可神宗问曾公亮时，曾公亮却极口推荐，并举出当年欧阳修如何推崇他作为旁证。他想不到的是，这恰恰增加了皇上的疑虑：身为臣子，为私情而不顾大义，恰恰是最要不得的！
神宗排解不下，又去问司马光。司马光一笑：“吕公著与曾公亮褒贬不一，一点都不奇怪。”
神宗听出话里藏着机锋，自然要问：“难道有什么纠葛不成？”
“臣也是道听途说来的。曾公亮与曾巩家，至少有过两代恩情了。”司马光说。这可是头一回听说有这种事，神宗自然要打破沙锅问到底。司马光说：“当年，丞相还在山阴做县令，因为压价买了子民几十顷田，被人告了，知州原是要深究的。曾易占，就是曾巩的父亲，正在那儿做幕僚，劝知州说：‘曾公亮高中进士，前途不可限量。为这点儿小事碍了他的前程，实在可惜。官场上的事，山不转水转。何不放他一马，也好图个日后相见！他父亲曾会现做明州知州，年老多病。不如找曾公亮来商量一下，让他父亲认了这档子事，反正他也该致仕了。这么着，与大人无碍，也成全了曾公亮，岂不一举两得？’知州觉得有理，就这么做了，救了曾公亮。后来曾易占贪赃枉法，受编管处理，曾公亮为了报答他，硬是将他藏在自己的别墅里，直到大赦才让他出来了。陛下瞅瞅，这能是一般关系吗？”
神宗像听一部传奇，哪里还有说话的份儿！可事实却不尽如此。曾公亮父亲在他的辖县买过田，这事是有的，其他都属无中生有。曾易占贪赃原是知州要挟不遂，刻意陷害。神宗既不知道就里，又有公著的话衬里，更难不存芥蒂了！曾公亮本来是要为子固方便的，有这一说，只能避嫌了。这样，子固自然难以回京，只好在外面转悠。这一转，先就到了齐州。
虽然未能返京，子固并未特别在意。齐州属京东路，就是后来的济南府，上州，辖历城、禹城、章丘、长清、临邑五县，是一个要紧繁华所在，离京城又不远，也能算个美差了。他一到齐州，就做了一件惊天动地的大事。
齐州州治就在历城县城。城里的周姓，是个大姓，有钱有势。子固上任没几天，擂鼓告状的就络绎不绝了，而且告的都是同一个人：周高。小民抛开县里越级告状，已是不同寻常；告状的人不同，被告却是同一个人；所告内容，不是霸占田产，巧取豪夺，就是调戏乃至奸淫妇女等等，无不令人发指。子固读着那些状子，气得咬牙切齿。一拍桌子，骂道：“这周高是个什么人，敢如此目无王法！”抬起手正要抽签儿吩咐拿人，身边有个堂吏直朝他使眼色。他这才猛然醒悟：这个人久告不倒，总是有些来头，且不要造次。一低头，装着继续看状子去了。
大宋遗事 第八十二回（4）
当天退堂，子固留下那个堂吏：“我正要发签拿人，你朝我直使眼色，该是有话要说？”
堂吏说：“回大人，这周高不是别人，原是本府的一个秘书丞，轻易得罪不得的！”
“秘书丞？本州官员，并没有这个人呵？”子固非常奇怪。
“是个领干薪的官儿，并没有实职。”堂吏回答。
“实职也不过是个从七品的芝麻官，何况还只是挂名！”子固不以为然地说。
“啊哟老爷，您可千万不要小瞧了他！从来新官上任，先都要到他门上烧炷香。不然，就甭想安生！”堂吏说，脸上颜色都有些变了。
子固已经不屑置辩了，只望着堂吏不说话。
“老爷好像不信？一来他家大业大，鼓捣得起；二来他朝里有人；三来，他自己也是个读书的，笔头上来得，又刁钻古怪，一旦缠上了你，不死不撒手。有这三样，谁还来惹他！”堂吏数着指头说。
这三样，确实怕人。有道是：不怕坏，就怕赖。既坏又赖，更加上有钱有势，那是真可以呼风唤雨，撒豆成兵的。子固也不由得悄悄倒吸了一口冷气！冷气尽管抽，他倒并没就此认输，心里已经有了底：不动声色，稳扎稳打；不击则已，一击致命。
子固作了精心部署，悄悄搜集了大量人证物证。这小子光可以实指的人命，就有四条之多。周高当然不会闲着。无奈子固软硬不吃，一切又都是悄悄进行的；而且罪恶太多，他也防不胜防。眼见没路走了，准备鱼死网破拼他一回，子固又按兵不动，给了他一线希望。
