说到商人而分行商、坐商两种，话可就长了。坐商，顾名思义，就是坐地经商，是在地头开店做买卖；行商，是行销，大抵从事长途贩运，将货物从产地运到消费地点供坐商消化。从道理上讲，坐商、行商一内一外，谁也离不开谁：没有行商，产品不能从产地飞到消费地，坐商买空卖空，还不得关门吗？而没有坐商，行商人生地不熟，大宗货物也没法儿直接送到消费者手里。可坐商在地头上，占尽天时地利人和等诸多方便，两相较量，总是行商吃亏的时候多。至于从事商品生产的其他小手工业者或渔民、牧民、农民等，在地头上，也同样要仰仗坐商。行商、坐商的这种不平等，因为行会的建立，往往变得更严重了。
有日本学者说，中国的行会制度起于春秋战国时代。根据，就是《史记》刺客列传中的一句话：“市行者诸众人皆曰。”聂政刺杀了韩国丞相侠累，毁面自杀而死，被韩国人暴尸于市。姐姐聂萦为了替他扬名，不顾自己安危，前去相认，抚尸大哭。大家很奇怪，都问她为什么要这样。所谓“市行者诸众人皆曰”，就出现在这一段文字中。日本学者说：“市行者”，街市行会制度也！这解释实在过于牵强。这里的“市行者”，该是街市中的行人，根本与街市行会风马牛不相及。在中国，真正的行会大体起于隋唐，到大宋则更趋完善。
隋唐城市都实行坊市制度，城里有城。城墙里面每一个小街区，都另有坊墙、坊门与其他街坊隔开，坊门也像城门一样按时开关。商业买卖都集中在某一固定街坊，店铺也有固定的常设铺面，非商业街坊则不准经营买卖。像唐代长安，东西两市就是个例子。到大宋，城市与商业都发展了，坊市制度被彻底废除，再没有坊墙、坊门了；除了大内，就没有一个地方不可以开店做生意。不说别的，大内前的汴河大街，紧靠东华门的东华门街，就有多少商家！连宣德门前御街两边的廊子，都准许商人设摊买卖呢，更甭说别处了！城市与商业发展了，行会制度自然也就跟着越来越丰富完善了。这么说吧，吃喝拉撒，日用起居，凡有劳务与商品需要，就没一样没有行会兜着。以东京而论，竹、木、柴炭、鱼、肉、米、花、果、酒、茶、丝、绢、帛，乃至抬轿子、撑船、做衣服、泥瓦匠等等，就没一样没行的。各行各业，少说也有好几百行吧！
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大宋遗事 第九十八回（2）
行会行会，同行之会，原是同一行业主的松散的联合组织。这种组织，官方与业主都有需要：官家用它管理各行各业，收捐派税，分摊差役，不一而足；业主自己呢，则又用它调节关系，相互约束，占领市场，分享市场份额，等等。既有多方需要，它的产生也就各有因由了：或为官方倡导，或为业主自发，或者两种兼而有之，并没有一定之规。因为依托地方，利弊当然尽归本地业主了。坐商先已占了种种方便，再有行会撑腰，行商要与他们争高竞低，还不更得落在下风！而行会制度的完善严密，自然只能更让行商雪上加霜！
行会的生杀予夺大权，通常操在“行头”——行会头子，及一般同业大佬手里。既操在他们手里，他们要玩一些欺行霸市、巧取豪夺的勾当，为自己谋取最大利益，还奇怪吗？孙财、刘维他们的种种辛酸，大体也都由此而来。继宗与他们的交往非止一天，早已耳熟能详，自然无须多说，就能大概知道就里了。
两天以后，继宗带着这帮人一块儿进了政事堂。商人们原本还有些疑惑，怕进不来，没想到竟真的畅通无阻！他们一进政事堂，就跪倒在地，齐声喊道：“丞相救救商人！”
安石吃了一惊，招呼说：“各位请起，有话慢慢说！”
“请丞相一定为我们做主！”他们跪地不起，只管哀求。
“只要有理，我一定替你们做主！都请起来说话。”安石说，一面转头吩咐堂吏：“看座！”
等大家告罪落座，安石一一问了大家的姓名、职业、行当，这才请他们细细说起原委来。
