老丈答道：“这是个大工程，政府不挑头，谁也办不了。当官的一任来了一任走，流水一般，有几个真心关心地方，爱护老百姓！”
“老百姓愿意开工吗？”
“这是千秋万代为自家造福，为子孙造福，谁不愿意？就有那不明事理的，也是少数。只要官府出面，他们也不敢挡道。”
安石心里有数了，安慰老人说：“只要老百姓愿意，这事不难办。”
老丈听了这话，突然不高兴起来，沉下脸道：“年轻人，别怪老汉说你！年轻人最忌的就是说大话！几十年都办不了的事，你怎么竟说不难办？”
安石欠身答道：“老丈教训的是。”
氓儿一边听了，却不愿意起来，喝道：“我们老爷说容易办，就容易办！你怎么敢教训我们老爷？你难道不知道我们老爷是知县大人？”
大宋遗事 第二十五回（2）
安石没料到氓儿突然来了这一手，想拦，他的话已经脱口而出。老丈吃了一惊，赶紧跪倒在地，磕头道：“草民不知道是王大人，罪该万死，罪该万死！”
安石赶紧一把拉起：“老丈请起，老丈请起。正是要听您教训，何罪之有！”一面又向氓儿瞪眼。氓儿扫了兴，低头装傻，喝闷茶去了。
安石拉起老丈，又问道：“我是王安石。还没有请教老丈姓名？”
老丈道：“不敢，大人的姓名早已传遍全县，就是老朽，也早非常景仰了。老朽姓李，名叫沐然。老爷这样虚怀若谷，谦恭下人，真叫老朽感佩不已！”
安石道：“老丈过奖了。假如修河治水，敢请老丈出来指导吗？”
李沐然道：“多谢老爷信任，只是我年老体衰，怕很难侍奉大人了！不过，您请放心，我知道几个好手一定能帮您。等您回到县里，我就带他们去见您，误不了事的。”
鄞县的水利，安石先前也多少听说过一些，可哪次也没有这么直白，这么透彻。无意中发现了治下的一大隐患，而且多少有了可以根治的希望，安石别提多高兴了。又闲扯了一会儿，就别过沐然老人先回县上了。过了几天，沐然老人果然亲自带着本县四五个治水行家来到县上。安石一问，有关鄞县水利的来龙去脉，利弊表本，甚至需要的工具食料、人员调配等，他们件件心中有数，清清楚楚。临了，沐然老人又劝道：“今年风调雨顺，老百姓还有能力。大人下个决心，不如就今年将事情了了。大人的恩德，合县男女老幼永远感戴不尽！”
安石虽已下了决心，但这事非同小可，还有许多事要筹划，也还得呈报上司批准，不是马上就能拍板的，便先安慰他们：“这事容我安排一下，你们等我的通知。你们放心，迟早总会落实的。”
送走了这几个乡民，安石又带着氓儿去了一趟余姚县。虽然余姚已属越州，却是毗邻，沿江而上倒也方便。余姚县令谢师厚，字景初，也是个颇有文名的人，与安石惺惺相惜，又是邻县，所以常常有些往来。这一次因为事先并没通知，景初倒有些意外。
安石道：“是不是奇怪我突然来拜访您？”
景初道：“您老兄肯定有事，不然不会突然来。”
安石道：“叫您说对了。我这次是专门来请教您。”
景初笑道：“您介甫要请教我？是有意要我难堪？”
安石也打趣道：“您就那么没有自信？我真是来请教的。我想问问您，当初修海塘，您是怎么做的？一定有不少经验教训吧？”
原来，景初刚刚靠海修过一道大堤，挡住海水从此再不能倒灌岸上了。工程很紧凑，时间不长就完了工，非常干净利索，是景初在余姚的一大德政。安石说取经，就是指的这件事。
没想到，一提起海塘，倒提起景初的一肚子苦水来。他叹了一口气，说：“您还提海塘呢！就是这海塘，差点没要了我的命去！”
“那怎么会呢？这是您的德政，有口皆碑哪！”
“我告诉您，在咱们大宋朝当官，什么都可以做，就是不要去揽大水利工程！”
“您这话怪怪的，我不明白。”
“两头受气。上面与同事，说你出风头想立功，没有一处不为难你。老百姓呢更气人，不抽鞭子不走路。”
“这我就不懂了。当官的上面、下面掣肘，我可以理解。这老百姓，为的就是他们，他们能不明白，也来捣蛋？”
