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听闻此言，马特儿似乎面色不愉，有话想说，但看了看哈默达，还是忍了下来。
哈默达转身坐到炕头上，抬手道：“地上太冷了，来，大家上炕详叙。”
马特儿和黄、韩二人先后上了火炕，围坐一起。
哈默达先道：“买卖大明军器是杀头的大罪，这点你可知晓？”
黄芩道：“知晓。不过天高皇帝远，大明皇帝哪管得到这里。”
哈默达道：“说的不错。不瞒黄朋友，刚才马特儿阿訇说的并非实情，但却是我们的本意。”
黄芩道：“愿闻其详。”
哈默达道：“说实话，在哈密，买卖军器的黑市是个灰色地带，虽说有违明法，是杀头的罪，但有罪无罚，也就没什么可怕的了。‘白羊镇’本不想沾上这种黑市，无奈总有人在暗里自发聚集起来，做此种买卖，而且因为缺乏管制，还经常闹出事情。所以，那之后我们还是在‘四角井’附近划出了一小块地方，专给这些商贩们定期进行交易，也好统一制约，免得在镇上引发事端。”
黄芩道：“这么说，白羊镇上是有买卖军器的黑市了？”
哈默达点头道：“是有，不过因为我们控制着，是以规模很小。我们这儿，还是以特产集市最为著名。”
他又瞧了眼黄芩，道：“你那批货若是数目较大，我们这儿的黑市怕是吃不下的。”
黄芩点了点头，道：“吃不吃得下，总要亲自走一趟才知道。”
哈默达道：“可巧，宰羊节后没几日就是军器黑市开市的日子。”
黄芩当即拱了拱手，道：“既然这样，我倒不急走了，等节后开市也好去逛逛。”
哈默达道：“好，那这几日的食宿等等就全由我们包下了，算是我们替哈多谢谢你。”
黄芩客气笑道：“如能在你们这儿寻到大买主，反而是我该谢谢你们才是。”
马特儿终于忍耐不住，面色微阴，略有敌意，不阴不阳地道：“这么说来，黄朋友来哈密，只是为了贩卖伪劣的军器给我们喽？”
哈默达见他言语失了礼节，不满地瞪了眼过去，道：“说的什么话？！”
马特儿不服气道：“我又没说错。本来就是他们汉人瞧不起我们这些外族，所以才会以次充好，以伪充真，把那些假的军器吹嘘成真的，哄骗我们。”
黄芩‘嗯’了一声，微微颔首，似是并不介意他说下去。
马特儿愤愤然继续道：“他们利用我们对关内物产见识不多、缺乏眼力的弱点，尽拿些劣制的绢、布等，来换取我们的千里良驹，后来还把伪制的军器说成是真的军器，高价卖给我们，实在太不老实了。若非看在你是哈多的恩人，根本不该接待你这样……”
没容他说完，哈默达已挥手制止他说下去。
马特儿面有愤色道：“族长，为何不让我说下去？”
哈默达言辞微厉道：“少在外人面前抖家子。什么弯弯绕不是学出来的？只要学了，钝脑袋也会变犀利，瞎眼睛也能得清明。这些年来，对于汉人贩来的东西，大家伙不也学会了如何分辨优劣了吗？他们拿好的来，我们就回以好的，他们拿来劣的，我们自然也回以劣的，互通有无，也算得上公平合理。”
韩若壁笑道：“族长说的不错，做买卖哪有不交学费的。我瞧也有不少汉人客商，从关外换到病马、弱马，运回关内的路上就死了大半。”
马特儿闷声不说话了。
哈默达转向韩若壁道：“韩朋友，等宰羊节一过，我就派人和你一道去把哈多的尸骨带回来，没有问题吧？”
韩若壁爽快答道：“没问题。”
哈默达又冲门口喊了一嗓子，立即有人匆匆进来，道：“族长，有什么吩咐？”
哈默达道：“马其，领这两位朋友出去，替他们找个地方暂且住下，供应吃食。他们是我们的恩人，所以，只要在‘白羊镇’内，不管哪里，都可自由走动，看看逛逛。”他又咛嘱道：“包括镇子后面的‘四角井’。”
‘四角井’本是口深井，多年前就已废弃，现在周围全是荒地，被划隔为军器黑市的地带。
