怎么便有这山堆海积的柴草。祇得叫动大众：挑的挑，抬的抬，出洁了半日，方纔清得条走路。太祖起来，自家也看得呆了。心中想道：“若是如此看来，莫不是我果有天子之分？但今日，没有一个可与计议的，我不如走到伽蓝殿中，问个终身的吉凶，料想神明也有分晓。”将身竟到伽蓝殿来，却有筄经在侧，太祖一一诉出心事，问曰：“如我云游在外，另有好处，别创个庵院，不受这些腌臜闲气，可还我三个阴筄；如我不戴禅冠，另做主意，将就做得个财主，可还我三个阳筄；如我趁此天下扰乱，去投奔他人，受得一官半职，可还我三个圣筄。”将筄望空掷下，那筄不仰不复，三次都立着在地。太祖便打动做皇帝的念头，密密向神诉曰：“今我三样祷告，神明一件也不依，莫不是许我做皇帝么？如我果有此分，神明可再还我三个立筄。”望空再掷，祇见又是三个立筄。太祖又祷。
却说这福分非同小可，且无一人帮扶，赤手空拳，如何图得大事？倘或做到不伶不俐，倒不如做一个愚妇愚夫。再告神明以示万全。如或果成大事，当再是三个立筄。”那知掷去又是三个立筄。太祖便深深拜谢在地，许曰：“我若此去，一如神鉴，我当重新庙宇，再整金身。”拜告未已，祇见这些和尚走来埋怨曰：“你把这些柴乱堆乱塞，到要我们替你清楚，你独自在此耍了。”太祖也祇做不听得，竟到房中，收拾了随身衣服，出了寺门，别了邻舍汪妈妈，竟投盱眙县，寻姊夫李祯。
路上不止一日，来到盱眙见了姊姊。姊姊说道：“此处屡经荒旱，家业艰难，那能留得你住，你不若投往滁州去投娘舅郭光卿，寻个生计，庶是久长。”太祖应诺。姊姊因安排些酒果相待，不意外边走进一个孩儿来：
燕额虎头，蛾眉凤眼，丰仪秀爽。面如涂粉，口若凝朱，骨格清莹。耳若垂珠，鼻若悬柱。光朗朗一个声音，恍惚鹤鸣天表；端溶溶全身体度，俨然凤舞高冈。不长不短，竟是观音面前的善财；半瘦半肥，真是张仙化来的龙种。
后人想象他的神色口占四句道：
灵分归妹产岐阳，英武文明已威章。
自羡宁馨人也少，应知曰鬼是星房。
太祖便问：“此是谁家的小官？”姊姊说道：“此便是外甥李文忠。”便叫文忠：“你可拜了舅舅。”太祖十分欢喜，问他年纪。说道：“今年十岁。”席中谈笑，甚是相投。当晚酒散。
次日，太祖取路上了滁州，见了娘舅郭光卿，叙起寒温。太祖将父母、兄弟的苦楚，诉说一遍。郭光卿曰：“你今来此正好相伴我儿子读书。”次日，竟进馆中。太祖性甚聪慧，郭氏五子因遂恶之，假以别事哄至空房，以绝太祖饭食。郭氏因有育女马氏，私将面饼饲之。一日，忽被郭氏窥破，遂纳怀中将马氏胸前因有饼烙腐痕，此事不在话下。
光阴迅速，太祖却已十八岁了。郭光卿收拾几车梅子，同太祖上金陵贩卖，进至和州时，值夏初天气，路上炎热。光卿曰：“你可将车先行，我歇息片时便来。”太祖推车赶路不题。
却说光卿两年前，曾与一个光棍争执到官，那光棍理亏输了，便出入衙门做了一个听差的公人，今却同一伙公差，在途中撞着那光卿，睁开两眼叫道：“仇人相见，分外眼清，郭光卿今日那里走，且吃我一拳！”光卿喝道：“你这厮还不学好，犹敢如此无礼。”那汉子劈面打来，光卿把手一格，那汉子见光卿把手格开，又赶过来一拳。光卿也祇不来抵敌，把那身子一闪，那汉子想是虚张的气力，眼中对日头昏花，一交跌倒，却好跌在一块尖角的大石头上，来得凶，跌得重，一个头撞得粉碎，一命呜呼。那些伙里叫道：“你何故打杀了公差，且送到官司，再作道理。”光卿逞出平生武艺，打开一条路，连夜奔逃去了。太祖将车向前等待多时，不见光卿，转来寻觅，路上人汹汹，祇说前面有一个人被人打死，那凶身逃走了。太祖心下思量：“想是母舅做出这事了。”话未说完，来至三叉路口，正在沉吟，勿见一阵风过。半云半露，来了五个异人。太祖吃惊，内一人道：“那推车的不必狐疑，跟随我去，包获大利。”