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到了功德林，二人找了一间雅座坐着，先要了一壶茶，斟上一杯，两手捧了，放到常居士面前。他手扶了茶杯，身子略微起了一起，就先向他道：“士毅兄，未曾叨找你之先，我有两句话要问你。今天你请我吃东西，是你自做东呢，还是有人把钱给了你，请你代为做东呢？”士毅不料未曾开口，心事就完全让人猜着了。于是勉强镇静着，笑道：“我小请老先生一顿。”常居士道：“我眼睛虽瞎了，心里可是雪亮的。你现时在慈善会里办事，你会长的四少爷，他可看上了小南，要花三千块钱买她去做二房。你是我的朋友，他一定探听出来了的，因为我不肯应成，必是叫你来劝我的吧？我很能原谅你，你捧着人家的饭碗，他要你来，你怎敢不来呢？你就是来了，我知道你也不便对我说。老弟，你别为难，你回去对他说，应成我是不会应成的，可是我女人和那闺女真要嫁姓陈的。我是个残疾，为人向来又懦弱，也没有他们的法子，可是我万念俱空，我就自己了结了。”士毅一肚子委屈，全被这位瞽目先生猜着。这还有什么话可说？念他是个孤独可怜的人，也就不忍再和他谈这些话了，便道：“老先生说得完全对，处到这个境地，大家都是没法子。”常居士两手捧了一只茶杯，默然了许久，后来就道：“士毅兄，你到我家去，不是看到我家变了一个样子吗？这件事就要了我的命。那个姓陈的小子，也太有钱。有一天，不知怎么高兴了，由我家门口经过，停留了一下，说是我家太脏，说是怕小南有回来的时候，会得上传染病。而且他有时派听差送东西到我家来，看了这破烂的情形，也不雅观。于是就给了几十块钱，让我们把屋子收拾出来。我家那女人，平常叫她打扫这屋子，她一定说是干净人不长寿，又说是越干净越穷，怎样也叫不动。现在小南拿了钱回来，两天工夫，就办得清清楚楚。你想，这把我姓常的当了什么人家了，事情就不能想，越想就越是难过。我这几天，曾想了一个笨主意，觉得街市上的罪恶，总比乡村里多。我若是带着妻女，逃出北平城这个圈子去，也就不怕他什么陈总长陈四爷了。可是我肯走，她们是不肯走的。”说着，手拍了桌子，连连叹气，士毅看了他这种为难的样子，哪里还说得出一句话？也就是帮同着他叹息两声。停了片刻，常居士又道：“这件事，也怪我错了，小南早一个月，吵着要嫁那姓王的，我没有答应。早知于今不免卖给人为小，那就让她嫁给姓王的也好。”士毅半天没有作声，到了这时，就情不自禁地插嘴道：“不是我批评老先生，你根本不该让你的姑娘进歌舞团。姓王的那种人，也不过是个风流浪子，他是没有钱；他若有钱，做出来的事，恐怕还不如陈四爷呢。”常居士道：“这个，我也知道。我并非说，一定要把小南嫁姓王的，不过说比卖了她好些罢了。若是有相当的人，他又有这种魄力，能挽救小南，不至于堕落，我马上就可以把姑娘给他。”
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士毅听了这话，不由心里连连跳了几下，虽然明知道常居士是个瞎子，当时他的脸色依然还是红了一阵又红一阵。自己心里，正在竭力筹划着，要说一句什么话，不把这个机会放过。然而在屋子外面就有店伙叫起来了，有常先生、洪先生没有？有人找。士毅想着，这必是韦蔼仁找来了，他怕我一个人得着这说媒的功劳呢，便答应着：“有，在这里。”门帘子一掀，进来一个人，却让士毅大吃一惊，不是别个，正是刚才要躲开他的王孙。他也似乎知道来得冒昧一点，取下帽子来，就向士毅点了个头道：“对不住，我来得冒失一点了。可是出于不得已，请原谅。”常居士听到他的声音了，便道：“是王先生吗？有什么事情呢？”