梦卿道：“一而再，再而三，断无不受之理。且其为人爽朗正直，且又系甥婿至交，故甥女知之最深，但不可预先说明。”
郑文欣然，即定于次日去访。到次日，问至清凉庄。适值公明达出游未返，郑文只得留个名帖，约于初六日再来。至初六日，复到庄内。公明达出迎，郑文见公明达黑面长髯，大眼修眉，身高七尺，举止昂臧，言词清整，心甚惊异。进一小门，过了几折曲径，一带竹林，到一小轩。虽不甚大，却极敞爽。中设长木几案一条，两旁各设长榻一座。北窗下大…一支，凉席凉枕，无一不备，知是公明达卧游之所。
长案上设大砚一方，大水盛一枚，古樽一具。坐榻旁建兰两大盆，竹帘四垂。郑文到此，真身入清凉世界，而心亦清凉矣。从此郑文与公明达气谊交深，两相莫逆。数旬之后，而燕子知、燕子慧、郑大伦三人早皆执经于前，受时雨之化焉。一日郑文携酒过访，不期公明达他出，郑文即在竹下自饮。比及公明达回来，已是大醉，因留过宿。至次日，两人对饮，午后忽有客来访，公明达出迎，郑文即退入旁室。潜视之，见来者乃一美少年也——然似雨里芙蓉，亭亭然类风中杨柳。朱粉不施，长短合度。
不是裙钗卫…，当称冠带王嫱。公明达大声道：“醉翁来见佳客！”郑文出见，那少年道：“适从何来？已为人幕之宾矣。”公明达因向那少年道：“此即素所称之郑孔章也。”那少年大喜，即自言姓名。郑文听是季子章，喜出望外，于是亦结为至交，三人共饮。郑文道：“老夫初见子通，以为不文。今见子章，又以为不武。以貌取人，失之子羽。若二子者，真所谓至文无文，大武不武者也。”公明达道：“子章何许久不来？”季狸道：“今日上来，正欲与兄作竟夜之谈耳！”是夜郑文、季狸俱皆留宿，夜间雨作，暑气全无。三人剪烛烹茗，连…夜话。
季狸道：“许久不闻琴声，尘心又生矣。”公明达道：“吾琴固清，弟之剑不太利乎？”是夜三人直坐至东方日出，谈兴益畅。点茶后，三人散步，林…之间，宿雨初晴，烟光凝翠，朝霞正起，日色流丹。饭罢，辞公明达，郑文、季狸两人并辔而行。途间季狸道：“昨日闻一快事，燕祖圭之女节孝闻于四国，朝廷编辑逸行，全司礼之义举也。翰林不却，礼部不驳，御史不议，公也。乃茅球以祖圭之故，必欲去之，甚至谓前此上表，系耿通政之代笔。后此完婚，系耿瞒照之先奸。司礼内臣，不识大体，非为燕氏所愚，即受燕氏之贿。且士大夫行事，犹必盖棺然后论定，夫何一介女子，偶因一时之蛊惑，遂欲传信千秋，适所以遗笑也。闻者莫不勃然，朝廷亦为之震赫。御史翰林细辨其非，且劾其不合礼法者数事，朝廷大怒，已下法司矣。此非一快事乎！”郑文道：“此所谓自作孽也！”
两人一问一答，行至分手处而散。此事早已传满京城，茅球下狱，茅家各处疏通，家产十去五六，才讨得籍没资财，充配烟瘴。半世火炎，一朝冰冷。时正七月初旬也，耿忻病已渐愈，又得茅球被罪，因大喜道：“佞人去矣！”病势从此益除。而康夫人、荆夫人、合夫人俱各回家。云屏因故将蓁蓁、猗猗、怡怡、芊芊、轻轻五人送回，耿忻不许。因定下五日一次，云屏、梦卿、爱娘、香儿、彩云按次前去侍看。耿朗、耿月旋、耿月兄、耿服亦照此例。正是这一来，非尝药以明医，熏莸难判。惟燃犀之照水，鲢鲤斯分。
第二十五回 金匮伤胎倾彩艾 玉池炼汞蛊童观
女行借婢可相参，士德缘仆亦备谙。
费却淑媛无限意，和平空教想周南。
却说耿朗家家道日盛，人口日多，即如内里五房，原分有彩癗、彩菽、彩葑、彩萧、彩艾五个，今又添了蓁蓁、猗猗、怡怡、芊芊、轻轻五人。外边耿朗亲随旧有安节、劳谦、升阶、马壮、朱襮、朱绣、童蒙、童观八个，今又添了张盖、车驷、门棨、衣锦、四人。轻轻与彩艾系中表亲，平素不和，既在一处，益发相忤起来。轻轻千伶百俐，甚得彩云之心。彩艾仍是照常服事，彩云就有些不喜。这日正值七月七夕，银河玉露，天上佳期。