“丞相，草民是个闲汉，市井流言听得多。有些流言俗语，不知道丞相是不是也听过？”继宗率先开了头。
“听自然也听过一些，只是不知道您说的是哪些？”安石笑着问道。
“就是关于商人的。”继宗说。
“那倒没有，您说说。”安石说。
“不过流言蜚语，总不中听，有些还有讪谤朝廷之嫌。丞相先要恕了草民诬枉之罪，草民才敢信口雌黄！”继宗先要为自己请一道免罪牌，才敢放胆。
“言者无罪，闻者足戒，何罪之有！您只管说。”安石鼓励道。
“谢谢丞相。有一首歌谣流传最久，说：‘要经商，将官傍。想要富，官开路。’丞相听过吗？”继宗说。
“没听过。”安石说，“这是说的官商勾结。这样的事，自然不会少。”
“丞相明鉴。恕草民斗胆妄言，眼下的富商，有几个不是靠勾结官员，才成的气候！不说别人，丞相知道的，先前有个酒商刘保衡，富比王侯。连如今的冯京冯大人，都向他借过钱！靠什么，不就是靠花钱买官吗？张方平张大人，为买房子丢了三司使，就是栽在他手里。”继宗怕安石不知道刘保衡，特意提到张方平。
安石点点头：“这事当年闹得满城风雨，一般都知道。”
“官商一勾结，有钱之外又有了势，还能不无恶不作？欺行霸市，压价强购等等，什么都来了。丞相听听这几句：‘开封好茶叶，周陈郑江张李聂。’‘西王母，缺衣裳，天使买好绸缎黄。’‘穷不穷，富不富，一品不如金银扈。’”
“等等。您解释解释，我不大明白。”安石说。
“是，丞相。‘开封好茶叶，周陈郑江张李聂。’是说咱们整个京城的茶叶行，全叫周、陈、郑、江、张、李、聂这几家垄断了。‘西王母，缺衣裳，天使买好绸缎黄。’绸缎行黄家，是京城绸缎业第一大家，连西王母做衣裳，也得求他家寻衣料。‘穷不穷，富不富，一品不如金银扈。’十字街扈家，金银行第一，丞相怕也没他家富有。”继宗解释说。
安石一笑：“除非我也是个赃官！比富，官自然不如商。”
因为说得风趣，大家也都跟着笑了。
“我的这些朋友，也就因为他们才苦不堪言！丞相，他们的苦水，还是请他们自己倒吧。”继宗笑罢，又接着说道。见安石点了头，他便又催那几个朋友：“你们吵死吵活要朝廷做主，见了丞相，怎么又不说话了？”
“是呵，都说说，不要怕！这是政事堂，有要向朝廷说的话，只管说。谁先开个头？”安石也鼓励大家。
“咳，丞相要说，我就先说说吧！”孙财清了清嗓子，略微有些紧张。
“您是哪儿人哪？”安石问。
“回丞相，小地方江西饶州。”孙财回答。
“呵，好地方，我还在那儿管过一段时间的事呢！”安石不无向往。
“是，丞相。不是丞相在那儿解罢榷茶，小人还不能正大光明地做这茶叶生意呢！咱们那一路，谁都感戴丞相的恩典！”孙财动情地说。
“嘿，那都是皇上的恩德，我们不过奉旨行事而已，怎敢当谢！说说您的难处。”安石谦虚说。
“是，唉！说起难处，真是齐腰深！别的都不说了，只说魏先生刚才提的这七大家，咱们这些外路的茶商，任一家都得罪不起，每一炷香都得烧到！”孙财尽管有所克制，脸上仍旧止不住漾起一股怨恨！
“那是为什么？”陪同接见的曾布，插话问道。
“他们都是茶行的大拿，茶价就是由他们定的。托好了他们，茶叶出手才能卖个好价钱。否则，再好的茶也卖不出钱来。在商言商。不瞒大人说，天地良心，咱们有时也自己犯贱，找着往他裤裆里钻。也是想钱想急了，想玩个质次价高的险招，只能更往深里给他们净烧高香！他们往高里定价，我们才能额外赚一笔，这孝敬他们的价码，能不水涨船高吗？给他们经销的茶业，要往低里压价——比平价还低；再就是往狠里给他们送钱送物了。其中的辛酸，不是过来人，真是没法儿说！”孙财说着，眼里都有泪珠儿在转了。
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大宋遗事 第九十八回（3）
“这么下本钱，你们还赚什么呀？”曾布问。
