真假亨特- 第36部分

根据我的示意，笞刑刑具已经摆在前面。因此，托马斯才慢慢吞吞地回答：

“他是我的儿子。”

“您的儿子？怪哉！您在阿亚尔人面前不是说，他是您的朋友吗？”

“难道儿子不是朋友？难道野人们什么都要知道？”

“哼！您怎么称呼您的儿子，这当然取决于您。但是，他突然走了。他藏到哪儿去了？”

“您不要装蒜！您已经知道，他死了。”

“您的儿子怎么产生那种不幸的轻生的想法？”

“他厌倦生活。”

“为了这次自杀，您的儿子从美国来到突尼斯？使您能够为他送终？我看，他对您有着极其深厚的温柔的爱。”

“别嘲笑！我能够对这种心情不好的人产生这种愚蠢的想法负责吗？”

“看来，您对此并不怎么在乎。至少，看不出您有一丝悲伤的影子。可是，我对这次悲惨的事件倒是同情的。我听说，他是当着您的面开枪自杀的。”

“是的。用他的左轮手枪。”

“不是用您的？”

“别讲这种傻乎乎的笑话！我没有手枪。突尼斯上尉是不用手枪的。”

“但是，您的儿子怎么可能使用手枪？他受了伤，不能用手。”

“既然您一切都知道，也就听说过，他只有左手受了伤。”

“原来如此。您难道要继承死者的遗产？”

他又打量我，想猜透我的想法。当我重提这个问题的时候，他回答：

“当然。如果您说，我把我儿子身上所带的东西都据为己有，那么，您的说法是对的。”

“我很高兴，因为我想看看遗物。由于您受到阻挡，不能掏口袋，我就省您一点力气，为你代劳。”

“掏吧！”

这几句话是以气愤的口吻说的，我听得出来，里面含有很大的讽刺和幸灾乐祸的成分。

我把他的口袋都掏空，检查了他的西服。他要是在我面前隐藏什么，是不可能的。而我要找的，属于斯马尔的东西不见踪影。

“您的脸色怎么这么难看，尊敬的先生？”他嘲笑我，“您现在可以照照镜子嘛，那样，您会发现，您是世界上思想最丰富的人。我，一头笨驴，总是把您当作最笨的笨蛋。您看，人们可以错到什么程度。”

他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一种使他不能听出我的情绪的口气说：

“这就是您和您儿子身上所有的东西？”

“是的。”他用貌似友好，实则嘲笑的神气点点头。

“我为您和您儿子感到遗憾。一个突尼斯上尉应该不是一个穷光蛋。您的儿子看来也没有什么积蓄。”

“积蓄？在哪儿？在谁身上？”

“在斯马尔·亨特身上。”

“魔鬼！”他提高嗓门，“斯马尔·亨特！您怎么知道斯马尔·亨特？”

“他是一个令人感到舒服的年轻人，有雅兴，了解东方。”

“东方？”

“是的。他有一个陪同，和他一样是个思想活跃年轻人。如果我没有弄错的话，他叫作约纳坦·梅尔顿。”

“我不懂。”

“我的意思是，斯马尔·亨特和约纳坦·梅尔顿不久前都在埃及，而现在都在这儿。我吃惊地听到，约纳坦在您的眼前把自己杀死了。”

他又打量着我，眼光看了较长的时间。他现在看来明白，我不是无缘无故到这儿来的，而是知道了他的计划，知道得比他所想象的要多。

“您也许能给我一个解释？”我问。

“最好自己动脑筋。”

“好，我遵循您的劝告。我在动脑筋的时候，产生了这样的特殊想法，您弄错了您儿子的身份。”

“父亲怎么能弄错儿子的身份？”

“为什么不？举个例子，有一种高度的相似性。遗憾的是，这种相似性并不是不存在。”

他仔细听着，然后突然发作：

“您这该诅咒的，您胡说八道，您一肚子鬼主意，您想让我挨板子！您还有什么要拿出来的，干脆一锅端出来吧！”

“挨板子？您错了。我这样说，是出于对您的同情，是对您最好的安慰，是要证明，您白白地忧伤了，您的儿子还活着。”

“收起您的天方夜谭吧！我不理解，您怎么产生这样的念头？”

“这个，我倒想告诉您，每个人有几个足趾？”

“当然是十个。”他粗声粗气地说，“您真是糊涂，竟提出这样的傻问题。”

