大人如此关爱学生，关爱吴中，学生再要消极沉沦，就太说不过去了。我一定勉力而为，死而后已！”
安石听他这话，也很受鼓舞，说道：“有您这话，我就彻底放心了。让咱们一起共勉，努力为吴中、为朝廷做些贡献吧！”
两个人，到底满怀豪情地别过了。化刚上了自家的小船，往宜兴而去；安石则向饶州进发了。
江南东路提点刑狱公事，治所在饶州，紧靠彭蠡湖，与他的抚州老家相邻。这对安石该是一件好事，可他还是再三辞免，原因固然很多，关键大体还在这提点刑狱公事的职责。提点刑狱公事，顾名思义，主要是掌管监督本路州县的刑狱诉讼、缉捕盗贼事务，纠正弹劾相关的不法或渎职行为；除此之外，还有督察本路州县官吏的任务，好的、坏的，都有义务、有责任褒举弹劾。说起来，可谓权重责大。会来事的，作威作福，未尝不是个拉帮结派、升官发财的极好机会；可对于一般正派官员来说，首鼠两端，左右为难，有时会让他们陷于非常尴尬的境地。对于他们，提点刑狱公事不仅绝非美差，恰恰倒是极为沉重的负担。而对于安石，则更是避之唯恐不及了。
且不说刑狱诉讼、捕偷缉盗这些事，他拿那些贪赃枉法、平庸渎职的官吏，该怎么办呢？
三年签判，一任知县，一任通判，一年多知州，再加上二年多京官，自己对州县官员不说了如指掌，至少也是极为了解的。要认真，还真找不出几个像样的人来。光说常州治水，要治的官员就有不少。可真要治他们，就没那么简单了。敷衍塞责吗？也要能心安理得！唯一的办法只有回避，眼不见为净，至少可以眼不见心不烦吧！
做州县官，虽然也不在红尘之外，但接触究竟有限，且不是专职。身为提点刑狱官，就不一样了，负的就是专门督察一路州县官吏的职责，天天接触的都是那些事情；不但要接触，还要逼着你表态处理，只在那些事情上见功夫，你还上哪儿去回避？要回避，只好卸职。
既卸不了职，该怎么办呢？
庆历的事，自己虽没赶上，这几年听也听得耳熟能详了。背上三虎四狼恶名的人，其实有多少错处？不过错在认真而已。背了恶名如果能于事有补，倒也罢了。问题是不过热闹一场，让人多些茶余饭后的谈资，这真还值得认吗？就那，还是因为有庆历新政的变革大势，才可以煞有介事地折腾一番。没有那个大势，连要这样折腾一番也难。这几年自己耳濡目染，乃至亲身经历的事，还少吗？哪一件不是不了了之？不说别的，还说治河：即使自己有心找几个人问问，结果不还是连问也没问，就丢开手了吗？
大宋遗事 第三十六回（4）
可越怕越来，说什么也是白说，只能硬着头皮去面对它。别无选择呵！
一旦决心面对现实，很快也就能看出问题的另外一个方面了。江南东路，辖下有一府、七州、二军、四十三县。府为江宁府，七州则是宣、歙、池、江、饶、信、太平等，军为南康、广德。幅员数千里，光是朝廷命官就不下数百名。较之一路，县、州都只是一个局部；群牧判官又是专任，对于吏治难有更多的了解。那么，任官一路提点刑狱公事，无论如何也是一种新的经历，对于了解吏治该是一个绝好的机会。至于处理应对，只要审时度势，实事求是，出以公心，也未必就真的一筹莫展，总会找到适当的解决办法的。
这么一想，安石也就多少又有些信心了。
尽管安石从来没有高估过官场，对官场的贪赃枉法、苟且渎职，已经有了清醒的认识，也准备好了一种处之泰然的平常心态，但上任之后的所闻所见，仍然叫他莫名惊诧：照他的标准，一路数千里之间，大小成百上千名官吏，要想找几个称职、合格的官吏，竟比登天还难！