皂月珠星，人间良夜。云屏、梦卿、爱娘、香儿、彩云在正楼悟桐树下陈瓜果，祭天孙，点起九华灯，用七孔针乞巧。耿朗独卧在看山楼中，恰好彩艾走过。耿朗便教切榆次瓜，斟葡萄酒，在屋内许多时，俱被轻轻看在眼里。于是在彩云面前只说彩艾不好，就以七夕之事为证，彩云自此更加憎恶。正是明枪好躲，暗箭难防。彩艾日日受气，遂生起病来。汀烟劝道：“五娘情性，你须知晓。我看那轻轻行事，也不是庆八十的人，过后自有个分明。这是他癞虾蟆要上樱桃树，反把别人葬送，真是屈死旁人笑死贼，不过遇着性紧的主人。想来未必有甚毒手，你须宁耐则个！”不想彩艾势迫于外，忧结于中，病日以深，变成蛊症。轻轻因随彩云往鼓楼街之便，与胡干妈商议，教他侄儿胡念庵设法制倒彩艾。原来胡念庵最是好色，胡婆子许他：“若将彩艾制倒，耿家必然令官媒变卖。我从中说合，你少出银两，可得美妾。”胡念庵大喜。其时耿朗家一切里边妇女事体，系中允之妻和氏承管。早将彩艾移在养病的房中，就近令胡念庵调理。
念庵诊过脉，低声向和氏道：“这病须是一派下行之药，三两剂后，倘有别项形迹，千万不可唱扬，一则有碍大家声名，二则有关小子阴鲰”。和氏听了，半信半疑。一面今人煮药，一面禀知云屏。念庵去后，胡婆子便来托言看干女轻轻，随便又看彩艾。可恶胡念庵，将些打药搀在汤饭之内，给与仆妇骆氏，白将一具男胎坠下。胡婆子俏悄偷来，见彩艾净桶内早有些尿水烂纸等物，便将死胎掩盖在烂纸之下。恰好彩艾大泻数次，昏卧在…，和氏拣验净桶，见了死胎，又信又疑，密密告知云屏。云屏亦密令素信的稳婆试看，彩艾实系处女，井未破身。云屏又密问有何外人在养病所来往，和氏道：“今早只有轻轻的干妈胡婆子来看，那时奴婢却未在屋里。”云屏详参许久，将细微情节秘密告知耿朗。耿朗又秘密吩咐过众允、需有孚，两人领命而去。
却说童观，一日无事在大门前闲坐，忽一道士须发半白，步履安祥，看着童观道：“如此厚重品貌，将来定有好处。”童观道：“炼师看我目下何如？”道士道：“目下不济，不但尊兄不济，即是令主翁也有些琐碎。
今看宅上大门似为死胎气所冲，定主眷口不安。”正说着，需有孚走来，听得此话，正中心怀，便请屋内坐下，因道：“炼师看此死胎气是宅内有的，是宅外来的？”道士道：“若在宅内，如何说得冲字？”需有孚笑道：“所关若不甚巨，冲亦何妨？”三人正在议论，忽听高杲械溃骸昂┥┯执雍卫矗俊�
需有孚接住，问些闲话，故意立了一会，方才放了进去。因向道士道：“炼师看此人何如？”道士道：“言语支离，神气漭…养，此人大有心事。”需有孚点头声诺。当下道士告辞，童观邀往饭店内去了不提。
却说胡婆子一直走到仪门，周宣拦阻道：“大爷有言，今日不许宅外人擅入。”胡婆子只得退至重门。严谨又拦道：大爷有言，今日不许宅外人擅出。”胡婆子大惊，只得要从西夹道穿出二门，恰好遇着众允。众允叫道：胡妈妈作得好事！”
胡婆子听得，好似顶门一雷，行走慌张。需有孚亦赶来叫道：“作得好事！”胡婆子益慌，一步紧一步错，走在西边箭道里去。茂树参天，短茅匝地，后面众允、需有孚赶来，又叫道：“昨日大爷在此处将你干女儿活活打死，今日正好收尸招魂！”
胡婆子信以为真，面色如土。两人见如此光景，一齐上前拿住，喝问实情。胡婆子一则骇怕，二则惧打，遂将轻轻如何设谋，念庵如何坠胎，自己如何作弄，逐一告知两人。两人即将胡婆子缚住，禀明耿朗。耿朗大怒，立将轻轻拿到，亲自审问，不打自招。耿朗重责轻轻，即刻令官媒带去变价。将胡婆子缚送棠夫人，棠夫人亦即赶逐出门。是时彩艾病症反到泻好，冤已洗明，好生气平。云屏恐彩云终久不喜彩艾，因将彩癗、彩菽、彩葑、彩萧、蓁蓁、猗猗、怡怡、芋芋八个人，写了八个名签掣换。谁知偏掣着彩菽，因将彩艾换给梦卿。