太祖大着胆，便问道：“你五位何方人氏。”那人曰：“吾非人也。奉敕一路散灾。此病非乌梅不救。乃是五显神也。”说罢前行。太祖祇得将梅子自上金陵贩卖。祇见那柳阴之下，又立着有四五个人：或是舞刀的，或是弄鎗的，或是耍棍的；演了一回，又坐息一回。太祖见他们四五个人，一个个都好手段，便将车子推在一边，把眼睛注定来看那些人又各演试了一回，从中一个人叫道：“好口渴也！那得茶吃一口也好。”却有一个便指着车子曰：“你可望梅止渴么？”太祖便从车中取出百十个梅子，送与四五个吃，曰：“道途中少尽寸情。”那些人那里肯受。太祖曰：“四海之内皆兄弟也，便收了罢。”再三送去，他们勉强收了。就将梅子匀匀的分做五处，各人逊受一处，便问太祖行径。太祖一一直说。这也是天结的缘，该在此处相逢。太祖也问他们姓名，祇见一个最年少的，便指着曰：“这一个是我们邓大哥，单名唤邓愈，从来舞得好长鎗。人因称他有四句口号说
丈八龙蛇绕法身，追风赶月邓天真。
有朝遇主成鸿烈，月燕胜空危宿精。”
又指一个道：“这是我们汤大哥，单名叫做汤和，自幼儿惯舞两把门斧。人也有四句口号称赞他说
抖擞精神谁敢挡，双轮月斧煞光芒。
功名姓字标彝鼎，昴宿鸡神汤大郎。”
侧身扯过一个曰：“这个是我们郭大哥，单名郭英。七八岁儿看见五台山和尚在此抄化，那和尚使一条花棍，如风如电一般，郭大哥便从他学这棍法。而今力量甚大，用熟一条铁棍，那个敢近他。人也有四句口号儿称赞
通天猿臂水参星，想是汾阳复耀灵。
一棍平成天地烈，喜看到处勒勋名。”
一伙儿正说得好，忽起一阵怪风，那风拔树扬沙，对面不识去路。这五个人都扯了太祖曰：“我们且到家里，一避恶风，待等过了，你且推车上路何如？”太祖曰：“邂逅之间，岂敢打搅。”这四五个人曰：“不必过谦。”祇见那后生先把太祖的梅车，已先推去了，口叫曰：“你们同到我家来。”正是燕赵悲歌士相逢赵孟家。不知太祖此去如何，且看下回分解。
（本节完）
第七回 贩乌梅风留龙驾 太祖比试逞英雄
列宿乘风载酒来，水边曲榭石边台。
英雄志合三生座，鱼水情投数举杯。
竹影聚窗疑凤下，飓风吼树俨龙回。
知君各抱凌霄志，此地天教会俊才。
却说那后生，趁着大风，先把太祖的梅车，如飞似走推着，口里叫道：“你们都到我家权避一回，再作区处。”这些众人，也把太祖扯了就走。不上半里，就到那后生家里。后生便将车子推进，叫道：“哥哥！我邀得义兄弟们到家避风，又有一个客人也到此，你可出来相见。”祇见里面走出一个人来，那后生曰：“这是家兄。”太祖因与众人一一分宾坐了。那后生说道：“方纔大风，路上不曾通得姓名完备。”因指着郭英肩上一个曰：“他也姓郭，便是郭大哥同宗，双名郭子兴。专使得一把点铁钢叉，一向在神策营，十八万禁军中做个教师，因见世道不宁，回家保护这些人，也有几句赞他说：
山乂独立逞英雄，俨似神虺吐舌时。
万马争先谁抵敌，翌星化下火蛇儿。”
又曰：“我小可，姓吴名祯，家兄名良，原是庐州合肥人。家兄也能使两条铁鞭，约三十余斤，人见他运得百般闪烁，因有几句诗号
双鞭挺竖如羊角，转雷乘风人莫觉。
想从天降鬼金羊，尘向人间摇海岳。”
太祖便问：“长兄方纔在柳阴下也逞威风，幸得注目，看这两把长剑，每把也约有八尺余长，长兄舞得如花轮儿一般，空中祇见剑不见身，这方法从那里学来，真是奇怪罕有，毕竟也有人赞叹，愿闻愿闻！”吴祯曰：“小可年轻力少，那能如得这几位义兄，所以人也没有题咏。”祇见邓愈对太祖曰：“这个义弟的剑法，前者从云中看见两条白龙相斗，别人都躲过了不敢看他；他偏看得十分清楚，自后便把剑来舞动。几次有侠客在此较量，再没有一个胜得他的人。人都说道此是鬼神所授便也有几句诗赞他
剑术匪从人世有，恍若双龙触双首。
天生名世翌真君，井星木犴符阳九。
