爬升至相同高度，沿着轰炸机的路径飞行。我们这边的队形还是老样子，他们则变换成菱形。
周围不见其它战斗机，这表示友机都已先行返回地面了吗？机身距离近到看得见轰炸机座舱内部，但我并未继续攀升，想必他们也没此打算。
再次向下修正高度，决定不再高来高去，比较节省燃料。
很少有战斗机会抵达这种高度。从机体各项反应便能得知此处空气稀薄……飞航速度稳定，引擎声干燥的像空转的螺旋桨。
我觉得有点冷，在脖子上绕了几圈围巾，并一度摘下护目镜，揉揉眼睛。
下方是遥不可及的白色云朵。
此刻突然对「地球是圆的」这个说法略有所悟。
不知道哪个人曾说，「就算飞得再高，还不都是贴着地面」，又说什么「天国在更高的地方」。
这种说法无聊透顶。他哪里知道更高的地方有什么？一定是那些到不了这种高度的家伙好面子的场面话。
毫无动静地飞行了二十分钟。太阳的位置渐渐移到我的正面。
前面左下方闪过飞机的身影。
Teacher下降，我退至一旁。他越过座舱罩看着我，伸手指向我头上的轰炸机。他要我留在原地。其实就算他不提醒，我也清楚三架飞机中两架迎击，我绝对是剩下来的那一架。为什么还大费周章地比了手势？大概以为我会无视作战守则单独行动吧！
两机横滚，几乎呈现一百八十度的翻转，并且慢慢下降。
我稍稍倾斜主翼，注视着他们。无法正确估算敌机数量，不过看起来至少有三架以上。从我的位置没办法确认机种，也许全是战斗机。
除此之外，我的任务主要是随时注意四周情况。
判断敌机不可能爬这么高，我将视线锁定前后左右。上面的轰炸机群开始准备弹药，我看见有人走进机尾的弹药室。
左下方似乎展开战斗，无奈我听不到声音也看不见光影，只有点状物不时安静移动。
好像有四架敌机。
不加入战斗真的可以吗？
我犹豫了。
稍微减缓速度，轰炸机滑到斜上方。
过三分钟。我专注着后方的情况。
又过了一分钟，什么事也没发生。我决定下降。
「下降吧。」握住操纵杆的右手这么说着。
就在这个时候，我在右前方偏下发现两架敌机。
「来了！」我大叫。
近乎手足舞蹈的声音。
微微前推油门但高度不变。过没多久，轰炸机好像也发觉了，掉头飞向敌机。，我飞在轰炸机下方，倾斜机身向前突进。
眼看即将接近，两架敌机相距不远。轰炸机似乎想依照原本队形迎击，这是很正常的作战策略。但要是他们知道现在只剩一架战斗机，大概会急死吧！
解除安全装置，检查油压，切换燃料槽，修正两舵配平片（注1）。
我调整护目镜，接着深呼吸。
慢慢逼近。
那是什么？
银色翼端折射光芒。两架敌机都是单引擎。我看见自机上坠落的副油箱。其中一架往左上方远离，另外一架则笔直迎面而来。
环顾周围，确认四架轰炸机的位置。他们又往高处爬升，变换队形改采备战态势。离去的那架敌机打算绕到轰炸机另一侧。
迎面而来的敌机，主翼垂直耸立。
要展开攻击了吧，还有三秒。
一、二、三。
拉升降舵，急速上升。
对方果然展开攻击。另一架还在很下面的位置。敌方究竟是跟我照过面之后冲破轰炸机包围，或者绕到我的后方？
引擎全开，放襟翼，控制辅助翼往右倾斜。
敌机靠近。
油门全开，下压机头，稳住身体，切换方向舵。一边侧滑，机头面向敌方。
「来吧！」
攻击。下降。
注意敌机飞行姿势，立即翻转机身。
对方也回击了。
盘旋俯冲。我看到另一架敌机，是刚才离开的那架。
油门全开，机体跳动着。抛下副油箱，机体上升后翻转。收襟翼。
落在后方的敌机攻了过来。
我没有逃走。看那个样子对方追不上我。
翻转机身窥探敌情。没问题，敌机还在后头拖拖拉拉。
