起来，这个人简直是好人，他明天要走过大门过身的话，你可以把他引进来，我要问问他的话。”小南看到母亲的态度，早是变好了，不过是要钱而已。现在父亲所说的话，也不见得有什么恶意，真要把人家引到家里来的话，大概也未尝不可以。便道：“他也说来着，要见见我们家人呢。”常居士又道：“小南妈，你听见吗？小南这些话，若都是真的，这个人就不见得怎样坏。你想，他要有什么坏心眼，还敢上咱们家来吗？”余氏道：“这年头儿，真是那句话，善财难舍，他老是肯这样帮咱们的忙，总是好人，他真愿意来，我倒要瞧瞧是怎样一个人？”
话说到这里，总算把盘问小南的一阵狂风暴雨，完全揭了开去。小南胆子大了些，说话更是能圆转自如，余氏问来问去，反正都不离开钱的一个问题，结果，已经知道小南用了人家三四块钱了。这三四块钱，在余氏眼里看来，的确是一种很大的收获，不过这姓洪的是怎样一个人？假使自己家里，老有这样一个人还帮着，那可以相信不至于每天两顿窝头都发生问题。如此想来，不觉得姑娘有什么不对。就是姑娘把脸洗干净了，把头发梳清楚了，似乎那也是为人应当做的事，不见有什么形迹可疑了。在小南身上掏出来的那一块现大洋，她原是在衣袋放着，放了许久，自己有些不放心，怕是由口袋漏出去了，她还是由袋里掏了出来，看了一看，于是在炕头上破木箱子里，找出一只厚底袜子来，将银元放在里面，然后将短袜子一卷，用一根麻绳再为捆上。她心里可就想着，假使得了这样一个人，老送给我们大洋钱，有一天这大洋钱就要装满袜筒子了，这岂不是一桩大喜事？手里捏住了，不由得噗嗤一声，笑将起来。
常居士在那边听到，就问她笑些什么？余氏道：“你管我笑些什么？反正我不笑你就是了。”说着，将那袜筒子向破箱子里一扔，赶紧地把箱子盖盖上，再把一些市卷子纸卷子，破坛儿罐儿，一齐向上堆着。常居士在那边用鼻子一哼道：“我也知道，你是把那块钱收起来了。你收起那块钱，打算你一个人用，那可是不行。我吃了这多天的窝头，你就不能买几斤白面，让大家吃一顿吗？”余氏道：“你这真是瞎子见钱眼也开，刚听到我有一块钱放到箱子里去，你就想吃白面了。你有那个命，你还不瞎你那双狗眼呢？你多念几声佛吧，好让他渡你上西天去，若是要我养活你，你就委屈点吧。”常居士是常常受她这种侮辱的，假使自己要和她抵抗的话，她就会用那种手腕，做好了饭，不送来吃。这也只好由她去，万一到了饿得难受的时候，不愁她不把那一块钱拿出来买吃的，有了这个退一步的想法，这次让余氏骂着，又不作声了。小南见父母都不管了，这倒落得干净了脸子，找了街坊的姑娘去玩儿去。应该很担心的一天，她依然保持了她那处女的贞操，平安地度过。
他们这样的穷人家，晚上爱惜灯油，睡得很早。因为晚上睡得早，因之早晨也就起得早，当那金黄色的太阳，照着屋脊时，余氏已是提一大筐子破纸片，在院子里清理。因为今天应该向造纸厂去出卖破纸，这破纸堆里，有什么好一些的东西，就应当留了下来。把一大筐子破纸，都理清出来了，小南还在炕上睡着，便走进里屋来，双手提了小南两只胳臂，将她拉了起来，口里乱叫道：“丫头，你还不起来？什么时候了？你说的那个人，这时候他大概快来了，你不到门口去等着他吗？”小南将身子向下赖着，闭了眼睛道：“早着啦，天还没亮，就把人家拉起来。”她挣脱了余氏的手，倒了下去，一个翻身向着里边，口里道：“别闹别闹，让我还睡一会儿。”余氏拉了她一只脚，就向炕下拖道：“谁和你闹？你将来会把吃两顿饭的事都忘记了呢？你不是说那个人今天早上，会从咱们家门口过吗？你怎么不到门口去等着他？”小南虽然是躺下的，可是快要把她拖下炕来，也明白，一个翻身坐起来，鼓了嘴道：“昨天你那样子打我骂我，好像我作贼似的。现在听说人家能帮忙，给咱们钱，瞧在钱上，你就乐了，恨不得我一把就把那个财神爷抬了进来，你们好靠人家发财。”余氏道：“你瞧，这臭丫头说话，倒议论起老娘的不是来？难道昨天没有打你，今天你倒有些骨头作痒？”说着，两手又将她推了一推。余氏太用了一点劲，推得小南身上向着炕上一趴，嘴唇鼻子和炕碰了个正着。
