财建盖起了“妙觉庵”来作为自己的道场；又觉得自己不需要人服伺，就把小桂花许配给吴三做了婆娘；还出钱给吴三组建起了自己的小马帮。人们这才知道，慧贞师傅是大有来头的人。嫁给了吴三的小桂花，由于气质优雅、才貌出众，又精于打扮，很爱干净，处处显示出她与乡下人的不同；所以人们就给她起了个绰号叫“桂花娘娘”。
上了公堂，桂花娘娘那惹人怜爱的小脸蛋上，挂满了泪珠。她指着吴二，泣不成声地说：“青天大老爷，我家汉子吴三，被他这狼心狗肺的哥哥给害死了……呜呜！”
桂花娘娘珠泪涟涟，更加娇楚动人。明老爷死死地盯着她问：“啊！是怎么害死的？”
“老爷，去年年底，我家汉子率马帮回来的路上，有一伙脸上抹着黑锅烟的人，拦住了他们的马帮，想要抢劫他们。我家汉子对那伙人说‘我知道你们是谁，赶快滚蛋！’那伙人就走了，没敢再抢。我家汉子回家以后和我说过；说带人拦截他们马帮的，就是他自己的亲哥哥吴二。过年的时候，乡里乡亲聚在一起吃年饭，吴二涎着脸，让吴三带他出去走马帮。吴三经不住他哥哥的再三纠缠，只好答应了下来。昨天，我让吴三去县城买些鸡蛋回来给我补补身子，吴二问我，吴三到哪儿去了。我骗他说，我家汉子已经领着他的马帮出发了。吴二听了以后，就在院子里大发脾气，用刀在我家的门楣上砍了三刀，说吴三答应过要带他出去走马帮的，为什么说话不算；他还说要让吴三有去无回。呜呜！……青天大老爷，我怀有身孕，怕伤了胎气，不想和这千刀万剐的吴二吵架，所以没有搭理他；可昨天吴三就一夜没有回来。今天一大早，我朝县城一路找来。在大路上，我捡到了我给我家汉子织的羊毛围巾，还有两筐摔碎在路上的鸡蛋……还有……还有一束山茶花，那是我家汉子从山上采来，想要带回家给我的……呜呜！”
明老爷和围观的众人，这才发现，桂花娘娘已经怀有身孕。明老爷抖抖索索地说：“你慢些说，别哭坏了身子。”
阿米老爹是一个到汉人家里来做倒插门女婿的彝人。在人们眼里，他是一个扎实肯干、忠厚可靠的人。他跪朝前来说：“大老爷，我是吴连沛老爷家的帮工，每天从县城把酿酒用的包谷（玉米）挑回屯子，交给管家……”
明老爷很不耐烦：“拣要紧的说。”
阿米老爹只好一口气说完：“昨晚因为在城里多喝了点酒，所以到夜里才往回赶。远远的，听到有土匪在杀人。我抛下担子躲在路边去看，见土匪杀了人以后，把尸体扔在龙川河里；借着火把的亮光，我看清楚了，杀人的土匪当中，有一个人就是吴二。我不会看错的！”
明老爷为难了：“可这没有尸首，怎么能断定死的人就是吴三呢？”
桂花娘娘咬着嘴唇说：“阿米老爹看见吴二一伙杀人抛尸的地点，就是我家汉子撒落两筐鸡蛋的地方。”
明老爷紧咬牙根，猛拍惊堂木，拈一根签子：“吴二，你这猪狗不如的畜生！连你的手足兄弟你也敢害。来人！快快把他的皮骨打烂！”
吴二见他的弟媳一直在伤心哭泣，本来就有些于心不忍；再经明老爷这么一吓，忙脱口而出：“昨晚上死的是老朱家的老二朱卿，又不是吴三。我怎么会舍得害我自己的亲弟弟呢？对他发发脾气算是最狠的了。”
朱殷一听说自己的弟弟死了，忙挤进公堂想要问问清楚；却见明老爷把签子扔到地上：“他果然杀了人！给我往死里打！”
衙役们推开往里面拥挤的朱殷，把吴二拖到刑房里，没用几棍就打死了。
桂花娘娘听说自家的汉子没死，笑着站了起来，捧着肚子往外走。她那挂着泪珠、含着娇笑、扭着腰肢往外走的俊俏模样，让公堂上的衙役，和堂外围观的人们都喘不过气来。
只听见明老爷一声断喝：“等等！公堂之上是你想来就来想走就走的地方吗？”他拈起一根签子：“给我……”
正在往外走的桂花娘娘吓得猛然转身，面对县太爷跪下。