彩艾此时一似登天，病已好了八九。此一事虽是众允等巧于探问，然亦由童观之接得道士，以发其端也。自此道士与童观长相往来，一日向道士道：“老师相我大有好处，我辈好处不过只在发财。然发财迟早，虽云有命，而到手用去，也只一般。不知后日之财，今日预借得否？”道士道：“如何借不得，只看法术何如耳！”童观求问其法，道士道：“其法不一，须在本庵内既无冲破，亦可静守。或三七，或五七，或七七，开…卢得矣。”童观道：“此非所谓炼汞乎？
道士笑道：“此为缩金法，非炼汞也。譬如以白银五十，炼二十一日缩为五钱，每钱十分，共五十分。若要用时，只将一分点人铅锡内，可得足银十两。以五十化为五百，故又为九一之法。童观道：“老师何不炼来自用？”道士道：“我家师祖定此法时，立誓一代只传一人。我阅人多矣，惟你有些道气，要传法与你，恐你不信，不得不先与你试看。你若得法之后，不可泄露于人，只可自炼以济贫乏。
到年老时，亦须择一人传授。至如何相人，我亦有秘法薪传。”童观大喜，回到家中，将所有共凑了五十两。告了病假，就偷在道士庵内暂住。道士日与饮食，炼至三七日，果然炼成一块精银，称足五钱。道士又将白铅五十两用缩银五分在炉内一点，果又成了一个翘边细纹平底蜂窝元宝。
童观喜出望外，道士道：“你告假日久，可暂回家数日，所成银两，切不可骤用，恐人生疑。再来时，我好传你秘诀。”因又赠些碎银，暂敷需用。童观得意回家。童蒙见了恨怨道：“既然告病，便当家居，教我一连寻过十数天，全无音耗。业经屡受责罚，今日却从何来？众需两家，你须自去回复。”童观只不明言，早有杂差人告知众允需有孚，转禀耿朗。耿朗亲加审问，童观一味支吾。耿朗一面从重惩责，一面捡看行李，见他包裹内有五六钱重小白锡一块，大铅元宝一枚，童观此时方悟为道士所欺。费却许多财物，买了两腿棒疮，养病在家。央童蒙去寻道士，道士已逃之夭夭了，童观几乎气死。耿朗进内告知云屏，云屏道：“二娘曾说童观知识琐小，见利即迷，今日果应其言。官人当换一个亲随，以示警戒。”耿朗乃选惟清作亲随，另派惟恭以足应答宾客之数，着童观听备杂差。梦卿道：“一月之间，女有轻轻，男有童观，虽皆愚昧自取，然亦家教之未讲也。外面命众允需有孚不时训教家丁，分析法律，以免事端。内边当命和氏、睦氏不时条导众婢、解释是非，以除猜忌，亦足以昭家法。”耿朗、云屏随即传谕施行。这一来有分教：争妍固宠，再深娼忌之心。旷女孤男，得遂相思之志。
第二十六回 彩云一日几般妆 耿服三秋无限恨
效颦学步未堪矜，情厚偏能引赤绳。
绝代倾城时自抑，嫉深犹尔集青蝇。
却说棠夫人因轻轻卖出，又将——送来。这——的人材，比轻轻还高一筹，又善妆饰，来了三五日早学得了枝儿的双鬓髻，春畹的八字眉，喜儿的内家圆，绿云的飞霞妆。彩云爱他怜俐，时常叫他替自己梳妆——因道：“五位奶妆束各有风致，各有好处。”彩云道：“你既如此留神，何不说来，看是谁好？”——道：“大娘爱梳涵烟髻，二娘爱梳垂云髻，三娘爱梳九真髻，四娘爱梳百合髻。大娘喜画横烟眉，二娘喜画却月眉，三娘喜画三峰眉，四娘喜画五岳眉。大娘好点万金红，二娘好点露珠儿，三娘好点小朱笼，四娘好点半边桥。大娘常作桃花妆，二娘常作晓霞妆，三娘常作晕红妆，四娘常作酒晕装。莫不各极其妙，然又总以本来面目为主。若论二娘当属第一，其浓妆淡抹，无不相宜。我娘须以二娘为准。”彩云听得，自此便在妆饰上用心。
一日耿朗无事，夫妻六人同饮同食。早间宿雨新睛，微凉侵体。彩云穿一领绣绫衫，系一条彩鄃裙，绾一个同心髻，描一双远山眉，点一颗大春红，围一领红销金项帕，在晓翠亭掐了些茉莉鲜花，独自走到假山洞内，恰与耿朗撞个满怀。耿朗随便戏弄，彩云跑出洞口，到了梦卿房里。将茉莉插在梦卿鬓旁，恰好花色与额角的白色相同。两人又同去看爱娘，爱娘在萱花坪前，用一条长丝拴着两个大蝴蝶作耍�
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