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欧阳修似乎不大在乎这些。恩也好，怨也好，他有话还是要说。这回较真的是封荫子弟。在范仲淹的十件事里，是第二条抑侥幸。权贵子弟不得乞恩入馆阁，也在其中。百官是皇帝的手足耳目，代皇上牧民，与他血肉相连，休戚与共，根本不抚慰是不行的。所以恩宠只能抑，不能绝；所以要抑，是因为太滥，难以为继。分寸与界限，都在这一个“抑”字里。欧阳修当然明白这一点，上书也绝不出格，总瞅着这个“抑”字着力。
朝廷折中的结果，是下了一道诏书，对封荫百官家属作了进一步的规定。一是，确定各级文武官僚有权封荫的限度与职位高低；二是，区别亲疏，划出子孙、期亲、尊亲种种不同；三是，强调考察、课查、保举条规，叫被封荫者任职也要受一些约束。
恩宠照旧，不过做法稍为规范一点，稍稍煞了一下滥赏的势头而已，再没有别的了。可有机会得到封荫的家庭，还是觉着平白被人啃了一口，心里结了老大一个疙瘩。这些疙瘩，到一定时候都是要舒解的。
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大宋遗事 第十五回（1）
虎视眈眈朋党之争
小试锋芒各有胜负
打人不还手的，从来少。高僧，或者行。从政的人都不是佛，要他们真行佛事，办不到。他们要不还手，多半是还不起，双方实力悬殊太大。虎视眈眈的，更会睚眦必报，不到鱼死网破，绝不会罢休。
有个滕宗谅，字子京，河南人，是范仲淹的同年——就是两个人同一年中的进士。这同年，官场上本来特看重，有时比同窗还要亲热。目的无非是套近乎，将来好相互有个照应。他们两个人，因为气味相投，更比一般同年又近了一层。
刘太后垂帘听政，范仲淹不是上书要她还政，还因为这个倒过霉吗？宗谅那时也这么干过。而且，说得比仲淹还要骇人听闻。
那时，宗谅刚做殿中丞。皇宫里失了火，仁宗皇帝一面下罪己诏认错，一面下诏要彻查祸首，严惩不贷。宗谅上书劝道：虽说烧的是宫禁，实际上是老天示警。皇上体察天意，引咎自责，至明至圣，天下臣民无不感动。可下诏彻查肇事者，一来有违上天惩戒之意；二来一旦有所惩处，也就有违皇太后与皇上的好生之德了。不如不查，谨修政事，以禳天灾。这些话都还平平，一般人也都还说得出来。
接下来，就非一般人所能想像了。
他说：本朝以火为德，宫禁失火，是因为火走失了本性；而火之所以失性，关键在于政治失本。只有皇太后完全还政，政归其本，火才能归源，再不会发生类似的灾祸了。
这话，是一般人能说得出来的吗？
太后当政，宗谅虽压力不小，到太后薨去，仁宗亲政，他就因祸得福，升了左正言了。元昊称帝背叛，仲淹荐他去泾州当了知州。到仲淹回朝做了参知政事，又荐他到庆州代替自己，他的官儿也升成天章阁待制了。
范仲淹既然暂时无懈可击，要是有宗谅这么一个人可以敲打敲打，实在再好不过。他真还就有事。新任陕西四路都总管，兼经略、安抚、招讨使郑戬，发现他在泾州当知州的时候，用过公家十六万贯钱，而这十六万贯钱究竟用到哪儿了，并不很清楚。
郑戬上了一本，御史梁坚也劾了宗谅一本，请求皇上派人彻查。十六万贯，不是小数目，差不多够赔契丹后添的钱了！何况，又在整顿吏治的时候。皇上不恼火，才怪！
他将两本奏折通通扔在章得象、范仲淹面前：“你们也瞧过了吗？好嘛，十六万！”
得象、仲淹只管跪在地上，并不说话。
“你们也知道吗？”
“知道。”两个人都答道。
“你们说怎么办？”
“请皇上派人彻查。”范仲淹说。
“丞相立即派人去查。情况属实，给朕严办，绝不轻饶！”
得象答应道：“是，陛下。臣等想派太常博士燕度去，请陛下圣裁。”派谁，他早想好了。
“立即派去！”