王孙手上拿了帽子，向着士毅，做了一个很不自然的笑，这才向常居士道：“我实在忍耐不住了。”说着，突然停住，又向士毅一笑。士毅终竟是个脾气好的人，因为人家一再表示歉意，这就不便再板了面孔对了人家了，就笑道：“既然是有要紧的事，就请坐下谈罢，我应当出去溜一个弯，回避一下子。”常居士连忙摇着手道：“不必了，你想，王先生追到这里来，无非是谈小南的事。这件事，完全都明白了，何必回避你？”王孙虽是不愿向士毅当面谈着心事；不过常居士吩咐不用回避，自己再说回避，也就更惹着士毅的不快，于是向士毅点了几点头道：“真的，并没有什么不能公开的话，就请坐吧。”士毅也想着，他来究竟说些什么？这也就让王孙在客位上坐着，叫伙计添了一双杯筷。王孙坐下，掏出一条旧的花绸手绢，握着嘴咳嗽了两声，然后坐正了，用很从容的态度来说道：“我来也没有重大的问题，只是常老先生这方面，今天晚上，应该请个人出去找你姑娘一趟。我知道，她今天会闹得很晚回家的，也许就不回来。”他说到这里，将头扭了两扭，再向中间一点，表示那切实的样子，来加重这句话的语气。常居士听到他声音是那样的沉重，就向他问道：“据你这样说，今天晚上，有什么特别情形吗？”王孙又顿了一顿，才道：“令爱说了，今天晚上，到月宫饭店吃饭去。”常居士道：“当然是那陈四爷请了，但是这也不见得就有什么特别情形啦？”王孙道：“但是这一回请，是令爱要求到那里去的。你想，这种地方，有女子要求男子去，那不是很……”他把话音拖得很长，终于是没有把这话说清。常居士是个瞎子，士毅又是一个穷得透了顶的人，哪里是月宫饭店，月宫饭店又是怎么样？却是不曾知道。士毅便问道：“那月宫饭店不能去吗？”王孙道：“那里是个大旅馆，带卖大菜，又有跳舞厅，一个人要堕落，在那里是机会很多的。”常居士道：“她怎么知道这个地方呢？总是有人带她去过吧？”王孙听了这话，立刻脸上一红，用很细微的声音，答应道：“也许有罢。”士毅听他如此说着，在大为疑心之下，很死命地盯了王孙一眼。王孙也知道士毅在过去的时候，曾一度迷恋过小南的，他今日怀恨，自也难怪。于是将胸脯一挺，人坐得端正了，正了面孔道：“洪先生在这里，我今天来，并没有什么私意。只看到令爱这样年轻，去受陈东海的骗，很是可惜，只要你们去把她挽救回来，关于婚姻的事，我可以不谈了。”士毅顾不得常居士在面前，便俏皮王孙道：“王先生不是对我说过，是常女士的保护人吗？为什么这样子灰心？”王孙向他看了一眼，然后再接着叹了口气，才道：“我以前觉得常女士天真烂漫，实在很愿意保护她。所以她初和陈东海来往的时候，我竭力劝她，有钱的人，态度是靠不住的。现在他和你来往，把你一切的生路都堵死了。再过两年，你年纪大了，他也玩够了你，你的生活程度又过高了，不能再低下去。到那个时候，他不要你了，你打算怎么样？”常居士微微地垂着头，听着王孙的叙述。听到这里，井不插言，却微摇了两下头，表示这话不对的意思。士毅道：“你这话不是在根本上劝她，老先生却不能赞同的。”王孙道：“我哪里还能以做人的大道理来劝她？就是这样光说利害关系，她也不爱听了。你猜她怎样地驳我？她说，我知道哪一天死？趁着活跳新鲜的日子，为什么不快活快活呢？陈四爷喜欢我，他一定给我钱花，有个一年两年的，我把钱搂足了，他不爱就拉倒。那个时候，我还不过二十岁，正好求学呢。你是有私心，才假仁假义对我说这些话，要不然，杨柳歌舞团的人很多呢，怎么都不这样说呢？你想吧，这还叫我说什么？这还不算，我劝她一回，她就和我反脸一回，先是不睬我，后来就把我送她的东西一齐退回给我。到了近来，更不对了，陈东海送了她一辆包车，要出门的时候，故意在大门口踏脚铃乱响。若是看到了我，就向我说，现在要和陈四爷到哪里去看电影，或者到哪里去吃馆子，笑嘻嘻地，存心用话来气我。