我一口气爬升，来到其中一架轰炸机斜下方，那是一处射击死角。为了不让轰炸机倍感沉重，稍微向下调整高度后再继续向上攀升。
攻击。两秒后脱离。
引擎全开，像绕着坐标塔似地环绕动也不动的敌机。击中座舱罩了吗？机身并没有冒烟。不过敌机很快地右倾，维持背面姿势下坠。大概没救了。
很快又遇到另一架飞升而上的敌机。
对方开火。
操作方向舵和襟翼，我也不甘示弱迎击。
擦身而过，我立刻空翻，向前推进油门。敌机朝着轰炸机攻击，但看来距离还不够近。我看见刚才坠落的飞机，还是没有冒烟。敌机往我这边转弯。
有骨气，优秀极了。
我深呼吸。
确认仪表上的油压和油温，确认了燃料量。
笹仓帮我看过的引擎，状况也十分良好。要是机体再轻盈一些，早就能速战速决。
回转。敌机恢复水平，步步逼近。
左转，但是很快地又切回右边。拉抬机头，上升。
拉紧节流阀。翻转机身，注视敌机位置。看来对方无法在这种高度使力，难怪不能随心所欲控制上下路径。
扭转机身后向右反转，随时掌握敌机动向。
虽然很在意Teacher和药田的情况，可是我谁也没看见，离轰炸机又远。不会有人上来这里。换句话说，有趣的游戏才正要开始。
可以好好手舞足蹈一番。
剩下的敌机确实比刚才被击落的家伙聪明。
他倾斜机身，盯着我飞行。我稍微收回襟翼，加快速度。
还是我的速度快。好，这么一来敌机应该没有获胜的机会。
「好。」
拉抬机头。进入内侧，减速。襟翼全放，反方向切换方向舵和辅助翼。一边滑动一边面向敌方机头。
敌机恢复水平，正面迎击。了不起。
逃的话也只会变成诱饵，但没想到对方有勇气硬是靠了过来。
敌机机头向下。下降，进入射程。微调后发射。没必要再看。
马上确认后方的轰炸机，距离还很遥远。
掉头，降低高度。敌机吐出烟雾，继续前进。想逃吗？我不认为他办得到。
脱离。转了个大弯，边翻转边观察周围情势。
左后方上来一架飞机。
不知是敌是我。
6
机首面向对方下降。
是药田的那架翠芽。
他正遭到一架敌机追赶，和我击落的那两架不同，是双引擎。
敌机发动攻击。对方不是要击落我，他的目标在药田。我紧急回转，选择跟在敌机后方。
敌机灵巧地往下，好惊人的速度。
在我下压机头之前，对方一直向下窜逃。
药田好像已经没事了，我看见他转弯往上攀升。
机头直挺挺朝下。动力上升，油温比之前来得高。
机体开始震动，速度接近临界点。
敌机钻入云层。想要逃走是吧！
进入盘旋俯冲，并确认周围。
药田没过来。
「回来！」是无线电，Teacher的声音。
我倒抽一口气，慢慢拉起操纵杆。
看不见Teacher的飞机。他会在哪里看着我呢？
他要我别紧咬着不放吗？这种空域下使用无线电传呼算是特例，不过既然战斗最激烈的部分已经结束，所以也没差。
敌机消失在云雾之中。突然，云层中冒出火花。这样下去什么也看不见。
我吓了一跳，赶紧折返。
云层里出现深蓝色的机体，是Teacher的翠芽。他倾斜攀升，朝轰炸机的方向前进。我也迎上他的角度，跟着向上，中途做了一个缓和的翻转。周围已经没有敌机的踪影。
药田循着同样路径飞行。我注视着燃料表，再飞不久一定得回到地面。
超过云层高度后恢复水平。三架飞机像一架三舱大型机，保持三角形编队。
慢慢看得见四架紫目，看样子没事。我们追上他们，跟在下方不远处。
我们打灯示意，对方也振动机翼。
一度反转往下。
空无一人，好安静。
只剩下相同的引擎声，吹奏庄严的乐音。我摘下护目镜深呼吸，机舱里的空气冰冷，座舱罩蒙上一层薄雾，但机外的阳光是那么的温和、暖和，还掺着一丝丝甜美。我可能有点醉了。
历经五分钟的飞行，我们与轰炸机分别。