有人放风说：“曾大人也是迫于压力，不得不有点儿表示。强龙不压地头蛇，又是时来暂去的官儿，做什么真得罪人？他是傻瓜吗？”
不管多横的人，不到万不得已、真正一点儿指望没有，谁也不愿公开向朝廷挑战。周高这里一松懈，子固差的捕快可就上了门了。一抓进牢里，立马审讯。人证物征俱在，连周高想不起来的罪孽都有人、物干证，还能不画押认罪吗？案子一做死，再想改动，就难了。朝里的后台，谁也不愿找这个死去！连复审都没复审，就批复行刑处死了。迅雷不及掩耳，愣是那么快！
除了周高，老百姓那叫痛快！齐州所辖各县及历城里外，你停我燃，愣是放了一天的爆竹。
除了这件，子固还仿效前人，做了一件富有开创色彩的事。
齐州民风一向剽悍，章丘更甚。县民徐飙、葛友等纠集一帮蛮汉，硬是在章丘搞了一个“霸王社”，打家劫舍，绑票夺囚，什么都干，弄得沸沸扬扬，谁也拿他们没辙。子固除了增派差役捕快，加强章丘的防卫力量，又让老百姓五家结成一保，伺察“霸王社”的活动，有情况就敲锣打鼓，互相声援，同攻同守，加上又用了一些分化瓦解的手段，很快就将“霸王社”给平了，叫地方恢复了往日的平静。
有这么两大功劳，子固的仕途从此不说走入顺境，至少该有些起色了，事实却不尽如此。像他父亲一样，他又遇上了克星。
到齐州一线专管青苗钱与农田水利的提举官，是李祥李自喜。这人特喜欢别人奉承，也爱贪些便宜。一直做着低三下四、苦兮兮的京官，好不容易放个外任，而且还带着些钦差大臣的味道，还能不拿着鸡毛当令箭，好好儿耍耍威风，捞些外快？无奈子固自视颇高，除了钦敬的人，他可以恭而敬之，忍让自抑，对一般人，他则连应酬都懒得应酬。此外，他也多少有些托大。自己站得直，行得正，学识才干一样不缺，而且干得正好，堂堂正正地做官就完了，跟别人啰嗦什么？再者，提举官不过专管有限的事情而已，怎么着也与整个州政没有任何关系，也犯不着与他们套什么近乎。何况，朝廷当政的是曾丞相、安石，即便有事，也轮不到与这些芝麻官儿理论。心里存着这些想头，对李祥还能热乎起来吗？对不起，只有一副公事公办的脸孔了。还要得些甜头，做梦去吧！
子固想不到的是，专制政体下的官场，是个无序操作的暗箱。在这里，除了皇上，有时连皇上也不能幸免，谁都充满了危机。任何一个哪怕极小的针眼儿没堵上，都可能漏成天大一场风暴，将你刮得晕头转向，跌得昏天黑地。变革时期，机遇与风险成百倍增长，起落更是难以逆料。子固到底吃亏了：李祥的一份密折，刮起一场旋风。从此，子固注定只能在京外旋转了。李祥的话要言不烦：曾巩学识才干，都有过人之处。只是对于新法，他多少有些阳奉阴违，消极抵制。神宗原本就不看好曾巩，已经嫌他不能尽忠报国、献身朝廷，还能再听这样的话吗？自然永远打入另册了。
这一切，安石并不完全知情。有关子固的事，神宗多少都有些回避安石：安石与子固的关系，无人不知，无人不晓。神宗回避安石，既可以看作对他的一种防范，也可以看作一种爱护——不让他为难，授人口实，或代人受过。究竟是什么，则只有神宗自己明白了。安石也在神宗面前直接荐过子固，神宗每次都顾左右而言他。安石虽不知就里，大致也猜得到，总是事出有因。加上避嫌，轻易也就不再提了。今儿对子宣说的这一番话，原是有感而发。约略知道些情况的子宣，怎么能不感动呢？
两个人都沉默了。过了一会儿，安石才又说道：“子宣，你二哥的事，慢慢再说吧！目下变革，充满了机遇。你既回朝任官，要与朝廷一心一德，好好把握。你明白吗？”
大宋遗事 第八十二回（5）
“我明白。我一定竭心尽力，不让您失望！”子宣动情地说。
