夜三更梦见君。
这一年冬天，雨雪霏霏。当今天子再次久病不起。一夜间三次急召太医，及至天明时分仍是紧闭双目不得苏醒。同是病倒的还有高相。老狐狸终是老了，任凭头脑精明清醒胜过无数青年才俊，一把颤巍巍的老骨头却叫凛冽的北风吹得摇摇欲坠。朝堂之上，百官面前，正值精壮之年的临江王微笑着亲手送他一支千年的老山参。
人们说，该到分胜负的时候了。
温雅臣把消息告诉顾明举。顾明举盘腿坐在他的破席上：“我说，近来天牢怎么进来了这么多人。分文武两班站一站，就能另起一个朝堂。”
温雅臣没好气瞪他：“里头有不少还是你的熟人。”
“应该的。”扯了一根枯草叼进嘴里，顾明举不以为然：“他们笑话我的时候，就该想到，自己迟早也会有这么一天。”
厌恶名利的温少皱起了眉头，顾明举便不往下说了，转过头来继续方才的话题。高相这回得的不是小病，虽说挣扎着可以下地，精神却到底不如从前了，说来他也到了知天命的年纪，旁人含饴弄孙尽享天伦，他却还在腥风血雨里里打拼。
善良的温少摇头感慨：“老头过得也不容易。”
顾明举却冷笑：“老狐狸若是肯安分就不是老狐狸。他当年入朝的时候，浑身上下连件没有补丁的衣服都没有。能一步步爬到今时今日的地位，可是用身家性命换来的。以他的性子，将来如果不穿着黄袍入殓，就算死也不会闭眼。”
温雅臣抱着臂膀说：“你和他压根就是一种人。”
顾明举也不恼，咬着草根撇了撇嘴：“他当年撂下引他为心腹的三王爷，临阵倒戈，反助尚是四皇子的先帝登基，方成就下如今的基业。说起来，我确实不如他。”
谣传说，高相年轻的时候曾有个青梅竹马两小无猜的表妹。中举后，他指天为誓，飞黄腾达后，必用八抬大轿来取表妹过门。入京后的第二年，他果然喜气洋洋成亲，那大轿中抬的却不是心爱的表妹，而是吏部尚书之女。
表妹是否确有其人，如今早已无人知晓。但是高相为求出人头地的不择手段，由此可见一斑。
温雅臣听完后问顾明举：“你呢？若是眼下有人许诺能救你出去且官复原职既往不咎，只要你能与他家的小姐成亲。你愿意吗？”
“我当然愿意。”酒盏停在了嘴边，顾明举歪过头，大惑不解地看他，“不愿意我就是傻子。”
温雅臣追问：“真的？”
真是个傻小子。看他那张天真纯良的脸就觉得可笑，顾明举端着酒盏哈哈笑不停。
那边忽然递来一张雪白的纸笺。
“什么？”笑容还呆呆地挂在脸上，顾明举有些发愣。
“有人托我带给你的。”温雅臣侧着身，固执地伸长臂膀把纸笺送到他跟前，“看看吧。”
薄薄一张纸，被小心叠成了四方，淋漓的墨迹就深深藏在里头不露半点痕迹。他一动不动地盯着温雅臣手中的东西，像是突然失了魂：“谁给你的？”
“你说还有谁？”
端着酒盏的手不听使唤了，小小的酒器好似猛然间重了千斤，压得手臂怎么都抬不起来。顾明举目光灼灼，好似要在那纸笺上看出一个洞来：“是他？”
温雅臣无声地摇了摇头，蹲下身，把纸笺放在了顾明举的手边：“除了他，你觉得还有谁会直到现在还记得你？”
温少离开后，屋子里融融的暖意似乎也跟着离开了。寒意钻过壁角的缝隙，从四面八方侵袭而来。陶制的酒盏滑落到地上晃悠悠地转了小半个圈。顾明举颤着指尖，慢慢地从地上把雪白的纸笺拾起。
纸笺折叠的方法很特别，两面空空，四边光洁，看似毫无入手之处。顾明举用指腹摸索了片刻，小心地用指甲挑开一处难以察觉的缝隙，熟悉的笔迹一点一点慢慢展现在眼前：山水万重书断绝，念君怜我梦相闻。我今因病魂颠倒，唯梦闲人不梦君。
寥寥四行，二十八字。一字字轻声念过，不自觉泪流满面。
这夜是除夕，天牢外万家灯火。城中有公侯在自家王府里放了漫天的烟花，姹紫嫣红，溢彩流光。
