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端居大怒，说道：“你日读圣贤诗书，怎敢在父母面前如此掩饰，可谓孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作区处。似这般背前面后，哭哭啼啼，成个甚么模样！”端昌听见，连忙跪下说道：“孩儿焉敢在父母面前不言。但其中实有隐情，难于启口耳。”李氏扶他起来，又与他拭泪，道：“吾儿有话直说，为父母的自当为你处分。何苦哭坏了身子。”
端昌无可奈何，只得将凤小姐许订终身，又将凤小姐所引喻之诗，今日忽然看见，触感伤怀之事，细细说了一遍。道：“孩儿并无他意。”端居道：“原来如此。但我想这段良缘，王夫人与小姐既有此爱才爱亲，则此姻缘自在。但凤公门第甚高，恐不肯招赘□面。今孩儿若念凤小姐这段盟言，只消努力诗书，以求上达。倘侥幸一第，那时面恳凤公，且内中有约，无不允矣。此时徒想何益？”端昌听了父亲之言甚是有理，方生欢喜，说道：“父亲所见甚确。孩儿敢不信从！”遂又欢然读书，且按下不题。正是：
默默无言事在心，自从别后到尔今。
芦花明月知何处？只合愁中梦里寻。
却说边庭守将，有一人姓常名勇，是个总兵，镇守天雄关，与周重文同僚。两处兵马互相呼吸，有事接应，各守汛地。这个常勇，他是朝中内官曹吉祥所喜之人，故叫他协守边疆，有功即报，皆冒为己有。这常勇有了这个靠山，遂觉威势炎炎，各边境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要时常呵责。呵责不受，即通知曹吉祥，非降即调。往往武官们受其钳制。惟这周重文，屡屡在边上立功，有些声名，难以威摄。故常勇倒来结交周重文。周重文亦谦谨待之。
这年常勇打听得他主人曹吉祥五十岁，要借此进奉。早在半年前，即差人到各处去彩买礼物，并珍奇玩好，无般不有。实指望这番孝顺，要取个腰玉之荣。料理多时，诸礼俱备，只单少一篇祝赞的寿文称其功德。军中虽有书记，俱是些刀吏之笔，恐不能赞扬尽妙。若要去求别人，又一时无可求之才。因忽想起周重文军中参谋昌全，文才博学，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代笔。岂不是一件妙事？遂差人致书周重文。周重文见了，即将来意告知昌全。昌全那里敢推辞，遂连书拿了，入书房而来。只因这一做，有分教：
才中显色，色里呈才。
不知后事如何？且听下回分解。
第九回 香奁才女代傲父做真寿文 绛帐庸师为愚徒集假家课
词云：
笔墨风骚，颂德称功何等妙。别有讥嘲，不许人知道。要博名高，借粉搽花貌。君休笑，无才有窍。深谢先生教。
右调《点绛唇》
话说周重文，因常勇要参谋昌全代做寿文，去拜贺中贵。只得对昌全说了。昌全领命，不敢迟延，走入书房，就打帐起草。展过一幅长笺，铺在案上，磨浓了墨，坐想良久，方欲成文。及至下笔，却一句也写不出。因想道：“凡为寿文，必其人有贤可诵，有德可称。或有功名可赞扬，方好下笔，引作寿征。今曹吉祥不过一阉宦之流，若稽其出身，原系一市井无赖。即今窃位专权，无非仗夺门之功。想其当日是一乱臣耳。据今屡屡屈陷忠良，是又一奸臣耳。何贤何德？又是何等功名？叫我何处着笔？”因写得十句，早抹去九句，写得一篇，又扯去两个半篇。写来写去，总不成文。只在书房中走来走去的思量。
想了半晌，复又坐下想道：“常勇虽是总兵，却镇守的是天雄关。我又不在他名下，须管我不着。我只使人回他，叫别人做罢了。”遂立起身来，要去回复周重文。不期昌小姐在书房后边，早有春晖走来说道：“老爷今日在书房中做文。”小姐即着秋素去伺候茶水。
