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这时，那位进士出身的县官，穿了补服，戴了翎顶，半弯了腰站在桌案旁边。其余的举人秀才，分两班站着让出一条大道来。姚廷栋和同姓的一位廪生，各穿了外褂，戴了红缨帽，搀住了二婆婆由屋子里走到棚中间。二婆婆那头发，自然是白得像银丝一般，那张尖瘦的脸，堆叠了无数道的深浅皱纹，仿佛一道道的皱纹，这里都记着她的痛苦程度。
她虽然穿了蓝绸的夹袄，大红裙子，这犹之乎在那人体标本上，加上一些装饰品，越发表现出不调和来。她颤
巍巍的在两个本家相公中间走着，举起那双瘦小的老眼，向四围看去。她那双眼睛自十五岁哭起，流出来的眼泪，恐怕一缸装不下了。所以她那眼睛虽有今天这样大的盛典来兴奋一下，但是依然力量不够，她极力挣扎着，便觉那些到场的人，都有些乱动。所以她虽然穿了那套红裙大袄，依然在袖子笼里揣了一条毛巾，不时地拿了出来，向眼睛角上揉擦一下，拭去挤出来的眼泪。不过今天来看热闹的人，只有欣羡她的意味，并没有可怜她的意味。
虽然，她不住地在那里揉擦眼睛，然而并没有哪一个人知道她这种痛苦。同时，棚子外面的喇叭、鼓、小锣，都吹打起来了。庆祝这位七十岁的处女，得了最后的胜利。皇帝给她的圣旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那红毡子上，就有人喊着乐止，谢恩，跪，叩首。这位七十岁的老处女，抖颤了两腿，向万岁牌子跪着，磕起头来。磕完了头，那位县太爷，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷栋道：“请这位老太太升到大手边。”
姚廷栋道：“父台大人太客气了，不敢当，不敢当。”他口里说着不敢当，那两只手抱了拳头，在额顶上碰了无数下。但是这位县太爷，对了这位鸡皮鹤发的老姑娘受着莫大的冲动，连道：“应当的，应当的！”这些看热闹的人，见县官都要和二婆婆行礼，这个面子太大了，因之眉飞色舞的，都睁了眼睛望着。便是姚廷栋本人，也认为是一件无限荣耀的事情，就搀住这位老太太站在大手边。于是这位由两榜进士出身的县太爷，朝着万岁牌，必恭必敬，向上作了三个深揖。二婆婆虽然也战战兢兢地回了三个万福，然而眼光昏花，这位县太爷究竟是在作揖，是在磕头，也看不清楚昵。县太爷一作揖不要紧，观礼的老百姓，便是哄然一声，表示着他们也受宠若惊了。
春华虽然读了几年书，但是她的思想，和这些老百姓的思想，并无二样。她觉着做女子的人，果然要看重贞节两个字。只看二婆婆今天这番景象，连县太爷都要和她行礼，这面子就十分大了。她呆呆地想着，身不由主，被人一挤，就挤出了人群。她想再挤进去，已是不可能。于是就在空场子里站着，回想着二婆婆穿红裙大
袄受礼的滋味。一个人实在应当学好，落个流芳百世。她想久了，非常地兴奋，偶然一抬头，却看到李小秋在前面人群里来往。若论机会，这是一个绝对的机会了，不过她这时想到的是女子应当三贞九烈，做个清白人，若像自己这样和李小秋来往，那是下流女人偷人养汉的勾当，未免看贱了自己。从今以后要拿二婆婆作榜样，决不再理小秋了。
第十二回 作态为何相逢如未见 收心不得举措总无凭
在这个场合里，小秋来的意思，和她并没有两样，正是借了这个男女开放的机会，彼此好谈谈。他远远地曾看到春华在人丛里挤着，只是春华没有看到他。后来春华挤出人丛来了，他心里暗喜。为着把事情装得很偶然起见，自己故意向远远的地方走了去。但是相距得虽远，却是拦住了春华的去路，春华果然要回家，非走到小秋面前去不可的。所以春华虽然没有作声，他已知道是会由后面慢慢跟了来的。不想他走了很远的路，却不听到后面有什么响动。
