前。随即，它脸色变得铁青，嘴唇不断蠕动，却怎么也说不出话来。
在它胸口处，悬挂着宝石的草链已经被扯断，只剩下残缺的半截附着在黏糊糊的皮肤。
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………【第24章 歧路】………
精美的权杖坠落在地，发出沉闷的响声，蓝白相间的电光在尘土中不断弹跳闪烁。祖卡什哆嗦双手，胡乱地摸着胸襟，撕扯领口。然而最后入手的，却是半截被扯断的草链。
它低着头，睁大的双眼里充满血丝。亡灵嘶吼、箭矢破空，这些声音搅拌在一起，在左右回荡。它却充耳不闻。在它的眼中，只有那绿草编成的项链，残缺不全，空荡荡随风摆动，就像此刻的心情一样飘浮不定。
脸色煞白，然后突然涨得通红，随后又变成铁青的颜色，祖卡什怔怔地站在那里，嘴唇不断蠕动，却怎么也发不出声音。
骤然间，一声撕心裂肺的嚎叫响彻天空，在苍穹之下久久回荡。
听到后面远远传来地精首领凄惨的叫声，罗迪心中无比畅快。狂风如利刀乱舞，石块纷纷变成碎屑，他被莫名的气流卷扬着，不断调整姿态，终于控制住了身体的平衡。经过最初时的慌乱，此刻他反而生出几分兴奋的感觉。
森森的密林在身下不断向后飞逝，头顶墨黑的夜空显得格外柔软亲和，罗迪觉得自己正如超人一般，俯瞰大地，翱翔天空。
“大鹏一日同风起，扶摇直九万里……痛快！真是痛快！”他突然高喊起来，狂放无忌，一吐胸中郁结的闷气。“地精王国又怎样？魔法宝物又怎样？就是挡不住啊，挡不住！”
手里的宝石冰凉光滑。他用力捏了捏，脸涌起一丝笑意。虽然未能杀死地精首领，不过夺取到这颗宝石，也算不虚此行了。“没有了驱赶怪物法术地宝物，我倒要看看，你们究竟会花多大代价，才能走出魔兽森林！最好是全都……咦？”
心中的遐思戛然而止。他发现身下的狂风正在逐渐减弱乃至消失。失去了依托，他开始向下方坠落。
“哇啊~~~”又是一声惨叫。在皎洁的月光中远远传开。
这注定是个不安宁的夜晚。
深夜如绸，星辰寥落。淡淡的银光倾泻而下，洒在连绵的树冠，形成一片望不到边际地幕布。不过此时这块白绸却多出了个黑乎乎的大窟窿，十分突兀地摆在那，显得与周围极不相称。
月光如柱，投射在林中地空地间。
这里似乎刚刚遭受了某种强力的冲击。地呈现出一个辐射状的深坑。断裂的树枝凌乱散落，掀起的泥土中混杂着数不清的绿叶青草，几棵腰粗的大树从中折倒，四周一片狼籍。
地精首领站在深坑边缘，阴沉着脸，眯起地双眼中看不出是喜是怒。一路追踪至此，沸腾的心绪已经冷却许多。回想之前的情形，由于交手过程实在太短暂。它和护卫们只来得及看到大概的体貌特征：不算健硕的身形，苍白的面庞，以及漆黑幽邃的眼眸。
“是外面来探访遗迹的人类，还是赛霍姆地精灵残余？”单从容貌讲，这两者都有可能，所以地精首领并不敢草率做出定论。毕竟。那是两个截然相反的追踪方向。“如果是先祖时代就好了。那帮死要面子的高等精灵绝对不会同亡灵搅和在一起，可现如今……看来，被岁月侵蚀而衰落的，并不是只有我们呀！”
它猛转过身，对一个细瘦高挑的熊地精说道：“阿泽，还没找出那个家伙的踪迹吗？”
“还没，这里实在太乱了！”熊地精闷头答道。它正蹲在旁边，用双手在坑中翻掘拨弄。
首领缓缓回过身，权杖拄在地，转动碾磨着地面。它在心里不断告诫自己：“不要焦躁。这个时候千万不要鲁莽！”
远处传来阵阵模糊地声音。那是断后队伍正在同不死生物激战，至于能否消灭。或者说撑多久，还是个未知数。片刻后，就在地精首领几乎忍耐不住的时候，熊地精终于发现了重要的线索。
“……啊，找到了！”
