廖玉春正在一团团烟雾中回忆着，忽听楼下响起一个粗嗓门：“老板娘在吗？”
她知道是黄胖子来了，此人是辖区警察分驻所的所长，总是隔三差五来客栈转悠一会，无非是想跟廖玉春套套近乎。廖玉春知道这种人不能得罪，只能敷衍着。有时陪他喝杯茶，玩几圈麻将，也有意输些钱给他，到黄胖子说些荤话试探她时，又巧妙地避开，不让其得寸进尺。黄胖子由此近也近不得，退也退不去，心勾得直痒痒，却不敢贸然行事，只能像鼻涕似的粘着。此时廖玉春心里装着事，就不想下楼去搭理他。
第五章 夏家客栈的女人（4）
阿三还是敲门进来，说黄胖子带着几个人要上楼检查。廖玉春皱眉道：“怎么林先生前脚走，他后脚就跟来了？”便要阿三先下去照应着，她马上下来。说着起身整了整衣襟，又到梳妆台前补了下妆，这才款款走下楼去。
黄胖子正坐在厅堂的靠背椅上喘着粗气，另两位在柜台翻看着登记本。阿三给黄胖子递上茶杯，他只嗯了一声，也懒得答理。这时见廖玉春从楼上下来，他的脸色才稍稍和缓了些。
“哟，黄所长来了，一早就出来巡视，可是尽职尽责呀。”廖玉春脸上笑着，嘴上却不含糊。
黄胖子忙道：“老板娘又在说笑话了，我们可是夹肉饼子，一边是友军，一边是你们，两厢都不好得罪哟。”
廖玉春交握着手臂，不紧不慢道：“那有什么，你只管秉公办差，我们老百姓总是服从的份嘛。”
黄胖子笑道：“老板娘的嘴可真厉害，我都不好在这呆下去了。”话是这么说，身子却纹丝不动，像粘在椅子上似的。
廖玉春说：“我可没为难黄所长的意思，有什么巡查的地方只管去，我这可是熟地方，没什么遮掩的。”
黄胖子不好意思道：“我也是例行公事，近来共党新四军一股部队经常在汉口周边袭扰，他们还出没汉口市区，与城内的共党分子进行联络，进行抗日活动。友军宪兵队特别恼火，怪罪起来，总是我们这帮弟兄办事不力。”
廖玉春轻轻一笑道：“原来是这样，那我现在就带你们去查看，也免得有什么新四军进来，坏了我们客栈的生意。”
黄胖子也站起身道：“也不用劳您的大驾，我们随处看看就行。”便带着两个随从拿着客房登记本上楼了。阿三见此，只得跟随其后。
廖玉春倒是不急，她知道查不出什么。此时她端坐在厅堂的太师椅上，喝着伙计给她泡的茉莉花茶，耳边响着夏福零碎的算盘拨动声，地上的阳光依旧从这头慢慢移向那头，似乎一切都在照旧。只是她心里知道，从公公惨死的那天起，这个家的太平景象就一去不复返了。
夏老板的死，对他们夫妻俩确是一场坍塌般的灾难。刚到襄河时还不觉得什么，那时父亲还在，况且还有积蓄。但夏宝生大手大脚惯了，办丧事用了大半，加上房屋修缮和添置家当也花去不少钱，余下所剩无几。以后又拿什么过活呢？在汉口时，一直是夏老板料理家事，宝生百事不管，只会当少爷。廖玉春做姑娘时就被姆妈溺爱，也没做过多少家务事，嫁到夏家，有几个伙计帮忙，她就心安理得地当起了少外婆。来到乡下，虽说没有先前那般舒服自在，但有夏老板的积蓄垫底，一时也不至于像当地乡民那样种菜插秧，自食其力。现在父亲撒手离去，一下断了依靠，他们才感到生活的担子扎扎实实地压在了自己的肩上。夫妻俩只得硬着头皮学做庄稼活，与乡下人一样早起晚归。辛苦了几天，两人就有些吃不消了，开始就为谁多做少做拌嘴。夏宝生就烦自己找了个懒媳妇，廖玉春却抱怨跟了夏宝生受罪。夏宝生一呕气，就爱跑到镇上去喝点闷酒。那天碰上林啸在招募人去抗日。夏宝生有杀父之仇，正寻思如何去报呢，就乘着酒兴报了名。从此跟着林啸神出鬼没地打游击，炸碉堡，日夜不着家，把廖玉春一个人甩在老屋里，不管不问了。廖玉春本就嫌乡下太清静了，她过不习惯，现在宝生又一走，这下哪受得了？等到宝生回到家时，她就要宝生跟她一起回汉口去。宝生知道她在耍娇气，只说汉口现在是日本人的天下，你回去当亡国奴？