马蹄声声，归于静谧之际。树林钻出来一个人，风尘仆仆，汗流浃背。来人正是邹靖国，他看到地上的鞋子和幌子，抹了一把汗。突然，他好像听到了什么，警觉地起身，拔枪查看。他屏住呼吸，声音发抖，问：“谁？出来！”响声继续，他呵斥：“不出来我开枪了！”邹靖国循着声音悄悄走过去，看到树林枝条颤抖，有喘息声。他猛然拨开树枝，惊了一下。那躺着一条狗，正在垂死挣扎，他疲惫地瘫倒在地上……
3
一场扫荡后，山村只剩断壁残垣。瘸老胡背着一袋地瓜，神色慌张通知干娘，白莲她公公出事了！瘸老胡进屋对白莲说：“志豪没什么消息！而樱桃园、甜水坊这一路，敌人就是冲着你们白莲红霞来的！悬赏的布告贴了之后，没人上钩，老百姓还把这故事越传越神，人家白莲红霞是土匪瘤子哥的亲兄弟哪！他们搞合围，就想要刹刹威风。”
白莲思忖道：“不光是冲着白莲红霞，敌人这连续的行动，都是摸得准准的，想要把县委领导一网打尽。”瘸老胡点头道：“是有叛徒！几个区的干部都出事，有的被围，被打死，还有堵被窝，转移都来不及。真是，晚上脱下鞋和袜，不知明早穿不穿呀！”白莲焦急地问和邹书记联系上没？瘸老胡摇头：“没，线断了。轿夫行早就关门了。”白莲更加心焦，追问：“邹书记约我务必在阳历初三一早去甜水坊开会，他怎么没来？”瘸老胡安慰说：“难说没去甜水坊，或许是去了，看有情况当即撤了。你白莲红霞没逮去，就是万幸！着急也没用，不管出了什么事，上级会有另外方法，很快和咱联系上的。”白莲立刻起身就要去找玉岷和心如先生。瘸老胡拦住她：“白莲，别，你还是躲两天，少安毋躁。”白莲有些疑惑地问老胡：“到底出了什么事？”瘸老胡支吾着，让白莲更急了：“这都啥时候了，你还磨磨唧唧的！”瘸老胡告知她，玉岷牺牲了，心如被俘了。同时，大伦也将这个消息告诉了红霞。
夜深了，白莲还在灯下缝制小衣服，她在衣角上绣了“志豪、香茗”几个小字。干娘过来劝道：“白莲，不早了，睡吧。”白莲放下衣服，说：“干娘，您老先睡吧。干娘，我以后不在您这儿住了。”老人一听，吃了一惊：“孩子，你这是……”白莲拉着干娘的手让干娘坐下。告诉干娘自己的打算，然后把女儿托付给了干娘。她举起孩子衣服衬里说：“您只要让女儿知道她的父亲叫啥，母亲叫啥……我都绣在衣服上了。”一边说着眼泪就滴到了她绣的夫妻名字上。干娘抚摸着她的头发：“孩子，你就是我的亲闺女，放心吧。”
白莲临走想去看看女儿。干娘死活不让去。说是那一带鬼子查得严实，很危险！香茗焦急地说：“孩子生死不知，我心里一揪一揪地疼。”干娘道：“我也是当娘的，二十二岁守寡，好不容易把个儿子拉扯大了，儿子打鬼子走了，一走就是两年没个音信儿，生死不知。我知道一个做母亲的心思，那是撕心扯肺地疼啊……”一听这话白莲顿时哭得泪如雨下。
4
红霞领着娃娃坐在石磨上晒太阳，忽然发现有男人出现在门前的小路上。
红霞的腿伤刚好，她从石碾上下来，对来人问：“找谁？”那个人没出声，他手里的拐杖突然砰的一声掉到了地上。红霞立刻紧张起来。只见男人走到了娃娃面前，猛然把孩子搂在怀里，娃娃被他的举动吓哭了。红霞举起拐杖就要打，突然看见泪水也从那个人的眼里涌了出来，只听他开口柔声叫道：“乖乖娃，是妈，是妈妈呀！”孩子也开口叫了一声：“妈妈——”
姑嫂终于见面，俩人有说不完的话。红霞迫不及待告诉嫂子许多心事，红霞脸上浮现红晕，“你看，大伦还送我枪哪！他非说是我哥送的，我知道他的心意。他怎么没消息？”
白莲叹了口气，告诉她大伦他们也很难！敌人制造惨绝人寰的无人区，移村并庄，内部开始搞自首、反省运动，所有的党组织陷入瘫痪状态。红霞突然问：“我爹被俘，是地下党大崩溃到来的信号。你怎么不走？”