小南被娘一推，倒真是清醒了，走到外面屋子，向天上看了看，见太阳斜照在墙上，便道：“我说是瞎忙吗？还有两个钟头，他才能来，我们这老早就去欢迎人家，到哪儿欢迎去？”余氏道：“咱们家没有钟，你准知道那钟点吗？”小南道：“天天都是太阳到窗户那儿他才会来的，我怎么不知道？”余氏道：“这样子说，敢情你天天在大门口等着他，这样说起来，不是他找你，倒是你找他。”小南觉得自己说话漏了缝，把脸涨得绯红。余氏倒不怪她，却道：“既是你认识他，那就更好办，你可以把话实说了，请他到咱们家来坐坐。我这是好意，说我爱钱就算我爱钱吧。”说了这话，拉了小南的手，就向大门外拖。穷的小户人家，无所谓洗脸漱口，小南让母亲硬拖着到了大门外，也只得在大门外站着，手在地上拾了一块白灰，在人家的黑粉墙涂着许多圈圈。自己站在墙根下，画了几个圈圈，又跳上几跳，由东画到西，几乎把一方人家的墙都画遍了。这也不知经过了多少时候，忽然听到身后有一个人道：“这么大姑娘，还这样到处乱涂。”
小南这时的心思，在想着洪士毅，虽是手在墙上涂抹着，然而她的心里，觉得此人该来了，今天他来了，我说我母亲欢迎他，他岂不要大大欢喜一阵？所以心里在姓洪的身上，旁的感觉，她都以为在姓洪的身上。这是忽听得有人说了一句这大姑娘，还这样乱涂，这多少有些玩笑的意味在内，旁人是不会如此说话，因之依然在墙上涂着字，口里道：“你管得着吗？我爱怎么样子涂，就怎么样子涂。”那人道：“这是我的墙，我为什么管不着？我不但管得着，我也许要你擦了去呢。”这一套话，在小南听着，不应该是士毅说的了，而且话音也不对，回过头一看，这倒不由大吃一惊。原来这人穿了米色的薄呢西服，胸面前飘出葡萄点子的花绸领带来。雪白的瓜子脸，并没有戴帽子，头发梳得光而又亮。这个人自己认得他，乃是前面那条胡同的柳三爷。他会弹外国琴，又会唱外国歌。这是他家的后墙，由他后墙的窗户里，常放出叮咚叮咚的声音来。有时好像有女孩子在他家里唱曲，唱得怪好听的。今天他是穿得特别的漂亮，一看之后，倒不免一愣。小南一愣，还不算什么，那个柳三爷，看到她今天的相貌，也不免大吃一惊，向后退了一步，注视着她道：“喝！你不是捡煤核的常小南子吗？”小南道：“是我呀，怎么着？你找我家去吧。”柳三爷两眼注视着她，由她脸上，注视到她的手臂上，由她的手臂上，又注视着她的大腿，不觉连连摇着头道：“奇怪！真是奇怪！”小南向他瞪了眼道：“什么奇怪？在你墙上画了几个圈圈，给你擦掉去也就得了。”柳三爷眉飞色舞的，只管笑起来，他似乎得着一个意外的发现，依然连说奇怪奇怪！在他这奇怪声中，给小南开了一条生命之路，她将来会知道世界上什么是悲哀与烦恼了。
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第六回觑面增疑酸寒玷善相果腹成病危困见交情
小南子正在等洪士毅的时候，不料来了这样一个柳三爷，他别的表示没有，倒一连说了几声奇怪，把她也愣住了，退后一步，对着他道：“什么事奇怪？我身上有什么东西吗？”柳三爷道：“你身上并没有带着什么东西？只是你这人像变西洋戏法儿似的，有点会变，不是我仔细看你，不是听你说出话来，我都不认得你了。”小南子点点头道：“对了，我昨天洗过了脸，脸上没有煤灰了，这就算是奇怪吗？”柳三爷且不答复她的话，只管向她周身上下打量，打量了许久，就微笑道：“这个样子，你是不打算捡煤核儿的了？”小南虽然觉得这个人说话有些啰嗦，然而看人家漂漂亮亮的，斯斯文文的，不好意思向人家板着面孔，只得淡淡地答道：“为什么不捡煤核？难道我们发了财吗？”柳三爷道：“并不是说你发了财，你既是怕脏，也许就不愿意捡煤核了。我是随便猜着的，你别生气。”说时，嘻嘻地向她笑了，又道：“假使你不捡煤核，好好儿的一个姑娘，哪能够就没有事做？”