廖玉春就犟嘴道：“你整天在外头，叫我一个人孤零零地守这么大的屋，来了强盗怎么办？”夏宝生就安慰她：“襄河是抗日根据地，不会有强盗来的。再说队伍马上就要整编成新四军，都正规了，我哪能随便离开呢？”可廖玉春还是不愿呆在襄河，便说：“你要不回去，那我就自己回去。”夏宝生一听就急了，自然不放她走。廖玉春也是个倔脾气，见说不动他，便跑到游击队驻地找夏宝生的顶头上司林啸，要他让宝生回汉口。林啸本不爱与婆婆妈妈们打交道，谁知廖玉春这一去，他倒答应要找夏宝生谈谈。但夏宝生此时也一根筋似的扭住了，说跟她回去可以，但要等到报了杀父之仇再说。林啸说：“让你回汉口是做联络工作。也一样是抗日嘛。”夏宝生一想到回去又要跟廖玉春拌嘴，还是硬气说：“我不想离开队伍，我要真刀真枪地和日本人干，要回就让她自个回去吧。”林啸见夏宝生执意要留下，也不好太勉强，想了一下说：“那好，到时我派阿三随她一起回去。”
第五章 夏家客栈的女人（5）
临行的头一天晚上，夏宝生还是赶回了家。廖玉春心里本憋着怨气，一见人回来，气也就消了。走的时候，林啸又赶来为廖玉春送行。廖玉春望着林啸骑在马上那威风凛凛的样子，蓦然一震，这样的男人不就像戏里的那些英雄么？她心里一晃荡，便开始为自己的唐突懊悔，怎么能给他留下那种印象呢？
可是，当廖玉春在阿三护送下回到汉口时，此时的集稼嘴已经被日本人划入了军事区范围，不让通行。对军事区内的所有房屋，只要需用，就必须立即腾迁，作为日军占领的办公机构，或供给日本侨民居住。而原房屋主人和其他地方滞留的市民，则全被赶到汉正街这一带的难民区去。幸好夏家客栈处在汉正街的边缘，被纳入到难民区，她家的客栈才得以保留下来。由此，难民区便成了汉口下层市民的收容所，到处人满为患。房屋一时紧俏，空闲的夏家客栈顿时成了抢手货，不管有钱没钱的全都涌了进来。客房占满了，就在过道上打起了地铺，把个客栈弄得乱七八糟，脏得不成样子。夏福看不下去，要赶他们出去。廖玉春也没经历过这种阵式，但见那些人拖儿带女地挤作一团，她的心又软了，便止住了夏福，说这些人都是没有办法才进来的，就让他们暂且栖身吧。还让阿三端些米饭给他们吃。那些人见老板娘为人宽厚，便是千恩万谢。到走时，又一再说老板娘的好，夏家客栈在她手上一定会发旺的。似乎因了这句吉言，此后的夏家客栈果然人流不断，不会经营的廖玉春也由于良好的口碑，使客栈的生意得以起死回生，渐渐又恢复到夏老板在时的景象。廖玉春的老板娘也慢慢做得得心应手了。这时她就觉得自己没有白回汉口，她对得起宝生，也对得起死去的公婆。
此时楼梯上又传来杂乱的脚步声，知道是黄胖子他们检查完了。廖玉春也不起身，故意跟柜台上的夏福说起客栈里的一些杂事。等黄胖子下楼来，朝她拱拱手说：“老板娘，打扰了。”廖玉春含笑道：“不要客气，有什么尽管看，如果真有什么，我还要感谢诸位呢。”黄胖子只得附和道：“老板娘就是个明白人嘛。”说笑了几句，廖玉春便请他们坐一会玩几圈。黄胖子摆摆手说：“还有好几家要看呢，有空吧。”廖玉春给他们每位塞了一盒香烟，说忙完再来坐坐。黄胖子这才打着哈哈走了。
三
夏家客栈是一幢老式的两层楼房，大门正对着街口，两翼与左邻右舍的门面连成一体。老远就能看见门口悬挂的蓝底黑字招牌，很是醒目。楼下的厅堂呈长方形，约有四十平米，也是砖木混合结构，屋梁和窗棂的雕工十分精细，年代久了，虽失去了原有的鲜亮，却古香古色，有几分厚重和沉郁。左边的柜台设在楼梯边，楼梯背后是一个小小的房间，是管家夏福的账房兼储物室。厅堂中间是一个窄长的通道，是客人上下的必经之路。柜台的对面靠窗口是一排靠椅，供客人歇息。空余的地方用屏风隔了个小小的饭厅。上了楼，左右两边各隔有五六间房。廖玉春在左边占了一小间作起居兼卧室，其余皆用作客房。