就像蓦地刮起一场飓风，他本来平稳的心态，立马又掀起了万丈狂澜。他先是极为愤怒，恨不得将所有的不法平庸官员全都绳之以法，申斥贬降；继而，又忧虑之至：照这样下去，用不了多久，就会天下大乱了！不仅黎民百姓要万劫不复，大宋的江山社稷也一样会跟着灰飞烟灭。那是一个多么可怕的情景呵！可一旦考虑到处置的现实可能性，他就不能不泄气了。要将那些人全都绳之以法，或申斥贬降，绝不可能。那是一个无边无垠的庞大群体，与它相对，根本就是与漫无边际的海洋作战！古往今来，有谁真正战胜过海洋？没有。他突然想到了精卫：苍茫无际的大海上面，一只小不点儿的鸟儿，鼓动着小小的一对翅膀，将嘴里衔着的一块石子勇猛地投向海洋，又哀鸣着，向遥远的天际飞去。在它身后，大海一如既往地咆哮着，仿佛在刻意嘲笑它的执著与疯狂。
安石不由自主地苦笑了：“一个永恒的神话！弘扬的也始终只能是精神，海洋是永远无法战胜的！”
面临不可战胜的敌人，不甘失败的斗士照例总会产生一种心理补偿。这种补偿可能自觉，也可能不自觉，完全是一种下意识行为；其表现形式，可能与本题直接相关，也可能离题十万八千里，只有仔细搜寻，才能发现两者之间居然也有那么一丝两丝的联系。安石此时想到的是：法不责众；追根究底，当今吏治之所以叫人扼腕浩叹，是社会与时势使然，理有可恕，情有可原，并非哪个个人的责任。完全要他们个人承担责任，似乎不大公正。但也不能完全不追究责任。无论如何，大也好，小也好，吏治总是要整顿的；而要整顿，也就不能不拿人开刀了。
他将所有的卷宗又看了一遍，选出六份交给属下官员：“你们互相交换着看看这几份材料，该怎么处置，拿个意见出来。”
他们接过来一看：一份是个命案，江州百姓周大新，状告知州张扬纵子张帆行凶，抢夺民女，致死人命；其余五份，大抵都是状告州县官吏贪赃枉法。这些属下都是办案子办老了的人，看过卷宗，就大抵琢磨出安石的意思，不过是要震慑一方，整饬纲纪，处置的办法也就相应而来了。
杨番向安石禀道：“大人，我们几个人看了卷宗，也小议了一下，都认为张帆抢夺民女，致死人命，情节恶劣，证据确凿，民愤极大，不杀不足以平民愤，应当处以极刑。张扬身为朝廷命官，纵子行凶在先，袒护包庇在后，手段卑劣，人神共怒，至少应当贬官。其余五位，贪赃枉法，可以责令退赃罚铜，以示惩戒。不知是否恰当，还请大人定夺。”
安石问另外几个人道：“杨大人说你们也都是这种意见，你们还有什么要说的吗？”
“我们都是这么想的，没什么要说的了，只请大人裁处。”那几个人一起答道。
“那好，就照杨大人的意见办，请杨大人起个本章上奏朝廷。一等朝廷批复，就着手施行。”
这一次，朝廷倒是爽快，本章上去，很快就批复下来了。张扬被连贬两级，离职候任去了；张帆则被重新逮捕，关进大牢，到秋后处决刑犯，随同斩首示众。几个罚铜的官吏，批复下来的当天，就分别处罚了。
几件事情刚了，各种议论也接踵而至了。为官为民，什么人都有话，说好说歹，说什么的都有。当官的，往往都说安石处理得恰到好处；做百姓的，却嫌他处罚太少，量刑太轻。安石听了，也不怎么往心里去。毕竟完了一件棘手的事情，倒是有几分愉快。晚上竟叫淑贤准备了几个小菜，与她小饮起来。
淑贤心里也高兴，笑道：“这一向总见你阴着个脸儿，害得我们都不敢与你多话。今儿总算有了笑脸，我也放心了。”
安石也笑道：“前一向是心里有事。如今总算解开了疙瘩，也就放松了。”
两个人都不胜酒力，不过三五杯，也就撤酒入睡了。安石这里刚落枕，就见逢源从门外轻飘飘地进来了：依然是一袭白衫，犹如玉树临风，只是比先前略清瘦些而已，比病中则精神多了！
安石大步向前，一把抱住逢源：“逢源，你怎么这么长时间老不来看我？真是想煞我了！”
大宋遗事 第三十六回（5）
逢源也动情地说：“我也一样想念仁兄。只是江湖不易，风波险恶，哪能想来就来呢？”
安石想想也对，就说：“可惜我是个官身，什么时候辞官不做，咱们就可以自由往来了。那时我一定常常去看你！”
“那敢情好，只怕永远不可能了！”逢源伤感地说。
“你总喜欢说丧气话，这有什么不可能的？你知道我的本心，做官并不是我的初衷。”