我听出，他讲这句话的口气是一个可靠的证据，证明他对斯马尔·亨特脚的结构并不知道。因此，我继续沿我的思路前进：

“这个问题一点也不疯癫，只是与您的认识不一致罢了。大家知道，斯马尔·亨特每只脚上有六个足趾。”

“六个足趾？”他吃惊地问，睁大眼睛看着我。这个情况对他来说具有特别重要的意义。

“是的。每只脚上六个足趾！因为他酷似您的儿子约纳坦，而您又只看他的脸，没有注意他的足趾，所以，您不必要地为您儿子的死而悲伤了。您亲自埋葬了他的尸体。如果您把死者的鞋子脱掉，那您就会看清他有十二个足趾。”

又是一阵谩骂。

“是的。奇怪！您对此一无所知。但是，阿亚尔人却非常了解这种罕见的多足趾现象，因为他们私下都叫他‘十二足趾之父’。”

他极力抑制到了嘴边的惊恐万状的喊叫，直摇头。

“您不仅把这个人本身弄错了，”我接着说，“而且把与他死亡的关系也弄错了。因为那根本不是一次自杀。我们把死者挖了出来，解剖了。子弹是从头部沿右下方进入心脏的，并且嵌在靠脊柱的第七根肋骨上。一个自杀者是不可能用右手进行这样一种射击的，只能用左手。可是，死者的左手受了伤，他不可能使用手枪。因此，这不是自杀，而是他杀。”

“谁把他杀死的？”

“当时在他身边的人。”

“胡说！您真的以为，我会杀死我惟一的儿子？”

“据我对您的认识，我相信您会毫不犹豫地杀死您的儿子。不过，您用非常令人信服的表情说明，您并没有干这种事。因此，我不得不认为，是另一个干过这种事的人。我想到的是一个写信的人，信是从突尼斯发到埃及的。信中说，斯马尔·亨特受他的朋友律师穆尔菲的邀请，到突尼斯来。您知道这封信？”

“不，不！”他对我咆哮如雷，由于愤怒和狼狈而发抖。

“要末，您就是认识一个名叫巴胡姆的犹太人，某些文件是寄给这个人的。”

“不，不！”

“要末，就是加迪斯村的马贩子马拉马，您的儿子会在您回归之前秘密住在他家里？”

他对我咆哮如雷：

“你与所有的魔鬼结盟！你编织一个又一个谎言，仅仅是为了使我痛苦。我再不会与你谈话，再不回答，你把我打死好了！滚进属于你的地狱里去吧！”

他终于明白，我洞察了他的一切。为了完全弄清情况，我去接他的儿子。他儿子现在牢牢地在我们的部队看守之下，还没有见过他父亲。我把约纳坦脚上的绳索解开，让他走路，带他到他父亲躺着的地方。我相信，这种意外会使两人讲上不留神的话。但是我错了。因为，他们互相看着，谁也没有说话，好像预先有约一样。

约纳坦当然可以说，有人会把他与他父亲对比。他有足够的时间设法应付这种局面。他想充当斯马尔·亨特。他父亲也打算认他为这个人。他决心尽可能长期地扮演这个角色。他虽然从我这儿了解到，他和他的计划被我识破了，但他还是认为，继续骗下去比承认更好些。他的父亲托马斯非常滑头，知道这种意外可能导致讲话不留神。

于是，他们互相惊讶地看着，却没有说一句话。

“你们认识？”我问。

“当然，我们互相认识。”托马斯回答。他肿胀的脸上露出一种狰狞的嘲笑。

“是吗？这很好！那么，告诉我，这个年轻人是谁？”

“这是斯马尔·亨特，我的儿子和他一起旅行了一段时间。”

“好！您，年轻人，告诉我，这个被俘者是谁？”

“这是托马斯·梅尔顿，我以前旅伴的父亲。”约纳坦回答。

“你们两人表演得很出色。从干坏事的角度出发，我必须颁发给你们最受称赞的证书。可惜，我这儿有证书，它们将推翻你们整个的防线。”

“那是什么？”托马斯说。

我拿出年轻人的信袋，回答说：

“您将会知道的，托马斯。您从斯马尔·亨特身上得到的一切，我将很快带给你们。”

“试试看！”他笑着说。

“我还要找一找。”

“您想看多少，就看多少。不过，您最终要结束您的傻事！”

