——尤里忙了，懒鬼查理的早餐和午餐，没有新鲜的面包吃了。
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谁也想不到，平静很快再一次被打破了。
第三天的傍晚，我炖了下午钓到的七八条鱼，然后等尤里回来做饭。然而，直到天黑也不见他回来。很显然，肯定有什么事发生了。最后一丝侥幸破灭，我草草吃了块已经冷掉的鱼，出门去修道院。
修道院里并没有我希望中的热闹和嘈杂。相反，旁边用来训练民兵的操场空荡荡的，一个人都没有。倒是治安办公用的几间办公室都是灯火通明。一丝不详的感觉爬上了心头，我迟疑了一会，还是决定进去问问。
石砌的走廊宽敞高大，走廊两边的墙壁上以及石梁上，挂着暴风城的旗帜作为装饰。白天看起来，端庄肃穆。眼下夜晚走在这里，却有种阴森压抑的感觉。
前方就是维克的办公室。我抬手正要敲门，门却忽然打开了。
我赶紧让在一边。北郡的民兵，一行人十几个，从里面鱼贯而出。他们的靴子上满是泥土，不少人还划破了衣服、身上沾着树叶，看上去挺狼狈的。
人群散尽，令人失望的是，尤里却始终没有出现。维克看到我站在门外，愣了一下，招招手示意我进去。
我关上门，不安地开口：“您好，长官。我来找……嗯……”
维克挠挠头，叹了口气：“我很抱歉，查理，是个坏消息。尤利西斯他和队伍走散了，现在还在山谷里，也不知道怎么样了……”
我的心被这一句话悬到了嗓子眼：“发生了什么？”
维克一把将手里的文件摔在桌上，无奈道：“近段时间，北郡山谷里的狼越来越多了。你每天钓鱼，大概不清楚。农场主们的羊都被叼得差不多了，连奶牛都咬死了两头。昨天杰森家甚至丢了一个孩子。安德鲁和尤里他们就是为这个才会进森林的，结果……”
他烦恼地叹了口气，坐下来又站起来，连连捶了好几下桌子：“我们人手本来就有缺额。这两年税额一直递增，本地有田产的民兵大多都退编种地去了。可来北郡的贵族不保护是不行的，加上那些森林狼肮脏又狡猾……光明在上，这一切真是可恶极了！”
这真不是什么好消息，教人的心脏忍不住揪紧。听起来尤里凶多吉少。
维克一叉腰，重重呼出了一口气，四下看看，一把扯住我的袖子，凑过来压低声音道：“查理你一向机灵口风又紧，听我抱怨几句也没有关系，就当行行好，我都快被逼疯了……
“你不知道，这回是因为暮色那边的狼群泛滥成灾，有一部分才穿过艾尔文森林，来了这里……见鬼，夜色镇的那帮人都在干什么？！结果却连累北……”
恰在此时，门被推开，治安官玛克布莱德先生，紧紧皱着眉头疾步走进来，焦急道：“维克，你过来一下。情况很糟糕，回音山的狗头……”他说到一半才发现我在，顿时截然而止：“是你？查理。咳……我们对尤利西斯的事很抱歉。”
维克早已站直了身。此刻咳嗽一声，冠冕堂皇地拍拍我的肩膀，安慰道：“你放心，这回的事是为了整个北郡。光明在上，尤利西斯虽然只是刚刚入编进行训练、还没有来得及转正的民兵，万一……抚恤金倒是不会有问题。”
………【09 不识相；就喂狼！】………
我心情沉重地走出修道院。
“喂，查理？”
我闻声抬起头，四下张望了好一会，才发现是丹尼尔修士。大概因为天渐渐黑得晚了，又或许因为维克队长他们还没有休息，可能会需要吃夜宵，他的杂货店依旧开着。
“嗨，修士……”虽然出于礼貌回应了一声，但是我依旧打不起精神。
丹尼尔还是一贯的和蔼，他从柜台后站起身来，招招手叫我过去：“看你这幅样子，没精打采的。还没吃晚饭吧？”
我点点头承认。哪里会有胃口。
“这可不好。”丹尼尔修士连连摇头，掀起连在柜台上的横板，从里面出来，拉我走进后面的小库房。他指指一个木箱让我坐下，转身从店铺里取来了一大块硬面包和一杯清亮的泉水，又切了一角达纳苏斯奶酪，放在一个托盘里，摆到我面前的货箱上：“来，这些都是你的。”