我若是有三分血气的人，能够忍受下去吗？”士毅听到他也受了小南的气了，心里便是一阵痛快，微笑道：“王先生也太热心了。既然如此，你不会丢了她的事情不管吗？”王孙笑道：“你很不错，受了她这样的刺激，还是很忠诚地保护着她。若是我呢？”说到这里，回转头来看到常居士正呆了面孔在那里听着，心里便想着，这话若向下说，让老先生听到，很是不便，于是就转了一个话锋道：“照说，她是个小孩子脾气，天高地厚地胡乱说上一阵，或者有之，说这种俏皮话，故意使这种手段气人，依说是不会的。”王孙叹了一口气，复又笑道：“我可以说是福至心灵了。”常居士静静地听着，有许久不曾透一点声息，忽然地用手按了桌子，将面孔向着王孙道：“她今天到月宫饭店去，也用话来气你吗？”王孙道：“是的，她上车的时候，故意笑嘻嘻地向着我说，今天晚上要痛痛快快地玩一宿了，有人在月宫饭店等着我呢。”常居士接了桌子，站起来道：“真的是她说要到月宫饭店去玩一宿？”王孙道：“可不是这个样子说的吗，要不然，我怎么这样发急呢？”
士毅先听到王孙那样受窘，心里非常痛快。现在听到说小南真个住在饭店里玩上一宿，这好像自己有一种什么损失一样，心里立刻连跳了几下，脸上跟着红了起来。然而，这有什么法子干涉人家的行动呢？自己也只光着急罢了。他不便作声，王孙有法子也不便求救常居士，当然也无法可说。常居士听到这番报告，又羞又气，沉静了很久，忽然用手一按桌子道：“我也不能忍耐了，二位能陪我到月宫饭店去一趟吗？”士毅望了望王孙，而王孙也望着士毅，屋子里反是寂然了。
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第二十二回慢索珠还语声亡座右恰惊价巨块肉剜心头
在三个寂然无语的时候，各人的心理不同。常居士是气昏了，士毅是不能得罪陈东海，未便答应，王孙却自知是个不相干的人，不应该搭腔。但是三个人这样对峙了一会，还是王孙忍耐不住，站了起来道：“好吧，老先生，我陪你去找她一趟。”常居士道：“不要紧，你只管陪我去，有什么大责任，都归我承担。我做父亲的人，到饭店里去找女儿回来，这有什么错误？”王孙想着，这也是实话，只要他肯负责任，第一步先把常青由虎口夺回来了再说，于是向常居士道：“既然是去，事不宜迟，我们马上就走。”常居士手扶了桌子，就向外走，士毅道：“老先生去了，要持重一点，可别太生气了，我就不去了。”常居士道：“我都知道。明天那个姓陈的要问你的话，你就说不曾看到我就是了。”他口里说着，手扶了王孙，竟自向外走。士毅一个人坐在菜馆子里自己想着，陈东海是个要面子的人，今天这一闹，不知要闹出什么大花样来？明天他一定是大发雷霆，就是我也小心了。哎呀！不对，常老先生叫我撒谎，说是不曾会到他。这个谎是撒不得的！何以撒不得呢？因为小南已经见我和她的父亲站在一处了。她今天在月宫饭店，见了陈东海，还不会说出来吗？然而我去说媒的结果，不但是她父亲不肯答应，反是让他到饭店里来捣乱，东海不会疑心是我挑拨的吗？我得跑去给他们送个口信，让他们躲开了。这样一来，可以顾全好几个人的面子，我也就有功无过。以后的事，不得而知；在今天，小南也就可以逃出虎口了。
主意想妥，索兴多花几个钱，让伙计打了个电话，叫了一座汽车来，会了饭帐，坐上汽车，直奔月宫饭店。到了门口，一看是五层高大洋楼，自己不免怔了一怔。这种地方，生平未尝来过。猛然之间，到哪里去找这两个人？自己这一身衣服，也绝不像是到这种大饭店来的人。于是在门口站定怔了一怔，身后忽然有人叫道：“洪先生，你是找四爷来了吗？”士毅回头看时，场地上汽车里坐了一个人，向他只管招手。士毅