回头看时，哪里有人？心想，怪呀！她今天修饰得整整齐齐的，不是来会晤我，难道还是来凑热闹不成？也许她不曾看到我，所以放过机会了。说不得了，我再走了回去，纵然惹一点嫌疑，那也不去管他。他如此想着，便迎定了春华走去。这时，春华手上，已经牵着她的弟弟，微侧了身子，看桔子林的云彩，看那样子，似乎是悠闲的。若是由小秋揣测起来，那必是在那里相候呢。于是自己也装着闲踱的样子有一步没一步地向前走着，直走到离春华不远了。不想他的态度，恰是可疑，在不经意之间，偶然回转头来，算是打了个照面了。不想她低了头拍着小兄弟的肩膀道“我们再去看看吧，不要吵了。”
说毕，掉转身去，牵了那小孩儿又向热闹地方走去。而且走的时候，很是匆促，不像是得了小孩儿的同意。这很奇怪了，难道她还要躲避我不成？于是站在草地上向天空里看了看太阳，又向树梢上看看白云，好像要在天空里发现一个行星，一时寻找不着它的位置。其实他心里好像在拨弄四五位算盘子，这个数目上来，那个数目下去，半时也弄不出个准数。
正发楞呢，后面有人喊道：“小李，站在这里做什么？”回头看时，就是同学里彼此风流自赏的好友屈玉坚。便笑道：“你这话问得奇，你来做什么，也就是我来做什么。”玉坚四周看看，并没有人，走近前来，拍着他的
肩膀低声笑道：“你是一心以为有鸿鹄之将至，她来了没有？”
小秋道：“你又是这样鬼头鬼脑，谁来了没有？”玉坚连连在他肩上拍了几下，笑道：“你真会装傻。我实告诉你，我们这些同学，都是混世虫，先生走了，大家三三两两，在村子前后乱转，见了清秀些的姑娘，眼睛像作贼的一样，狠命地盯上人家几眼，回来就五通神附了体，信口胡诌，哪做得了什么事。只有你我二人，说一句《关雎》乐而不淫吧。”
小秋连连摇着手笑道：“你又倒起酸墨水来了。”玉坚正色道：“小李，你实说，在同学里面只有我能看出你的性情不是？这几天她没有来，先生出的论文题，三篇你才做一篇，而且全是胡扯。在房里书不念，字也不写，老是背了两只手在屋中间打转转。若说你没有心事，鬼也不相信！”
小秋道：“你放了书不读，偏有闲工夫来专门打量我！”玉坚笑道：“这也没有什么稀奇，因为你放了书不去读，才惹起了我的留心。唉！闲话也不必说了，现在你打算怎么样？我多少可以帮你一点忙吗？”小秋到了这时，还有什么话说，只是向他微笑了一笑。玉坚道：“我告诉你一个好消息，管家那癞痢头听说要死了，这个新寡的文君……”
小秋凑个冷子，伸出巴掌来，将他的嘴捂住。玉坚将头偏着，把手躲开了。第二句只说了，“你难道不想做司马……”小秋又抢着将他的嘴捂住。这一下子捂得很久，老不松开。玉坚同时伸出两只手来，将小秋的手剥了下来，这才退后两步，向他笑道：“难道我还没有你的力量大，打不过你？有道是，人心都是肉长的。我看你这几天之间，心绪很是不好，我不忍心打你了。你在这儿等一会儿，我去引了她来。”说着，转身便走。小秋站在后面，只管跳脚，连连将手招着，低声叫道：“喂！喂！可别那样胡闹！”玉坚不理，依然是走。小秋只好追了上前，扭住他的衣襟，低声笑道：“你只把小师弟牵来玩玩就是了。”玉坚咬了嘴唇，向他笑笑，这才走了。
第十二回（2）
小秋心想，照说呢，玉坚是自己人，倒也不必避开他。不过这种事关系师妹的名节，总以不说明为妙。不过心里如此想着，对于玉坚去约春华前来这个好机会，又不肯完全失掉。因之在几条田岸上，只管来去徘徊，不能中止。过了一会儿，玉坚脸上带了不高兴的样子走了过来，不像他往常一样，老远的就说出话来。小秋明