“赚别的小户、散户的钱，我按高价卖给他们啦！当然，说到底，还是喝茶的人倒霉，他是最后一个掏腰包的！”孙财解释。“这二年，他们又改变主意了：嫌那样赚钱太啰嗦，太少！干脆一个腔口，跟咱们往死里压价。今年我这一船茶叶，愣是比从江西进价还低！不卖吧，又没有第二个京城好进！干耗着，一睁眼哪一样都要钱，也耗不起！只能割肉贱卖！”孙财眼中打转的泪珠儿，终于溢了出来，又掉在地上了。
“唉，您那还是茶叶，还有个让劲儿。我们果子行，一色鲜活东西，早半天与晚半天都不一个价，才叫他们整惨了！我那一船金橘，可是我们吉州的一流特产。好不容易运到京城，指望卖个好价，可一等几天，他们既不看货，也不论价，逼我磕头呀！磕就磕吧，只要鲜货能够出手。可叩了头，送了礼，他们还是说忙。我等不急了呀！再等，金橘就该烂了！我求他们好歹给几个钱，让我走人。这下，他们不忙了，当时就议价过秤！我这才明白，他们等的就是这个当口呀！金子卖出土价钱，我连回去的路费都没着落了！”说到伤心处，刘维不禁号啕大哭起来。
男儿有泪不轻弹，何况还是放声大哭！大家心里都沉甸甸的，安石紧紧锁起了眉头。
接下来的几个人，轻重缓急或者略有区别，但受富商大贾的压榨与欺凌，却都毫无二致。安石长长叹了一口气：“唉，说起来，我这个做丞相的实在惭愧！兼并之家盘剥商人，我先也听说过一些，哪里想到会这么严重！就说这金橘，听说贵得吓人，谁知道竟是这样贱买过去的！这一买一卖之间，他们该赚多少钱！经商嘛，原该赚钱，可不能这样昧心呵！是我没管好，对不起大家，还要请你们原谅！你们请放心，我既知道，就不会不管。我一定转奏皇上，拿出一个解决办法。这方面，大家是不是也有什么想法或者建议？如果有，大家也不妨说说，朝廷也好集思广益！”
“丞相，草民倒有个想法，也不止一天了，就不知道可行不可行。”继宗犹豫着说。
“说出来听听。”安石赶紧抓住不放。
“照草民想来，这事的关键，是富商大户囤积居奇，贱买贵卖，操纵市场。他们自己赚了大钱，却害了两头。一头伤了天下行商，让他们望而却步，再不敢到京师来做买卖。久而久之，就会商贾不通。另一头呢，自然是伤了普通百姓。以贵买贱长了，他们就无钱可花了。商贾不行，百姓凋残，国家的经济命脉可就要断了。这比什么都可怕！古人不是说吗，‘富能夺，贫能与，乃可以为天下’。只要朝廷将这开阖敛散大权拿过来自己掌握，这些兼并之家也就无计可施了。”继宗受到鼓励，侃侃而谈。
“依您之见，这开阖敛散之权怎么才能拿过来呢？”安石问道。
“据草民所知，朝廷榷货务是有一笔钱的。可那钱是死钱，放在那儿一点儿都没用。假如另外成立一个市易司，能将这一笔钱移过来做本钱，朝廷委托官员全权掌握，另请能干贤德的商人做参谋，准酌物价。东西贱的时候，市易司就加价将它们都买进来；到贵了，再减价卖出去。这样，原先被损害的两头，都能得到关顾：行商不至于亏本赚吆喝，做赔本买卖；百姓再不必以贵买贱，等于增加了无形收入。朝廷呢，一买一卖之间也有些微利润，可以增加财政。兼并之家，没了这一笔横财，也算小有挫折。算算，竟是一举四得，何乐而不为！要说仿古，也就是汉人平准的意思吧！”因为深思熟虑，继宗说得有条有理，有根有据。
“好，说得太好了，谢谢您想得这么周全！”安石情不自禁地夸道。意犹未尽，又看着曾布说：“子宣，都听到了吧？孔子说：三人行，则必有我师焉。实在对极了！这魏先生，不就是你我的老师吗？”
曾布连连点头。却将个魏继宗窘得什么似的，脸红脖子粗地坐在那儿，不知如何是好！
好在安石很快就转了话题：“是不是请魏先生将刚才的意思，写一个折子给中书，我好向皇上呈报？子宣呢，这事你抓一下。我想一想，最好再找个人与你一起抓。你太忙了。谁呢？有了，户部判官吕嘉问。待会儿，我让堂吏找他来一起商量。三司也得参加进来，不过，这可以稍