它从泥土里挖出一块巴掌大小的衣服残片，放到鼻子下闻了闻，然后站起身，抬头嗅着周围的空气。作为地精部落中首屈一指的斥候，熊地精阿泽在寻迹追踪方面极有心得。
很快，它就根据气味和痕迹判断出罗迪离去的方向。它指着北方的密林道：“应该是往那边去了！”
“好，全都跟，决不能让那家伙逃掉！”
夜色低沉，深林幽暗，树根盘虬错节，丛生的杂草灌木之间，无数藤蔓如套索般纠缠密布。如此复杂的地形给地精队伍造成了不小地困难，它们在心里暗暗咒骂着，用短斧和弯刀劈开面前地障碍。
月色朦胧，透过枝间叶隙，在地形成点点光斑。不过光线如此稀疏，不但没能起到照明效果，反而让路途更加模糊难辨。好在地精拥有黑暗中视物的能力，所以并未受到太大地影响。
但在这座森林里，拥有黑暗视觉的并不只有地精，那些魔兽大多也具备类似的能力。没有了宝物庇护，地精们很快就遇到了麻烦。
吸血藤、食人花、毒巨蜂、暗影豹……这些纷至沓来，虽然数量不多，但多多少少也造成了一些伤亡。
不过地精们并没有因此放缓脚步，在首领的鼓舞下，士气不减反增，行进的速度又加快几分。
穿过危险的草地，翻越一个低矮的土丘，在前方领路的熊地精突然停了下来。
“怎么回事？”首领从随从的背跳下来，匆匆走过来。
熊地精皱起脸。用力揉着鼻子，连打几个喷嚏。“突然冒出一股赤根花地气味，似乎向西边去了。可是……”
“可是怎样？”
熊地精走到一旁的草丛边，指着几株微微倒伏的草茎说道：“可是这里也有什么东西经过的痕迹。只是不知道是被惊动的野兽，或者就是目标本身。”
“嘶~~”首领倒抽一口凉气。“你也分辨不出来？”
熊地精摇摇头，绿白色的眼睛中流露出一丝沮丧：“没有太大把握。”
“那就分成两路！”地精首领毫不犹豫作出决定。它沉吟片刻，叫过尉官吩咐道：“亚沙。你带几个斥候和一支分队，顺着气味的方向追过去。如果找不到地话就立刻回来。其余都跟我走另外一边！”
将近五十只大地精士兵跟随在亚沙身后，两名斥候走在前方。那赤根花似乎是随手采摘的，浓郁辛辣地气味并未经过稀释，所以不但没能起到遮掩的作用，反而成为十分容易识别的标志。
走了大约十分钟，气味开始稀薄，然后在一个洞穴外终止了。
“停！”亚沙向身后招招手。其它地精立刻缓缓抽出武器，压低声音走前来。
黑乎乎的洞口里传来低沉的嘶吼声，好像有什么野兽潜伏在里面。
“呯”的一声，地的泥土轰然掀起，两只通体灰黑、精瘦丑陋地怪物钻了出来，一只扑向地精，另一只则飞快地冲进洞穴里。
“食尸鬼？”亚沙讶然道。
阴险狡诈的食尸鬼善于伏击，而且行动迅速有力。尖爪和牙齿甚至可以洞穿钢甲。不过面对数量众多的地精战士，转眼间就被剁成肉泥。
碎尸散发出的恶臭中夹杂着一丝辛辣的气息，亚沙顿时皱紧眉头。很显然，这食尸鬼身被涂抹了赤根花的汁液，用来作为转移注意力的诱饵。
“全体撤退！目标是在首领那边！”
就在此时，洞穴中突然响起震耳的咆哮声。残余地那只食尸鬼连滚带爬跑了出来。后面还有一个庞然大物紧追不放。
“混蛋！想把我们当猴子耍吗？”亚沙不禁破口大骂。它高声吩咐斥候去向首领报信，然后组织部下，抵挡被食尸鬼引来的怪兽。
报信的斥候一路飞奔，半个小时后，终于赶了首领的队伍。它气喘吁吁，将所经历的种种情况一一汇报，没有半点疏漏。
“果然是个狡猾的对手！”地精首领揪着山羊胡，两眼眯成一条窄缝。“不但能操控死灵，而且懂得丛林中奔袭匿踪地技巧……那家伙究竟是什么人？还是说，他另外还有帮手？”
“首领！”熊地精阿泽走过来。俯身在首领耳边低语道：“前面的痕迹又通向两个不同的方向！”
“和之前一模一样？”
“是的！”
“一模一样吗……”首领眼睛滴溜溜一转。“这次主力循着气味追击。派小分队去另一边！”
“啊？”部下面面相觑。
