在一股巨大的推力下，通勤者的波浪从列车奔涌而出，淹没了楼梯间，推搡着冲向街道。与平时一样，查理在前面，在人群中进行人体冲浪，熟练地移动着。到达街头，他继续加快步伐。我在后边始终保持二十步的距离，从未让他脱离过我的视线。
根据本迪尼的指导，查理匆匆经过了纽约的赶超崇拜者的酒吧和餐馆，然后向左急转弯到第四街。就在那里，街道变样了：咖啡店变成了连栋房屋……面包店变成了褐砂石房屋……新潮的服装店变成了五层的无电梯公寓。查理扫视了一眼，然后突然停下了脚步。
“不可能是这儿。”他大声说道。
我凑近一看，不得不同意查理的判断。我们正在寻找一家店面，这里全是住宅。尽管如此，论及本迪尼，没有什么值得奇怪的。“按照地址找吧！”我轻声说道。一个年长的意大利人从附近的一扇窗外好奇地向下打量着我们。电视机在他的身后闪烁着。“赶快。”我强调着。
果真，走过三个街区之后，我们看见它了：一排联立房屋的正中间是一幢一层的正方形的砖墙建筑，其上方有一个自家绘制的“蒙福德旅游”的标牌。标牌上的字母显得细小而黯淡——而且类似于银行外面的黄铜铭牌——显然打算俯视一切。房子内亮着灯，可是那里只有一个六十岁的妇人，坐在一张破旧的金属桌的后面，浏览着一本被拇指翻旧了的《肥皂剧摘要》。
在“寻求服务请按门铃”的提示下，查理径直走向门铃。
“门是开的。”妇人喊道，没有抬起头来。我们推门进去了。
“您好，”我对妇人说道，后者仍然没有面对我们的意愿。“我是来找——”
“我来了……”传来一阵刺耳的声音，带着浓重的泽西口音。一个消瘦而结实的男人，穿着白色高尔夫衬衫，推开了里屋的红色门帘，走出来向我们问好。微微突出的眼睛，反刷的后缩的发际。“你们有很要紧的事么？”他问道。
“事实上，我们是派过来——”
“我知道是谁派你们来的。”他打断了我的话，越过我们的肩头凝视着，透过厚厚的玻璃窗户审视着街道。在他的工作程序中，这是本能的反应：安全第一。确信我们是单独到访，示意我们一起进入里屋。
跟进去的时候，我注意到墙壁上铺满了褪色的过时的旅游海报。巴哈马群岛……夏威夷……佛罗里达——每一张广告都充斥着长发飘逸的女人和满脸胡髭的男人，已经好多年没有接触过这个地方了，气泡字体注明了二十世纪八十年代末的日期，虽然我确信。噢，是个旅游中介，我这个傻瓜。
“让我们帮你起程。”这个男人大声说道，掀开了通往里屋的门帘。
“不用注意门帘后面的那个人。”查理说道，马上试着表达善意了。
“你这句话算是说对了，”男人表示同意，“可是假如我是奥兹大王，你们又是谁呢——胆小的狮子？”
“不，他才是胆小的狮子，”查理指着我这边说道，“我么？我发现自己更像是托托……或者也许是一只飞猴——领头的那只，当然了——不是那些站在后边的头脑简单的灵长类随从。”
奥兹大王挤出一丝微笑，不过仅此而已。
“那么，我听说你们要去迈阿密。”他说道，移向书桌。这张桌子放置在阴暗的里屋的正中央，与外面房间里的桌子一样大，不过这里，有一台复印机、一台碎纸机，以及一台连接着仿真技术打印机的电脑。我们四周，墙壁上方堆着许多没有标记的棕色盒子。我甚至不想知道里面是什么东西。
“嗯……我们可以起程吗？”我问道。
“那就取决于你们了。”奥兹大王说道，拇指摩擦着食指和中指。
查理瞥了我一眼，我的手伸向塞在皮夹中的一沓钞票：“三千，对吧？”
“那是他们说的。”奥兹大王答道，再次认真起来。
“我真的感谢你帮助我们解决困难。”查理补充道，尽量保持轻松。
“这可不是关照，伙计。这只是一份工作。”他弯下身子，伸手到桌子最下面的抽屉中，扯出两份商品目录，然后空投到我们这边。我抓住了一份，查理抓住了另一份。
“伊卡璐香波染发剂。”查理大声地读出来。盒子的正面是一个长着柔滑的金发的女郎。我的封面上，模特的头发是乌黑的。