天佑二十八年夏末，靖帝崩。
半月后，高相病故。
又过一月，皇子彰登基，尊亲母庞妃为太后，叔父临江王辅朝摄政。皇子崇被勒令拘于偏殿永世不得踏出半步，龚妃自缢。高相党羽或问斩或流放，一时树倒猢狲散。
这世间最不缺的就是官，前头的人死了，总有人前仆后继顶上。朝堂里很快平静如昔。起高楼，宴群贵，歌舞升平。
那日天子临朝，百官肃静。绯衣的宦官站在龙椅之下昂首高宣：“罪臣严凤楼，矫造异象，诡称祥瑞，欺瞒先帝，蒙蔽天下，放大不敬之最，其罪当诛。然念其忠心耿耿，保驾有功，著革去官职，驱逐出京，今生不得入朝。”
严凤楼匍匐拜倒，额头重重点地：“谢吾皇隆恩。”
天牢外，刺眼的阳光照得顾明举快要睁不开眼。换了一身干净布衣的前任侍郎倚在墙根下静静地等。
远远地，行来一个身影，走近了才看清他的面容，眉峰平和，唇角微扬。这样的人，做师爷不够机敏，做商人尚欠世故，请进三清觀中研经修道又尘缘未断，只能摆进那巷子深处的学堂里，做个外冷内热的教书先生，清清淡淡一辈子，无富贵无权势，但是也无风无雨无性命之忧。
等他走到跟前，顾明举笑着向他伸手：“喂，你冷不冷？”
严凤楼抿起嘴角，把手背到背后：“我不冷。”
“可是我冷。”
这一次不是牵手，顾明举狠狠地把严凤楼按进了怀里。
许多年前便悄悄开始幻想，有朝一日，用力把你揽进我的臂弯。及至两须苍白垂垂老矣，窗外落叶如金的季节，我转身，你回眸，相对一笑，眼中除了彼此再无其他。
《本书完》
番外——卖命
靖帝天佑二十五年
这一年的雪下的特别早，才刚入冬就飘飘洒洒的摞起来。翌日清早推开窗，满院银装素裹，白的仿佛烛灯下佳人滑腻的胴体。
温雅臣在窗前伸了个懒腰。北风夹杂团团雪花，劈头盖脸的往脸上卷来。刺骨的寒意里，整个人登时就清醒了。
他们说，新任的侍御史已经启程出了青州地界，这两天该到连州。
严凤楼沉寂的太久。沿着金殿上下打听一遭，谁也说不清他的来历。就算与他同年中举的那些，也要绞尽脑汁才依稀想起，从前确然有过这么一个人：“是不是总站在顾明举身后的那个？”
又过了两场雪，严凤楼到京城了。说是星夜兼程，连大雪封山都执意不肯耽搁。千里迢迢而来，途中不曾让马车歇过一刻，恐怕连边关告急的文书都及不上他。
于是有人阴阳怪气调侃：“到底是从青州那小地方来的，急吼吼的样子真难看。”
“怕来晚了，官位就长腿跑了吧？”
招来一片附和的笑声。
又过了几日，温雅臣就在上朝的人群里看到了他。
不鸣则已一鸣惊人的新任侍御史大人穿着一身簇新的官服，面容方正，身姿挺拔，只是从侧面看，略微显得单薄。比照温雅臣想象中的严凤楼，眼前的这个显得更憔悴些，目光虽然清澈坚定，却隐隐流露出几分悲悯。
与顾明举相交算来也已经有两三年，温雅臣之前从来未听他提及过严凤楼这个人。在喝酒喝的目光迷离的时候，顾明举那个酒疯子会突然起身指着街上某个匆匆路过的行人大喊：“喂，你来了？我就知道你会来找我。”
温雅臣揪着他的衣领把他拖回来，抓起杯子用冷酒泼他：“你丢什么人？”
顾明举就定定的坐在椅子上，视线一直追着路人的身影到再也看不见，酡红的脸上一会儿写满怀念一会儿又漫上了落寞。
唯一一次例外，在一个满月的夜晚。千杯不醉的顾明举酩酊大醉，他扯着温雅臣的衣袖，嘴里喃喃喊着凤卿，瞪着一双赤红的眼睛用颤抖的手凭空比划。
他大着舌头说，他的凤卿长得很好，讨天底下所有的丈母娘喜欢：“真的……我不骗你……只要他不要把脸绷住，绷着脸就显老了。呃，其实，呃……还是好看的。”
那个晚上，顾明举与平时判若两人。他妄图将大半个身子探出繣楼之外，用手指着空中的圆月疯子般又是笑又是大喊：“凤卿，我带你看月亮！”
