子固道：“他很想尽快见你一面，并要我转告你，要你尽可能开阔规模，不要刻意造句，不要因袭前人。好文章贵在精神，贵在自然。就是孟子、韩愈的文章，也不必像它。望你早早独树一帜，自成一家！”
安石点头称是：“毕竟是文章大家，知道该在什么地方着力。真得好好谢他，也得好好谢你呵！”
子固笑道：“你我之间还说这个？那话也是对我说的呢！”
安石想起扬州的事情，想起逢源，便向子固作了介绍，子固也啧啧称叹。
安石的思绪，这时又转向变法了：“我看到正之的诗，谈到新法，说是‘今古无烦倡革新，谁知新政先新民？诗书孔孟惠风雨，万紫千红总是春。’及至见到逢源，他又主张效法商鞅，厉行法治。子固想过这个问题没有？你怎么看？”
子固略一思考之后，说道：“这个问题，自然要想。我是主张折中的。”
“能不能详细说说？”
“简而言之就是，法不能不变，又不能离经叛道。今古不同，风俗世事各异，执古不化，拒绝因时而变，根本行不通，只能变法从宜。三代至今，变化大得不可胜计，就是明证。但变法又不能离经叛道，离经叛道，必然导致天下大乱。商鞅失败就是一例。不只是商鞅，他前后的苏秦、孙膑、吴起、李斯，乃至各路诸侯及秦始皇等，无不如此。他们并不败在严肃法纪或有所替革，而是败在不重先王之道，随心所欲。天下失去根本，无所适从，不失败才怪！所以呢，法不必尽同，道不可不一。关键是操持适度，纵横自如。”
安石点头道：“以道为本，以法为枝；法先王之意，求变合于时宜，变后又是不变——以不变应万变。这就是结论。我说的，是不是你的意思？”虽是问话，他的思想较之先前，似乎更明晰、具体了。
子固很赞同：“这一点，我们想到一块儿了。”
安石的思想是不会长久停留在一个方向上的，他已经想起了王回。这王回字深父，也是一个倒霉蛋，与安石、子固出身大致相似。他父亲王平一生耿直，官运有限，只做了个侍御史。在金殿上说事，一时激动，得了脑溢血，从金殿上抬到家里就去世了。好的是父亲死时六十多了，王回弟兄几个已经长大成人。大虽大了，学问根底也打得不错，都成了小有名气的文人，但也就这些了，其余一无所有。王回小安石二岁，是在京中赶考时认识的。他旧学根底深厚，尤其长于典章制度的考证、梳理，与安石很投机，后来又介绍给子固了。这会儿想起他来，便问子固：“子固，深父的文章你都看了？觉着怎么样？”
“不错。”
“有没有别的感觉？”
“这我倒没深想。”
“文章本身没问题，只是觉着他的思路有些孤僻。”
子固突然想起昨天碰到过深父，赶紧说道：“深父就在京中，我昨天看见他了。”
“噢，他在京中？”
“我也是偶然碰上的。原来曾公亮曾学士是他的亲娘舅，他也刚来不久。”
“既然就在京中，干吗不找他一起谈谈？”
“走，这就去。”
都是年轻人，说走也就走了。原来曾公亮是泉州晋江人，王回祖籍是福州候官，只是后来才搬到颍州汝阴，都属福建路，地道同乡。上人亲近，也就做主将曾公亮的妹妹嫁给王平了，后来生了王回、王向几兄弟。曾公亮现为翰林学士，官声文名都还不错。既是亲舅，王回每次进京，当然多半就在他家落脚了。翰林学士虽号称清贵，却贵而不富，公亮更接近清贫了。他租住在东营务街的一条狭巷里，车都进不去，三五间房舍也相当窄小。学士上朝还没有回来，正好留下空当，叫几个年轻人神聊一气。
深父个儿不高，比较清瘦，衣着不大讲究，一副漠不关心的样子。寒暄之后，安石就入了正题：“深父的文章我都读了，学问根底在我之上，尤其是对典章文物制度的熟悉，更是我望尘莫及的。但也有一两处看法略有不同，得同你说道说道。我的看法只代表我，与子固无关。”
王回笑道：“什么严重话题，要这样郑重其事？”