两个人一退下来，得象就派燕度十万火急去了邠州。
宗谅是由专人打凤翔府押到邠州的。
大堂上摆着全副执事，拿棍执板的衙役如狼似虎，燕度高高地坐在公案后面，不可一世，冷冷瞅着被差人押进来的滕宗谅。
滕宗谅见他摆出如此面孔，知道来者不善，也不与他啰嗦，朝上略一拱手，就站在一旁再也不动了。
燕度拿腔作调，问道：“堂上带的是什么人，好大贼胆！见了本官为什么不下跪？报上名来！”
宗谅本来不想说话，转而一想，不好，便冷笑道：“燕大人眼高，连本官也不认识了？本官是刑部员外郎、天章阁待制、权知凤翔府滕宗谅。”
燕度略一点头：“原来是滕大人到了，失敬失敬。皇命在身，不能为礼，还请原宥。”
宗谅见他这样，也应付道：“不敢。”不冷不热。
燕度微微一笑：看我就没有办法让你叩头？我请出皇上，看你还敢不敢横？想到这里，他突然站了起来，冲着南方抱拳一揖：“奉皇上圣谕——”只到“圣谕”，再不朝下说了，只管拿眼睛扫着滕宗谅。
滕宗谅一听“皇上圣谕”，赶紧趴下就磕头：“臣滕宗谅恭祝皇上万岁、万岁、万万岁！”
燕度偷偷一笑，这才接着说道：“奉皇上圣谕，查你两件事：一件，你如何拿公家钱做买卖，赚的钱干什么了？另一件，你有没有用去公家十六万贯？有，怎么用的？请滕大人体谅，有什么说什么。”
燕度本来想绕些弯子，慢慢折腾折腾滕宗谅。可刚才这一交手，知道人家说他难缠确实不错，临时改了主意，末了还加上一句客套话。
滕宗谅更不愿啰嗦，一切都供认不讳：“两件事都有。用公家钱做买卖生利，赚了钱补贴军费，边关上从来都这么干，我也这样。十六万贯钱，主要做军费招待守城将士了；一小部分，给了来边关请求帮助的故旧与游士。”
“招待军费用得了许多？”
“葛怀敏阵亡，军情紧急，我临时抽调了几千强壮入城守卫。加上原有军马，一共一万五千多人。临阵犒赏，量要多，价钱也买得贵，费用就上去了。”
“既然这样，倒也有情可原。您将账本儿交上来，就没事了。”还是讨好的口气。
“账本我已经毁了。”
大宋遗事 第十五回（2）
“毁了？为什么？”
“不想牵连人。”
燕度吃了一惊，好大的胆子！不过，这倒省事了，有事没事，你都说不清，跑不掉。心里这么想，嘴里说道：“滕大人，这就没法儿办了。下官只好实话实说，请朝廷定夺了！”
“悉听尊便！”
“朝廷旨意下来之前，还要暂时委屈您在这儿待一段时间。有了旨意，再照旨意办。”
“这——好吧！”宗谅显然没料到要软禁他，转而一想，这不是争的事，也就改口了。
对与滕案有关的人，燕度可就没这么客气了，打板子、夹棍等等，什么刑罚都使出来了。罗列的罪名，当然小不了。
皇上发火的第二天，范仲淹就请求见了皇上，奏道：“陛下那天盛怒之下，臣等不敢说什么。其实，滕宗谅的事并不全像御史说的那样。”
皇帝仍然一脸阴霾：“你说。”
“滕宗谅用公家钱做买卖，是为了赚钱补贴军费，听说买了战马。边关上历来都这么做。臣与韩琦在陕西，都这么做过。要是滕宗谅有罪，臣等也应该受惩罚。十六万贯钱，则大多做了招待将士的费用。当时，葛怀敏刚阵亡，军情紧急，滕宗谅临时招募了几千强壮进城守卫。加上原有官兵，共一万五千多人。用人之际，犒劳要厚，买卖急了，难免价钱贵一些。花钱太多，难逃其咎，但好歹也是花在刀刃上，保住了城池，也算将功折罪了。还有一小部分，听说给了前去投靠的故旧与游士。这也是方面大臣人人难免的事儿。”
皇上虽没说话，脸上颜色到底好看些了。
范仲淹见皇上有点儿松动，继续劝道：“滕宗谅到陕西，治军、治民都没听说有什么大错，还算得力。目下正是用人之际，边境有他这样的人总比没他要好。因为小节处理过重，以致边境人心浮动，就要因小失大了。假如燕度有奏章，证明微臣所说属实，请求皇上宽大为怀，只对滕宗谅略加惩戒，不要过重处罚！”
