。”
唐涂听了大喜，连忙请问。单谋道：“此计非可等闲，你可满饮三杯，我方授计。”唐涂只得饮干，单谋方始说道：“我家前年曾收得一个路人，因他落薄，又见他有些膂力，故留他在家帮我走差效力。不期他不肯学好，赚来的银钱不是赌就是嫖，已染成一病，死在目前。仁兄既要弄你叔子，除非如此，如此，这般，这般，方不怕他不来寻你。你那时乘危，就好进身了。只是兄得手之后，不要忘我为你之情。”唐涂听了此计，想一想果然妙绝，连忙说道：“小儿若得进身之后，愿以百金为筹。”二人算计定了，又饮了半晌，约定明日行事，大家方别过。
你道这单谋家中收留的是个甚么人？原来就是宋脱天。只因当日一时高兴，纠合众人劫了端家女儿，欲藏在别处，等他大了成亲。不期躲到半路，不见了端女，他就依旧回到县中。宋脱天又无对证厮认，故依旧同了这起无赖混帐过日。忽一日同人赌钱，宋脱天色子顺溜，连赢了许多。宋脱天使乖，便要歇手。那无赖急了，一把扭住。一个要赌，一个不肯赌，竟闹起来。那人大骂道：“你现今顶着个死罪过日子，只消我到县中出首，少不得死在我手里。”
宋脱天见骂着心事，恐怕张扬。遂连忙掇转面孔说道：“你也忒小家子样！怎输急了就放这个嘴脸出来？也不象往日的弟兄了。况且你身边又无半文，将甚么押稍与我赌？”那人道：“好赌身贫无怨，我身上还有一件衣服作当，何如？”真是赌场中，一边相骂，一边说话，依然又赌。
宋脱天虽然赌钱，心中甚是不悦。这日赌罢，因想道：“端家这事，终久不妙。况且他如今已做官了。倘日后再争起来，或有些风吹草动，就不妙了。若是这女儿还在，就拿到官，也无非问个拐带的罪名，也不致死。如今不见了人，到官岂不是条人命？与杀人何异？”又想道：“如今在此，终久要吃他们的挟制。不如逃去他方，别寻事业，有何不可？”又想道：“京中广大，不如到那里去安身再处。”遂收拾些盘缠，竟不与人晓得，悄悄逃出。逃至山东地方，路上忽遇见走差的单谋。两个在路上问起，宋脱天说是投奔亲戚不遇，进退无路。单谋见他精壮会走，故收留他传递差使。不期宋脱天旧心未改，有钱就去赌嫖，忽得一病将死。
这日，单谋与唐涂定计。到了次日，叫人将宋脱天抬到唐希尧家，说道：“小弟闻先生有起死回生之术，今舍弟有病，特过府求先生医治。若得痊好，自当厚谢。”唐希尧遂以望、闻观气色，后以浮、沉切脉理，一一看完。因说道：“令弟之病，血枯神散，气尽脉微。此不治之症也。不消吃药，可作速抬回要紧。”
单谋假装拭泪道：“我闻医家有割股之心，济众施仁之妙。今舍弟尚然有气，四肢皆动。先生何忍心至此！”遂再三求唐希尧下药。唐希尧被缠不过，只得撮了一剂与他。单谋道：“家下离此甚远，小弟望好心急，早一刻，也是好的。就求先生借一个药罐煎与他吃吧。”唐希尧见他说得苦切，只得借了与他。不期单谋身边，早藏下不按君臣的妙药，掺和在内，一时煎好。将宋脱天连连灌下，不一时，只见宋脱天大叫一声，肺腑迸裂而死。正是：
脱天之死偿前案，祸到希尧是后因。
莫道眼前有遗漏，老天到底不饶人。
单谋看见宋脱天死了，便大叫大嚷起来道：“好医生呀，药死人了！”便上前一把扭住唐希尧道：“我好端端的兄弟，与你何怨何仇，伤天害理的药死他！”唐希尧道：“我原说你令弟病不可救，我不肯下药。你再三求我，下了一服。况我下的俱是好药，你怎设心骗我？”单谋大怒道：“放屁，现今人死在你家里，还要嘴强！不到官不夹你，你也不肯招认。”
左右邻居见是人命干连，又素常晓得单谋不是好人，不敢走来招架。单谋气吽吽走到县间，寻了相知，写了一状，告蛊毒杀人。知县准了，遂出飞签差了四个差人，俱是单谋的好友。单谋又托人在知县面前放风，四个差人如狼似虎的赶到唐家，就要拿唐希尧去见官。