食物的香气扑鼻，而我的肚子的确饿了……
“谢谢你，丹尼尔。”
“有时候真觉得你比玛克布莱德先生还礼貌……吃吧吃吧，别和我客气。”
我应了一声，抓起面包开动。
“有人在吗？丹尼尔？”
“老头儿死哪儿去了……”
外面有人扬声唤人，应该是要买东西。修士出去招呼生意之前，拍了拍我的肩，还顺手摸了摸我的头。因为他的年纪足以充当我的父亲，所以我并没有抗议他的安慰。
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听声音，来人是安德鲁和另外两个民兵，科林和戈登。他们显然也没有吃晚饭，而且好像要庆祝什么好消息。叫了点食品之外，还要求来一瓶上好的葡萄酒。
在北郡，想要喝酒得找修道院里的尼尔斯修士。尼尔斯酿得一手好葡萄酒。而且有一个人人都能看到的、十分出名的爱好——略有空闲，他就喜欢爬上高高的钟塔，一边眺望北郡的风景，一边品尝自酿的美酒。
丹尼尔修士端出面包和奶酪，而后匆匆地去找尼尔斯取酒了。安德鲁他们站在柜台前，狼吞虎咽地开始填饱他们的肚子。
我站起来，正打算出去和他们打个招呼，却听到安德鲁压低声音道：
“嘿，你们说，老头儿把钱藏哪了？”
“得了，安德鲁。”科林的声音因为满嘴的食物，而有点含糊不清，“你不会想让整个修道院都想把我们抓起来吧？”
“我只是说说而已。”安德鲁嘟囔了一声，却也听得出有些心虚了，“你真是个胆小鬼……对吧，戈登？”
“唔唔……唔、唔？！”戈登专心吃东西，慢了一拍才反应过来，“去你的，你才是胆小鬼！”
“妈的，安德鲁，你个柴废！还有你，戈登，你个饿死鬼投胎！给我听清楚了再张嘴！”有点出人意料的是，张嘴骂人的不是平时总大摇大摆走在前面、看上去最彪悍的安德鲁，而是平时很少说话的小个子科林，“慌什么，别学那个尤里西斯，什么吃相……”
“说起尤里西斯……”安德鲁的声音更小了，“不会有问题吧？”
“能有什么问题？”科林听上去一点也不担心，“他现在早已经在狼肚子里了。”
“我怕万一……”安德鲁后面的话低得几乎听不见。
“我们又没有动手。我们只是和他‘走散’了而已。就算万一他活着回来了……”科林冷哼一声，“以他那么畏畏缩缩的德性，难道还敢找我们的麻烦吗？”
我惊讶得愣住了，不知不觉间，咬了一口的面包掉回了盘子里。尤里的经历不太好，以至于短时期内，他的性格不会讨人喜欢，这是在所难免的。可是……
“我吃饱了。”戈登舒了一口气，“科林、安德鲁，你们在说尤里西斯吗？我们为什么要在森林里扔下他呢？”
“谁让他找到了小杰森……”科林的嗓音阴森森的，“你真是没救了！如果小杰森回来了，就你这么一个白痴二愣子，还能分到什么？你老爹的农场那块地好，值不少金币呢……尤里西斯不识相，喂狼那是他自找的！”
“可是……”
“闭嘴！够了！丹尼尔过来了。”
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确信科林他们三个离开之后，我才和丹尼尔修士告别，趁着夜色，匆匆回去。
从修道院到小屋的路，突然间变得份外漫长。我都不知道自己怎么走过来的。
尤里……
他有那么一个古怪的好胃口，虽然能干了点力气大了点，也还是不可能受到精明的奴隶主们的待见。从以前转手的诸任主人里过来，他肯定吃了不少苦头，以至于对任何人都抱着畏惧。
如果我真的只是一个年轻善良的蹩脚农民也就算了。忐忑不安地等待消息，在噩耗传来后难过一把。最终，随着日子一天天过去，尤里这个名字，及其他带来的记忆，早晚逃不过渐渐淡漠的结局。
若干年后偶尔想起，甚至还可能会沾沾自喜于一个白捡的苦力，一笔天外飞来的抚恤金。
可是……
