一个恩人。可是她现在忘其所以了，居然要在东海面前充我的恩人，让我去巴结她，我能巴结她吗？不，她不过是个出卖身体的人，有甚价值，我决计不睬她了。
士毅十二分懊丧地走回了公馆。只一进门，就把他的愁闷打破，原来所有在公馆里的同乡，见了面都笑嘻嘻地说着恭喜。士毅正很惊讶着，他们怎么会知道自己做了厂长了？这时，以前曾把剩饭菜救济他的刘朗山先生，也走向前来，笑着执住了他的手道：“老洪，你这两个礼拜，真是运气透顶了。一回升了办事员，二回又升了工厂的厂长。事先为什么那样守着秘密？你怕同乡们沾你的光吗？说时，脸上表示着很亲热的样子，把他拉到自己屋子里去坐着。士毅笑道：“实不相满，就是我自己，在今天早上出会馆门以前，我也不知道有这件事呢。”刘朗山道：“怎么会突然的发表出来呢？”士毅道：“我们会长的四少爷与我素无来往，近来有点私人小事相往还，他对我大为赏识，一再提拔我。今天我到他公馆去拜访，他一见面，就交了慈善工厂厂长的聘书给我，而且要我马上就职。这是天上落下来的财喜，叫我怎么样先通知各位呢？”刘朗山道：“那就怪不得了。今天有贵工厂一位工友，也是同乡，特意跑来攀乡亲，把你今日就职的情形，竭力地描摹一阵。我们虽同你喜欢，可是也怪你太守秘密了。既然像你所说，这位陈四少爷，可是你的风尘知己。你还常对我说，饿得不得了的时候，吃过我几顿饭，一定要报答我。其实这算什么？现在人家将你一把提拔到平地升天，这才是大恩大德，你不能忘了人家呀。”士毅皱了眉道：“在外面混事，现在并不讲真本领，只谈些吹拍功夫，我恐怕有些干不下去。”刘朗山一昂头兼着一仰身子，表示着二十分不以为然的神气，接着道：“哎！你果真是个愚夫子吗？就是做官做到特任，发财到了千万，到了不得已的时候，吹者须吹，拍者须拍，你刚刚有三天饱饭吃，就打算闹你这大爷脾气吗？”这样说着，让士毅想起了以前，刚吃三天饱饭，就追逐女性那一件错误上去，于是就默然的微笑了。正说着呢，还有从前送饭疙疤给士毅吃的唐友梅也来道着恭喜，走进来了。笑道：“呵，老洪是运气来了，门杠挡不住。”
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士毅想到以前得人家的好处，今天要报答一下子，于是约了两个人到小馆子里去吃晚饭。唐、刘二人，因为士毅有了美差，当然也愿意叨扰他这一顿，就一同地进馆子里来。找好了座头，三人分宾主坐下。伙计就恭恭敬敬，送上菜牌子来。士毅笑道：“今天请二位不必客气，想什么菜，就点什么菜。”唐刘二人谦逊了一会，才点了几个菜。唐友梅后来看到菜牌子上有一个一声雷的名目，下面定的价钱，又不过是三角二分，便笑道：“这很有意思，什么菜这样响法？别是大家伙吧？”士毅笑道：“饭馆子里反正不会给炸弹别人吃。伙计，你先别说是什么，来一个吧！”伙计答应笑着去了。一会儿工夫，上过几样菜之后，伙计端了一碗口蘑汤，和一大盘子油炸锅巴来，将那锅巴向汤里一倾，便嗤溜一声响着。刘朗山笑道：“这不过作耗子叫罢了，怎会是一声雷？”唐友梅却红了脸说不出话来，刘朗山笑道：“这也犯不上害臊，你以为这是叫错了菜吗？”士毅摇着头微笑道：“非也，唐先生以前给过疙疤我吃。他以为点了这菜，未免有点讽刺我的意味。其实那要什么紧？这样记起以前的事，我更要好好去干。刘先生，不瞒你说，那次你留我吃饭，你不在屋子里，桌上放着白菜煮豆腐，我就恨不得先偷吃两块。于今相隔几天，我就能够忘了吗？吃，我先来一下。”说着，就舀了一勺子，先吃喝起来。正说着，伙计进来了，士毅笑着问道：“你这有白菜吗？”伙计道：“有，火腿烧白菜，虾子烧白菜，白菜烧肉……”士毅摇摇头道：“都不要，豆腐熬白菜得了。”伙计听说，就不由微笑。士毅笑道：“你不用笑，你瞧我现在身上带了钱来吃馆子，可是在以前，我有个时候，想吃豆腐还吃不着呢？”那伙计听他如此说着，就真的做了一碗白菜熬豆腐来。