随即，奥兹大王为我们指向角落处的浴室。“如果你们真的希望不为人知，”他解释说，“最好从头顶开始。”
这不是他第一次改变颜色
二十分钟后，我凝视着一面污秽的镜子，惊异于一份收费低廉的染发工作的魔力。“看起来怎样？”我问道，一边摆弄着我的新式黑发。
“就像巴迪。霍利，”查理说道，窥视着我的肩头，“只是更令人讨厌。”
“谢谢你，卡罗尔。查宁。”
“子弹头。”
“水行侠。”
“嘿，至少我看起来不像妈妈的朋友们。”查理反驳道。
我对着镜子检查自己：“你是谁？”
“你们两个准备好了吗？”奥兹大王打断了我的话，“我们走吧！”
我们迅速地恢复到现实之中，从浴室中走了出来。我还在拨弄自己的头发。查理没有触碰自己的头发，已经习惯它了。毕竟，这不是他第一次改变颜色：十年级的金黄色、十二年级的暗紫色。当年，妈妈确信他不得不让它离开他的身体系统。我真想知道她现在会说什么。
“站在原地，拉上帘子。”奥兹大王说道，指着房间后部的窗户。地板上，有一个细小的X粘在地毯上。查理跳了过去，猛地拉下帘子的绳索。
“蓝色？”他问道，注意到帘子内侧的淡蓝色。
奥兹大王的电脑屏幕闪烁着，一份空白的新泽西州驾驶执照的数码图像渐渐具有了最大清晰度。照片的背景是淡蓝色的，就像帘子的颜色。奥兹大王对着这一工艺咧嘴一笑，然后走到查理的面前，手中握着数码相机。
“我数三声，你说‘机动车部门……’”
查理说着这几个字，我眯眼看着明亮的白色闪光。
用事实无声地安慰自己
乔伊向天空伸长脖子，仰望着曼哈顿上东区的三十层大厦。“你确信她在家里？”乔伊问道，面对这一高度，简直眩晕了。
“刚刚在十分钟前，我假装一个电话推销员与她谈过话，”诺琳说道，“现在是晚餐之后。她不会去任何地方的。”
乔伊点点头，在遮阳篷下转过身去，窥视着通向门厅的双层玻璃门。大厦内部，一名门卫蜷缩在前台的旁边，浏览着报纸。
乔伊满脸笑容，从腰带上取下手机，举到耳朵旁边，然后拉开了门。“哎唷，我讨厌他们那样做！”她冲着手机抱怨着，“齐膝短裤太中产阶级了。”
“你在说些什么啊？”诺琳问道。
“你听见我的话了！”乔伊喊道，她没有示意就匆匆掠过了门卫，径直冲向电梯。门卫摇了摇头。
过了一会儿到了二十三层，乔伊按响了23H公寓的门铃。
“谁啊？”一个女人应答道。
“特莉。格拉赫——全国证券商协会的，”乔伊解释说，“卡卢索最近申请了第七级执照，因为将您列为介绍人之一，我们想知道是否可以询问您几个问题。”乔伊说这些话的时候，明白第七级执照并没有任何的介绍人审查，可是这不曾让她慢下来。
一阵平静的丁当声，乔伊能够感觉到对方正在透过猫眼仔细打量着她。一旦外面的天色暗下来，纽约的女人们有许多理由将陌生人拒之门外。
“他还将谁列入其中了？”对方质疑道。
为了制造良好的印象，乔伊从小包中抽出一个小小的记事本。“我们看看……一个妈妈，名字是玛格丽特……一个弟弟查理……格林银行的亨利……以及一个名叫曼宁的女朋友。”
链条嗡嗡作响，门锁发出铿锵声。房门打开的同时，曼宁探出头来：“卡卢索不是已经拿过第七级执照了吗？”
“这是为了更新，曼宁小姐。”乔伊平淡无味地说道，“不过我们仍然希望对介绍人审查一下。”她朝着记事本打了一个手势，然后显露出一丝十分讨人喜欢的微笑，“我保证，只是几个简单的问题——丝毫不费力气。”
没有特别针对性地耸了耸肩，曼宁从门口退了回去。“这儿一团糟，你见谅……”
“别担心，”乔伊笑道，一边走了进去，冲着曼宁的前臂挥了挥手，“我的地方要糟糕五十倍。”