秋素去了半晌，即回来说道：“老爷在书房中做了半日，竟做不出来。恐我在旁碍事，命我回来了。”小姐听了想道：“父亲做甚诗文，如此费力？我且去看来。”径自走至壁后张看，见父亲做了又涂，写了又改。见此光景，大有可疑。忽见父亲将这纸笼入袖中，往外就走。小姐看见，慌忙走出，叫道：“父亲那里去？这等要紧。”
昌全见女儿问他，只得转回身来说道：“我要做一篇文字，关乎名节，碍于道理，难于下笔。做了半日，再做不出。故要去回他。”小姐问道：“是篇甚么文字？”昌全说道：“是篇寿文。”小姐道：“若是寿文，不过寻常酬应，有甚难处？爹爹这等费力。”昌全道：“寿文虽不难做，要做了与奸人曹吉祥上寿，故难耳。”遂将常勇央周重文之事，细细告知小姐。
小姐听见说出曹吉祥，吃了一惊。因暗想道：“当初凤家父亲只因忤触曹石，以致父子拆散，几乎有性命之虞。今父亲又不肯与常镇代笔。倘日后传入权奸之耳，不几复蹈前辙？”因对父亲说道：“凡事贵乎经权并用。经者守常不变，权者反经合道。曹吉祥权奸小人，虽可轻而不足重。若自为文献媚而趋承，以图宠荣，则不可。今父亲所做的寿文，不过是邻镇景仰父亲之才，相求为重耳。又自知非属，不敢轻请，而转托本镇婉求。可谓尽礼矣。今父亲即屈笔为之，亦是奉周镇之命，而非奉常镇之命矣。即奉周命，则非趋势之心。既不奉常命，则又非希宠之意明矣。为此者不过上行下效，职分所该，又何患焉？若必守经固执，推辞不为，邻镇虽无统属，而本镇相委相托之人，何以复其来意？父亲还须三思。”昌全道：“孩儿所论固是。只觉奸人无所称扬，难于下笔。”小姐道：“从来寿文，皆是虚誉。若必求实功实德而祝赞之，天下无寿文矣。只借贤影喻可也。若父亲必不乐为，容孩儿草成，父亲润色，何如？”
昌全听了大喜道：“不信孩儿又能为文。你且做来我看。”小姐道：“孩儿不是能文，直欲代父完此公案耳。”因坐近书案，磨墨举笔，展开素纸，信笔挥洒。昌全在旁看见女儿如此举动，已是大奇。今见他一直写去，越发惊骇。小姐写出一句，他便在旁点头赞好，写两句，只是说妙。不一时小姐做完，送与父亲。昌全再细细看过，不禁大惊大喜，道：“不期孩儿有如此灵心慧性！洵是天才真才女子也。”小姐道：“孩儿岂愿乐为？只为当初凤家父亲罹祸，亦出此人。今孩儿代父亲之笔，盖鉴前车，而欲父亲明哲保身也。望父亲改正。”
昌全听了，一发大喜道：“孩儿又能思前虑后，不独贤，而且孝矣。此文无复增减，孩儿可为录出。”小姐即磨墨端楷。适母亲走到，昌全连忙细细告知，道：“若非女孩儿具此奇才，几令我得罪总戎矣。一向竟不晓得，今日方知。”杜氏听了，也大惊大喜，道：“原来女儿又通翰墨。”因恨一声道：“只可惜我那亲儿抛弃，不知生死存亡。若使二人配合，岂非一对？”昌全道：“昌谷若无恙，此时必有妇矣。”杜氏道：“女儿既是才女，须要留心拣择一个才郎配他，娱你、我的晚景才好。”不一时，小姐将文录完。昌全复又细看，见他句句称扬，却又句句不贴在曹吉祥身上，满心欢喜。遂笼入袖中，来见周重文。周重文忙接了，展开一看，只见其文道：
奉祝大中贵太监曹老公公五十华诞：
古之颂寿，诗称竹苞。松茂尚矣，然不过养寻常草木之年，何足献大贵人之觞。若夫大贵人名并南山，声高北斗，自有不齿发而黄耇者。又当祝禧于甲子之外。吾兹有以知曹老公公之遐龄不朽矣。曹老公公身依日月，岂不分日月之光。日月之光不磨，则老公公之寿不磨可知矣。老公公出入九重，自应承九重之宠。九重之宠不衰，则老公公之寿不衰可知矣。况纯阳乃内养之，真丹无漏，实长生之妙诀，将见立地成仙。何必如儒家虚引德功，然后希冀永龟鹤之年于旦暮哉。即如所引，而老公公之德功奇伟。内结一人之知，外喧万民之口。又何尝非儒家之所得而称者也。由此论寿，寿岂有既乎？武夫不文，谨质言以附华封之后。至于瑶池蓬岛，桃熟筹添，荒唐之言，不敢妄陈，以涉谀媚。