名叫马其的汉子点头称是，又冲黄、韩二人行了一礼，伸手作请。
二人下了火炕，随他去了。
这时，堂屋内就剩下哈默达和马特儿阿訇相对而坐了。
马特儿一改刚才的颜色，关切问道：“族长，您没事吧？”
哈默达似在冥想，没有说话。
马特儿小声道：“那两个汉人十分可疑，关于哈多的事，说不定是他们造谣生事。”
哈默达眉头微锁，默然不语地把信拿出来，擒在手中，只直直地盯着信封上的血点，良久不见拆开。
马特儿以宽慰的语气又道：“哈多明明是跟随沙新长老，以联姻使者的身份去了哈剌灰的部族，同他们的族长杜韦商讨回、哈两族联姻一事，怎可能死在戈壁里？依我看，这两个汉人的话，未必可信。”
哈默达叹了声，终于拆开信封，展开里面的信纸，仔细看了好一阵子。
他道：“这确是沙新的笔迹。”
他的表情虽然没有变化，声音却象一下子苍老了十岁。
马特儿‘哎呀’了一声，黯然失神道：“那您的儿子……哈多，他真的‘归真’了……？”
回人忌说‘死’字，‘归真’指死亡。
哈多是哈默达的次子。
哈默达并不想判断儿子的生死，只将信递给了马特儿。
马特儿接过，生怕看错了一般，从头至尾看了好几遍，才大惊道：“沙新说他暗里发觉，哈剌灰和瓦刺有勾结……这怎么可能？”
哈默达沉声道：“至少沙新的信上是这么说的。”
马特儿仍旧疑问道：“前年，杜韦部族不是还和一小拨骚扰哈密的瓦刺军队开过仗吗？会不会是沙新判断失误了？”
杜韦所领导的哈喇灰部，是哈喇灰人中一个不小的部族。他们的部族虽是游牧，可与回人习俗相近，信仰相同，只因喜欢头戴黑帽，所以俗称‘黑帽回’。
哈默达道：“沙新为人十分稳重。他既然写的如此肯定，必是握有确凿的证据。我相信他。”
马特儿想了想，道：“如果真是这样，事情就复杂了。”转而，他咬牙道：“亏了族长还把哈剌灰的杜韦部列为联姻的最佳对象。不过，幸好只是在考虑，并没有决定把哈吉娜小姐嫁过去。”
哈吉娜是哈默达唯一的、也是极珍爱的女儿。
其实，除了从整个部族利益出发，侧重势力联合的得失外，哈默达也为哈吉娜考虑了很多，才把杜韦的哈剌灰部列为联姻的重要选择对象之一：在哈密，各个种族部落的生活习惯都迥然不同，只有‘黑帽回’算是与他们回人最为相似，所以他才最倾向于把哈吉娜嫁给杜韦。
哈默达的语气异常沉重，道：“那些求婚的部族中，我的确最中意哈剌灰的杜韦，所以，在他们的求婚使者到来后，才会应邀派出我们的使者前去商讨此事。可没想到，没想了，他竟然……”说到这里，他不禁摇头唉叹。
马特儿点头道：“杜韦的哈剌灰部与我们的部族实力相当，而且杜韦本人年青有为，在接掌了他父亲的族长之位后，短短三年内，就把领地扩张了一倍，同时部族内部也积极发展，强大了很多。照这样的势头走下去，他的部族很快就会成为哈剌灰中最强的一部。所以，我不懂，他有什么理由，要与被哈密各族共同视为死敌的瓦刺勾结呢？”
原来，在哈密，无论是回人、维吾尔人、哈喇灰人，还是汉人等，都经常遭受游荡的小部分瓦刺骑军，以及大量瓦刺马贼的骚扰、掠夺，因此当地所有人对瓦刺都又恨又怕。
哈默达道：“杜韦这么做的理由不重要，重要的是，他一定这么做了。”
马特儿道：“大家对瓦刺的恨，杜韦看得明明白白，如果他真的引狼入室，必会成为众矢之地。是以，他与瓦刺的勾结绝对是个秘密，不可能让别人有机会窥见。沙新又是怎么发现的呢？”
哈默达道：“至于沙新是怎么发现他的秘密的，信上没有写，我们不得而知。”
马特儿再次瞧了瞧手中的信，道：“信上只有草草几句话，而且沙新的笔迹十分潦草，应该写得极匆忙。”
哈默达将信纸抢过，又看了看，道了声‘遭了！’
马特儿道：“什么？”