舞动光芒跃跃飞，上清霄汉扫邪辉。
搏斗回星凭肘腋，八方随处壮神威。”
太祖应声曰：“果是列位武艺高强。这些吟咏的，都一一名称其实。但而今混乱世界，祇恐怕埋没了列位英雄。”四五个都曰：“正是如此。前者望气的曰：‘金陵有天子气。’我辈正在此打探，约同去投纳，至今未有下落。祇见昨日有一个道人，戴着个铁冠在此叫来叫去说：‘明日真命天子从此经过，你们好汉须要识得，不要当面错过。’我们兄弟所以今日清晨在此候了，直至如今，更不见有人来往。”正说时，祇见吴良、吴祯托出一盘酒饭来，批开梅子，曰：“且请酌三杯。”太祖便起身告辞，吴良兄弟曰：“那有此理，今日相逢，也是前生缘分；况外面恶风甚紧，略请少停，待风寂好行。”这些义兄弟也曰：“借花献佛，尊客还请坐。”太祖祇得坐了。酒至数巡，风越大了，天色渐渐将晚。吴祯开口曰：“尊客今日不如在此荒宿一宿，明早风息方纔可行。”太祖曰：“如此搅扰已觉难挡，怎敢再在此住宿。”众人又一齐曰：“即今日色又将西落，此去过了五六十里方有人家，我们众兄弟都各将一壶一格来，以伸寸敬，便明早去吧。”太祖见他们十分殷勤，且想此去若无人家何处歇脚？便曰：“既然承教，岂敢过辞，但是十分打搅。”说话之间，这些兄弟们，不多时俱各整顿七八色品果来，罗列了四五桌，攒头聚面都来恭敬着太祖。太祖一一酬饮了十数杯，不觉微醉，便曰：“酒力不堪，少容憩息片时，再起来奉陪。”吴祯便举烛照着太祖，转弯抹角，到一所清净的书房，曰：“请小息，顷间便来再请。”便反手关了房门去了。太祖抬头一看，真是清香爽朗竟成别一洞天；和衣睡倒，不题。
却说汤和开口对弟兄曰：“列位看这梅子客人生得如何？”众人都曰：“此人相貌异常，后来必有好处。”汤和点头说道：“昨日的道人也来得希奇，莫不应在此人身上。”正说间，祇见外面多人簇拥进来，曰：“吴家后面书房起火了！”众人流水跑到后面看，不见响动，止见一片红光罩着书房，傍人也都散了。汤和曰：“此事不必疑矣，我们六弟兄不如乘此夜间，请他出来拜从他，为日后张本，何如？”六个人一齐走到书房。太祖也却好醒来，六人纳头便拜。太祖措手不及，流水扶将起来。他六个把心事细说了一遍。太祖曰：“我也有志于此。”因说起投母舅郭光卿事情。是夜连太祖七个，都在书房中歇了。
次早，天清气爽，太祖作谢了众人，起身。他们六个曰：“我们都送一程。”路途上说说笑笑，众兄弟轮流把梅车推赶，将近下午，已到金陵。金陵地方遍行瘟疫，乌梅汤服之即愈，因此梅子大贵，不多时都尽行发完，已获大利。太祖对六人曰：“我欲往武当进香，送君千里终须一别，列位且各回家，待我转来再作区处。”众人曰：“我们也都往武当走一遭。”是日，登船渡江，不数日，同到武当。烧了香，回到店中与六弟兄买酒。正吃间，忽有人来曰：“滁州陈也先在此戏台上比武。”太祖曰：“我们也去看看。”祇见陈也先身长丈八，相貌堂堂，在戏台上曰：“我年年在此演武，天下英雄不敢有来比试的。倘赢得我的，输银一千两。”太祖大怒，便涌身跃上台来，曰：“我便与你比比何如？”两人交手，各使了几路有名的拳法。也先欺着太祖身材小巧，趁着太祖将身一低，便一跳将两脚立在太祖肩膀上，喝采道：“这个唤做‘金鸡独立形’。”众人就也喝采。太祖趁势却把肩膀一悚，把两手扭紧了也先的脚，在台上旋了百十遭，喝声道“咤！”把也先从台上空中丢下来，叫曰：“这个唤作‘大鹏搅海势’。”众人喊笑如雷。也先怀羞，连呼军民数百人，一齐涌过动手。太祖跳下台，望东便走，也先随后飞也赶来。祇见邓愈、汤和在左边，郭子兴、吴良在右边，两边迎着喊杀；吴祯、郭英，又保着太祖先走。也先并数百步兵力怯而逃。四人也不追赶。天晚走进一个玄帝庙，后殿歇息。二更左右，祇听得前边草殿鼓乐喧天，太祖同众探望，却正是陈也先饮酒