“哼，同样的伎俩应该不会施展两次。他就是看准这一点。所以故意布下假的线索来误导我们。”
对首领智慧的信服让其它地精没有任何异议，大部队转变方向，沿着气味的指引不断前进。
皎洁的月亮在天幕滑行，渐渐向西方移动。午夜已过，距离黎明还有一段时间。清风掠过树梢，轻轻拨弄细枝嫩叶，发出沙沙的响声。
气味愈发浓郁了，仿佛近在咫尺。地精们分散包抄，悄悄地从四面八方围去。它们屏住呼吸，压低身形，生怕惊动了目标。在包围网地正中央，参天古树下是块平坦地空地。一个身影正斜斜依靠在树干旁，仿佛由于伤势过重，而不得不在那里休息。
“！”一声令下，地精士兵蜂拥而，月光映照下，明晃晃的刀剑形成一堵密不透风地刃墙。
反光照亮了前方，突然间，地精们不约而同停下脚步。首领从后面赶来，用力拨开属下，睁大双眼望过去。
它看到的却是一只食尸鬼，慵懒地半躺在树下，一脚搭在另一只脚微微摇晃，说不出的惬意。咧开的嘴巴流着涎液，细长的眼睛弯成柳叶的形状，其中仿佛充满了无声的嘲弄。
“解离术！”地精首领怒不可遏，举起权杖，一道绿色射线落在食尸鬼身，将其化为尘埃。
它胸膛不住起伏，睚眦欲裂，一口热血涌到喉咙间，顺着嘴角缓缓溢了出来。
“走，我们走！”
带着掩饰不住的失落和沮丧，地精们三三两两聚在一起，缓缓离去。
淡淡的夜风吹散了树下的灰烬。片刻后，伴着枝叶颤动声，一个黑影飞身落下，迅速向远方奔去。
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………【第25章 商讨】………
那是一块无色透明的椭圆形宝石，表面光滑无暇，质地十分坚硬。将它高举起来，对准冉冉升起的太阳。只见雾气般朦胧的彩光在里面不断流动，如果仔细凝视就会发觉，那其实是一个个极其微小、肉眼几乎难以辨别的彩色符文。当靠近它时，就会感觉到一道道无形的波浪冲击着心灵，或者惊惧，或者厌恶，不由自主地生出远离这里的念头。
罗迪闭双眼，用感知探察宝石内的魔法构成。不过那结构实在太过复杂，他只能粗略判断出，这应该是某种强大的惑控系法术。好在虽然法术本身无从破解，但作为承载的容器，宝石内还留有启动与关闭的控制渠道。他试着进行触发，那波动立刻就停止了。
扑扇翅膀的声音响起，鸟儿们纷纷从远处飞回巢穴，不过见到树枝间居然蹲着一个从未见过的陌生家伙，它们立刻发出尖锐的声音，叽叽喳喳抗议不休。
罗迪撇撇嘴，没有理睬它们。他继续摆弄着，很快又有了新的发现。在宝石的四周，有一圈用不知名金属打造的毛边，彼此相对的四个角，各有一个豆粒大小的圆环。很显然，这宝石本来并不是项链的坠子，而是某种其它东西的一个组件。
“会是什么呢？”罗迪暗暗思忖道，没有头绪。
不过光是一颗宝石就有如此功效，那么其余部分也就可想而知。如果凑齐完整的一套地话。说不定还会有更多、更强大的能力。
“地精王国的宝物？不太像。还是说，在魔兽森林里面，还有其它文明遗留下的财富呢……”
清溪潺潺，随风送来一阵凉意。两侧的绿草悠悠，其间点缀着一朵朵细碎的小黄花，在风中不断摇曳。低矮的木屋就半掩在这美景当中。门口处，几名巡逻队员或站或蹲在那里。呵气连连，消磨时间似地和贾桑老爹搭着话。
队长卡瓦拉正靠在旁边地槐树下闭目小憩。蒙蒙的晨光中。一片绿色从枝头飘落，坠在他地口鼻。
“阿，阿嚏！”他猛然打了几个喷嚏，摇晃着头，看向通往林间的小径。他立刻翻身跃了起来。“大人！你总算回来了。”
罗迪摆摆手，打断了巨汉积攒一整夜的牢骚话。他面无表情，吩咐其他士兵都回家去休息。然后才对卡瓦拉说道：“你跟我来，有事情要和你商量！”
卡瓦拉揉了揉鼻子，紧跟在后面，边走边拍打掉身的尘土