周重文看罢，不胜击节赞说道：“身依日月，出入九重，称扬得微妙。曹太监见了未有不快者。常寅翁得此佳文往祝，增荣多矣。但先生平日之文，端庄博大，不知今日为何又有一种灵秀…媚之妙？令人览而动色，真可敬可爱也。”昌全听了，只是掩口而笑。周重文见他笑得有因，遂问道：“昌先生为何含笑？莫非笑本镇不知其文，称誉不当吗？”昌全道：“老总戎鉴识有如犀烛，悉窥底里。学生又安得不笑？”
周重文见他说话胡涂，越发动疑。因说道：“先生诚实君子也。从无隐情。何今日吞而不吐如此？”昌全见周重文问得殷懃，只得说道：“学生蒙老大人见委，即欲应教。因一时意兴沮丧，不能着笔。小女见了，恐我违命获罪。因不自揣，竟代作此文，以图塞责。不期老大人不以为非，转蒙见赏，又蒙法眼说出灵秀…媚四字来，纤毫不爽。故学生不觉惊喜而失笑也。”
周重文听见这篇寿文是他女儿做的，不觉大惊。问道：“果是令爱所作吗？”昌全道：“实是小女所作。”周重文道：“令爱有此仙才，真令男儿抱愧。今又见苏家一妹矣。”因又问道：“令爱青春几何矣？”昌全道：“小女今年十六。”周重文又吃惊道：“原来令爱尚幼，可曾受聘吗？”昌全道：“一者年尚有待，二来边地无婿可择，故尚未议及。”周重文道：“才难自古叹之。今既有如此才女，亦必有如此才郎求，将来两相配偶，方不虚天地生才之妙。若悠忽而适匪才，则是虚生矣。今后先生须自重，必慎择一佳婿方妙。”昌全听了，不胜感激。正是：
盈盈十六正芳年，况复多才更可怜。
不是谢家真玉树，红丝休想等闲牵。
周重文到了次日，即将此稿封固，又写书致意常总兵。常总兵即选名手写了，裱做一幅锦轴，又使先生细细开单，同了礼物，差了数十个的当家人押送至京，进与曹吉祥拜寿去了。又过了些时，只因黑山岭变乱之后，军久无粮，故各处总兵官俱以近就近，商议发粮之期。常勇与周重文两处相隔不远，故常勇遂带了几员骁将，来会周重文。周重文接着，商量定了发粮日期。公事毕，周重文即备酒留入内衙款待。须臾席完，周重文即令参谋昌全相见。昌全见了常勇，要行属礼。常勇再三谦让道：“自来参谋原无统属。况昌兄又系皇上钦依，与众不同。今况又在周寅翁军中任事，岂可越礼。”昌全只得行了宾主之礼。
三人入席，饮到中间，常勇再三称说前日寿文之妙。道：“昌参谋即此一文，已知宿学弘才。今复识荆，大快所愿。只怕此文传入帝都，若邀曹中贵鉴拔，昌参谋还有一番奇遇，岂止参谋而已。”昌全听了，只得连连打恭道：“晚生不敢、不敢。”周重文此时酒后高兴，又见常总兵极口称赞，遂大喜笑说道：“此文实非昌参谋之笔也。”
常勇听了吃惊，说道：“北地军中，才俱袜线。小弟军中并无一人，老寅翁幕中有一昌兄，可称冠军矣。奈何更有才人？则才人何其多耶？且请问老寅翁，此位却是何人？容弟荆识何如？”周重文又笑道：“虽有其人，相去甚近。若老寅翁欲识荆州，则其人又远矣。”常勇道：“既有其人，远则远，近则近。为何老寅翁作此若远若近之言？使小弟望而神驰，慕而垂涎。莫非老寅翁视弟为武夫，不堪与文人相对耶？”
周重文看了昌全，笑说道：“常寅翁既如此见责，小弟何敢再隐？只得要真说了。说便说，只怕老寅翁初闻之而惊，再回思而又喜也。”常勇大笑道：“老寅翁说得这等奇奇怪怪，无非高其声价，欲使小弟敬而服之也。老寅翁幸速见教，毋使小弟寸心在胸中，如大旱之望雨。”周重文知不可瞒，只得直说道：“昌参谋不独具文武之才，而宿学甚富。只缘年大无子，止生此一令爱，遂视掌珠为箕裘。于军中闲暇，竟将胸中之学，悉心教之。不期他令爱天生聪慧，又能仰承父志。读尽父书，下笔竟要跨灶闺词。诗句长篇大赋不可胜数。小弟也一向不知，前日蒙老寅翁见教，小弟即奉来命，烦昌参谋一挥。不期昌参谋偶得小疾，不能承命，他令爱恐误台事，竟代父具草。小弟见其脱略常套，独具精神，甚为惊讶。又见其笔墨之外，更有一种秀媚之气。再三询＇原书以下缺320字＇虚名，而失之当面。”
周重文听了，因说道：“常寅翁高论，自是选婿良方。昌参谋不可不深思其妙。”昌全