他的目光洞穿黑暗。就在对面火光不及的地方,一个瘦小的身影躲在角落里,鬼鬼祟祟地做着什么。
………【第29章 地产】………
土地不仅是粮食与果蔬的来源,也是身份和地位的象征。
一具具尸体横七竖八地匍倒在地,深红色的液体汇聚成一片片黏稠的低洼,空气中充满了血腥的气息。
重伤的士兵已经被抬去救治,伤势较轻的也经过了草草的包扎,而没有受伤的士兵则忙着向外搬运匪徒的尸体,交由市政厅派出的鉴定专家一一辨认,核对是否有重要人物漏网。
罗迪状似随意地四处闲逛,或者研究尸体可怖的伤口,或者拾起地的刀剑欣赏半天,最后走到一处僻静阴暗的角落。在那里,一个身材矮小的中年人正仰面朝天,鲜血从眉心的创口处向外汩汩流淌。
罗迪俯下身子,嘴里嘀咕了一句,然后装作帮忙的样子,拖起尸体向外走去。
“这么瘦弱的家伙也能混在里面,肯定不会是个小人物?”他向鉴定专家问询道,就像一个见到新奇事物的年轻人。
“安德鲁克,‘九月’的头号智囊,”专家扶了扶鼻子的眼睛,低头检查了半天,然后用笔在名录画了一个叉。“真不错,这世又少了一个贪婪狡诈的家伙。”
很快,所有的尸首都被打扫干净,城卫队整好队伍,陆续向外撤离。
清晨的阳光暖暖地照在身,蒸发掉了残留的潮气,也驱走了下水道中的异味。摆脱了大献殷勤的卫队长官,莎朗和罗迪漫步在大街。清爽的风拂拭着女孩的长发,她的神色轻松愉快,丝毫没有表现出不适。
“我已经习惯了。”女孩目视前方,没头没脑地说了一句。
“嗯?习惯什么?”罗迪转过头,看向身旁的女孩。
“那种场面。那种狼嚎般不住哀鸣,鲜血像喷泉一样的场面……自从懂事开始,父亲就经常带着我看这些。”女孩的脸有些苍白,声音中流露出一丝苦涩。
“‘真正的战士是从小就开始培养的’,这是他经常挂在嘴边的话……是不是很残酷?”
罗迪默然无语。他此刻唯一能做的,只是用力握住女孩的手,用自己的温热化解她心中的冰寒。淡淡的暖流在心间流淌,莎朗的脸渐渐红润起来。
“谢谢你,我感觉好多了。”女孩缓步向前走,低下头,用脚尖轻踩着路面微微鼓起的小圆石子,任凭罗迪继续牵着她。
“我父亲有些古板,认为军人的儿女就应该抱着刀剑长大,哪怕将来要嫁出去。”金黄的长发挽成一束马尾,简单地绑在脑后,在晨光的映照下晃动闪耀。
“很辛苦?”
“还好,已经习惯那种日子了,如果让我无所事事的安静一段时间,我反而会不适应呢!”女孩坦然地说道。
“你也真是劳碌命呢……”
午夜,南城区狭小的街道全都被阴暗笼罩。偶尔有一支巡逻队出现,沉重的金属甲靴和地面碰撞,发出匡匡的声音,在寂静中远远传开。有经验的人知道,当黑夜女神开始统治大地的时刻,在贫苦与混乱交接的地面,总会有一些危险可怕的节目反复演。
封锁在中午就已经撤除,只留下巷口前凌乱的脚印和几堆杂物,一只无家可归的野猫好似看到了什么,“噌”地窜了出来,消失在街头。浓重的黑暗如布幕揭开时泛起的波纹,片刻的晃动过后,显露出隐隐约约的灰色身影,如同天一闪而过的阴云。
撬开井盖,依照记忆中的路径快速前行,黑色的衣服和斗篷搭配巧妙,给罗迪提供了绝佳的掩护。
潮湿的墙壁长满了苔藓,泛着微微的荧光,腥臭的绿色液体不时从头顶方滴落。微风从耳畔经过,送来一阵悉悉索索的声音,好似有什么东西在移动。
罗迪的双眼如黑曜石般深邃,犀利的目光刺穿鬼蜮黑暗,捕捉到了那声音的来源——只是一只外出觅食的老鼠。
转过几个弯,大片大片的干涸血迹在脚下出现。火堆早已燃成灰烬,破烂的布毯和断成几截的刀剑散落四周,述说着先前那场战斗的惨烈。
环视四周,确认没有其他动静,罗迪径直走到一个角落里。弯下身,拨开胡乱堆在一起的碎石块,一个深棕色的皮包露出了半截。
罗迪将皮包提在手里,体积不大,但是十分沉重,看样子装了不少财物。他并没有急着翻看,老刺客曾经教导过他,打开一个陌生的包裹时要小心,如果它的主人是法师或盗贼的话,则必须格外谨慎。