皇上觉着仲淹的话不是没有道理，也就松口了：“朕心里有数了，且等燕度奏章回来再说吧。”
燕度奏章回来，虽与仲淹所说大同小异，攻的人还是抓住不放：“没事儿干吗烧账？这样的人不严惩，天下也没有贪污犯了！”
仲淹又上了一本，除了陈述事实与宗谅向来的政绩，请求宽大处理外，又提出：滕宗谅是自己保荐的，他犯重罪，自己难逃干系，甘愿受贬外出，或去边境各州策划守边，或去三辅近州筹划府兵事宜。自己无能，原本也不适合在两府辅助皇上。
仲淹这一本很有些力量，皇上到底没有重罪滕宗谅，只将他贬到虢州去了。
御史中丞王拱辰不服，要求朝廷将滕宗谅重加贬谪。朝廷没听，他干脆辞官不做了。
皇上只好将宗谅又贬到岳州，且抚慰王拱辰说：“滕宗谅已经贬到岳州去了。你们当言官的，应当是个不倒翁！不管朝廷听不听你们的，你们都要照说不误。不能因为朝廷一时没有采纳你们的意见，就自己沮丧起来，甚至以辞官来买自己的直名。你们有了直名，朝廷该往哪儿站？希望下不为例！有话只管直说，再不要避讳！”
王拱辰已经得了天大的脸面，只管叩头，哪里还顾得上辩解！
滕宗谅虽有惊无险，过了一劫，但朝野内外，朋党的喧嚣却一浪高过一浪了。
普通人家，包括官宦之家，影响决策的有枕头风：就是通过当权者的妻子、宠妾，灌输某种意见。皇上的枕头风不那么好灌，一般根本没有机会接近皇帝身边的女人。代替枕头风的，是内侍风：通过皇帝亲近的太监，影响皇上。他们虽不比枕上人亲热，但也须臾不离皇帝左右，说话常常一样有分量。他们往往也愿意为朝官所用，与朝官们结为帮派。不为别的，自己在朝里也得有几个帮衬，没准什么时候就需要人家开口了。内外官交通历来都被禁绝，却屡禁不止，就因为双方都有需要。攻朋党，内侍这股力量自然不会不发生作用。
这回向皇上说话的内侍，是蓝元震。他问皇上：“陛下，您还记得《四贤一不肖》那首诗吗？”
皇上不那么清楚了，想了想，说：“是不是蔡襄写的那首？”
蓝元震道：“皇上好记性。我记着四贤好像是范仲淹、尹洙、余靖、欧阳修？不错吧，陛下？”
“好像是。”
“这四贤也真不简单。当年罢去没多久，就纷纷还朝了。他们得了势，又将蔡襄勾了进来。国家的爵禄，居然成了他们报答私恩、拉帮结派的私物了。这样下去，真有些可怕！我替陛下算了一笔账。”
“什么账？”
“假令他们一个人交十个私党，这绝不算多。五六个人，就能交五六十。这五六十人再跟着车轱辘转，不消二三年，满朝文武就都是他们的人了。那时候，他们随心所欲，要干什么就是什么，还怕谁说什么不成？皇上坐在金銮殿，哪里知道那么多曲折！”
皇上听他说得这么严重，反倒笑了：“不会吧？也要他们敢！”
“皇上圣明，是奴才多心了。可这防人之心，也不能没有呵！别的不说，滕宗谅这档子事儿要搁在别人身上，不知怎么着呢！那么多钱，没个账，说了就了了！”
皇上虽没全听进去，至少心里也过了一遍了。隔天见了范仲淹，不由得问道：“仲淹，从来只有小人常常结为朋党，这君子也有结朋党的吗？”
大宋遗事 第十五回（3）
朋党的舆论，仲淹早已耳闻了。既然皇上有问，也回避不得，略想了想，就答道：“人不分君子小人，党，恐怕都是有的。臣在边疆时，打仗不怕死的结为一党，那些怕死的也结为一党。以此想来，这朝廷大臣怕也有党的。只是党与党不同，有个邪正之分，关键要靠圣上鉴别罢了。如果是君子党，对国家有利，他们结不结党，也没什么害处。”
皇上笑道：“你这一番朋党论，倒也有些新意。”
欧阳修从来说话没什么顾忌，既被看成党人，索性写了一篇《朋党论》进给了皇上。全文是：
臣闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。此自然之理也。
然臣谓小人无朋，惟君子则有之