昆西并非一个踱步者，或者并非一个忧愁者。事实上，当高压锅的盖子卡住的时候，当其他所有人都在地毯上焦急地踱来踱去的时候，昆西仍然稳坐在椅子上，安静地考虑着各种可能性。即使在他的四女儿早产了三个月的时候，昆西也只是后退一步，用事实无声地安慰自己，百分之八十的同样年龄的婴儿被证明安然无恙。当时，这些数字对他有好处。今天，它们不受他控制了。
“他说过别的什么吗？”昆西冷淡地问道。
“没有……什么也没有。”亨利说道，他的中指关节反复地敲击着桌面，“他们只不过想要我们咬紧嘴唇罢了。”
昆西点点头，一个人站在角落的窗户旁边，凝视着窗外的地平线，伸出手握住覆盖着蝴蝶花纹屏风来支撑身体，“或许我们应该等一天再告诉股东们。”
“你疯了吗？要是他们发现我们在隐瞒……昆西，他们会喝掉我们的血作为早餐的。”
“噢，我讨厌透露给你，亨利，但是无论如何，他们都会吵嚷着饮血的——除非我们找到卡卢索和那笔钱，否则我们什么也不能做。”
亨利的指关节敲击得更加猛烈了：“我已经打过两次电话了。高卢还没有打回来。”
“如果那样会使情况好转一些，亨利，我很乐于尝试一下。”
“我不明白……”
“或许高卢需要用两只耳朵才能听见，”昆西暗示说，“你就稍微改变一下局面吧。”
亨利犹豫了，观察着他的合伙人：“是啊……不……那太好了。”
几乎与此同时，昆西动身去门口了。
“只是不要忘了高卢和德桑克蒂斯是哪一边的，”亨利大声喊道，“真正涉及这件事的时候，执法者与任何其他客户都是一样的——从头到尾都是为了他们自己的微不足道的小钱。”
“你用不着告诉我，我都了解。”昆西离开了房间。
“那么，我们顺利吗？”德桑克蒂斯问道，用下巴支撑着电话。
“很难说。显然，我们遇到了一些小麻烦，不过我认为完全会消除的。”他的同事解释说，“那边怎么样？高卢和那个妈妈相处得如何？”
德桑克蒂斯窥视着单向玻璃，注视着高卢帮助麦姬穿上外套。“我们掩盖了那件事。”德桑克蒂斯平淡地说。
“听起来你不太自信……”
“等到我们押送他们的时候，我就会有信心了，”他强调说，“查理和卡卢索或许逃脱了一次，但不会有下次的。”
“你考虑过邀请其他侦探吗？”
“没有——绝对没有。”德桑克蒂斯反驳道，“相信我吧，我们不想那么头疼。”
“这么说来，你真的认为你和高卢能够摆平此事？”
“就我个人而言，我看不见太多的选择——对于我们任何人都是如此。”
“此话怎讲？”
“没什么，”德桑克蒂斯冷淡地说。玻璃对面，高卢引领麦姬走出了审讯室。“你就做你的事吧，我们会做我们的。只要好好照料那位，他们不会有机会的。”
自负、贪婪、性欲
“你们可以出发啦。”奥兹大王握着蓝白相间的大陆航空公司的信封，拍了拍查理的胸膛。我撕开我的信封，查理撕开他的。201次航班，今晚9：50，直飞迈阿密。
“你没有把我们两人安排在一块吧？是不是？”我问道。
奥兹大王投来一束“我看起来像不像一个笨蛋”的眼神。他的这种眼神与查理常常投给我的是一样的。尽管如此，没有时间碰运气了。“25C。”我告诉我的弟弟。
他打量着自己的机票。“7B。”查理转身面对奥兹大王，补充说，“你把我放在一个中间的座位上了，不是吗？”
奥兹大王的眼珠骨碌碌地转动着。查理的最佳魔术总是如此。让他们一直谈话。奥兹大王的双手伸向搁在一堆盒子上的塑料薄膜粘贴机，拾起铁皮的包装材料，然后剥开。“还记得中学时代那个帮你买啤酒的蹩脚的假身份证吗？”他夸耀着，“噢，向真正的东西致意吧……”奥兹大王就像一名警察亮出他的徽章一样，将薄薄的卡片径直推向我们。毫无疑问，这是一份完美的新泽西许可证，连同我的肖像和崭新的黑头发。
“真漂亮。”查理补充说道。
奥兹大王吩咐我们挑选容易记忆的名字。查理设想为“桑尼。罗林斯”——爵士乐大师和传奇人物。我设想为“沃尔特。哈维”——爸爸的教名和中�
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