“所以咱们是书生哪！起先我也这么想。为你们老百姓，还不一呼百诺吗？一开了工才知道，满不是那么回事！”
“这是为什么？”
“他给你磨洋工。先我也一直想不通，后来才渐渐明白过来。老百姓讲究的是看得见摸得着的东西。你说海塘有利，究竟是虚的，看不见摸不着，而且也不关系哪一个人，叫他怎么来劲？况且，就是伸手可得的利益，也有懒汉连手都不愿伸呢！”
“那您怎么办呢？”
“软的不行，只好来硬的。强迫命令，不搞不行，不快不行。他们还真就吃这一套。到完事了，他们倒也知道感谢，知道是为他们好。”
安石若有所思，说：“所谓‘小人可与乐成，难与虑始’，大概就是指这个吧！”
景初道：“说得对，就是这个道理！老百姓就是‘可与乐成，难与虑始’。要想好事做到底，还真得来点硬的不行！怎么，您还真想跳一回井？”
“不跳不行呵！鄞县十年九旱，水利还是吴越时候修的，老百姓说我们连吴越都不如。我这个当县令的，能装傻吗？”
景初不说话了，半晌，才又提醒安石：“一定要搞，先得同州里、转运使他们通好气，把功劳先记在他们账上。要不，您触不完的霉头！”
安石笑道：“谢谢您提醒我。只是，我也不至于像您那么莽撞。”
景初也不无解嘲地笑了。
打余姚回来，安石立即给明州知州及两浙路转运使杜杞上了书，申述打算兴修水利的理由。这杜杞，字伟长，前两年张海一帮人在商州、邓州造反，他镇压造反是立了功的。升到两浙转运使，先就大兴水利，筑了一道钱塘海堤挡住海潮，叫杭州人受益不浅。自己既这样为民兴利，当然支持安石有所作为。州里见上司支持，哪里还会反对？安石最后一次敲定了计划。为把握起见，又带着元吉、氓儿及沐然推荐的两个治水好手，顺着河道，先到各处过细考察起来。
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大宋遗事 第二十五回（3）
一行人先从万灵乡开始，上鸡山、育王山、天童山转东吴等，直到桃源、清道二乡，前后花了半个月，东西一十四乡全走遍了。每到一处，除了实地考察，就是找乡里富户、里正及当地百姓聊聊，也交代交代，鼓励鼓励他们。计划大体可行，乡民们也都还踊跃。原是就近修河，家家出力，食宿自理，但考虑到乡民们贫富不一，四、五等户自理工食有困难，安石又叫一、二等上户帮助他们：五等户的粮草，全由头等户负责；二等户则负担四等户的一半。安石还答应，县里将根据工程进展情况，适当提供一些补助。每次到最后，安石都要向大家交代：“福由大家享，事由大家做。大家好歹同心协力，将河道整治好了，相信大家会尽力的。这是全县的大事，河道之间往往都有牵连，所以工程都有定期。不好好做，误了工程不是玩的。我也把丑话讲在前头：谁不好好做，偷工减料，敷衍塞责，阳奉阴违，坏了大事，本县是要找他算账的！你们听明白了？”
大家答应：“都明白了。”
安石说：“明白了就好。这话你们也要原原本本转告下头百姓，大家没事才好。”
大家心里这才明白，这县令虽然年轻，可斩断杀伐，不是随便就可以糊弄的，赶紧都应道：“是。”
安石经过的这些山水，葱茏澄碧，都非常秀丽，比他老家临川，有过之而无不及。山川之间也有一些寺庙道观，历史悠久，香火鼎盛，让人流连。除了途经，安石往往还要在那里借宿，自然也都好好领略了一番。诸如万灵乡的慈富院，育王山的广利寺，灵岩的旌教院，天童山的景德寺等，无不如此。尤其是景德寺，更叫安石终身难忘。
景德是真宗的年号，寺名景德，算是钦定的寺庙。真宗什么都不考究，专好装神弄鬼，由他钦定的庙宇自然不同寻常。前后两进院落，宝殿雄伟，金碧辉煌，雄踞在天童山顶，最是气势非凡。住持和尚瑞新长老，更是个得道高僧，连眉毛都白了，却依旧红光满面。平常深居简出，只在方丈里静坐修炼，一般人连见都甭想见着。可那天安石在客房里刚刚安顿，知客僧就引着瑞新长老来了。