拎着包,他顺着原路返回地面,然后穿行在屋檐墙角的暗影当中,匆匆赶回了家。
从最初的三五个蟊贼开始,‘九月’匪帮在当地已经扎根有十多年了。由于谋划得当,没有触动层人物的利益,虽然做的都是些不入流的行当,但收入十分丰厚。若不是这次招惹了不该得罪的人,说不定还会有机会发展壮大起来。
沉甸甸的金币和白金币,晶莹剔透的钻石,让房间顿时就亮了起来。然而皮包中最值钱的还是五张陈旧的纸片,四幢南城房屋的权证,以及城市西郊一处田产的地契。
罗迪抚摸着粗糙的羊皮纸面,虽然有些陈旧发污,但无损于它们的价值。
随着银月城在北方的影响力日益提高,来自各地的人们纷纷涌向这座生机盎然的新兴城市。作为最早开发的北城区已经被贵族和豪商垄断,而狭窄的南城根本无法容纳源源不断的庞大人流。城市的扩建迫在眉睫,在“有识之士”和投机商人的带动下,位于南城黄金地段的土地房屋已经被炒到史罕有的高价。
“两幢紧挨着商业区的住宅,还有一幢在码头的集散地……光这三处就值万金币了。何况还有郊外的田产!”
民以食为天,尤其在这种苦寒之地,适合耕种的田地都是十分珍贵的财富。罗迪明白这个道理。他更知道,土地和地位,总是有着千丝万缕的联系。
“如果有了固定的田产和庄园,那我也就有了晋身贵族行列的基础了……”想到这,他的目光灼热了起来。
………【第30章 前途】………
在银月城周边,开垦出的良田早已经被瓜分一空,只是在夹缝中还有一些零星的残余。莱克曼、霍拉姆、斯托亚,这三大家族不仅历史最悠久,占有耕田的面积也是数一数二。在几百年的发展过程中,他们通过拓殖与兼并等手段,聚敛了广阔富饶的土地。
“那块田地就在霍拉姆家族领地的旁边,虽然不算贫瘠,但已经没有了拓展的空间。”莎朗手指落在陈旧的地图,和旁边大片大片的标注相比,那块空白的地方不比米粒大多少。
烛光飘忽摇摆,投下的暗影在罗迪身,不住扭曲变幻。
他脸色凝重,带着几分阴沉。
“真糟糕!”他低声嘟囔了一句。真要妄想和那些百年豪门比邻而居,虽说未必有性命之忧,但日子也绝不会好过。
“那么南城的房产怎么样?”罗迪转向一旁问道。
“老迪文说,那三幢房子现在出手的话,可以卖出一万五千左右的价钱……”琪琪睁着大眼睛,正襟危坐,一板一眼地回答,如同出席重大的商业会议。“他的意见是,最好尽快处理掉!”
“也就是说,房价快要跌了……”罗迪摸着下巴,眼中的光芒游移不定。
自从得到“九月”匪帮遗留下的财物后,他就委托两位女孩帮忙调查相关信息,同时也是在试探她们的态度。结果令他十分满意,对于来历不明的房契和地产,两女并没有刨根问底去深究,而是默契地借助家中的力量,抹去了一些寻常产业不应该有的痕迹。
“看来都只好卖掉了!”虽然有些无奈,但处在夹缝的中间,那块土地就没有了扩大的前途。这一点,他心里很清楚。
“好可惜,如果……”琪琪的话只说了一半,但在座的人都明白她的意思。如果能购置周边的土地,凑足100公顷以,那么女孩就可以让自己的家族出面斡旋,绝对能让罗迪申请为土地贵族。
“有什么可惜的。依照这家伙的学习速度,只要成为了中级法师,地位并不会比普通贵族低。”莎朗拍了拍罗迪的肩膀,大声安慰道。
罗迪勉强挤出一个笑容,但心中却是失落不已。
“地位是地位,权力是权力!”琪琪的反驳,一语道出了他的真实想法。法师虽然受到世人尊重,但也只是尊重而已。没有领主对属地和臣民的种种权利,也就意味着没有稳定的财源和牢固的根基。所以时常会听闻有法师投身于大大小小的贵族麾下,但却没有贵族成为法师附庸的先例。
“算了,将来还会有机会的。”罗迪觉得胸口有些郁闷。他站起身,推开窗户,外面的冷风吹打在身,让原本燥热的头脑渐渐冷静下来。
“为什么非要成为贵族呢?”罗迪突然意识到这个问题。“是缺乏安定感,对自己的不自信?还是真想拥有那种生杀予夺的权力?”