白莲说：“走？离开甜水坊后，我能跑出包围圈，可我不走！”红霞搂住嫂子，说：“我也不走，我要和你、大伦并肩战斗，再说你也舍不得孩子。”白莲摇头道：“不，不光是孩子，我有责任，一起重新拉起‘白莲红霞’大旗！越难越需要咱，给老百姓鼓舞战胜困难的勇气！”一听这话，红霞热血沸腾：“那我和你一起干！”
白莲没正面答复，她面有难色地说：“即便真正的白莲红霞死了，这一面大旗也不倒！”红霞点头让她说任务。没想到白莲抚摸她的腿说：“你伤没好利索，腿有后患，组织上决定你到第4区工作。红霞一愣，立刻哭了，“你不要我了？我好了呀，嫂子。骑马打枪我都行，我真的不用你操心，我还能照顾你，照顾孩子。你不是说，我是你最好的搭档吗？你不要我了？”苑菁很激动地站了起来，可终因腿伤未愈而摔倒。
白莲扶起她：“是！苑菁，你不光是我的亲人，我的妹妹，也是我最好的战友，更是功不可没的真正的红霞，你走，对我来说，心里比谁都难受。”红霞流着泪告诉她：“我不在乎名义，可你太孤独，不能没个帮手！”白莲看着她，无奈地对苑菁说，上级给她又派来一个新人，对外是“假红霞”，目的是拉起“白莲红霞”这面大旗。
5
瘸老胡把曹迪带来，接替了苑菁。小伙子长得白白净净，也可算是个美男子，做事也挺有眼力见儿。白莲对这个新来的警卫员印象颇好。可没几天，曹迪的脸就拉长了，眉毛拧成个疙瘩，擦枪也没个精神。一早，在一旁玩耍的娃娃趴在水缸边死命大哭大闹。白莲正忙着，头也不抬地说：“抱抱她，给她弄点吃的！”接着俯在炕上的小桌前赶写情况报告。曹迪笨手笨脚地抱孩子，孩子拧着身子不干，尿了他一身尿骚味儿，呛得曹迪咧嘴皱眉：“吃什么呀？”“在笸箩里！”白莲头也不抬答了一句。曹迪看了看说：“笸箩里只有半个干馒头，”白莲干脆利落地说：“烧点水，泡泡烂，喂她。”曹迪用背包带子将孩子背着，饿急了的娃娃，哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕抹他一脊背。一锅水没烧开，孩子已哭得声音嘶哑。白莲忍不住跳下炕，一把抱过女儿，哄着拍着，安抚她，抓起了干馒头，咬一口，嚼巴嚼巴，用自己的唾液磨碎濡湿，再吐出来，送进女儿的小嘴。孩子的哭声戛然而止。曹迪擦着汗，满脸烟灰看着、怔怔地看着她，同情中夹杂内疚。
白莲告诉他日子就是如此，任务要执行，晚上外出！有时要抱孩子、洗尿布还有挑水捡柴火。除了擦枪，尚能证明他是男人，所有老娘们该干的家务都得干。曹迪终于忍不住说：“啊？我以为……”白莲厉声问他：“你以为什么？你以为白莲红霞是不食人间烟火？”曹迪摔门而去。
此后，又发生了琐碎的碰撞，这一对搭档便埋下了可怕的种子。
批评曹迪后不久，他们又在山里一个村里开会。那天，冷雨菲菲，白莲与曹迪在布置工作。瘸老胡带来了一捆毛笔，两身衣服接着督促她尽早动身。曹迪瞅着她：“你也要走？眼下，这煎熬真是难过，现在有群众流传着顺口溜：日本人岗楼钻天了，八路军大部队进山了，妇救会不再募捐了，青年团不喊一二三了，儿童团不跳霸王鞭了，县区干部都溜边了！”几个干部也在一旁叹气。
白莲当众呵斥曹迪：“你别说了。悲观失望情绪，都是不三不四的人故意编造散布！我们干部别再下传了。”曹迪脸上极为尴尬。待几个干部离开后，白莲训斥他：“曹迪，过去红霞从来不这样胡言乱语！”曹迪不服地说：“她是她，我是我。我干吗要跟原来的红霞学？”白莲生气地说：“你要跟红霞学的太多了！”曹迪瞪着她道：“我不是红霞吗？这么说我是假的红霞？”白莲冷冷地说：“假如你较真，也可以说，你距离真红霞还差得远！”曹迪讥讽：“差得远，你不让我掌舵怎么知道咱会不会使船？”白莲冷笑道：“风平浪静，谁都能掌舵！你执行吧。”曹迪脸红脖子粗地跟白莲吵，白莲冷眼看他说：“有意见，马上打报告，你可以走！”曹迪终于爆发了：“我！我没说要走。哼！白莲，你发号施令，我服从。作为新手，你的娃，我照顾。你还要我怎么着？来到白莲身边，说起来很豪迈、很响亮，实际上不过是白莲的警卫员！红霞是一条狗，舔你的狗！我曹迪也是个汉子，看女人的脸子，我不习惯！小草在大树的阴影，我曹迪是白莲的男仆，是红霞的替身，我受不了！”
