灵的奇异联系向我宣战。我有种感觉，他正赶来设法杀死我。”
刘裕骇然道：“竟有此事？是于何时发生的？以前你曾有过同样的感觉吗？孙恩此刻该在翁州，离这里超过一千里之遥，怎可能发生这样的事？”
燕飞道：“这事是我在广陵城内之时发生，感应虽是一闪即逝，我却感到是千真万确的。孙恩比以前更强大了，又更难以捉摸，我真正的感受是没法子具体描述出来给你听的。”
刘裕苦恼的道：“真的是节外生枝，不过，如孙恩只是孤身一人，我们可以群起攻之，总好过你独力承受。”
燕飞沉思顷刻，摇头道：“这一套对孙恩这种高手是不行的，试想，如孙恩每天挑我方的一个人来处决，到最后，我还不是要与他单独决战吗？你对我竟没有一丝一毫的信心吗？”
刘裕尴尬的道：“我对你怎会没有信心呢？只不过……唉！坦白说，孙恩实在太厉害了，任遥死时的情景我仍历历在目。如他再在武功上有所突破，天才晓得他会否变成异物。像现在般，他能在千里外令你生出感应，已是骇人听闻之极的事。”
燕飞苦笑道：“你是否想问我是否也有孙恩这种本领呢？只是不好意思问出口，对吧？实话实说，我真的没法办到，从这点推测，至少，我在玄功上及不上孙恩。所以，我希望能在孙恩来到前，先击垮郝长亨的水战部队，如此，我便可以抛开所有心事，在边荒与孙恩决一死战。”
刘裕皱眉苦思片刻，颓然道：“你与孙恩的决战似是无法避免，我实在想不出任何办法，助你一臂之力。”
燕飞深吸一口气，道：“你是关心我，所以方寸大乱。孙恩的搦战，是我诛除竺法庆的必然后果，只要孙恩能杀死我，立可今天师军声威大振，比打赢其它胜仗更有效用。不过这种压力，对我也非没有好处，至少，逼得我去思忖怀内《参同契》的深奥道法，希望能更上一层楼。”
刘裕发起呆来，好半晌后才道：“究竟竺法庆比之前和你交手的孙恩，双方高下如何呢？
”
燕飞坦然道：“我没法告诉你一个肯定的答案，两人各有绝艺，分别在竺法庆一意生擒我，而孙恩却全心置我于死地，所以，前者是有破绽可寻，因为已落于形迹。”
刘裕呼出一口凉气，整个人就像浸在冰雪里，厚棉袍似失去抗寒的作用，说不出话来。
燕飞当然明白他的心情，如自己被孙恩杀死，不但荒人要完蛋，他刘裕亦将陷于山穷水尽的绝对劣境，纪千千主婢也将永为慕容垂的俘虏。
不！我燕飞绝不能饮恨于孙恩手上。
燕飞探手抓着刘裕肩头，微笑道：“信任我吧！现在我们好好睡一觉。明晚我们会把你的美人儿迎返边荒去，而我将会与孙恩在边荒决一胜负，我的蝶恋花再不会输给任何人，包括孙恩在内。”
在淮水黑沉沉的前方上游，七、八艘中型战船把河道完全封闭，对方占有顺水之利，如要发动攻击，他们那艘没有武装，只是用来运货的单桅内河船，肯定不堪一击，想闯关，则连江海流复活也办不到。
刘裕和燕飞从熟睡里被惊醒过来，到船首遥观形势。
刘裕问孔靖的手下李胜道：“够时间掉头走吗？”
李胜脸色发青的摇头道：“若他们一心对付我们，趁我们掉头之际顺流来攻，我们必无幸免。”
刘裕忽然怀念起大江帮的双头船，前后均设舵位，掉头走不用拐个大弯，多么灵活自如。
燕飞看着半里外没有灯火、莫测高深，兼不知是何方神圣的战船，道：“是哪一方的人？