县太爷顿了顿，收回签子，大骂：“你这泼妇慌报案情，成何体统？要不是看你怀有身孕，我今天就……来人！把她唾出去！”
桂花娘娘笑了笑站起身，迈着娇步，走了出去。
衙役们谁也舍不得往她嫩白的脸上吐口水，只是做做样子罢了，惹得衙门口围观的众人哄笑了起来，衙役们也偷偷地跟着笑。
朱殷却忍不住了，他推倒拦住他的衙役，冲到堂上，问县太爷：“我家老二朱卿呢？是不是被吴二给害死了？我家老二老三一起去的黑盐井，是不是老三也被他们给害了？是谁害的？为什么要和我们老朱家过不去？还没问明白呢……”
县太爷恍然大悟：“对对对，还没问明白呢！把吴二提上来。”
衙役报说：“老爷，已经打死了。”
“打死了？”明老爷双手一摊，退堂。
围观的人群散去，众衙役把朱殷推出门外。
作者题外话：衙役们谁也舍不得往她嫩白的脸上吐口水，只是做做样子罢了，惹得衙门口围观的众人哄笑了起来，衙役们也偷偷地跟着笑。书 包 网 txt小说上传分享
第四章 星月长河
桂花娘娘听说自家的汉子没死，虽然被众衙役往身上喷吐沫；可心里还是乐泱泱的。她迈着娇步，走了出去。因为她心里清楚，自家的汉子，或许是听说了慧贞尼姑的事以后，连夜赶到省城去托人营救去了。
朱殷的心里却不平静了。先是吴二想要害死自己，后是明老爷或明或暗的提醒；还有这公堂上莫名其妙发生又稀里里糊涂结束的命案。明老爷似乎有着什么不得已的难处，想要掩盖些什么。而能解开这一切疑问的吴二，又被明老爷急匆匆地下令打死了。自己的两个弟弟不明不白地消失，父亲到现在还没有回来；会不会……他不敢往下想。
他多次去拜访明老爷，想把事情弄清楚；可明老爷就是不见他。他只好瞒着母亲，派人在龙川河里，顺河打捞自己两个弟弟的尸首；却一无所获。马帮出发的日子已经临近，他只好叮嘱家里的人，暂时不要和母亲去说。他自己辞别了母亲，率马帮出发。
那夜，多依妹拉着朱丹出了妙觉庵后门的时候，天上已经是星星点点的了。山谷里，恶豹们的凶目闪现着噬血的光芒，在树丛深处游弋着；远看去，也象是移动着的点点繁星。
他俩一走入山谷，那些阴惨的光束就向他们靠拢过来。夜风“唰唰唰”地催动着枝叶，把恶兽们身上那股浓烈的臊味送到了他们面前。朱丹全身的骨节都在发软；他紧闭着眼睛，任凭多依妹拖拽着朝前走。
多依妹紧紧拉住朱丹不放手，嘴里颤抖着，低声呼唤：“倮倮！……倮倮！”
树林里风声鹤唳，那头母虎从黑暗处慵懒地迈了出来。
多依妹象是见到了救星，揪着朱丹一起爬上了虎背。
母虎顺从地让两个小孩骑上自己的后背，回头望了望妙觉庵杂乱的火影，载着他们朝深谷里走来。
那些闪着黑影、从四周攒拢过来的豹子，见猛虎喉咙里发出低啸，呲着牙，都不敢贸然靠近；却又不甘心地跟着他们，慢慢挪动着步伐。
那母虎不时猛回过身，锉着牙，怒吼着，吓退一些紧跟上前的豹子，又载着他俩朝前紧跑几步。
朱丹和多依妹死死抱在一起，手里紧揪着虎背上的硬毛，任由群豹眼中射出的光柱，在他们身上扫来扫去。
天色渐渐发白，已经能看清楚错落地蹲伏在树枝中间的豹群。这一只只行如闪电的大猫，悠闲地伸出舌头来，舔着唇边绒绒的白毛，或者舔洗着钢利的勾爪。
那只载着朱丹和多依妹，被称作“倮倮”的母虎，全然不顾群豹们贪婪的目光。它大步踩着水流，昂然行走在龙川河的河床里。河水被它踩得“啪啪”作响。
转过河弯，河床更加宽阔。河水薄薄地铺泻在平缓的砂石上。密密麻麻的河蟹，爬满了露出水面的小石块。一听到猛虎踩水的脚步声，河蟹们都惊慌地钻入石块下面的水中躲藏起来；露出石块上的彩色斑纹。无数黝黑的巨大圆石，躺卧在河床当中；有的只有簸箕那么大；更大一点的，比朱家整幢院落还要巨大；最大的有小山那么大。巨石顶上，生长着一丛丛比成人还要高的仙人掌和野芦荟。