二人正在争执中，突然枪声大作。他们匆匆掩埋了文件，指挥当地百姓藏到了地洞里，白莲和曹迪迅速准备撤离。岂料敌人来势汹汹，显然是有备而来。二人冲到邻居菜园子里，却发现了园门已锁。白莲不得已抱着孩子飞身越过两米高墙，而那头的曹迪，心慌意乱未跟上而被敌人生擒了。
消息传到驻地，众人皆以为真红霞——苑菁被俘。而此刻邹家的轿夫行又重新开业了。
6
志豪天天做噩梦，而苑菁蒙在鼓里，她大大咧咧带伤闯来驻地，要找大伦，因为她以为哥哥志豪已经去了抗大。驻地近日也正研究转移事宜，卫兵突然来报：“参谋长，吴副队长，有个老百姓，找你，女的。”大伦惊讶地问：“女的？哪来的，也不问问就随便通报？”卫兵说：“她说她是红霞。”三人一看，面面相觑。
志豪激动得不假思索地说：“带来。”吴品三厉声阻止了：“慢！红霞不是被俘了？她怎么找来的？有没有尾巴？你们还是不要见好。”志豪不解地看着他：“人都找来了，总还是可以了解点情况。”大伦犹豫着说也是。卫兵接着补充道：“她说，有重要情报。”吴品三拉过大伦道：“等等，大伦，你可不能大意啊！上级指示的？你怎么敢让他兄妹见面？万一泄露了咱队伍，她苑菁父女，眼下的真实面目还不清楚！”大伦定定的，回身看看志豪，他一时没了主意。
而此刻在远处树林等候的苑菁，好像到家一样舒心，她开心地坐在那里。
三人在办公室里激烈地讨论后。吴品三当即将志豪扭了，锁在房里，关了禁闭，才让卫兵将一瘸一拐的苑菁带来，大伦看见眼前这个身心被煎熬的女孩，心中很是矛盾。苑菁一看热泪满眶：“大伦，品三，可找到你们了！”
大伦心疼地问：“苑菁，你怎么找来了？”吴品三给她倒茶劝她别哭，可她哭得更加伤心。吴品三半开玩笑：“你怎么会演戏了，说哭就哭呀？你坐，坐下，喝点茶。这是我们缴获日本人的茶，招待贵客才给喝的。”苑菁感动地擦干了泪，端起缸子，闻闻：“谢谢，我哪是贵客？”
吴品三浅浅笑：“你红霞不是贵客，谁是贵客？这是打哪个山头来？”
苑菁环顾四周问志豪走了没。大伦一脸木然。吴品三抢过话头说：“对不起，这是军事秘密。”
苑菁看了看二人，丝毫没留心二人的戒心，天真地说：“不告诉我哥，也好，省得让他担心。”又问大伦，“品三，你们可能听说了？我爹被俘了，关在县城监狱，就在咱学校旁。我请求你们，能不能尽早组织人营救他？”二人不语。苑菁急切地说：“我找谁都找不到，到处都是风声鹤唳的，县委的联系也中断，连白莲都没影儿，好在我熟悉山区地形和关系，找到了你们。”大伦试探地问：“你，也在找白莲？”苑菁心直口快道：“是啊。”
吴品三极不信任地问她：“你能找到我们，找不到白莲？”苑菁眨巴着大眼睛道：“是啊，她就像山上的鹿，小山兽，追不着！追不着也好，要是谁都能追着白莲，那可就麻烦了。不过，放心，我红霞总能逮上她的！”吴品三严肃地说：“你找我们，就不怕把日本人带来？！”苑菁仍旧没察觉：“瞧你说的，我是老特务工作者了！人命关天，请你们尽快，不然我爹的命就保不住了。”大伦与吴品三迅速交换了眼色。
吴品三接着问：“这个时候贸然进城，不是自投罗网吗？”苑菁捧着茶缸道：“总得想办法吧？他是县委秘书长呀。”大伦道：“事关重大，苑菁，营救你爹的任务，还要缜密研究，与上级请示，再做决断。”吴品三点头：“人命关天，我们这支队伍，也是革命火种，更是不敢轻举妄动。”苑菁有点失望，她望着大伦，眼神里有期盼也有更多的依赖。吴品三见状故意说：“哦，你们谈，我还有事！”于是走到外头，悄悄对卫兵指示了几句。
吴品三走后，大伦看着苑菁说：“你有一点和我一样，心眼太实，处事不�
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