若非温雅臣死死拉住，他恐怕就要自楼头跌下。
新进京的御史独自一人站在巍峨的宫门下分外扎眼，众人皆已戒备的眼光看他。无视周遭的嗡嗡的窃窃私语，面无表情的严凤楼始终将背脊挺得笔直，幽深如墨的眼中看不到一星半点高升吼的欣喜。
赶前来上朝的人逐渐多起来，三三两两的，有人走上前同他搭话。温雅臣留心看了看，去的都是临江王那边的。高相和他的心腹们则都远远的聚在另一边，两派泾渭分明。小小一个南安县丞能够脱颖而出，背后靠的是谁的助力？自然也就不言而喻了。
“一样是为人卖命的，谁能好的过谁？”有好事都在温雅臣耳边嘀咕。
温雅臣点点头，不置可否。
陛下龙体欠安，天明时分，有绯衣公公出来吩咐散朝，若有要是，则抱临江王与高相二位。近半年来，这是常事。臣子们习以为常，听完后便三五成群的散了。
趁着人头混杂，温雅臣不露神色的走到了严凤楼身后。那个第一个找严凤楼说话的官员一直热络的伴在他身边。温雅臣隐约听见半字片语，高相云云、临江王云云、将来云云。
严凤楼如顾明举描述中的寡言，旁人滔滔不绝的叙述里，偶尔才听他出声回应。嗓音低沉，微微带一丝暗哑。
温雅臣想起顾明举说过，严凤楼时常熬夜看公文。想来，在赴京的途中，他也不曾好好歇过。谈话时，咳嗽声明显躲过他说出的话。
擦肩而过的时候，温雅臣扭头飞快的瞥了一眼他的侧脸。严凤楼的眸光很淡，仿佛什么都不能叫他在意，棱角分明的脸廓却分明透着几分坚毅。
当晚，温少夜宿倚翠楼。酒过三巡，菜过五味。着一身半透纱衣的佳人在桌前翩迁而舞。温雅臣倾身捉过她细白如玉的手：“假如明天我死了，你会为我哭吗？”
花娘笑颜如花，嫋嫋绕过圆桌，娇柔的偎进他的怀里，葱白的手指在他眉间描画：“那我就跟你一起死。”
温雅臣笑着握住她不安分的指尖：“你跟多少人这么说过？”
她媚眼如丝，别有用心的引着他的手在薄薄的纱衣上游走：“你说呢？”
天牢里的顾明举过的很安静，能吃能睡能抬杠扯皮。圣上大赦天下之后，狱卒们就再也没有阻止过来探视的温雅臣。听说，这又是临江王的功劳。即便是做给别人看的表面文章，对比高相的薄情寡恩，这位王爷对下属的厚待好得让人乍舌。
昏暗的囚室外，温雅臣时常会看着顾明举的背影失神。阅历尚浅的温少不能相信，栅栏那一边，那个对着石壁枯坐神情虔诚仿佛苦修僧人的顾明举，就是往昔带着自己逛遍京城所有花街柳巷的那一个。
其实及至顾明举被打入天牢的三年后，人们在谈天时无意中提起他。顾侍郎留给人们的，也还是那一副笑容亲切但是目光冰冷的形象。
严凤楼进京后的半月里，温少很识趣的没有去天牢打扰。然后，作为之交好友，他特意为顾明举带去了一坛好酒：“金风玉露又重逢。怎么样，是否胜过人间无数？”
原先笑容满面的顾明举陡然沉默。
虽然掩饰得很好，但是温雅臣还是从他微微颤抖的手中读出了几分悲哀。
两个月后，秘密出京的严凤楼为彰皇子请来天下第一大儒水镜先生为师。
那是个脾气古怪的老头，学士渊博，德高望重，仕林以其为马首是瞻。当今天子曾有意请他出山辅佐，赐以金银财帛无数，又以高官厚禄相许，却统统被他一口回绝。圣上屈尊相邀三次，三次无功而返。老头狂傲的扬言，这世间还未有能令他倾力相持的明主。
言犹在耳，一个转身，他却亲自随严凤楼入宫，悄然站到了彰皇子身旁。当今当世，一个水镜先生足以抵得起汉初的商山四皓。宫内传言，病榻之上的天子听闻此讯，亦是惊异良久。
然后，新任侍御史严凤楼上书，奏请以贪污索贿、强占田地四大罪弹劾吏部侍郎、高相远侄汪同书。
举朝哗然。
耳鸣眼花的帝王不肯相信，将奏折奴掷于地：