尹洙终于找到了托辞：“大人的意见虽不无道理，可朝廷已下了明诏，夏、韩两位大人也厉兵秣马，立等发兵，你这样做，不是有违朝廷的旨意吗？”
仲淹微微一笑：“师鲁你忘了？兵法说：‘战道必胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，不战可也。’战与不战，应当义理为先，岂能计较别的？咱们可以以一年为期。一年后西夏不降，再发兵剿灭。”
尹洙还要劝，仲淹却一挥手止住了：“好了，不谈这个了。朝廷方面，自有我上章请奏。你我患难与共，一别多年，该好好欢聚欢聚了。来人啦，摆酒，我要与尹大人痛饮终日。”
饮罢酒，仲淹派人禀复夏、韩两人，说需要尹判官参赞军务，请允许暂留他数日。另派军校飞章上奏朝廷，先列举一系列事实，说明自己一向勇于进击，并非怯敌怕战，接着，就反复申述了自己的主张，请朝廷准许鄜延一路按兵不动，张网以待。
尹洙此时身不由己，只好写信将情况禀明夏、韩两人，自己则安心呆在延州陪仲淹理事闲话，私心也还想寻找机会，看能不能说服仲淹一同进军。
按照夏竦、韩琦的设想，鄜延在诸路兵力最强，两路并出横山，由鄜延路就近袭取绥、宥等州，泾州之兵也就近扫除当前之敌，才是两个拳头合击。鄜延按兵不动，只剩下一只小拳头晃荡，合击眼看着成了泡影。又有探马来报，说西夏得知鄜延按兵不动，只聚兵一路，专备泾原。他们如何不急？赶紧也飞章奏闻，请朝廷不要以军国大事为儿戏，严肃诏命，勒兵进击。
朝廷的反应，却相当平和。一方面将双方的诏书交给对方，请他们各自参酌；另外，又下诏要他们同谋合议，鄜延虽可暂存招纳，按兵不动，但也要随机应变，准备随时出兵向敌。这不还是首鼠两端吗？
到了二月，朝廷还在召集陕西相关将帅到泾原议事。环庆副部署任福乘驿赶到泾州，韩琦巡边也正到了那儿。会还没开，就有谍报来报告，说元昊正在阅军，就要攻略渭州。韩琦早憋了一肚子气，既然送上门来，哪有不打的？
韩琦当即赶往镇戎军调兵遣将。泾原路驻泊都监桑怿做了先锋，钤辖朱观、泾州都监武英继后，行营都监王珪、参军事耿傅随军差遣，任福为主帅节制全军，另外又单独招募了一万八千兵士由任福直接指挥。方略也已策划好了。
临行，韩琦最后一次交代任福与众将军：“我再交代一次，你们并兵之后，由怀远城趋德胜寨，再到羊牧隆城，绕道敌后，寻机歼敌；倘若敌人势大，难以冲突，就据险埋伏，等他们回兵，再拦头痛击。这三处相距不远，都只三四十里地，不过一天路程；粮草也充足，不愁供应，你们可以放心进军。我们正要两路出击，元昊自己送上门来讨打，哪里找得到这种便宜事？等你们打好这场热身仗，我们就长驱直入，横扫西夏了。”
“韩大人放心！关门打不了狗，咱们还算人吗？”任福的回话，掷地有声。
“好！有任将军这句话，我可以高枕无忧了。出发！”韩琦的最后一点担心也荡然无存，一挥大手，队伍浩浩荡荡出发了。
任福是个勇将，臂阔膀宽，满脸胡子，使两根四刃铁锏，少说也有四十来斤重。最奇的是从头到脚，浑身刺满了“尽忠报国”、“杀尽番狗”之类的口号，都着了红黑两色，配上那副凶神一般的长相，地道就是一座恶煞。刺字见心。那一腔立功立德的热血与急切，能烫得叫人落泪。前不久，他刚攻破白豹城，打了一个不大不小的胜仗，志气更昂扬了。他要关门打狗，实在最容易不过。
队伍到了怀远城捺龙川，正赶上镇戎军西路都巡检常鼎、同巡检内侍刘肃，与一伙敌军在张家堡南打得正酣。任福的队伍一冲，敌人丢下几百具伤兵、尸体，潮水一般，没命地往南逃去。
桑怿爬上高坡四下一望，只见到处都是西夏军丢弃的旗帜刀枪，来不及赶走的牛羊骆驼也遍地都是，心里欢喜，飞马赶到中军报告任福：“敌人已溃不成军，一片狼藉，我请求带兵追击。”
