二太太从怀里取出一个小纸包，上面裹了一层紫色的纸，“我知道老太太会这么说，早早便为清浅也备了一份呢，这是桂花口味的，你们年轻人应该会喜欢的。”
从小到大，蒲须桐是唯一给过她关爱的人，当听二太太说也为她准备了一份糕点时，一股感激之情涌上清浅心头。老太太拍拍她的手，说：“这是你二婶的一番心意，收下吧。”
她点点头，便将桂花糕收了下来，不忘低声说了一句“谢谢二婶”。不过，这声音太小，甚至连她自己也没有听清楚。她将桂花糕揣在怀里，温热透过胸膛，暖到心里。
这种感觉，真好。
老太太的视线又转向二太太，问道：“你这么早过来，怕不只是来送送糕点吧？”
二太太佯装羞涩地说：“还说我把您看透了，是您把我看透了才是吧。”说着，众人又笑了起来。“我记得老太太手里有一本花鸟鱼虫的图集，我最近无事可做，想绣些东西打发打发时间。”
老太太恍然大悟地点点头，她记得那本图集是小芙帮忙收了起来，便扭头问莲音：“小芙呢？”
莲音摇摇头，道：“回老太太，我一早就没见着她，想是溜到其他院子玩了吧？”
老太太有些不快，“愈加不像话了。去，把她找来。”
莲音应了一声，转身便出去了。一盏茶的工夫，她才一脸慌张地回来了，“回老太太，我找遍了小芙可能去的地方，都没有找到她，小芙她，她不见了！”
老太太这才发觉事情不妙，忙唤来管家牟叔帮忙寻找。众人寻了整整一日，仍没有找到她。虽然蒲家大得有些夸张，但若要藏住一个人也并非易事。谁也不愿意承认，但事实却是如此。
小芙消失了！她在这个深深的宅院里，毫无预兆地，神秘蒸发了。
蒲须桐心中满是疑惑。
虽然他进入蒲家才短短三日，对于身材丰腴的小芙却颇有印象，她前凸后翘的身形很难让人不驻足多看上几眼，配上那一对亮闪闪的耳钉子，更显得楚楚动人。他抬头的时候，发现众人的目光都齐刷刷刺向他。
好像，她的失踪和他有着莫大的关联。
他们没有说话，眼神却说明了一切，他们对他心存敌意。只有老太太关切地说：“须桐啊，你也帮忙找了一天，快回去歇着吧。”
他应了一声，转身离开了。
不过，那些积在心头的疑云没有消散，反倒愈加浓重了。
【立春和喜鹊】
蒲须桐回到红蓝阙的时候，柳清浅正焦急地站在门口，见他回来了，便迎了上去，追问道：“找到那个小芙了吗？”
他只是摇摇头。
柳清浅泄了口气，说：“一个人怎么说不见就不见了？”
这时，站在一旁的丫头忽然冷笑一声，道：“蒲家这么大，指不定藏着什么不干不净的东西呢，或许是那些阴魂在作祟吧？”
柳清浅侧了侧头。
说话的人叫做立春，是老太太拨过来服侍她的丫头。虽身为女子，眉宇间却散发出一种难得的英气。
话音刚落，另一个丫头便伸手扯了扯立春的衣襟，示意她不要多言。
自从他们住进红蓝阙，她便一直默默站在一边，低着头，不插嘴，只是静静听着。她叫做喜鹊，年纪与立春相仿，亦是老太太拨给蒲须桐的贴身丫头。
立春一把撇开她的手，说：“大院里本来就藏着不干净的东西，不然她们也不会接连无故失踪了。”
这话好像点了喜鹊的哑穴，她忽然噤了声。
蒲须桐好奇地问道：“立春，你这话什么意思？”
立春瞥了喜鹊一眼，说：“听说，蒲家大院下面埋了很多冤死的婢女，她们阴魂不散，怨气化作一个碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子。少则几月，多则半年，便有一个丫头莫名失踪，上次是小梳，这次轮到小芙了。”
碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子？
柳清浅的心里不免咯噔一声，仿佛有个隐形人在她耳际暧昧地吹了口气，却在耳朵里卷起了一阵旋风，嗡嗡的，愈来愈响。
小梳？