哈默达道：“这信，定是沙新让哈多冒死送出来的。现在，哈多死了，我担心沙新身陷危机，生死未卜！”
马特儿搓着手掌，不知如何是好。
哈默达面色奇冷无比，扔了信纸在炕头小桌上，转身下炕，就要往外去。
马特儿感觉有异，一把拉住他道：“族长，做什么去？”
哈默达冷然道：“杜韦的使者还在我们这儿，我叫人割下他的人头，给杜韦送去。过了十几年安稳日子，也该到流血的时候了。”
马特儿摇头急道：“为着我们的族人，这事不可！万万不可冲动啊！”
哈默达瞪着他道：“莫非你人老了，胆子也跟着小了？”
马特儿硬把他拉回头，道：“你先听我说，如果我说完了，你还要一意孤行，那我一定和你并肩杀到最前面去，来一刀，挨一刀，绝不退缩。”
哈默达甩开他的手站定，道：“说！”
马特儿道：“目前的哈密可说有五股势力：其一，忠顺王。那是被明廷赐了金印的，名义上的统治者。我们虽未将他放在眼中，可也不敢过于得罪，毕竟在背后替他撑腰的是大明朝，若是得罪过了火，明廷就可能派兵出关平乱，大家也落不得好。其二，类似‘神光堡’一样的汉人群体。他们的实力不差，钱也不少，但人数不占优势，又因为是外来争夺资源的，所以被哈密的其他各族所排斥。其三，以霍加为首的维吾尔一族。他们聚集在‘大树沟’，很有钱，但武力较弱，很想拉拢我们回人，所以这次才会要派使者送‘长春子’来，以求联姻。其四，以杜韦为首的哈剌灰人，”说到这里，他停下来，瞧向哈默达。
哈默达接口，恨声道：“他们俗称‘黑帽回’，以游牧为主，素以性情凶狠著称，武力很强，但银钱很少。现在还知道，他们暗通瓦刺贼人。”
马特儿道：“其五嘛，就是我们‘白羊镇’的回人了。”
哈默达烦闷道：“这些我早就知道，你此刻说来，到底是何用意？”
马特儿道：“我是想提醒族长，这哈密一地，并非只有我们和杜韦的哈剌灰一族。”
哈默达已不似刚才一般冲动了，道：“我知道。”
马特儿道：“虽说哈剌灰同我们实力相当，可那是因为我们在财、物上强过他们很多，而战力方面却相应弱了不少，这一强一弱扯平了的。我们如果公然与他们翻脸，决一死战，就算能够赢得此战，那也是强弩之末。族长，你莫忘了，离我们不远，就是汉人虎视眈眈的‘神光堡’，再往北，还有坐山观虎斗的霍加。霍加在‘大树沟’的实力，本来要逊于我们和哈剌灰，可此战之后，就大不相同了。你觉得我们一旦变弱，霍加真会放弃机会，什么都不做吗？”
哈默达冷静了下来，想了又想，道：“可是，杜韦暗通瓦刺，该是哈密所有人的敌人。”
马特儿道：“不错，不管是‘神光堡’的汉人，还是‘大树沟’的维人，只要真的相信杜韦一部与瓦刺勾结，定会和我们合力一处，把他们灭了。但是，您要怎么证明？”
哈默达愣了一瞬，目光飘忽不定地落在桌上的那张信纸上，然后，他泄气似地摇了摇头。
马特儿点头道：“不错，仅凭这封什么都无法说清楚的信，他们怎可能相信？”他叹了口气，又道：“除非……”
哈默达道：“除非什么？”
马特儿哀叹道：“除非我们找到沙新长老本人，让他开口，把是什么令他确信杜韦暗通瓦刺一事，当着各部族首领的面，说个清楚明白。”
哈默达失望道：“落在杜韦的手里，他怕是再也开不了口了。”
马特儿道：“所以，眼下我们能做的，只有先不要声张，派些人跟着那个姓韩的去找回尸骨，确定是不是哈多。如果是，就让哈刺灰来的使者带信回去，说我们已经做好了联姻的打算，但要等沙新长老回来，再商量具体事宜。”
哈默达不解道：“这么做就能让沙新回来？”
马特儿摇了摇头，道：“不能。这么做是为了试探杜韦的反应，那之后，我们才好决定怎么对付他。”
哈默达无奈道：“也只能这样了。”
马特儿道：“族长放心，‘人的命，