此时唐涂已在叔子家中假做调停，见县中差人来了，各打了照会，差人立刻要唐希尧起身。唐涂再三求情，做好做歹，差人索了差钱，方许迟一二日见官。知县又差人出来打关节，唬吓唐希尧说道：“老爷见是人命重情，一见就要问成抵命。”
唐希尧是一个忠厚老人家，从来不曾见过官的。今被这些人狐假虎威，一顿恐吓，主意全无，惊慌无措。倒亏得唐涂两边调停，只说要送知县一千，唐涂早落了一半。又讲过送单谋三百，叫他自己烧埋销状。唐涂又是平分，把唐希尧一个富足的人家，为了这场假人命，登时化为乌有。房产田地，尽属他人。只得另寻间小房住下。唐涂只指望吞占叔子的家业，不期被单谋弄假成真，竟把叔子的家业转送与别人去了。正是：
无子终须叔侄亲，花开一树定分春。
奈何用毒连根拔，当做枯柴送别人。
唐希尧虽然受屈，把家事弄完，还倚着自己的医道好，终有恢复的日子。故终日倒安慰赵氏。不期自经这一番是非之后，远近传开，俱说唐希尧会药死人，那个还敢来将性命试他？唐希尧生意绝无，将器物变卖度日。
过了年余，渐渐衣食难周。方晓得是外边人怕他，不敢来请。唐希尧见医道不行，只得对赵氏说知，是名声坏了，故无人来请。赵氏道：“我闻得：『此处不留人，还有留人处。』此地名声既坏，又无甚好亲好眷。一个凤家又坏了官，贬去他方。我们不如离了此地，移到别处再做罢了。”唐希尧道：“别处去固好，只是人生路不熟，有好些不便。”赵氏道：“我兄弟赵拔，在扬州盐商家做生意。不如去投他依傍也好。”唐希尧想了一会道：“你也说得是。”
夫妻二人遂收拾起来，雇了一只船，将要紧的东西搬在船中。不日开船，从黄河直至淮安。不日就到了扬州。唐希尧找着了舅子赵拔，那赵拔见了希尧，大喜，忙接了姐姐到家住下。且喜赵拔生意颇好，唐希尧竟在扬州依旧行起医来。渐渐出名。赵拔又荐他在盐商家走动，生意兴头，夫妻甚好过日。正是：
尽悲故里居无地，不道他乡别有天。
虽是一时遭毒害，大都去往是前缘。
且按下唐希尧在扬州住下不题。
却说昌全同着杜氏并小姐，在路非止一日，进了潼关，又过了京师，一路平平安安，早入了山东境内。昌全与杜氏说知，要寻访儿子，便不敢耽延。不一日，早到了临清，昌全将家眷安放好了，自己寻到向日的饭店主人家来。昌全朝着店主人一拱道：“贤主人可还认得小弟吗？”店主将昌全上下一估，又见昌全须发尽白，行动轩昂，竟想不起。遂说道：“相公贵人，小人实是一时想不起来。”昌全笑道：“小弟向年曾在宝店中，蒙贤主人高情，亲自将小儿继与唐家。我因在边立功，职授参军。感蒙圣恩赐归。今日到此，一来谢谢贤主人向日之情，二来要看看小儿，并求贤主人指引一见，足见高情。”
店主人听了，方想起就是数年前当军的昌全。又听见说是做官钦赐回家，遂连忙走出柜来，施礼道：“原来就是昌爷！我向日就说昌爷是个有福之人，今日果然，恭喜！贺喜！”连忙作下揖去。昌全送上些人事，因而坐下，说道：“请问贤主人，小儿近日在唐家好吗？”店主人道：“昌爷再不要说起。自从昌爷别后，真是桑田变海，海变桑田，祸福无常，使人意想不到。”
昌全见他说得含糊，不明不白，因惊慌起来，说道：“莫非小儿在唐家，有甚不测之事吗？万乞明言。”店主人只得说道：“当日令郎在唐家过得甚好，令郎也甚聪明。不期这年遇着考期，令郎才高，府、县俱取第一。到了道考，令郎前去入场，一时人多遗失了，唐家各处找寻，竟无下落。后来又传说变故，也就不知真假了。”
昌全忽听了此言，不禁大哭道：“原来小儿已死了！我只指望回来尚可团圆，谁知我倒重回，你竟丧亡！往日思儿、想儿，今竟做了一场大梦！”店主人道：“事有前定，人有寿夭。昌爷也不必十分伤感。”昌全只得收泪，说道：“我今虽闻此信，少不得要去见见唐兄，谢谢他向日之情，也不枉一番相与。烦贤主人一引为感。”遂立起身来要走。