小南不知他的命意何在？正待向下追问他一句的时候，她母亲余氏走出来了。她看见小南和一位穿西服的青年先生在说话，她却不认识这是街坊柳三爷，以为这就是天天向小南施舍铜子的洪先生，便笑着迎上前，和他深深地点了一个头道：“你刚来，你好哇？我们家里去坐坐吧。”柳三爷听了她的话，也是莫名其妙，只有小南懂了她的用意，乃是接错了财神了，便笑道：“喝！你弄错了，这是咱们街坊柳先生。”说着，用嘴向黑粉墙上一努，便道：“这就是他家里。”余氏有了这样一个错处，很有点难为情，就笑道：“真该打，家门口街坊，会不认识。我不像我们姑娘，本胡同前后左右，我是不大去的，所以街坊，我都短见。”柳三爷估量着，她也是认错了人，便笑道：“没关系，借了这个机会，大家认识认识，也是好的。”
他如此说着，再看看余氏的身上，一件蓝布夹袄，和身体并不相贴，犹如在上半截罩了个大软罩子一般。衣襟上不但是斑斑点点，弄了许多脏，而且打着补丁的所在，大半又脱了线缝，身上拖一片，挂一片，实在不成个样子。头上的头发，乱得像焦草一样，上面还洒了许多灰尘，也不知道她脑后梳髻没有？只觉那一团焦草，在头上蓬起来一寸多高，两边脸上，都披下两络头发，披到嘴边，鼻子眼里，两行青水鼻涕，沾着嘴角上的口水，流成一片。额角前面的覆发，将眼睛遮住了大半边，那副形相，实在是难看。一个艺术家，往往是很注重美感的，她那个样子，实在是令人站在了美感的反面，因之向她点了个头，就径自走开了。
余氏望了柳三爷，直等看不见他的后影了，才向小南道：“你瞧这个人有点邪门，先是和你很客气的样子，可是一看到了我，他就搭下了脸子来，倒好像和我生气似的。”小南道：“他为什么和你生气？不过是有钱的人，瞧不起没钱的人罢了。”余氏道：“你也不是有钱的人，为什么他和你就那么客气呢？”小南子对于这个问题，没有什么法子答复。只得微笑着道：“那我哪儿知道哇？”说毕，掉转身去，在地上捡了一块白石灰片，又去黑粉墙上涂着字了。余氏站在这里，也不知道再说什么话好？本当告诉她让她不要使出小孩的样子来，然而现在正要利用着她，可又不能得罪她，只管靠了门站着，呆望着自己的姑娘。
小南在黑墙上继续地画着，偶然一回头，看到柳三爷又把两只手插在西服裤子袋里，一步一停地又走了过来。小南以为他是捉自己画墙来了，吓得连忙向旁边一闪，笑道：“你别那个样子，回头我在家里找一把大苕帚给你在墙上擦一擦，也就完了。”柳三爷笑道：“你爱怎样画就怎样画，我也不捉你了。不过你只能画今天一回，明天我把墙全部粉刷干净了，你可不能再画。”小南道：“要是像这样好说话，我就不画，咱们做个好街坊。”她是一句无心的话，不料柳三爷听了这话，倒引为是个绝好的机会，就笑着向她道：“可不是？咱们应该做个好街坊，我家里有弹的，有唱的，你若不怕生，可以到我们那儿去玩玩。”余氏在一边，看到自己姑娘，和这样一个漂亮人在一处说话，这当然可认为是一件很荣幸的事，便眉飞色舞地迎上前去，大有和人家搭话之意。柳三爷一看，这不是自己所能堪的事，身子一缩，又转过背去走了。余氏将嘴一撇道：“你这小子不开眼，你和我姑娘说话，不和我说话，你不知道我是她的娘吗？没有我哪里会有她呢？”小南道：“人家是有面子的人，你怎么开口就说人家小子？”余氏笑道：“他反正不是姑娘，说他小子，有什么要紧？”小南道：“要是照你这样子说话，想众人帮忙，那真是和尚看嫁妆，盼哪辈子。”
她正如此说着，有个行路的人，由一条横胡同里穿出来，听了这话，似乎吃了一惊的样子，身子忙向后一缩。小南眼快，已经看清楚了那人是洪士毅，立刻跑着迎上前去窜到那条