听名字，也该是一个水嫩的姑娘吧？
他们对视了一眼，没有再说什么。
小芙神秘失踪了，自然是有人欢喜有人忧。欢喜的多是嫉妒她的人，像莲音，同是服侍老太太的丫头，纯真率直的小芙却更讨老太太欢心，害得莲音做梦都想挤掉这个讨厌的家伙。现在好了，一切如她所愿了，小芙不见了，再也不会回来和她争宠了。
看着相邻的空床铺，她忍不住笑出了声。
咯咯咯。
那是发自内心的笑。
忧的人恐怕只有柳清浅一人。想到小芙漂如浮萍的命运，她不由得有些忧戚。或许是也曾做过丫头的缘故吧，对于小芙的无故失踪，她充满了同情。蒲须桐似乎看出了她的心事，握住她的手，抬至唇边，轻轻吻了一下。
柳清浅惨淡一笑，问他：“须桐，假如有一天我也像小芙一样失踪了，你会不会伤心难过？”
蒲须桐撅了撅嘴，严肃地提醒道：“不许胡说！你记住，我会一直守在你身边，好好保护你的。”
保护我。
心底的天空突然放晴了。
她想要的无非是这么一个回答。
那浑浊的瞳孔因为他的一句话而变得清澈无比，她凝视着他如宝石般闪烁的眸子，无尽的温暖淌了过来，所有的伤感与不安，千言万语，一瞬间哽在了喉咙里，什么都不重要了。
带着蒲须桐的话，这天晚上，柳清浅早早睡下了。她做了一个梦。梦中，她坐在一只小船上，周围是碧绿的莲叶，绿海中夹杂着点点粉红。她渐渐陷进了这美景中，忽然听到了一声呼叫。寻声而去，声音竟是一朵莲花发出来的。她轻轻拨开花瓣，悚然一惊——花瓣中藏着一张碎裂的女人脸！
她笑眯眯地对清浅说：“来吧，救我上去。”
清浅吓坏了，正欲转身，却发现数不清的莲花凑了过来，花蕊中都是一张碎裂的女人脸，她们诡异地笑着，连成一片。她由于过度惊恐而跌进了水里，沉入塘中。
沉入塘中，便又沉入了另外一个噩梦中。
一个接一个。
一段接一段。
一连串让人心悸的怪梦。
【新衣】
次日一早，柳清浅刚刚梳洗完毕，二太太便过来了。
她怀里抱着一个精致的扁盒，一进门，Ⅴ９②便放下扁盒，一把拉住了柳清浅的手，说：“清浅，我为你做了一件新衣服。不过我手艺差，你别见怪啊。”
柳清浅恍然大悟。
日前，二太太去老太太那里借看花鸟鱼虫的图集，莫非就是为了帮她做这件新衣服？
“来，试试看吧。”说着，二太太便帮她换上了新衣。这衣服非常合身，好像是依着她的身形裁剪而成，图案也十分精致。
柳清浅满心感激地说：“谢谢您，二婶。”
二太太拍了拍她的手，说：“瞧你说的，你们千里迢迢来到蒲家，我见你的行李也不多，没准缺换洗的衣服，你们女孩子面子薄，若是缺了东西，也不肯吱声的。我又怕铺子里做的不合身，便自己动手，还好你穿着合适，我也就放心了。”
二太太眼里溢满疼爱，像一颗光彩熠熠的星星，夺目而温暖，她多想取一瓢光芒，收进心里，藏用一世。某一刻，柳清浅也曾幻想过若有二太太这样的母亲，自己该有多幸福。不过她只是想想罢了，从不敢有其他的奢望。
二太太又取出一个纸包塞到她手里，说：“上次在老太太那里，见你脸色不好，估计你是初来乍到，睡不好。这是驱虫用的药粉，睡前撒上一些，保你一觉到天亮。”
柳清浅收了起来，又谢了一遍。她蓦然想到了唐婉，那个寡言少语的女子，她有这么一个母亲，真是福气。闲聊了一会儿，二太太便称有事先行回去。柳清浅送她出门，门被拉开的一瞬，一个人慌慌张张跑了进来，和二太太撞个正着。
定睛一看，撞她的人是喜鹊！
二太太只感觉腹部一阵酸痛，怒斥道：“臭丫头，赶着去投胎啊！你……”她正欲破口大骂，忽然意识到柳清浅还站在身边，语气倏地一下缓和了下来，怒气被憋回，她瞥了喜鹊一眼，道：“你这丫头，今天你只是撞到我了，若是撞了老太太，你担当得起吗？”
喜鹊面如土色，不敢直视她们，只是默默地低下头。
“你这么慌张，出什么事了？”
“莲花苑，莲花苑……”