应该很快又有别的战斗机上来守护他们。大家克尽职守护卫着炸弹。那么重要的炸弹，明明平安无事地留在身边就好，却又要故意投到对手的领土，可见战争实在是令人匪夷所思的行动。
炸弹才是轰炸任务中最重要的东西，轰炸机或战斗机只是作战当下的配备。
依照记号行事，像解题一样寻找答案。
我们不过按照自己的属性及本能行动罢了。既然注定脱离不了游戏规则，至少要顺从自己的判断。其实，没有人能得到真正的自由。
可是比起地面上的伙伴，或许这里又更自由一些。至少这里不会令人动弹不得。
最惨也还能往下坠落。
下坠，跟地面撞个正着，整个人变成压扁的肉饼。
如果可以这样，我已经感激不尽。就算要死，我也想好好地体验坠落的过程。
但目的地是大海的话，就有点讨厌了。
我对海洋没多大好感，也不喜欢鱼，所以希望尽可能别掉进去。
如今我飞在海的上方。
彷佛为了歪让我看见浑身不对劲的景象，云层很机警地在空中舒展。
我默默返航。
太阳位在后上方高处，有时小小的机身会映在下方的云朵上。
最后，飞机沉入云里。
令人嫌恶且纠缠不清的潮湿空气，似乎告诉我即将接近地面。
下面的世界是污秽的。
灰暗，到处死气沉沉。
连靠近地面的云都受到污染。
一接触地面，很快就脏兮兮的，活像工作人员脚上沾满油污的黑鞋。
我们住在烂泥般的可憎世界。
所以，不管完成多么身心愉悦的工作，最后的降落只会令我忧郁。我无法理解为什么在这种鬼地方还有人笑得出来。
7
那天晚上，餐厅有一场类似聚会的活动，不过Teacher没有出席。他不在场，我也没有留下的意义。碍于情理，我前去打个招呼，然后早早离开。
我又跑到停机棚看飞机；库房里灯还亮着，我想笹仓还在。结果我开门看了一圈，没有人在里面，四周异常安静，连音乐也没有。
里面停着三架翠芽，分别是我跟Teacher的，另外则是预备的飞机。基地里的停机棚散布在跑道各处，或许技师们刚好移动到别的机棚。
笹仓一定在其它地方工作吧？
今天我击落了两架敌机，Teacher则击落了三架。他在最后一架敌机遁入云层之前歼灭对方，真的神乎其技。我当时完全在状况外，那架敌机想必也搞不清楚被谁打下来，说不定还以为撞到浮在云里的巨石。关于那块岩石的故事，在我们飞行员之间广为流传。
我沿着自己飞机周围漫步。
轻轻抚摸主翼前端，确认那弯度。我想和笹仓讨论能不能把襟翼的蛇角再弄大一点。
既然没人，我离开停机棚，不疾不徐地往跑道方向前进。我决定在照明灯下抽根香烟。站在这里，我看得见空中的白色道路，但还是自己住处的那种漆黑感比较美丽。
我本来就喜欢夜晚。
飞行的时候也是，回到地面上的时候更是。很想保持清醒品尝夜的美感，无奈白天的工作太多让我无法如愿。晚上的空气凉爽，还能听见令人怀念的声音。「嗡……」属于夜晚的声音在空气中低鸣，仿佛夜晚是一种机器，而嗡嗡声是运转时发出的声响。这个声音一旦停止，好像天上的星星也跟着同时坠落。
夜晚又像一个气球，气球之所以能够浑圆饱满，也是因为机器一直供给无尽的氧气。
附近传来脚步声，有人往我这里走来。我转身面对声音来源，药田抽着烟走近。
「怎么了？」他走到离我五公尺远的地方停下脚步问我。
「啊，什么怎么了？」
「怎么会在这里？」
「随便走走。」
「妳离开后，大家都很生气喔。」
「怎么可能，」我微笑，那是跟敬礼没两样的客套动作。「该说的我都说了。」
「大家想多知道一点妳的事。」
药田的口气比之前还要慎重。为什么呢？
「为什么？」
「嗯，一般而言不都这样吗？如果对身边的人有好感，通常都想再进一步了解对方，这是很自然的吧！