安石早就听说过他的大名，本不想打搅，见他竟亲自过来招呼，赶紧上前施礼：“惊动仙师修炼，还请恕罪！”
瑞新呵呵笑道：“大人能到敝寺，敝寺堂室生辉，怎敢说是打搅！老衲来迟一步，倒要请大人原谅才是！”
安石见他也还平易，并不像传言所说的那样高不可攀，轻松了许多。坐下之后，也就与他随便攀谈起来了。
安石是好每事问的，见了高僧自然不能无问，他又无书不读，佛经也真认真读过几本，所问自然也就不会完全放空。未问之前，他先招呼了一声。关照之后，可就问开了：“祖师们说过：‘法是佛母，佛从法生。’佛学经典浩如烟海，敢问仙师，最好的经典是哪些？”
瑞新却笑着反问了一句：“大人读过哪些？”
“我读过的自然都是常经，不外《金刚经》、《般若波罗蜜多心经》、《维摩诘所说经》，等等。”
“您觉着哪种最好呢？”
“这我说不上来。”
“在老衲看来，您也不必说上来。佛在人心，见性成佛，又何必锱铢必较，穷抠文字呢？譬如大人，您原本就既有佛心，也有佛性。”
安石望着瑞新，有些莫名其妙。
“大人不辞劳苦，为民兴利，一片仁爱之意，就是佛心。儒佛本来就是相通的。儒家讲究济世救民，我佛慈悲普度众生。一救肉身，一救灵魂；灵肉其实无分，一而二，二而一。所以，从来佛即是儒，儒即是佛。太祖皇帝去大相国寺烧香，问我：‘和尚，朕要不要给佛祖叩头？’我说：‘现在佛不拜过去佛。’太祖也就光拈香，不叩头了。我那时并非一时权宜，太祖也明了根本，所以行而不问。您该明白？”
太祖不拜菩萨的事，安石早就听说过，只是不知道瑞新就是当事者！那么，就是再少算，瑞新也该有一百多岁了！
“许多人不明白。佛是不能辟的，也没法儿辟。儒家辟佛，不仅不懂佛，更不懂儒；佛家反儒，同样是既不懂儒，更不懂佛。说到佛性，这是佛缘，将来您会明白的。”
这话更叫安石莫名其妙了，可瑞新却戛然而止了。
第二天一早，瑞新就来请安石了，邀他一起去看玲珑岩。玲珑岩就在对面山角，云雾缭绕，霞光掩映，看什么是什么。大概也就因为七巧玲珑，随心所欲，它才得了这么个名字吧！
瑞新并不解释，只是漫无目的、似有若无地吟道：
似人似树，若有若无。独木撑天，谁有完术！逢熙而起，再起而住。苦海无边，着甚画图？此也是佛，彼也是佛。本来无别，何笑何哭？去也去也，且归无物。
一行人只顾欣赏玲珑岩的千变万化，也不来管他说些什么，自然更不会去揣摩。至于安石，原来就不相信谶纬预言之类的东西，即使听见，也不过一笑置之；连听都没有听见的东西，当然更不会问它了。可说来难以置信，偏偏就是从这一刻起，安石就落下病根了：常常感到一种无形的束缚与压力；重的时候，还会眼睛发黑，乃至晕眩。他自己暂时还不知道；就是后来犯病，他也不知道病因，不知道起于何时。外人当然更难了然。唯一可能的解释，大概是山上风冷，感了风邪吧？
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大宋遗事 第二十五回（4）
安石回到小溪县衙，水利工程就全面铺开了。虽然有过一两次风波，抓了几个人关进牢里，很快也就平息了。这叫安石觉着有些遗憾，但想想“可与乐成，难与虑始”的道理，也就心安理得了。他又说到做到，从县里挤出一部分钱粮，奖励、补贴了进展快，质量好的乡、里及特别困难的人家。虽然数量有限，作为一种象征，却很得人心。这样恩威并施，到十二月初，工程就大抵结束了：主要河道及东钱湖都疏浚了，也修了一些口堰。过年的时候，老百姓也特高兴，傩戏、灯船等等，红红火火热闹了一把。
接下来，安石就开始考虑办县学了。
前两年新政，朝廷不是明令要求吗，州县办学一度很有些热火。到范仲淹一拨人被赶出朝廷，新政寿终正寝，州县学校也就像