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很显然，郅都的发迹全赖窦太后赏识，但他并不因此就对窦太后方面的人网开一面。汉景帝的儿子、窦太后的孙子临江王刘荣因被人指责建造房屋时占用了宗庙土地而被召回京师接受讯问。依据汉律，京城和各诸侯国、各郡都建有开国皇帝刘邦和太祖文帝的庙，宗庙享有至高无上的政治地位，其尊严不容侵犯，谁动了宗庙的一草一木都会受到严厉的惩处。因此，刘荣被控占用宗庙土地就是一件极其严重的事情，不论控告是否属实，刘荣都必须接受讯问。临来的时候，刘荣的车轴突然折断更让他心里充满了不祥的预感，虽然他似乎并没有侵吞宗庙土地。
刘荣是栗姬的儿子，曾被汉景帝立为太子。当他身为太子之时，他的母亲栗姬曾经大义凛然地拒绝过长公主刘嫖的求婚，长公主的女儿阿娇终没做成他的未婚妻。因此，长公主对于栗姬和刘荣心存不满，经常在汉景帝面前诋毁栗姬和刘荣。最后，栗姬自杀，刘荣被废，让皇帝给赶到了临江。刘荣和窦太后方面的人有私交，窦太后侄子窦婴当时就是太子傅，虽然后来刘荣因事牵连失去了太子地位，但他和窦太后非同寻常的关系却是公开的秘密。也许是考虑到和郅都的特殊关系，皇后点名让郅都负责处理此事。
刘荣显然也没有把郅都当作外人，他见到郅都之后的第一件事就是向郅都索要刀笔，准备向父皇上书解释。但是郅都的原则让刘荣感到了绝望，郅都认为刘荣私下上书皇帝不合律条，因此严禁任何人为刘荣提供方便。最后还是身为故交的窦婴费尽一番周折才把刀笔送到刘荣手中。
郅都：司马迁，你弄得我比窦娥还冤（2）
受尽屈辱的刘荣用窦婴提供的刀笔竹简刻完给父皇的书信之后，随即自杀。
长期为窦太后所推崇的郅都的原则此时却害惨了窦太后，此事真让她大跌眼镜，气不打一处来。盛怒之下的窦太后随即找了个莫须有的罪名将郅都免官。若干年之后，窦太后依然余怒未消，找了个机会将郅都杀掉了。
真乃成也“原则”，败也“原则”。
然而，事犹未了，若干年之后，司马迁作《史记》之时，郅都再次被拉了出来，以“酷吏”的形象被写进青史，从此定型。
【个性点评】
郅都是一个难得的人才，廉洁奉公，执法如山，心无邪念，不懂权变。治理郡县，能让所辖地区夜不闭户；治理边事，能让匈奴望风而逃。这样的干部无疑极其难得，尤其是在家天下的体制内。然而，郅都却被司马迁列进酷吏之中，且名列酷吏之首，也许司马迁自有其深意，但对于当事者郅都来说，却有失公允。
郅都之错在于矫枉过正，矫枉过正总比法外施恩要好得多。黄震在《黄氏日钞》里曾说过这样的话：“郅都非酷吏也，而酷吏实自郅都始也。”非酷吏而荣膺酷吏之首，郅都实在比窦娥还冤。
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中行说：逼我出使匈奴，我就给你好看（1）
汉文帝时期，匈奴的首领是老上单于。老上单于刚即位的时候，汉文帝继续实行和亲匈奴的政策。
这一次派去护送公主的使节是宦官中行说。因为中行说是燕人，生长朔方，熟知匈奴情状，派他去也有窥探匈奴虚实兼收集情报的任务。中行说不想远行，就借故推辞。汉文帝不肯换人，定要中行说走这一趟。中行说再也无法推辞，只好悻悻起程，临行前私下对人说：“我本来不想去，非要逼我去，可别怪我将来为害汉朝。”听到这句话的人一笑置之，心想你不过只是一个阉人，能成什么大气候？大言不惭罢了。
一到匈奴，中行说就归降了老上单于，成为单于的亲信，开始兑现他的誓言了。
匈奴与汉和亲，汉朝赠给匈奴许多缯絮（丝织品）和食物，匈奴苦寒之地，又是游牧民族，哪里见过这些精致的衣服和可口的食物，所以上上下下都非常喜欢。中行说进谏说：“匈奴的人口比不上汉朝的一个郡，但是匈奴之所以强大，独霸一方，是因为衣食都和汉不一样，不需要依赖汉朝供给。现在单于您变更旧俗，爱穿汉朝的衣服，爱吃汉朝的食物，长此以往，恐怕汉朝的物品输入匈奴不过十成中的一二成，就足以使匈奴动心降汉了。”