一句话提醒了安石，也觉着自己口气太严肃了，不由得也笑道：“你说得对，倒像我是来打擂台似的。话不严重，但很重要。”口气虽轻松多了，可依然有些凝重。他是个认真的人，涉及的又是严肃的话题，再平和，也只能到这个地步了。他问：“你是否对老子、庄子的东西，有些醉心？”
大宋遗事 第二十三回（5）
深父有些茫然：“你是指什么？”
“你自己说的：‘惟其正己而不期于正物，是以使万物之正焉。’想着正己而不想着去正物，使万物自己归正，这是无治人之道，正是老子、庄子的无为而治。期于正己而不期于正物，明哲保身，置天下苍生于不顾，是无义。为人自然不能无义。这是一。再者，所谓物正，也并不是听之任之，放任自流，那样万物是永远不能归之于正的。物正是让万物取正于我，为我所正。为我所正，才能达到天下大治。哪里有什么也不做，就能物归其正，天下大治的？这是神话。周武王说：‘四方有罪无罪，惟我在，天下曷敢有越厥志！’有一个人敢横行天下，为非作歹，武王都觉得是一种耻辱。孟子说‘武王一怒而安天下之民’，指什么？说的就是武王以一己而匡正天下，而天下也真达到了极治，万民安乐。要是不期于正物，放任自流，早就天下大乱了，哪里还会万物归正，物阜民丰！扬雄说‘先自治而后治人之谓大器’，他是真懂得自治治物的道理的。孟子之后，怕也就是他能不受老、庄之道的影响，而将先圣的有为之学发挥到极致了。”
深父笑道：“我暂时还没想那么多。”
“我想也是。其实，老、庄的无为之道，从根子上就错了。道有本末之分。本是万物的源头，万物因它而生；末是川流，万物所以成长。本出于自然，不假人力，所以人对万事万物的生出无能为力；末涉及形器，也就是涉及各种具体事物的成长发展，它是需要人力扶持培养的。出于自然的本源，人既无能为力，当然可以不说、无为，但需要人扶持呵护的具体事物，没人是不行的，绝不能不说、无为。老、庄之学重本轻末，本不假人力，自然无需说、不必为；末呢，也就是那些具体事物，太烦琐屑细，不值得说，不值得为。这样，一切都不值得说，都不必为了。岂知他们从一开始就因为混淆本末而大错特错，结果，弄得只能说些成事不足、败事有余的大话，空话。他们之所以根本否定礼、乐、刑、政这四种养成形器的必备之术，也同样因为这一点。”
深父听了安石这一番长篇大论，十分折服，由衷地叹道：“我一向以为吃透了老、庄，还为这得意过不止一回。今天看来，实在是小巫见大巫了！”
安石笑道：“我哪里是要和你比道行！我是真心想你出来，一起为天下苍生做些实事，怕你入了老、庄之道不能自拔，误了前程，误了天下！我的话还没完呢！”
深父问道：“还有什么？快说。”
安石道：“你说的大人知命，也是同样的问题。大人也好，达人也好，知命不忧戚于心是对的，但他不能对成败得失无动于衷，毫不关心。要是那样，孔子、孟子也就不会恓恓惶惶四处奔走了。孟子说：‘我四十不动心。’又说：‘何为不豫哉？然而千里而见王，是予所欲也。不遇故去，岂予所欲哉？王庶改之，予日望之。’根本不是不关心穷达，只是不为它愁眉苦脸而已。你说大人知命，只要自己正道直行，能不能达于天下，都是命里注定的，对于穷达根本无所谓，同样入了无为一路，总是为自己退缩不前张目。我真替你担心！”
子固也是个积极用世的人，自然附和安石，也劝道：“安石的话有道理。你那些想法绕来绕去，都是要绕开人世，难道你真打算就这样隐居一辈子？”
安石道：“还有一些具体问题，如解不开疙瘩，也会妨碍你入世。比如礼与权。礼要讲，但也要因时因事讲究权变，不能拘执于一端。孟子说：‘男女授受不亲，礼也。嫂溺而援之以手者，权也。’倘若有礼而无权，也就不足以为圣人了。君子因时达变，不一而足。有时用礼，所以孟子不见诸侯；有时权变：卫灵公夫人南子与人通奸，把持朝政，孔子还是去见了她，就是从权。不通权达变，遇事就可能胶柱鼓瑟，出了世也会一触而退。我这些话未必都对，不过供你参考罢了。见了夷甫，你不妨也问问他的看法？”
