“真正‘相机行事’、‘相度而为’的是他们！”安石想到这里，不禁有几分辛酸地笑了。
他又想起当年余姚县令谢景初的牢骚：“在咱们大宋朝当官，什么都可以做，就是不要去揽大水利工程。两头受气！”景初说话时的那种怨入骨髓的滑稽神态，又图画一般闪现在眼前。
当年，对他的话自己颇不以为然。现在看来，似乎倒是景初对官场与民情的了解，远比自己深入。至少，自己对困难的估计是很不够的。先治水，后治官，就很不现实，甚至简直就是一种幼稚。任何事，都先要人来做。经官的事，则先要当官的身体力行。官若不正，要想治事，只能是缘木求鱼。所以，真正的次序应该是：先治官，后治水。只有先有了一批勤政爱民的能干官吏，然后才真正能治山治水，无所挂碍。三代所以臻于极治，就是因为人足以任官，官足以行法，法足以治事。三者相辅相成，缺一不可。而关键，则是人足以任官。人而不人，如何当官？没有好官，所谓行法治事就全都是一句空话了。
要治官，谈何容易？安石不能不摇头叹息了。
叹息还不至于绝望，他还寄希望于将来，寄希望于时间的疏理与陶冶。可化刚，就没有他那份涵养与耐心了。
工程一收束，他就提出要回家：“工程结束了，学生在这里已毫无用处，请大人准我就此告别吧！”
安石知道化刚心里不痛快，只好打起精神安慰他：“化刚先生，您这话只说对了一半。只能说，今年冬天的工程暂时结束了。真正的工程，可以说还没有开始呢！这样一种结果，我心里也和您一样不舒服。不过别灰心，咱们还照咱们努力，利国利民的事情总不会就这样了了！”
化刚直言不讳：“大人，不是学生说丧气话，这次学生真是心灰意冷了！”
安石劝他：“化刚先生，做大事哪能一蹴而就呢？且捺着性子将咱们该做的做好。不是说有志者事竟成吗？只要假以时日，我们一定会成功的。您离家也有一段日子了，一直在这里操劳，身心都怕有些疲惫？我赞成您先回去看看，放松放松，过一段时间回来，咱们再从长计议。您看如何？”
安石的话非常恳切，叫化刚无法拒绝，只好答应了。
逢源的情况更不如化刚，悲观失望倒在其次。他的身体原不如化刚，这将近一年的操劳，竟将他完全拖垮了！先还勉强撑着，到运河草草收兵，忧愤交加，终于一病不起了。安石为化刚饯行，逢源已不能奉陪，只有安石与化刚两人相对如梦，那酒越发喝得冷清凄凉了。
化刚到家，才发现安石每月都给他支了薪俸，一到初一就着人送到了家里，自己竟蒙在鼓里，心里自然非常感激。
化刚走后，逢源的病益发见重了。逢源的家早已迁至武进，淑梅与王老爹得到信，亲自过来将他接回了家。不过七天，淑梅又派人送信来，说逢源怕不行了。等安石与淑贤、化刚赶到武进，逢源已经弥留等死了。
淑梅凑到他耳边轻轻喊道：“逢源、逢源，三表哥来看你了！”
安石也含着泪凑到他耳边轻轻唤道：“逢源、逢源，我与化刚来看你了！”
逢源终于睁开了双眼，看见安石、化刚，动了动头；又将眼光转向淑贤、淑梅与孩子，在那儿稍稍停了一下。转过来，才对着安石的耳朵说道：“仁……仁兄，我是不行了。您千……千万想着我的话，要用重药！果……果然有机会，要学子产、商鞅，非果敢坚忍，不能……”说到“不能”两个字，已经咽气而逝了！
安石一见逢源咽了气，止不住嚎啕大哭起来！哭不过两声，突然头一晕，自己也晕过去了。
直到过了一个时辰，安石才渐渐清醒过来。他爬起来为逢源写了铭文，又坚持要到棺木前读完全文。只是读到中间，“天厚尔德，当赐尔寿；天赋尔才，应展尔志！天何啬吝，厚此薄彼！天民国殇，予心悲伤！”泣不成声，再也读不下去了！还是化刚怕他再有什么闪失，接过铭文，好歹替他读了下去。
安石在武进一直将逢源送上了山，又替淑梅作了安排，才与淑贤他们一起回了晋陵。逢源身后田地房产虽然不多，保淑梅母女衣食尚可以无虞，淑梅又决心守节育女，安石也只好随她了。化刚在晋陵陪了安石几天，还是暂时回宜兴去了。