任福更痛快：“那还犹豫什么？我也看了，刀枪牛羊满地，绝非诈败。将军前行，我带后军压上，务必全歼番狗。”
桑怿做先锋，任福与全军紧随其后，一追就是三天。每天也有探马不断刺探军情，大体都是敌军望风而逃、前方未见大股敌人之类的消息，任福他们，心里更加踏实了。只有一件事作难，远离计划穷追不舍，给养跟不上，兵马已经饿了几天肚子。但胜利在望，他们并不沮丧。
。。
大宋遗事 第七回（3）
追到好水川，任福与桑怿合在一起扎了寨。朱观、武英也在龙落川驻下，离任福大营不过五里。探马报说元昊领着残兵败将扎在川口，任福约好两军明日会师川口，全歼敌寇。
天刚亮，流星马就接连来报：“元昊败兵已向龙竿城方向溃逃。”
任福命令：“马上出发，全速追赶。请朱观、武英相机跟进。”
参军事耿傅已经有些犹疑，劝道：“这几天始终没见敌人正面冲突，只是望风而逃，恐怕有诈？听说张元、吴昊阴险多谋，不比往日。如果敌人有意诱我入彀，就危险了，将军还是慎重些好！”
任福哈哈一笑：“番狗已经闻风丧胆，溃不成军，哪里还会有计！参军不必多虑，看我马到成功。”
大军赶到龙竿城北，才发现西夏军队正循川西行。一路尾随着从六盘山下出来，西夏军已先机占了有利地形，在羊牧隆城五里外结成阵势，专候官军了。
大家这才知道中计！但箭已离弦，只能生死一搏了。
前军忽然抬来几个大木箱，禀告桑怿：“这几只箱子，是在路边上发现的，请先锋定夺。”
桑怿上前一看，封得很严实；碰碰，里面扑棱棱地乱动，心里也犯了疑：“且不要动，等任将军来定夺。大家准备接战。”
任福一到，拔剑就劈了箱子：只见百来只鸽子，打着呼哨冲天而起，在蓝天白云下略作盘旋，又朝北飞去。
任福与桑怿正纳闷呢，四下里突然锣鼓齐鸣，西夏军队漫山遍野合围杀来。
任福毕竟是任福，一点不慌：“乌合之众，不足为虑。桑将军且带本部人马冲锋掩护，其余人马随我结阵。”
桑怿带着人马冲锋而去，任福指挥人马结阵自固。这里尚未成列，已有西夏轻骑前来冲突搅袭。将士们拼死抵抗，好歹僵持住了。
正午，任福指挥士兵抢占山头，想利用地势加强攻守。只听山顶突然一棒锣响，亮出一面色彩鲜亮的鲍老旗。鲍老旗向左一挥，左边便有一股伏军直冲下山；向右一挥，右边也有一股伏军冲向山坡。两支生力军突入阵中，原来就吃力的宋军，再也顶不住了。
任福受了十多处伤，浑身是血。
心腹小校刘进，在他身旁叫道：“将军伤重，不能打了，请随我杀条血路，去羊牧隆城整军再战。”
任福掉头骂道：“废话！我身为大将，兵败有死报国而已，岂有后退之理！”
一拍坐骑向前冲去，正赶上一个敌将挺枪来战。可怜他已经举不起双锏，被敌将一枪刺中左颊，又一抖手腕穿了喉咙，当场就气绝身亡了。
桑怿、耿傅、常鼎、刘肃等，也都在混乱中战死了。
朱观、武英的部队尚在行军途中，西夏已并兵合击，将他们连同瓦亭寨与王珪从羊牧隆城领来的救兵，包围切割，一网打尽。除朱观与另一位将军，退到百姓家中据墙自守，受伤不死，其余军将全都阵亡。前后兵士伤亡，总共一万多人。
西夏将士唱着凯歌，得胜而回。听那歌词，竟是：
夏竦何曾耸，韩琦未必奇！满川龙虎辇，犹自说兵机！
胜败何须问，骄阳正向西。凯歌高唱彻，猎猎舞军旗！
歌词这么损，总该别有原因？赶着一打听，西夏这次入侵，号称元昊亲征，实际还是张元、吴昊挂帅。张好口袋专等任福他们来钻，也同样是张、吴两人捣的鬼。
除了这只口袋，他们还有一个口袋正等着收！
还在朝廷决定两路合击的时候，张元就请元昊同意，分头派人去与韩琦、范仲淹求和：“求和，一可以拖延时间，变被动为主动。二可以离间两路，倘若有一路按兵不动，我们就稳操胜券了。搞得好，还可以接着往下唱，将计就计，闹得他们君臣不宁。”
元昊看不到那么远，前两着还是看得到的，而且，也深知张元心机，无发不中，同意他相机行事。