子宣自与子固一起中过进士，做宣州司户参军，做怀仁县令，也都是外官。只是最近，因为韩维与安石的联名举荐，才进京做了著作佐郎，专门编辑朝廷敕文。既有些阅历，又不无见识，一直受着子固与安石的影响，他能不知道该做些什么吗？早在进京伊始，他就上过一份奏折，专论时事。说为政之道，有经有纬。经者是本，纬者是用。所谓经，主要有两条：一是厉风俗，一是择人才。所谓纬，则分而为八：一是劝农桑，发展生产；二是理财赋，通财足用；三是兴学校，培养人才；四是审选举，拔贤用能；五是责课吏，严察官吏；六是叙宗室，敦睦皇亲；七是修武备，加强国防；八是制远人，降服四夷。看那思想，厉风俗，择人才，发展生产，理财当先，重点与逻辑序列几乎都是安石的路子。安石要对他寄予厚望，也正是理所当然。
两个人又说了些闲话，看看没事，子宣也就告辞了。
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大宋遗事 第八十三回（1）
雄狮虽老尚能半吼
砥柱已立岂无一擎
子宣回去不久，就有了大展拳脚的机会。事情，是由青苗法引起的。
青苗法虽然颁行全国，可安石始终如履薄冰。人言可畏固然是一个方面，他更担心的，倒在它能否给老百姓带来实惠。以他的从政经验，凡钱粮交关的事情，又牵涉到官员升降贬黜的政治命运，再好的法规，都可能生出弊端，甚至走向反面——不是利民，而是害民。到处派出提举官员，惊扰地方，震慑守官，有种种不便，他不是不知道。知道还要派，实在万不得已：他太清楚了，那些因循渎职的地方官员乃至封疆大吏，根本信不得。两害相权，取其轻，他是别无选择。派出提举官监督管理，就万事大吉了吗？也未必。毕竟，这些提举官也不是天上掉下来的，还不都是些旧官吏！不过处于一种特殊的情势，因着一种特殊约束、特殊要求，及望而可及的特殊鼓励，另有一种表现，能展示他们身上罕有的亮点而已，岂有他哉！而这，当然只能希望，不足凭恃。既无所凭恃，他能不战战兢兢吗？没有别的办法，除了眼睛盯紧，也只有勤派人了解情况，好随时应对纠偏了。百分之百，毫无罅漏，根本不可能，只求尽量减少遗憾。为大事，大概也只能这样吧！
很快，各处就有消息反馈回来了。主要问题是：地方官员为了邀功请赏，强迫农民借贷，骚扰百姓。这不真正是将好事办成坏事了吗？也还另有一些官员，因循怕事，借口老百姓没有要求，根本不散青苗钱。这可真是怕什么来什么！安石与韩绛商议，当即以条例司的名义上了一个折子，请皇上下诏约束地方，严禁抑配强贷与要而不贷。皇上自然同意，当时就要中书起草诏令，下达全国了。诏令再次申述了青苗法方便百姓、发展生产的初衷，严禁职事官员强行摊贷，违者由各路提点刑狱官员查访核实，严惩不贷。借口阻遏青苗法者，也准此严惩。特意要各路提点刑狱官员查处，是要加重处罚的力度，震慑破坏新法者，不叫新法走了样子。在朝廷，也算是不尽拳拳之意了。
但不满新法的人，却不打算到此为止。小修小补根本不抵事，他们要的是彻底废除新法。他们原本看好的富弼，不堪为帅，已自动移师散地，指望不了了。得有一个重量级人物临难受命，重举帅旗，誓师出征。他们将眼光投向韩琦。韩琦不是被他们当中的一些人撵走的吗？那也不错。可此一时也，彼一时也。时势变易，韩琦又成了无可替代的宝贝了。他是两朝顾命大臣，三朝###，威重朝野；他强梁勇猛，敢做敢当，是勇士，更是帅才。唯有他能一言九鼎，号召四方，挽狂澜于既倒，救万民于水火。因为有这一变，自然前嫌尽释，大家都向他进言求救了。能去人的去人，不能去人的去信，北京大名府好不兴旺，几乎真成为名副其实的陪都了！
别人捐嫌劝进，韩琦也能捐弃前嫌，慨当以慷，披挂出征吗？
这两年，无论官职、思想、心情，韩琦早转过好几个圈了。
当年，他出朝不是去的永兴军吗？不过年把，他就要求由永兴军去了相州。他原是相州安阳县人，要回相州，既有叶落归根的思念，恐怕多少也