院子漆黑漆黑的，但我却知道，屋檐下挂着两排鱼干，屋顶上还晒着好几匾。爬在院墙上的喇叭花，酝酿着明天早晨热热闹闹的盛放。而挨着墙角下那一圈，栽着许多野花，满满一溜。说起来有些惭愧……
那是两周前，给他新衣服新靴子时，随口敲诈的。
我没有进自己的屋子，迟疑了一下，推开了另一间屋子的木门。
房间里很干净，东西很少，少得几乎寒酸。地板、墙壁、天花板，乃至木床木椅，都还尚散发着清新的木香。月光照进来，屋里唯一显眼的是床头桌子上的一叠东西。
走近些，才发现那是尤里的新衣服。
尤里十二万分地宝贝他的新衣服。他把之前偏小一号的那身旧衣服改了改，干活的时候、去训练的时候，都穿旧的。至于新的这套，每天傍晚做完饭、洗完澡，吃饭乘凉的时候，才舍得穿一小会。
前几天，他家主人查理我不小心在院子里绊了一下，把葡萄酒掺蜂蜜水泼到了他身上，结果，破天荒地被他瞪了好半晌。
我轻轻把衣服抖开来，仔细瞧了瞧。
——和新的一样，真看不出来。
到得这一刻，愤怒、憎恨，以及担忧、不安等等诸多情绪，终于在心底爆发开来。科林、安德烈、戈登……
我扔开手里的东西，紧紧合上眼，缓缓抬起右手，掌心朝上，五指虚拢。
——水元素在掌心凝聚，逐渐充实、逐渐冷却。陌生而熟悉的感觉。
我蓦然睁开眼，翻手指向前方的原木墙壁。
——霎那间，一支冷气森森、锐利无比的寒冰箭，疾射而出！
它洞穿了厚实的木墙，消失在茫茫夜色间。
………【10 不情愿的领路人】………
欲速则不达。要夜里进山，少不得做些准备。
所以，我叩响科林的屋门时，月亮已经爬向了树梢。整个北郡静悄悄地睡在月光里，只偶尔有一两声狗吠传来。
“谁啊……都半夜了……”
我站在从窗子那里望不到的地方，略转过身，让自己背对月光，压低声音，学着戈登那样，瓮声瓮气地回答：“是我，科林。”此外，并不多说话。
好半晌，里面才有人不情不愿地起身，悉悉索索地穿上衣服。接着，“嗤”的一声，窗子里映出了一点浅黄色的土蜡烛。随后，拖沓的脚步声向门口而来，伴着哈欠和尚未睡醒的埋怨。
下一刻，科林没好气地打开门：
“搞什么……”
他瞪大了眼睛。
我轻轻道：“睡得挺香啊，科林。”
科林很识时务，立即把手举了起来，以示合作，语气却一点也不软：“别乱来，查理。我说，你这是干什么？我和你之间，没有什么误会吧？”他说着这些话，同时不着痕迹地往后退了一点。
我跟上一小步，往前送了送手中的武器，让它牢牢顶在科林的腰上：“听维克说，你们弄丢了我的财产？”
科林回答得很谨慎：“什么意思？”
我一字一顿道：“尤利西斯。十几个民兵进山找小杰森，后来分成几路。你和他一组。你们都回来了，他没有回来。”
科林委屈道：“我对此很遗憾。可是查理，这不能怪我啊！是尤利西斯他自己迷路走散了的。”
我冷笑一声，逼近一点，盯着科林：“我只知道，你丢下你的同伴不管了。而这，给我造成了很大、很大的损失。现在，我要你带路，去把我的财产，原封不动地找回来。”
科林喏喏应着，眼珠子有些心不在焉地一转，瞄了一眼我的武器，举起的手慢慢往下放。
这我早有准备。伸手在他后腰上一摸，科林的匕首当即落入手中。
科林这回才是慌了：“你做什么？！”
我抬起腿，给他的小腹那儿狠狠来了一膝盖，然后慢条斯理地把匕首插进靴筒：“听话，或者……”手中餐刀轻轻往前一顶，“你要想尝尝当面包的滋味，我也不反对。”
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北郡的山谷郁郁葱葱，要想从里头找出一个人，别说夜里了，就算白天，也很不容易。而眼下的情况，想要尤里没事，
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