“莲花苑怎么了？”二太太一脸不快，冷冷地问道。
喜鹊吞下了一口津液，抖得筛糠似的说：“莲花苑塘中的莲花……莲花开了！”她抬眼看了看二太太，瞳孔里是深不见底的铅灰。
二太太一怔，身子微微一颤。
柳清浅一把搀住了她，道：“二婶，您没事吧？”
她脸色煞白，甚至没有理会柳清浅的话，只是虚弱地问：“你说什么，莲花苑塘中的莲花开了？”
喜鹊点头如捣蒜。
柳清浅困惑地看着二太太，现在虽不是莲花开放的时节，不过莲花绽放为何会让她们如此恐惧？她隐约觉得，那莲花盛开的背后藏着什么秘密。
第二章 剜心
【莲花开了】
蒲家大院有一处院落，取名莲花苑。苑中有一个莲塘，据说是蒲家先祖蒲庶在世时修建的。
当年，有一个异士路过，说蒲家大院怨气冲天，便交与蒲庶一包莲子，吩咐他将这莲子种在塘子中镇压怨气。若莲花不开，蒲家便平安无事，一旦莲花开了，蒲家将有大难。
现在莲花开了，莫非蒲家真的要大难临头？
柳清浅随二太太赶至莲花苑时，老太太已经到了，蒲二叔、牟叔站在两侧，大太太、三太太、唐婉等一群女眷沿塘子依次站着。下人们则低着头，候在一旁。他们个个面色凝重，好似真的大难临头一般。柳清浅踮起脚，目光越过众人，落入塘中。
此刻，塘中挤满了娇艳欲滴的莲花，跃在墨绿的莲叶上，甚是好看，像一群妖冶的女子，摇摆着腰肢，发出阵阵浪笑。
浓郁的花香，让人有些眩晕。
众人只是默默看着，谁也没有说话，谁也不肯说话。
老太太佝偻着身子，一脸倦意。蒲二叔站在她左侧，眼珠子滴溜滴溜地来回转动，不怀好意地打量着一切。
听说蒲二叔已四十岁有余，长相却十分年轻，浑身上下散发着一股妖艳诡谲的光，好似这塘中突然绽放的莲花，看到就让人感到些许寒意。
蒲老爷膝下有四子，蒲须桐的父亲排行老大。进入蒲家这几日，他们却还未见过他。老太太说他出远门了。具体的情况他们也没有打听。毕竟，在这大院里，还是少知道些事情为好，别人不说的，藏着掖着的，或许是秘密，或许是打听不得的。
牟叔站在老太太右侧，耷拉着一双手臂，面无表情地看着一塘莲花。他是蒲家的老管家了，年近五十，却无子嗣。最让人不可思议的是，牟叔举手投足间都带着几分女气，明明是一副男人的皮囊，却发出女人般尖厉的声音，像极了皇宫里的老太监。或许，他真是一个老太监吧？
他似乎感到有人朝这边看，倏地扭过头。柳清浅一颤，目光被打散了，她忙将凌乱的目光碎片收了回来。
他的目光好冷，像一块坚而不化的冰。
过了一会儿，她才再次缓缓抬起眼。一个一袭黑袍子的女人吸引了她的注意。对方的脸上涂了厚重的脂粉，却无法遮住苍老，怀里抱着一只白猫，她便是大太太。
数日前，蒲须桐回到蒲家，初次见到这位后母时，她的眼中没有丝毫惊喜。毕竟，他不是她的亲生儿子，何须满面惊喜？不过，即便不是亲生子，他回来了，多少也该有些表情吧，喜悦、厌恶，哪怕一点点惊慌也好。
不过，她没有。
她冷冷盯着蒲须桐和清浅，眼里只有漠然，无尽的漠然。
其实，在随蒲须桐来到蒲家前，清浅是有过这种幻想的：他的母亲该是一个和善的女人吧？像二太太。柳清浅不由得又想到了她。但进入蒲家后她才知道，蒲须桐的生母早在他遗失的那年秋天便去世了。她死于丧子的痛楚，生前的一切也都随着一把火去了那个世界。
蒲须桐向老太太问起过有关他生母的事情，老太太只是说她姓沈，其他的都记不得了。他也不好再追问，他私下向一些婆子打听过，她们只是摆摆手，说不知道。好像在沈氏死亡的那一刻，有关她的一切便化成了谜，再也无法解开了。
柳清浅也疑惑，一个在大院里生前光鲜的太太，死后却如浮尘一般飘散不见，再没人提起，再没人记起。或许，他们有意隐藏了他生母的故事，她的故事里藏着讳莫如深的秘密吧？转念一想又觉得，人大致都如此，活