大宋遗事 第三十六回（2）
逢源去世，化刚回了宜兴，等于断了安石的左右两臂，怕修水利的人勉强可以松一口气了。但安石还是知州，他们究竟难以真正释怀。不久又出了一档子事，更叫他们心神不安了。
逢源去世不久，安石意外地收到刘敞的一封信。刘敞字原父，临江新喻县人，与抚州同属江西，而且相距不远，算是安石的大同乡。原父长安石两岁，庆历元年就中了进士，也喜欢杂学旁收，古文根底较为深厚，尤其是对于钟鼎文的辨识更有独到功夫。他注经典，不务烦琐，着力宏扬先贤的微言大义，正是安石心仪的学风。除了同乡，又同年相仿，都以文学优长见称于世，处官也以清亮耿直相许，自然不免又惺惺相惜了。两个人常有书信往来，也往往互相诗歌唱酬。原父赠安石的诗，对他推崇备至，甚至有“因君古人风，更欲投吾簪”这样的词句。意思是说，因为羡慕安石有古代君子之风，自己更想弃官不做，追随左右了。这自然是大疯话。安石的酬诗，说他“谓我古人风，知君以相优。君实高世才，主恩正绸缪”。一面自谦，一面也夸他是不可多得的“高世”之才，两个人不是都很有些英雄惜英雄的情怀吗？这刘敞赏识的也倒都是有学识、有操守的人。他当扬州知州之后推荐扬誉的三个人：一个孙侔、孙正之，一个常秩、常夷甫，一个王令、王逢源，恰恰也都是安石的知交。
只是，较之安石，刘敞有些食古不化，特迷信谶纬之说。既然这样，有时候就难免耍些装神弄鬼的小手段了。仁宗皇帝盼儿子没盼到，却一连盼来两个公主，刘敞跟几个知心朋友说：“敝人早知道皇上要失望！前不久我夜里观测天象，见镇星光焰夺目，心里就有数了。镇星主得到疆土；不得疆土，则主得女。本朝四境平和，不会得到土地，那不主皇上有诞育公主之喜，还主什么？后来果然应了我的话！这天象哪会有错呢？”这不是巫师术士的疯话吗？虽是疯话，倒也不是信口胡说。太史公司马迁，早在“天官书”中就说过了“历斗之会以定填星之位，曰中央土”，主“其国得土，不乃得女”。填星就是镇星，又叫土星。刘敞这话，不正是从太史公那儿套过来的吗？
这么迷信谶纬之说，自然也要与司马旦一样反对妄动风水。一听到安石在常州开河失利，当时就从扬州写了一封信给他。除了表示慰问，就是说他不该妄动风水，擅自生事，要是当初不生这个念头就好了。
安石接到信，又好气又好笑。府里的几个同僚正在一起议事，安石不禁感慨道：“这个刘原父刘大人，也实在可爱。要说我治河考虑不周，以致劳命伤财，无功而罢，我王安石实在无可逃避。可他说我当初根本就不该动这个念头，实在有些不得要领了。当今天下所以事事难，失败者多成功者少，还不就因为当官作宦的人因循苟且，无所作为吗？这次治河，原为运输不畅，连年水旱，不是万不得已，非做不可，我会抓个虱子在头上挠吗？既然非做不可，也就不能以暂时的成败论得失了。今年且不说了，什么时候天时、地利、人和桩桩完备，这河总还是要修的。不只是我，就是我走了，后任只要不想敷衍天下，也还是要做的。”
几个同僚都敷衍安石道：“那是。刘大人多半不了解情况，不过发些迂论罢了！”
可这里一出了府，他们就将安石的这一番决心到处张扬了。那些怕修河的听了，一颗原本有些松弛的心，自然又全绷紧了，跟着，就是紧锣密鼓寻求对策了。
魏瓘也为了难。最彻底的办法，当然是将安石调离常州，调得与两浙西路毫无干系。可借口呢？治河不当，天气确实是个原因；而且细究起来，谁都有些瓜葛。除了这个，他又毫无把柄。既无把柄，人家知州当得好好的，凭什么调他走呢？
难题到底叫手下一个幕僚给解决了。那人说：“大人，这事很好办。”
魏瓘不耐烦道：“好办？好办我到现在没想出办法！”
幕僚笑道：“大人只要上一本，保奏王大人才高功大，应当升迁。一升官走人，不就结了吗？”