知道这件事是失败了，但也没有什么表示，只是静等他走到面前再说。玉坚真也是能忍，直走到小秋面前，向他脸上打量了一番，然后问道：“你有什么事情得罪了她吗？”
小秋道：“没有呀。她对你说了些什么？”玉坚道：“我挤到她身边，故意对小师弟说：‘我带你去玩玩吧？李师兄也在棚子外面呢。’你猜她怎样，板着脸将小孩子衣服，连连拉了几下，口里说‘不去不去。’说完，她就带着孩子走了。看那样子，她好像是要躲开你。”小秋道：“你是瞎说的。”玉坚瞪了眼道：“哪个混帐王八蛋，才瞎说哩。”
小秋道：“这就怪了。我自问没有什么事得罪她。不过小姑娘总是容易发脾气的，过几天也许就好了。”玉坚望着他，用手指头连连点了几下，笑道：“这是你不打自招吧？你说你对她没有意思，刚才这几句话，说得就有许多漏缝，你本来心里没有什么疙瘩的，何以你就不相信她会躲开你？而且说自己并没有得罪她。哈哈！我可拿到了把柄了。”
小秋无法，只好连连给玉坚作了几个揖，口里连道：“老兄老兄，何必呢！”王坚这才放低了声音道：“你若是不瞒我老大哥，我一定给你帮忙。我虽然知道这件事，决不能和第三个人说，我若是和第三个人说，就不怕先生的板子临到我头上来吗？我看那样子，她必定是有些怪你。至于为了什么事怪你，除了你自己，别人哪里晓得？”
小秋到了这时，却也不来否认什么。伸起手来连连搔了几下头发。玉坚道：“她虽然带了孩子走了，不会离开这棚子的，你再去上前碰碰她，看她说些什么。你去不去，我也不管，我先回学堂去了，”
说毕，他真的很快地跑回学堂去，他那意思，就是不愿在这里监视着小秋的态度。
小秋呆站了一会子，心想，春华这位姑娘，很是调皮的，她必然是不愿在玉坚面前露出形迹，故意这样子的，等他走开了，她再来和我见面，我总也不要辜负了她这番意思。要不然，凭自己和春华以往的交情，无论如何，她不会翻脸的。这一个转念，自己觉得是很对的，于是又在席棚外面绕了个大圈子，绕到棚子后面，去拦着春华的去路。
不到五分钟，果然，春华很从容地牵着那小师弟走了出来。那小师弟两手牵着姐姐的一只手，身子向地下蹲着，口里喊道：“我还要看，我还要看。”春华道：“都是村子里人，你没有看过吗？我站累了，我不能看了。”她如此说着，偶然一抬头，却看到了小秋远远地站住。于是她轻轻地在小弟弟肩上拍了一下，骂道：“小大王，我不奈何你，我陪你去吧。”她就像不曾看到小秋似的，带着孩子，依旧回棚子里去了。
这一下子，可以给小秋一个莫大的证明，她简直不肯相认了。这为了什么？小秋实在不能知道。于是垂直了两手，在草地里站着，很久很久，作声不得。
这是棚子后面，一条人行大道，来来去去的人，确是不少。这些人看到他站在这里发呆，来来往往的人，都不免向他看上一眼。小秋对于这些都不曾理会，依然还是在那里呆站着。最后来了两个同学，看到他站着发呆，就拉了他的手道：“挤不上前，算了，有什么看得？”小秋不说话，也不抵抗，随了这两个同学就跟着回学堂来。到了书房里，闷得无可发泄，便向床上倒了下来。
这是全村子里最忙的一天，同学们虽然有看了热闹回来的，但是一看到全学堂无人，在书房里打一个转身，又各自跑了出去。小秋躺在床上发闷，这并没有谁知道。一个终日吟哦的地方，现在忽然声息全无，加倍地显着寂寞。这里原是姚家的宗祠，宗祠的屋子，当然是很大的，所以人走空了，便格外显得静悄悄的。
那天井里，偶然送进两三阵清风，吹落几片樟树叶子，打在窗户上扑扑作响。门帘子里两扇门，咿咿哑哑，被风推动着，也响起来。小秋心里一动，必是春华知道学堂里