单于和众人都将信将疑，中行说又举例说明：“穿上汉朝的丝织衣服，骑马在杂草和荆棘丛中奔驰，衣裤全都挂破了，哪里比得上我们的毡裘耐用？汉朝的食物虽然精致可口，哪里比得上我们的乳酪方便美味？”这番话说服了众人，从此就放弃了汉朝的衣食。
中行说又教单于左右学习数算，用以计算匈奴的人口和牲畜数量。
汉朝皇帝和单于所通的书简，历来长一尺一寸，上面写着“皇帝敬问匈奴大单于无恙”的字样，然后才记载着赠送的物品和言语。中行说教单于回复的书简，定为一尺二寸，所加的封印都比汉简宽大，称呼也傲慢得很—“天地所生日月所置匈奴大单于敬问汉皇帝无恙”，然后才记载着赠送的物品和言语。样样都要压倒汉朝。
汉朝的使节看不惯匈奴和汉朝不一样的风俗制度，中行说就亲自出面和汉使辩论。
汉使讥讽匈奴不尊重老年人，中行说辩论道：“按照汉朝风俗，征兵出发时，父老岂有不置办衣食，欢送子弟的？匈奴素来崇尚攻战之事，老弱不能上阵打仗，因此才把优渥的衣食供给给少壮子弟，这样才能打胜仗，这是保家卫国，怎么说得上轻视老年人呢？”
汉使又说：“匈奴父子都睡在一个帐篷里。父亲死了，儿子娶后母为妻；兄弟死了，娶兄弟的妻子为妻，逆天乱伦。也没有冠带之类的服饰礼制，又缺少朝廷上的礼节。”
中行说辩论道：“匈奴的风俗是吃牲畜的肉，喝牲畜的乳汁，穿牲畜的皮毛衣服。放牧的时候要随时转场，才能保证牲畜按时吃草喝水。所以战事紧急的时候人人都练习骑射，战事缓的时候人人享受和平生活。人们的约束既轻，生活也就简便易行；君臣关系简单，国家事务再繁杂，也像一个人的身体一样好使。哪像你们中国，虽然自称礼义之邦，君臣之间却相互猜忌；而且大量使用劳力去修筑宫廷楼阁，以至耗尽民力。老百姓耕种本来是为了衣食丰足，建造城郭本来是为了保护自己，可是这样一来，战事紧急的时候没有时间练习攻战之事，和平的时候又不能休养生息，还要出劳力。至于匈奴的风俗，父子兄弟死，娶他们的妻子为妻，是为了保全种姓。因此匈奴虽然伦常紊乱，但是一定要立本宗族的子孙。哪像你们中国，虽然遵守伦常，可是亲属关系疏远的时候就互相残杀，竟而至于改朝易姓。你们这些只会在土屋里生活的汉人，还有什么可说的！”
不得不承认中行说对中国这个假“礼义之邦”的指控是尖锐的，是有道理的。类似的指控，在五四新文化运动时期更是达到了顶峰。
从此之后，汉使再想和中行说辩论，中行说高挂免战牌，而且斥责汉使：“别说了！但教你们汉朝送来的衣食等物品数量充足，尽善尽美，就是你们尽职尽责；否则等到秋高马肥，就要大举南侵，铁骑践踏了！”
老上单于对中行说言听计从，在中行说的谋划下，匈奴屡屡侵入汉境，杀伤百姓，掳掠牲畜，成为汉朝最大的边患。汉朝也没办法，只好照例和亲。
中行说：逼我出使匈奴，我就给你好看（2）
老上单于死后，他的儿子军臣单于即位，中行说仍然辅佐他，匈奴也仍然不断给汉朝制造边患。直到汉元帝时期，经过一百多年的汉匈战争，匈奴才开始衰落下来，不仅属国都已背叛，而且内部也分崩离析，不再成为汉朝的心腹之患了。
【个性点评】
中行说虽然是地地道道的“汉奸”，可他也是汉文化最早的反思者，最早的反传统斗士。他对汉朝礼义制度的抨击，句句在理，一针见血，难怪汉使都不是他辩论的敌手。
阉人的卑贱身份也刺激着中行说要去建功立业。“男儿生以不成名，死则葬蛮夷中”，这句著名的誓言，一定也是中行说的心声。
中行说后来就在史书中消失了，不知所终，也不知最终的命运如何。他的个性，昙花一现。
周昌：被皇帝骑在头上还要骂皇帝（1）