“话虽这么说，毕竟已有阴阳之隔，哪里能随便往来呢？”
“说你丧气，你益发胡说了！什么叫阴阳之隔？这话也是随便胡说的吗？”安石不满道。
“您不知道，这哪里是胡说！到您醒的时候，您就会明白了。”
“我这不就是醒的吗？还说你不胡说呢？”
逢源听了，也不辩解，只是一味地冷笑起来，笑得安石浑身发毛，止不住问道：“逢源，你从来不这样，今天是怎么了？”
逢源依然只是冷笑。好半天，才从牙缝里挤出一句话来：“您想想就会明白了！”
安石忍不住火了，大声问道：“我明白什么？这种莫名其妙的话，再怎么我也想不明白！”
逢源却突然和解了，说：“仁兄，我来一趟好不容易，干吗为这种鸡毛蒜皮的小事扯个不清？差点儿忘了我为什么来的了！”
“真是，我也忘了问了。你是有什么事吗？”
“我为《商君书笺释》写了一首卷头诗，特意来告诉您。”
“噢，是什么诗？”
逢源念道：
治国从来在措法，爵尊罚重大功成。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
念完之后，逢源又道：“书已经在您跟前了，烦您将这首诗补题到扉页上去！时候不早，我这就要别过了，仁兄再见。”
说着话，人已经像来时一样，轻飘飘地飘出门外了。安石喊了一声：“逢源！”伸手一抓，却只抓住一缕轻烟，轻烟又变成一块布头，人也迷迷糊糊地醒了。
只听淑贤在耳边叫道：“相公，你怎么了？快醒醒！”
安石这才发现自己躺在床上，手里抓住的原来竟是被头！可人依然恍恍惚惚，问道：“奇怪！明明看见逢源来了，怎么一转眼就不见了？你看见他了吗？”
淑贤知道他睡魇了，像孩子一样轻轻拍着他，安慰道：“相公，你是睡魇了，做噩梦呢！逢源都死了快一年了，你上哪儿见他去！”
安石这才完全清醒了，叹了一口气：“是呵，可这梦做得多真呵！刚刚逢源还做了一首诗，说是要做《商君书笺释》的卷头诗。诗我还记得呢！”
淑贤听了，止不住好奇，问道：“是吗？说给我听听。”
安石张口要说，可头两句怎么也记不清了，非常模糊，既像这样，又像那样，唯独后两句确切无疑，只好说道：“奇怪！头两句越来越模糊了，只后两句记得真，是：‘今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。’我的记性从来没这么差过，转眼之间竟至忘事了！奇怪！”
淑贤笑道：“梦里的事情，哪能认得真！可这后两句真是有见识，你倒应该将它补齐才是。”
安石觉着也是，也笑道：“夫人说的对，我这就起来将它补足了。”
说着当真披衣而起，淑贤也跟着起来为他铺纸研墨。安石推敲了半天，到底最后认定了逢源的原诗，提笔写道：
自古驱民在信诚，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
写好诗，睡意一点也没有了。夫妻两人又想起逢源的许多事来，安石益发动了感情，当即又写了两首《思王逢源》：
蓬蒿今日想纷披，冢上秋风又一吹。妙质不为平世得，微言惟有故人知。庐山南堕当书案，湓水东来入酒卮。陈迹可怜随手尽，欲欢无复似当时！
百年相望济时功，岁路何知向此穷！鹰隼奋飞凰羽短，麒麟埋没马群空。中郎旧业无儿付，康子高才有妇同。想见江南原上墓，树枝零落纸钱风。
写罢搁笔，夫妻两人早已热泪滂沱了。
代 序
大宋朝的事，颇为吊诡。结束五代十国的分裂局面统一中国之后，它强化皇权，崇文抑武，扬儒贬将，如此等等，不过二三代，外侮内乱就接踵而至，民穷国弱，几乎难以收拾。由此，引发了庆历与熙宁的两次改革。庆历新政浅尝辄止，无疾而终；熙宁改革，虽成为商鞅之后中国历史上最重要的一次政治变革，震动之大，影响之广，无与伦比，却也一样彻底失败了。历史从来不会中断。今天的中国，不过是历史的中国的一种延续与发展。不是都说溯古可以通