从那镶着雕花的窗口，廖玉春就可以饱览楼下熙熙攘攘的街市。喧嚣的人声一浪一浪地迫进来，耳朵就像听着煎炸的热油锅似的，但廖玉春自小在这种环境里长大，她习惯了，也喜欢这份热闹，太安静了反而受不了，所以在乡下就呆不住。那时她去找林啸，直顾着要回汉口，也由着性子说了一些不该说的话。现在回想起来，脸上又不觉一阵燥热。她听当地的婆娘们讲，林啸以前是襄河一大户人家的少爷，在北平上大学时就参加了革命，几经辗转，后来才回到故乡襄河组织抗日工作。她有些不相信。说他黑不溜秋的，哪像文质彬彬的阔少爷，倒像个种地的庄稼汉。婆娘说他整天在外打游击，风里来，雨里去，还能那么娇嫩？以前可俊秀着呢。廖玉春听得新奇，回想那次遇上林啸时，正是傍晚，她见大树下有两个男人在谈话，就上前去问谁是林啸，那个高个子男人看了她一眼，似乎显出几分惊讶。后来玉春道了自己是谁，他才回过神来，说自己就是林啸。暮色中的他，脸庞黑瘦，五官不甚清晰，但目光睿智而坚定，看上去像个干大事的男人。她还记得林啸在她说话的时候，一直微笑着。偶尔插上两句，也是言词婉转，语调平和，让人感觉很舒服。
第五章 夏家客栈的女人（6）
廖玉春到走的那天，蓦地生出几分不舍，与宝生的分离是一个因素，另一层却是因为林啸。没想到林啸还会骑马赶来送她，廖玉春有些感动，她知道沉静内敛的林啸很少会这样做，尤其对一个女人。何况林啸长得英气勃勃，是女人们都喜欢的那种男人。就让她有点受宠若惊了，一时晕乎乎的，像醉了似的。也是有了这份心思，她又强迫自己必须得走。如果她留在这里，想的可能不是自己的丈夫，而是另一个男人。那样就对不起宝生了。她回到了汉口后，也尽量淡去在襄河的记忆，包括她想的那个男人。现在他突然来了，真实地出现在她的面前，那份感觉又丝丝缕缕地萦绕在胸口，她断不了不去牵挂他，为他的安全担忧。何况他正做着解救宝生的事呢。
太阳从东边慢慢向西移着，一直没望见林啸和小李的身影，她的心也一点点地提上来，有些惶恐不安了。
杂货铺的老板娘见她时不时往窗外张望，便笑道：“玉春嘛，是不是你那当家的要回来，你等不急了？”
老板娘嘴巴岔惯了，倒也不是有心的，她只能随口应道：“是咧，昨天说回，推到今天，今天可能又推到明天了。”
老板娘便宽慰道：“总会回来的。这么漂亮的堂客他哪丢得下？”
她笑着没言语，就瞄见一位穿灰格子西服，戴墨镜的小个子男人走了过来。不禁一怔，这人好熟，难道是……正想着，男人已经进了客栈，不一会，就听到阿三的脚步声。
“老板娘，楼下有位先生说是你的表哥，要见你。”阿三进门后小声回道。
廖玉春听得一惊，果然是袁守宇。他怎么来了？她听说袁守宇不久前才回国，现在就在日本宪兵队里做翻译。此时突然来找她，想必是有关宝生的事。是福是祸，看来是躲不掉的。她只能去面对。起码，也得知道宝生现在到底怎么样了。
廖玉春找出一件紫色碎花旗袍穿上，从对面梳妆台瞧见自己的侧影，那是她最中意的一件衣服，此时正熨帖地呵护那曲线诱人的身段。她的肌肤由于紫色衣衫的衬托，更显得鲜润白嫩，她的脸庞也因了几分忧愁愈加的楚楚动人。那是一个十足的少奶奶模样。这给了她信心，轻嘘了一口气，就往楼下走去。
袁守宇坐在靠窗户边的一张椅子上，阿三给他泡上了一壶碧螺春，他正在慢慢品着，似乎很有耐性地等着廖玉春。半开着的窗户有风在轻轻拂着，时而把蓝绸窗帘吹得扑扑飘起，贴到他的脸颊上，像被一只轻柔的手蒙住。等那手移开后，他闻到一股栀子花的香味，心跳不由得加快了。
“稀客呀，表哥，怎有功夫光顾我这陋店来了？”廖玉春打着招呼。
“太忙了，今天是到警察分驻所办事，才得以有空来看看你。表妹可是越来越漂亮了。”袁守宇瞧着美艳动人的廖玉春，也顾不上掩饰内心的情