他想不出答案。
屋子里顿时一片寂静,所有人都默不做声。
注视着窗外的点点星光,片刻之后,罗迪突兀地问了一句。“附近的土地都被占光了,那么其它地方呢?”
琪琪摇了摇头,表示自己并不清楚。
“北面的冻土带毫无价值,西面的界限又和喧嚣城存在争议……倒是迷失山脉以南,还有一些零散的村庄。”坐在旁边的德茜突然插话,一改之前的不言不语。
“一百多年前,那里就已经归属于银月城的管辖范围。最近有消息说,评议会打算拿出一部分来,奖励给那些贡献卓越的优秀市民和冒险家。”
“我听爸爸说,那根本就是评议会用来糊弄人的!”琪琪撇了撇嘴,不屑地说。莎朗不由得皱起眉头,却没有反驳。
“我知道,那是激励人心的需要……不过,即使是再拙劣的骗术,也会先抛出一些诱饵,树立一个看得见的典型!”德茜头一转,望向站在窗前的罗迪,眼中流露出一丝羡慕和不平。
“那么,那个幸运儿应该是谁呢?”
“唔……”琪琪眼睛骨碌碌地转个不停,看样子已经被说得动了心思。
“都卖掉!”罗迪的声音幽幽响起,惆怅和决然混杂在一起,显得深沉而坚毅。
“卖掉什么?”琪琪不解地问。
“那块土地,还有那几幢房子。”罗迪嘴角浮现出一丝微笑,思索片刻后,他已经做出了决定。“这件事我从开始就想得不够周全,头脑一发热,有些操之过急了。”
他缓缓回过身。长发在风中飞散飘舞,皎洁的明月好像紧随其后,为他洒一层神秘诱人的银白光晕。
“晋身贵族,不光要有土地作基础,还要有金钱,有人脉,有机遇,有实力……世事不是一厢情愿就能成的,稳扎稳打,积攒实力,这才是我现在应该做的。”他的目光睿智灼热,声音铿锵有力,完全没有了刚才的沮丧。经过反思,理清了事情的脉络,他已经重新振作起来。
前方的道路仍不明朗,无论将来如何选择,他目前所能做的就是尽量做好准备,各方面的准备。
“就是就是!”感觉到他的开朗和自信,琪琪一下子跳了起来,为罗迪鼓劲加油。“大诗人,你一定会成功的!”
莎朗也连连点头,脸充满了期待。
“其实,真的很可惜呢!”德茜望着这一幕,心中默默想道。她看得十分清楚,罗迪距离那关键一步仅有毫厘之差。
万金币的财产,在多数贵族中间已经是一个足够体面的数字。琪琪和莎朗的家族一直苦于人丁稀少,所以也会乐于提携倾向于自己的新生势力。何况据说罗迪的资质极高,成为有实力的法师绝不成问题。
“在这个格局动荡的时候,机遇更是随时都会出现……可以说,十年之内,他注定会跨过那道门槛。”女学者心中泛起一阵苦涩,她轻叹一声,低下了头。
“为什么,我付出了那么多的汗水与心力,竟然和他差得如此遥远!”
欢笑与祝福声在屋子里回荡,罗迪愉悦地微笑着。他目光流转,走到德茜身边,优雅地伸出了右手。
“如果有一天我真的获得了爵位与封地……那么,德茜小姐,你愿意成为我的代理人吗?”
他的眼神如同月光下的湖泊,纯净淡然,让人深陷其中。
“啊……”面对突如其来的邀请,德茜睁大眼睛,头脑中一片空白。
第二部终
………【第01章 考核】………
低沉的钟声徐徐敲响,在空旷的大厅空盘旋回荡。透明的魔法晶石镶嵌在墙壁立柱,散发出乳白色的光芒,将四周
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