魏瓘皱着眉道：“是倒是个办法，只是太便宜了他！”
可想来想去，到底没有更好的辙，只好认了。魏瓘忍痛上了一本，请求升迁安石。江东提点刑狱官正好出缺，朝廷想找个能干的人顶班，又还始终惦记着安石曾有提点开封府界诸县镇公事这么一档子事情，也就拍了板了。安石自然不愿离位，赶紧上书请辞，为保险起见，甚至又给还在做参知政事的曾公亮上了书，再次请他关心，到底没用，只能离开常州去江东了。魏瓘他们这才一个石头滚到地，真正放心了。
化刚得到消息，赶到晋陵来给安石送行。原本已经心灰意懒，眼见安石离了常州，修水利的事更没指望了，自然更加郁闷；一面又怕安石心里难过，一直忍在心里不说，只是影子一般伴着他。安石心里明镜似的，如何不知道他的想法！只是心里也百感交集，一时又找不到适当的话来安慰他，只好也不去谈。直到临行，安石在船上摆了一席酒，举杯话别，安石才劝道：“化刚先生，您虽然只字未提，我知道您心里很不痛快。都是因为我害您出山，又无功而返，叫您身心都受到摧折，我实在抱歉之至！”
化刚听安石这么自责，越发难过了，不禁热泪纵横：“大人对学生的知遇之恩，学生没齿难忘，感戴不尽。大人这话，越发叫学生无地自容了！”
大宋遗事 第三十六回（3）
安石道：“化刚先生，我说的是本心话。不仅对您，对逢源，我也一样抱歉之至！不是我请他帮忙，过于劳累，他又怎么会这么年轻就谢世了呢！唉，我实在太对不起他了！”
化刚见安石将逢源的死也揽在自己身上，知道他心里的负担比自己更加沉重，再不去想自己的那一份不痛快了，只安慰安石道：“子夏说：‘死生有命，富贵在天。’人的寿夭都是天数，哪里与事情相关呢！逢源能追随大人，为国事而殇，也算死得其所了。大人千万不要过于耿耿于怀！”
说起逢源，两个人都沉入追悼忘友的悲怆情绪中了。一时之间，谁也没有再说话。
喝了两杯闷酒，安石终于又感慨道：“说到国事，真是一言难尽！不是身在其中，个中三昧是很难了然的！”
这话自然最能引起化刚的共鸣。他想不到的是安石竟然也会有这样的感慨！不由得也敞开心扉，叹息道：“经过这一次，学生实在是心灰意冷了。大人在这里都是如此，大人一走，更没有希望了。送别了大人，学生我就要彻底归隐，再不伸头揽事了！”
安石叹道：“原来我想，只要我还在任上，这水利的事迟早会动手完成，我们还有机会共事，没想到这么快就调我走了。我也上书辞过，无奈朝廷不准。这人一入公门，就身不由己了，唉！可您也不要过于悲观了。我还是那句老话，只要假以时日，总会水滴石穿的。说到归隐，我怕您也不会完全不问国事。尤其是您殚精竭虑、几乎倾注全部心血的吴中水利，您何尝能忘掉片刻！当年，我与逢源就说过陶潜，他该要算归隐最彻底的人了。可看他的《读山海经》，‘精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固长在。……徒设在昔心，良辰讵可待！’哪里有一点点忘怀国事的样子！我怕您也会一样的。”
一席话，句句说在化刚的心坎上，除了感激安石的相知之深，他竟无话可说了，只是一杯又一杯地低头饮酒。安石见他无话，又安慰道：“化刚先生，吴中水利，非您不治。我人虽走了，心还与您同在，与您一起关注着吴中水利。您千万不能泄气，还要一如既往地考察研究，真正将吴中水利完全了然于心。只要真正全局了然，胸有成竹，总有机会付诸实施的。我虽去了江东，只在饶州，并不太远，还可以随时来往。就是不在江东，也总还在朝廷。来，最后一杯，为了吴中水利，为了咱们的小治、大治，干！”
“干！”化刚也端起酒杯，一口气干了。他浑身原有的豪气，也在这一声脆响中喷涌而出，对安石说道，“大人放心。大人如此关爱学生，关爱吴中，学生再要消极沉沦，就太说不过去了。我一定勉力