士毅吃完了这一餐酒饭。迎面一个老者，高举两手，向他连作了几个揖道：“洪厂长，恭喜恭喜呀。”士毅起初愕然，后来看清楚了，却是慈善会的老门房，便笑嘻嘻地向他回礼道：“你老来了，怎么不早说一声？”老门房笑道：“咱们应该有个上下之别呀，难道我还敢叨扰你不成？我到你会馆里去的时候，你刚出门，所以我就一路跟着到这里来，你在里面吃喜酒，我就在外面吃了一碗素面。你的话，我都听见了，这就好。”士毅道：“你这样跟着我，有什么话说吗？”老门房望了刘、唐二人，微笑了一笑。这二人一见，就知道里面多少还有问题，于是向士毅点着头道：“我们先告辞一步吧。”他们也不等主人翁的同意，已经就走了。士毅料着门房有事，就重新引他到雅座里面来说话。老门房不及坐下，就站着向他道：“洪厂长，你是一步登天了。我看到你老实，有几句话，不能不和你说一说。我原先也是在陈家当听差的，而且前后当了十几年听差。红也红过，黑也黑过，可是我情愿在慈善会做一分清苦的事，不愿回宅去了。陈家几位少爷，都难伺候，四爷更不易说话。你既然得了厂长这一分事，可得来容易，去也容易，得好好地维持着。要怎样维持呢？没有别的，你只记着给我打过替工了，那就好办。我的话，好像重一点，你想想吧。”说毕，连连拱手而去。
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第二十四回抵抗觅生机懦夫立志相逢谈旧事村女牵情
士毅听了老门房这几句话，心里如何不明白？他的意思就是说，假使自己没有人提拔也不过是个小听差罢了。当小听差的人，还有什么身分可谈呢？我到工厂里去，二三百人都伺候着我呢；我在陈四爷面前，不过是巴结他两个人罢了。忍耐一点罢，要不然，又得饿饭。现在同乡都很抬举我了，难道我把事情弄丢了，再去向人家讨饭疙疤吃不成？那么，羞耻的分儿，更要加上一倍了。他有这样一番思想之后，把今日在陈家小公馆里所受的那一番侮辱，就完全都忘记了。到了次日，就高高兴兴到工厂里去做事。今天前来，自然是驾轻就熟的了，走进了厂长室，听差来泡上了茶，斟过了一遍，就退了开去，士毅不叫人，也没有什么人进来。坐着喝了一杯茶，正感到无聊，听差却送来一叠报纸来。他心里这就想着，怪不得人家都想做首领。做首领的人，实在是有权有势，偏偏是无事。我仅仅做了一个小厂长，都这样自在，那比我厂长阔个十倍百倍的人，这舒服就不用提了。于是自倒了一杯茶，仰在椅子上慢慢地看报。先把紧要新闻看完了，然后轮次看到社会新闻。在社会新闻里，有一个题目，却让他大为注意了一下，乃是杨柳歌舞团乐士王孙被捕；小题目注明了，因其经人告发有拆白嫌疑。看看内容，果是让地方当局捕去了，但是告发的人为谁？却没有提到。士毅心想，这几天失了常小南，他要懊丧万分，那里还会有心思向别个女子拆白？我虽是恨他，却也不免为他叫屈呢。常家离杨柳歌舞团近，或者常居士夫妇知道一些消息。我何不去看看？一来探听常居士的态度，二来打听打听这段消息。于是，立刻就转到常家来。
只在大门口，就听见屋子里窸窸窣窣，有一片哭声，同时又有一妇人道：“老太太，你想破一点罢。你们老先生吃斋念佛，也不是今日一天，现在他出了家，他自己找个安身立命的所在，免得在家里这样荤不荤，素不素的，那还好的多呢。”这就听到余氏哭道：“他出家就不要家了，这不和死了差不多吗？我一个妇道也不能到庙里找瞎子和尚去呀。我的姑娘，现在又出了门子了，孤孤单单的只剩下我一个苦鬼，我是多么命苦呀！”土毅听了这一大段消息，心里就明白了十之八九，这分明是常居士自那天出门去而后，就不曾回家了。他不是为了姑娘嫁人做妾，当然不至于灰心到这种样子。不是自己替常居士拉皮条，小南也就不至于嫁陈东海做妾。这两件事互相联带起来，这常居士出家，也就可以说是自己逼的。想到这里，不免怔了一怔。