夷甫是字，实际姓常名秩，也是颍州汝阴遁世的名士。他与深父年龄相仿，学问却为深父所折服，两人堪称密友。安石认识夷甫，还是深父介绍的，安石也很敬重他的学识。因为有这一层关系，所以安石最后又搬出了他。
在安石，也算是苦口婆心了。可人到成熟，思想观念渐趋定型，尤其是著书立说的文人，比一般人更难转型，别人的话再对，也难有效，尤其是难有长效。安石的话深父到底听进去多少，只能看他日后的行事了。
京城的落寞，幸亏有朋友点缀，才免去了许多烦恼。到他们陆续走了之后，又只有漫长的等待了。朝廷对于吏部办理铨选官员的任选，原有严格的时间规定，只是多半不过一纸空文。直到近冬，安石的任命才最后落实了：不是江阴，而是远在两浙的明州鄞县。京城早已不堪留住，上任又有明文规定的程限，安石一接到任书就安排动身了。张德旺的欠债，是由深父请曾公亮暂时替他打点的。因为深父的关系，安石与公亮已有过多次接触，也深得他的器重。安石对他，也一样相当敬重。
安石在京中待了半年，朝中的事岂能一点都不闻不问，知道了又岂能一点没有看法？当然不是。可安石在朝中一点关系都没有，小小一个待选县令，人微言轻，想说也没处说去。而且，说了不也白说吗？何况，他还是一个非常自重的人，不在其位，不谋其政，只有兴叹而已。还在船上，他就写了一首《读诏书》的诗，最后两句说：“贱术纵工难自献，心忧天下独君王。”他当时的感慨，也就可想而知了。
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大宋遗事 第二十四回（1）
网开一面请命为民
书上运判理财当先
照大宋朝规定，大县除了知县大人，还配有主簿、县尉各一人。主簿管书簿文件、公物出纳，县尉管治安；知县是一县之长，通管全局，凡户口、赋役、钱粮、赈济、诉讼刑狱、上传下达等一切大小事务，无不都由县令一人执掌。有兵政的，还要下马管政，上马管兵。就朝廷而言，县是最底层，县令是朝廷亲民、治民、防民的第一个代理人，国家政治好坏首先就在县治；就个人而言，县治虽小，却五脏俱全，县令又直接代表朝廷与百姓打交道，事事需要亲躬，烦琐尽管烦琐，认真的人却可以无所不知，由知而行又可以无所不能，最是锻炼人的绝好去处。签书判官不过是个文秘，京中的馆职，充其量也只是个高级文秘而已，根本无法与县令相比。不论初衷如何，至少就事理而论，选任县职实在大有眼光。明州是上州，辖有五县，鄞县为望县，五县数它最大，主、客户有小两万，有的是可以腾挪的地方。话虽这么说，鄞县实在太远了，已经远到海边上去了，离京城竟有二千六七百里地。船行由汴、淮入运河抵杭州，还要再转浙东运河经余姚江、慈溪，才到明州治所三江口，由三江口往南才是鄞县治所小溪镇，跨过小半个大宋朝了。
船到小溪泊下，前任县令及主簿、县尉、当地士绅，早已在码头上迎候。安石前一天在州里报到，州里早差人来县里知会过了。一行人正在寒暄，却见几个人飞一般跑向河边，后边有几个公差模样的人紧追不舍，嘴里不住地嚷道：“抓住他们，抓住他们！”
小王雱吓得哭了，安石也吃了一惊，几个迎接的人则一脸尴尬。
县尉上前喝道：“你们怎么回事？惊了新大人的大驾，你们吃罪得起吗？”
几个差人全站住了，内中一个叉手回道：“回大人，跑的是私盐贩子，我们正抓捕呢！”
县尉低声喝道：“抓犯人也不长点眼色！悄悄跟到别的地方再动手。”回头又向安石解释：“是几个贩私盐的，大人受惊了！”
安石掩饰地一笑：“没什么，没什么。”
这一停滞，逃跑的几个人早上了船，解开缆绳，吱溜着朝河心里划去。差人们站在岸上虽恨得咬牙切齿，也无可奈何了。
县衙不过两路两厢，中间夹着大小两个院落。