去泾州的被韩琦拒绝了；去延州的，却叫仲淹动了心。
张元派的捎信人，是原塞门寨寨主高延德。能将他放回来，已经是一种姿态。信也写得特谦卑，就差没趴在地上叫爹了！仲淹虽不全信，但对方既有这个表示，不论怎样，总要抓住机会试试。万一不成，再去扫荡也不迟。西夏没有表章，前景也难以逆料，不好直奏朝廷，他就给元昊回了一封信，动之以情，晓之以理，喻之以利，威之以势，劝他识时知理，及早回头，不要甘为番臣，背叛朝廷，甚至连投降为臣的汉人利益，都通盘考虑到了。信写好，就叫监押韩周与高延德一起，送给元昊了。仲淹所以一再上书朝廷，请留鄜延一路以示招纳，待一年无效再行征讨，也就与幕下的这件事息息相关。
接到信，张元问元昊：“皇上怎么看这封信？”
元昊不屑一顾：“废话一堆。”
张元一笑：“皇上圣明。不过，它也是一根绳套儿呢！我们只要稍稍一提劲，没准就能将范仲淹勒死。”
这问题太复杂，元昊根本想不到，也就没往心里去，一笑，搁下了。
到好水川任福兵败，张元禀告元昊：“皇上，咱们现在该收绳套儿了。再给范仲淹发一封措辞强硬的信，勾上上次事情，范仲淹命大不死，也要脱层皮！”
元昊问：“有这么厉害？朕可始终不大明白。”
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大宋遗事 第七回（4）
张元给他解释：“人臣无外交。范仲淹背着朝廷与我们私相授受，是灭门的大罪呵！”
元昊这才明白了张元的酷烈歹毒，高兴得不知道怎么好，极口夸赞道：“太好了，太好了！丞相真是深不可测！除了范仲淹，西北就可以畅通无阻了！”
这种话不能细想，一细想，说的听的，都会倒抽一口冷气。
张元给范仲淹一连写了二十六张纸，除了勾起上次的事，绝口不提和谈，语气措辞都狂妄无理之极。而且，抬头也变成“范大人并朝廷各大人”了。
范仲淹收下信，几乎一夜没能合眼。信既给朝廷，不能不向上通报，可它这样狂妄无理，又怎么能原样儿上交？还有，怎么回复西夏？至于人臣外交的凶险，他一时还顾不过来。
到后半夜，他终于想出一个折中办法：抄下一个副本，烧掉所有不堪入目的部分，只留下六页，删改后上报朝廷；回西夏一份措辞严厉的信，另写一个奏折如实说明原委，连复信副本一起送达。一切折腾完毕，天已经大亮了。
他请来下书的西夏使者，当面烧毁了西夏那份原信，叱责道：“西夏目无王法，敢拿这样的信来侮慢朝廷！本大人为大局着想，不转奏朝廷了。请你转告夏王，好好洗心革面，归顺朝廷，下不为例。否则，朝廷绝不轻饶！你是使者，本大人也不拿你问罪，你回去吧！”
张元一听仲淹烧了信，不由得哈哈大笑：“范仲淹，范仲淹，你也忒大胆了！我且看你怎么收场？”
送信的韩周，首先遭了殃。
吕夷简问他：“为什么没有朝廷命令，就擅自出界，交通外国？”
韩周诚惶诚恐，辩解道：“卑职奉了差遣，身不由己。范大人身为经略安抚，有生杀大权，卑职不敢违命！”
还算有理，贬到通州收税去了。
中书、枢密的人，没有一个不说范仲淹胆大妄为。
吕夷简在中书谈起这件事，更是气得七窍生烟：“简直岂有此理！哪里见过这种守边将帅！没有朝廷旨意，竟敢与叛臣通书往来！通书不算，还要将来往书信擅自烧了！谁知道这里面有什么事！”
参知政事宋庠本来已经恼火，听了丞相的话，更是义愤填膺：“这样目无朝廷，大逆不道，该斩首问罪！”
第二天，皇上召见垂询，宋庠依然梗着脖子奏道：“范仲淹身为边防大臣，目无朝廷，擅自交通叛臣，书信往来，又焚书灭迹，实属大逆不道！不处以极刑，如何严肃法纪，匡正朝纲？”
仁宗问夷简：“丞相以为怎样？”
夷简缓缓奏道：“以老臣看来，范仲淹处置确有不当，但本意当是为朝廷着想，不过要招纳叛臣而已，别无他意。目下