正好出来一个妇人，却向士毅看了一看，问道：“你不是常老先生的朋友吗？”士毅答应是的。妇人道：“可不得了！可不得了！”常老先生跑到城外无尘寺出家去了。有人给这位老太太带来信了，她特意跑去探望他，这位老先生，竟是铁面无私的，不肯相认。不用说劝他回来那一句话了。这位老太太由城外哭到家里，嗓子都哭哑了。你们认识有个姓洪的先生吗？她说要跟姓洪的拼命呢。”士毅含糊着答应了两句，说是去找两个人来劝她，赶紧走开了。他心里乱跳着，不住地设想，这件事害人太多了，我怎样悔得转来？今天我还答应着陈东海到小公馆里替他去办事呢，我这就得去。顺便把这事露一点消息给小南，看她怎么样？于是脚下不辨高低，胡乱地走到陈家来。
刚上走廊下的楼梯，顶头就碰到女仆。士毅道：“四爷起来了吗？”女仆道：“昨天晚上四爷回他自己宅里了。少奶奶一个人睡在那大屋子里，可有些害怕，叫我睡在屋子里，陪她过夜的呢。”士毅道：“少奶奶起来了吗？”女仆低声笑道：“你别瞧她年纪轻，她心眼儿多着呢。她说：‘嫁来三天，丈夫就不在一起，这辈子有什么意思呢？’扭着鼻子就哭了。”士毅道：“现在呢？”女仆道：“大概四爷不放心，一早就来了，吃的、穿的、玩的，买了不少哄着她笑了，他就走了。这个时候，她一个人在屋里玩那小人儿打秋千的座钟呢。”士毅想了一想道：“既是四爷不在这里，我就不进去了。”女仆道：“少奶奶早就说了，你来了，有事安排你做呢。你去罢。”士毅也不知何故，到了这时，心里头自然有三分怕小南的意味，既然她说了有事安排着做，怎好不去？只得走到那间房门口咳嗽了两声。大概小南在屋子里玩得迷糊过去了，屋子外面，尽管有人咳嗽，她却并不理会。士毅本待冲进屋子里去，又不知她现时在屋子里正干什么？万一撞见有不便之处，现在小南的身分，不同等闲，那可是麻烦。还是昨天老门房提醒的话不错，我是同门房打过替工的人，现在还是忍耐一点，把自己的身分不要看得太高了罢。于是伸手连敲了两下门，接着喊到：“少奶奶在屋子里吗？”小南答道：“老洪，你怎么这时候才来？我真等急了啦。快进来。”士毅推着门走进去看时，只见小南拿了一本连环图画书，躺在睡椅上看，高高地架起两支脚，并没有穿鞋，只是露着一双肉色丝袜子来。她那旗袍衣岔开得很高，只看见整条大腿都是丝袜子，而没有裤脚。加之这屋子裱糊得花簇簇的，配着了碧罗帐子、红绫软被，真个是无往而不含有挑拨性。士毅到了现在，也许是刺激得麻木了，只睁着大眼，板了面孔望了她，并不说一句别的话。小南放下一只脚来，把睡椅面前的皮鞋拨了两拨，笑道：“老洪，把我这双皮鞋，给我拿去擦擦油。”士毅道：“你怎么不叫老妈子擦呢？”小南睁了眼道：“我爱叫哪个擦就让哪个擦。”士毅道：“我并不是你雇的男女底下人，怎么专要我做这样下贱的事呢？”小南坐了起来，将手一挥道：“你敢给钉子让我碰吗？好！你给我滚开去？”士毅道：“你是小人得志便癫狂！我告诉你，你父亲让你气得出了家了，你母亲也哭得死去活来，王孙让人抓去了，大概也是你刁唆的，现在……”小南道：“现在要轮到你……”士毅也不和她辩论什么，掉转身就走，到了楼下的时候，却听到小南哇的一声哭了。心里想着，不好了，这惹出了个乱子，四爷回来，问起根由，一定要怪我的，怎么办？一个人站在院子里，呆了没有主意。不一会儿工夫，老妈子拿了一双皮鞋和皮鞋油过来，交给他道：“洪厂长，少奶奶是个孩子脾气，你胡乱擦一擦，哄着她一点就是了。”士毅接了皮鞋在手，踌躇着翻弄几下，回头一看，两个院邻都在月亮门外张望呢。红了脸将皮鞋一摔道：“你说她哭什么？她老子当和尚了，她不哭吗？”再也不踌躇了，立刻就向街上走去。恰有一辆汽车挨身而过，汽车上坐着陈四爷呢，向他招了两招手，那意思叫他到小公馆里去。士毅又发愣了，是去呢，还是不去呢？去呢，必定要受四爷一顿申斥，别的没有什么问题。不去呢，恐怕这个厂长有些做不稳