店主人连忙留住道：“昌爷且慢。如今唐家已非昔日，昌爷也不必去了。”昌全道：“这是为何？万望见教。”店主人遂将唐涂谋占家私，唐希尧为着人命，家私尽费事说知。又闻得他久已搬往他方，依傍亲戚去了。昌全听罢，不胜伤感。只得别过，来见杜氏，说知儿子失去，唐家不知去向之事。杜氏伤心流泪，因在客店中，不敢高声。
过了一夜，次日起身，一路上耽耽搁搁，方到了松江府华亭县来。此时真是江山依旧，人面全非。昌全到家，幸喜昌俭还在。昌俭忽看见老相公回家，不胜大喜。连忙跟了昌全，到船拜见主母。杜氏指说道：“你可拜见了小姐。”昌俭拜过，方知相公今已做官。因欢欢喜喜，遂叫了人夫，将行李搬到家中。昌全、杜氏且喜今已得回故土，欢喜无限。就有向日旧友、亲戚，忽听见昌全回来，又见说是昌全在边立功做官，今日钦赐回来，十分荣耀。俱来庆贺。会见朱天爵，方知端家也失了女儿，如今他也做官往任上去了。昌全见旧房低小，遂托朱天爵买了一所大房，住下不题。
却说端居在宜城县做了知县，为官清正，不肯轻易准人词状。就是准了，大半都是劝人和息，真是讼简民安。此时端昌已是十八岁了。端居见他长成，尚未议婚，也时常劝他。端昌只以有了凤家小姐之约，不肯失义。端居见不可强，也只得由他。适值这年宗师按临，端居即备了文书，禀知宗师。说有子随任读书候考。宗师准了。
过不多时，端昌竟容容易易的进了。又过了几日，同着这起新进送入学中。内中只有端昌年幼，骑了白马红缨，分外好看。他因是父亲在任，各乡绅以及同官俱送彩旗来贺。端昌谢过宗师，端居遂叫儿子去拜谢同官以及乡绅之家。端昌先去拜过府尊以及刑尊。
却说这刑尊是个进士出身，四川人，姓柳名星，有个女儿正在妙龄，因无得意之婿，尚在愆期。今日忽见门上人传进帖来，却是端知县的儿子端昌，新进秀才。又闻他年尚幼，正欲一见。遂吩咐衙役请留面会。不多时，柳刑尊出来相见，端昌要行大礼拜见，柳星再三谦让，只行了子侄之礼。
柳星看见端昌果是少年清秀，心中十分欢喜。遂说道：“贤侄高才，今秋折桂，明春定作状头。”端昌逊谢不敢。柳星又问：“贤侄今年贵庚了？”端昌道：“小侄今年十八。”两人又谈些别事，端昌告辞。这柳星退入私衙，暗暗想道：“若得此人为吾之婿，吾愿足矣。”因欲托人到端知县衙中去说，又一时无可托之人。忽想起他一个得意的门生王成美，除非央他说合，自然可成。遂着人拿一名帖去请。
王成美来见，坐下说道：“不知老师呼唤门生，有何尊谕？”柳星道：“我闻得端县令之子，年少多才。今已新进。本厅有女，素娴闺教，尚然待字。意欲与端子作两姓之欢，系赤绳之足，一时柯斧无人，欲屈贤契为我一行，不知可否？”王成美道：“以老师门楣，俯愿宋陈。端父母无不乐从之理。”
王成美别过，即来见端知县道：“生员奉柳老师之命，来见老父母大人者，因柳老师有一位小姐，贤淑多才，正在芳年。前见令公子英英俊彦，不久登瀛。又知令公子未娶，柳老师心实慕之，今欲以淑女而配君子，故托生员作一月老冰人，结二姓之盟，愿偕伉俪。乞老父母大人俯赐允从。”
端居见王成美突然说起亲事，大费踌蹰。因沉吟了半晌，方说道：“本县葑菲下属，怎敢仰比黄堂？既柳刑尊不弃，以儿女姻亲下话，诚为天幸。但恨小儿赋性顽劣，只欲以功名入手，方才受室。本县见其大言自负，每每劝戒。无奈他立志已定，不能相强。故此蹉跎。婚姻之事，乞贤契将小儿之意上达刑尊，尚容缓议，何如？”
王成美只得辞出，又来见柳刑尊，细细说知。道：“门生揣度端父母之意，大约望子成名念切。况且今岁秋闱已近，莫若俟其试过。倘能侥幸一第，门生再奉老师之命，敬执丝鞭。则端父母无辞，而端兄亦愿成婚矣。”柳星道：“望子成名，坚心博金紫，亦人之常情。但儿女婚姻之事，实人生所不免。何不一言为定，以俟秋闱得意，方使百辆于归，未为不可。再烦贤契细述我言为感。”
次日，王成美又