周昌是汉高祖刘邦的御史大夫，性格刚强，敢于直言，朝中人人都很敬畏他。刘邦本来就是小流氓出身，又当了皇帝，自然谁都不怕。可是他却也怕周昌。起因是有一次刘邦正和他的宠妃戚夫人抱在一起亲热，恰巧周昌进来奏事，看见了这一幕。臣子遇到皇上的这种事，惟一的办法便是掉头就跑。周昌虽然耿介，可是皇上的隐私权也必须尊重啊，于是周昌的反应也是掉头就跑。没想到刘邦这个无赖皇帝居然追了上来，一把抓住周昌，把周昌按倒在地，顺势就骑到了周昌的脖子上，一边骑还一边问周昌：“你看我是个什么样的皇帝？”周昌被压在下面，却很不服气，使劲儿往上梗着脖子回答说：“我看您就是夏桀和殷纣王那样的皇帝。”刘邦没想到周昌说话这么刻薄不留情面，只好哈哈一笑，站了起来，从此之后也对这个不服软的御史大夫心存敬畏。
周昌口吃。刘邦想废掉吕后所生的太子，立戚夫人的儿子如意为太子，询问周昌的意见，周昌本来就口吃，这时又正盛怒，结结巴巴地抗辩说：“我虽然口吃，但我期……期……期……期认为这件事不行，陛下您想废掉太子，我期……期……期……期决不能奉诏。”刘邦听了哈哈大笑，从此后就叫他“期期先生”。这时，刚好吕后正在听墙脚，听了周昌这番结结巴巴的话，心里很感激周昌，见到周昌出来，居然向周昌下跪表达谢意。
周昌的下属有一个叫赵尧的官员，有个朋友告诉周昌赵尧虽然年纪轻轻，却是一个奇才，将来一定会接替周昌御史大夫的职位。周昌哈哈大笑，不相信，认为赵尧只是一个刀笔吏而已。这次周昌可看走了眼。
话说刘邦封如意为赵王，如意刚刚十岁，刘邦怕自己死后吕后陷害如意，日夜担忧，时常悲歌不已。刘邦是一个喜欢自己作词作曲，自己亲自演唱的歌手，刚当上皇帝的时候，衣锦还乡，就向家乡的乡亲们现场唱过一首《大风歌》。那首歌气魄宏大，现在唱的悲歌却催人泪下，大臣们听得满心不是滋味，又都猜不透刘邦为什么心情这么坏。刚好这时赵尧在刘邦身边，对刘邦说：“我知道陛下为什么闷闷不乐，是不是担心吕后和戚夫人有嫌隙，您万岁之后赵王不能保全性命？”这话正搔到刘邦的痒处，刘邦赶紧询问赵尧有什么好办法。赵尧胸有成竹地说：“陛下应该给赵王立一个身份尊贵又强有力的丞相，而且这个丞相还必须是太后和太子以及群臣都敬畏的人。”刘邦忙问：“对对对，我也这样想，可是满朝大臣之中，谁才符合这个条件呢？”赵尧回答说：“只有御史大夫周昌是最合适的人选。”
刘邦称善，于是召周昌前来，对他说：“我有一件事想麻烦你，你去给赵王做相好吗？”周昌一听就哭了：“我一直跟随在陛下身边，没有做错什么事啊，干吗要贬我的官，把我赶到诸侯国去？”刘邦安慰他说：“我也知道这是贬了你的官，可是我日日夜夜担心的就是赵王，想着没有你的辅佐赵王将来连性命可能都保不住，请你帮帮我这个忙吧！”
周昌知道胳膊拧不过大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。这边厢顺理成章地，赵尧就坐上了御史大夫的位置，周昌那个视赵尧为奇才的朋友的预言应验了。
刘邦驾崩后，吕后果然要对赵王下手，数次派使者召赵王入朝，想加害赵王。周昌让赵王以生病为借口，坚决不去长安。吕后大怒，心说当年我下跪感谢你替我的儿子说话，保住了太子的地位，现在你却反过来帮助赵王。于是心生一计，先召周昌入朝。周昌没有借口不来啊，到了长安，吕后把周昌好一顿数落，说你难道不知道戚夫人是我的死对头吗？你不帮着我却帮着她！
支开了周昌，吕后又派使者去召赵王。赵王没办法，只好来到长安，一个多月后就被吕后毒死了。周昌没有完成刘邦郑重交托给他的使命，一怒之下，赌气不再上朝，也从此不再见吕后的面，三年后就死了。顶替他的职位的赵尧，五年后吕后查清原来让周昌辅佐赵王的计策原来是他想出来的，也罢了赵尧的御史大夫。
可惜，那位朋友虽然预见到了赵尧