第五章 山野的马帮
多依妹指着远处一块比小山还要庞大的石头说：“那块大石头下面是一个落水洞。龙川河里的水从那个落水洞陷落下去以后，河就断流了。河水会通过地下暗河从龙川江里冒出来。龙川江水流呀流，就流到金沙江里去了。佬爷和我说过，龙川江在古代的时候叫作‘毋血水河’，后来又叫作‘白水’、‘苴水’。在我们的经典里，‘毋血水河’是母系血缘渊远流长的意思。我们撒弥都彝人属于三十七部彝人中的抬萼部落，是引魂女神咪依噜和智慧女神西波的后裔。”
想起佬爷来，多依妹的泪水止不住扑簌簌往下落。
朱丹无心听多依妹说话，他在仰望龙川河对岸。
陡峭的高山上，一抹朝阳掠过山顶。高山上塌下的巨大土坡，把比面粉还要细白的白砂土，铺撒在广阔的平川上，又扩散到河床里。朱丹从纷杂的鸟鸣声中，辨认出他所熟悉的马铃声来，就用目光朝远山搜寻。
“你听，马铃声！”朱丹拉了拉多依妹，指着高山上，那如同一条红布带缠挂在山腰间的马帮道。“那是我家的马帮，有上千匹马，几百个赶马哥。我父亲和我哥哥一起，引领着马帮；他们身后跟着一大群威武的镖师，朝黑盐井方向去了。负责马帮事务的，是总锅头温希盛，他会说好几个民族的语言，有着一辈子走南闯北的经验。他总牵着一匹结戴红绸花的头马，那是一匹高大威武的白色种马，既能忍辱负重又温顺听话；总喷着白气、打着响鼻，一副踌躇满志的派头。还有二锅头温希才，三锅头……”
他滔滔不绝地说着朱家马帮的事。她顺着他的指引，朝马铃声响起的山上仰望。巍峨的高山之上，满山的酸浆草把山野装点得晕红晕红的。一队扭扭曲曲的马帮，在山岭间穿梭远去。赶马哥的歌声就在山谷里回响；可是马帮距离他们太遥远了，背影太渺小，比眼前飞舞着的青蛉还要渺小。
朱丹迅速跳下虎背，涉过水滩，朝对岸的白土坡上爬去。他那幼小的背影变得越来越渺小。
多依妹恨恨地啐了一口：“呸！死娃子，有本事就不要再跑回来。”
朱丹如果从山脚爬到山顶，要爬上一整天。即便他只爬到山腰，也要爬到天黑才能到达。到那时候，朱家的马帮早已经到达黑盐井了，他永远也追不上马帮。走山路就是这样，看起来近，走起来远。
云天之上，那弯弯扭扭、时隐时现的马帮队伍中，忽然有一匹马失足滚落山崖，夹带着滚石山土朝山下砸来。
朱丹吓得急忙转身往回跑，跑进河道；他的脚下溅起雪雾般的水花。
霎时，马匹被山石挂扯散开。马匹那残缺的肢体悬落在巨石上，骨肉挟带着血腥味，在巨石上溅洒飞扬。
朱丹跑向多依妹：“我们家的马帮，有一匹马失足，坠下崖子了。刚刚出发的马帮，就遇到这样的事，是不祥的征兆。”txt电子书分享平台
第六章 命运的铁蹄
多依妹没有理他。她单腿跪在草丛里，抽出腰间别着的小刀，砍削一种带倒勾刺的荆棘条。这样的荆棘条，抽打在牛羊等牲畜身上，可以让不听话的牲畜疼得跳起来。
“你削荆条做什么？倮倮很听话的，从不到处乱跑，不用打它。”他喘着气问。
“是用来打你的。”她说得很平静，并没有停下手中的活。
“打我？”
“是啊！不打你，你就不会成为一个听话的好娃子。”她狞笑着站起身，用荆条噼噼啪啪地抽打他。
他疼得呲牙咧嘴，边避让边哼唧着说：“我堂堂朱家……的老三……怎么能……受你的欺负。”话没说完，一脚朝她踹去。
没想到他的脚才一踢出，就被连续被抽打了好几下。他疼得转身想跑，却被多依妹伸脚一勾，把他绊倒以后，又跳上去骑在他身上，没头没脑地一阵乱打，打得他又是挣扎又是哭喊。他的头上、脖子上、手上到处都是血痕。
他双手乱抓乱舞，揪住荆条一的一头就紧紧攥住，想要折断荆条。可那新砍的荆条却柔韧无比，无法折断。不小心又被她把荆条抓扯回去，跳起身来玩命地抽打；打得他