”
刘裕狠狠道：“该是北府兵的战船。他娘的！怕是刘牢之想杀我。”
燕飞暗叹一口气，更明白刘裕的为难处，以他和刘裕的身手，借水遁肯定可避过此劫，但孔靖送他们到豫州的三位兄弟，肯定必死无疑，他们怎可以不顾而去？忽然心中一动，摇头道：“不该是刘牢之，他怎敢公然杀你呢？”
刘裕一震道：“对！咦！似乎是何谦的水师船队。”
李胜叫道：“打灯号哩！”
对方亮起三盏风灯，成一品字形，徐徐升降。
刘裕现出奇怪的神情，道：“对方打的是北府兵水师间通讯的灯号，着我们靠近，是和平的灯号。”
燕飞道：“便依他们之言行事，如他们是在骗我们，结果并不会有分别。”
刘裕明白他的意思，不论他们掉头逃走，又或往对方直驶过去，如对方一心要攻击他们，结果仍是一样。
刘裕安慰李胜道：“直驶上去吧！如情况不对头，我们会与你们共生死的。”
李胜感动的道：“孔爷没有看错人，两位大爷确是义薄云天的人，我们三兄弟把命交给你们了。”依言去了。
风帆重拾先前的速度，朝何谦的水师战船驶过去。
刘裕向燕飞解释道：“北府兵共有三支水师部队，分别驻扎于广陵、淮阴和寿阳，淮阴的水师船队由何谦指挥。看来，何谦离开广陵后，便沿邗沟北上淮阴，且猜到我们会经此往颖口，所以，在入淮水处守候我们，情况吉凶难料。”
燕飞道：“何谦既投向司马道子，该与司马道子有紧密的联系，理应晓得司马道子与我们之间的事。”
刘裕道：“很难说！司马道子这人很难测，直至此刻，我仍深信他利用刘牢之，来对我行借刀杀人的毒计。”
敌船各船首倏地亮起风灯，照得河面明如白昼，一艘快艇从船队里驶出，朝他们而来。
刘裕和燕飞立即轻松起来，因为对方确有诚意，至少，不会在他们进入箭矢射程内时突然攻击，因为，会殃及他们派出的快艇。至于是否因怕他们两人逃走，故以先诓他们上船，再聚众围攻，则要船贴近过去才知道。
刘裕道：“艇上有刘毅在，他是何谦的心腹，也是我认识的同乡。”
快艇迅速接近，刘毅立在艇头，举臂表示没有恶意，道：“大将军想见你老哥一面，绝没有恶意。”
刘裕迎着寒风笑道：“大将军的消息很灵通呢！”
快艇拐个弯与小风帆并排前进，刘毅应道：“若连你刘爷到广陵我们也懵然不知，还有脸出来混吗？这位是……”燕飞淡淡答道：“小弟燕飞，见过刘毅兄。”
刘毅和撑艇的六名北府兵，同时现出震动的神色，呆瞪着他。
在帅船的主舱里，刘裕和燕飞见到北府兵除了刘牢之外，最有权势的大将——何谦。
何谦身形高挺，年纪在三十许间，面目精明，举手投足间均显出对自己的信心，这样的一个人，确不甘居居于刘牢之之下。
何谦表现得相当客气，站在舱门迎接他们，对刘裕表现得很亲切，对燕飞更特别礼数十足，又令亲卫离开，只余刘毅一人陪侍。
在舱厅的大圆桌坐下后，刘毅为各人奉上香茗，然后坐到一侧去。
何谦打量两人一番，微笑道：“我已收到琅琊王的信息，清楚现在的情况。实不相瞒，我本奉有王爷的密令，准备偷袭新娘河，把大江帮的残余势力连根拔起，现在，当然不会这样做，亦庆幸不用干这种事。唉！我是多么希望玄帅能长命百岁，那我们就不用陷于如此令人无所适从的局面里。