他转过头，我看到，是告一段落的时候了。我没有允许他们两个在一起，约纳坦又被带走了。

15．在瓦迪达瓦斯

我毫不怀疑，托马斯把亨特的证件藏起来了，便想办法寻找隐藏的地方。这时，温内图和埃默里的敏捷思维帮了我的大忙。我们先办理好亨特尸体验证书，把必要的证件放在克吕格尔拜的行李里面。这个文件是用阿拉伯语和英语写的，我们签了字，克吕格尔拜和酋长还盖了章。我相信，这个文件在美国是会有效的。

我们本来想开始拟议中的调查，可是酋长不想让我们马上动手。他说：

“我履行了条约义务，以后还会信守诺言，不过我也请你做点你们的事！”

“你指的是什么事？”我问。

“把阿云人交给我们。”

“你想要他们，就一定要满足不加害他们的条件。”

“那是他们的事。把他们带过来！我将召开长老会议，宣布我们的要求。”

我知道，我们面临一件更艰难的工作。阿云人认为一百头牝骆驼换一条人命太贵了。酋长就对他们说，如果他们继续拒绝的话，他们都必须死。

为了不损失时间，酋长派了两个阿亚尔人到阿云人部落去，把所发生的事情和所作的决定告诉他们。这两个使者不会有生命危险。按照古兰经的要求，使者在所有部落之间不受伤害。

我也答应给埃拉特一百头牝骆驼。克吕格尔拜答应可以派他的部队去催款。这个妇人与她的丈夫到了我这儿，感谢救命之恩和许诺给他们的财富。

她的丈夫很穷，可是他却用一个实力雄厚的侯爵的口气说：

“长官，你救了我的女人和孩子，而且仅仅由于你的仁慈，财富将进入我的帐篷。我的心中充满着对你的感激。只要你在我们这儿，你就处在我的特殊保护下。”

我们现在是阿亚尔部落的朋友，不难看出，保护这个可怜的魔鬼对我有多大好处。但是，上帝的造物中没有一个渺小到人们可以拒绝对他的爱。这是我的信念。我很快就要证实这个信念。

我们本来是有时间寻找亨特遗物的。但是今天太晚了，与十四个阿云人的谈判进行了很长的时间，到黄昏的时候才结束。我们只好等待明天。

按照我们的想法，应该无事可做了，我们还有时间。两个梅尔顿对于我们来说已经没有危险了。老的始终由两个士兵看守，两个小时轮换一次。年轻的和被俘的阿云人一起，由阿亚尔人看守。

托马斯的命运可想而知。他将受到惩罚，要被带到突尼斯，作为叛徒被处决。他儿子的命运还不是那么肯定。他会被当作父亲的同案犯看待。

我感到遗憾的是，没有得到活的斯马尔。但是，两个梅尔顿毕竟没有造成危害。我可以相信，福格尔的家庭成员肯定可以得到遗产。当我想到这些人的欢乐的时候，就觉得，这些事情给我造成的麻烦，是微不足道的。

当我们在这一天中以所描述的方式开展工作的时候，阿亚尔部落的战士们和我们军队的官兵们，正在准备盛大的和平喜庆晚餐。按照当地的习俗，这样的活动不搞是不行的，我当然能够理解。

我们的士兵带了很多干粮。阿亚尔部落在山口南边放牧了一小群仅供作战部队食用的宰畜。他们把那些牲畜赶来了。因此，肉、面、枣都有，足够大家吃饱。这种庆祝活动不需要灯，因为月亮很快就会上来，有这么明媚的月光，就不需要人工照明了。

我可以不描绘晚餐的情况。贝督因人饮食一般极有节制，可是在这种场合，他们的食量大得惊人，大家都知道阿云部落很快会送来大批牲畜。

两个营地的欢庆活动过了午夜才收场。吃饱喝足的人们躺下就睡。到处恢复了寂静。我得到了一个帐篷，与温内图共住。休息之前，我巡视了一下，看了看两个梅尔顿。他们在看守的监视下，对他们的担忧看来是不必要的。我回到帐篷的时候，门前站着一个贝督因人，我认出是埃拉特的丈夫。

“你在这儿干什么？”我问。

“保护长官。”

“没有必要。放心睡觉去吧！”

“长官，我白天睡觉；晚上，你在我的保护下。”

“可是，我并不需要保护。”

“你知道？只有安拉知道。我有这么多要感谢你的，可是没有什么东西报