照神宗的意思，原是要升安石为丞相，可安石却节外生枝，举荐了别人：“陛下，丞相现有最合适的人选！”
这可是出乎意外，神宗不由得问道：“还有谁比爱卿更合适？”
“陛下，知枢密使陈升之，无论资历、威望、能力均在微臣之上，在条例司与臣等也一直合作得很好。由他代替富弼为相，最合适不过了！”安石真诚地说。
“原来是他！他怎么能比您更合适？”神宗不以为然。
“陛下，微臣就任参知政事，已经是不次超升，恩宠过望，弄得满朝侧目，怎么还敢再越位升迁！还请陛下务必垂爱，叫臣安心供职。臣在目下位子上一样行权办事，不会耽误什么。”安石一着急，本来不便说的话都掏出来了。
可神宗还是不放口：“有朕在，谁敢侧目！”
话虽这么说，神宗还是不得不考虑安石的意见。他知道安石轻易不说话，一旦说话，肯定有他的理由，而且通常总难得勉强。神宗将情况告诉了公亮，要宰相帮着拿个主意，也好说服说服安石。可早在这之前，安石已先走一步，找过他了。安石也是请他帮忙——帮着说服皇上，不要叫自己为难，为这件事引起朝廷无谓的纷争，影响大局。
公亮权衡了一下之后，终于劝皇上说：“陛下，王安石为人一向谦抑审慎，他的担心不是没有道理。他在中书，已经跟我谈过这件事了。”
“噢，都说些什么？”神宗有些吃惊。
“他是从大局考虑，害怕因为他的任命引起纷争，破坏目下的大局，要老臣劝劝陛下。陛下真要拜他为相，以后也还有机会。”曾公亮说了实话。
从来只有找人说情要官的，哪有找人说情推官的！神宗止不住有些百感交集。想到他之所以辞相不拜，竟是为着维护大局、推进变革而牺牲自己，神宗更加百感交集，完全转变为感动了！他眼里闪着泪花，喃喃地说：“就依他吧，就依他吧！”
结果，陈升之到底由尚书右丞、知枢密院事，升了礼部尚书、同平章事，做了名副其实的丞相。诰命上说他特有能耐，兵甲民事，无所不精：兵甲，“有镇抚四夷之略”；民事，则“有运理群物之心”。读着这样的诰词，他当然不会想到，自己这丞相原来竟是别人让给他的！
因为富弼有荐在先，文彦博的资历也确实比其他任何人都老，为了保持平衡，神宗也退了一步：陈升之虽升任丞相，他上殿排班，得排在文彦博之下，以示对文枢密的尊重。既做不了丞相，要这种虚荣有什么用！何况，还违礼，让人侧目！文彦博也是做官做老的人，岂能不识相？有脸就行了，不必太认真。到底上书，说从来没有枢密排班排在丞相前头的；有，也是殊功特例。自己感谢皇恩浩荡，但绝不敢越礼而行，还是按老规矩办吧。反正都是虚的，班也就照老样子排了：陈丞相在上，文枢密在下。
丞相一免一任，在朝廷自然是件大事。这么大的事情，平平静静就处理了，而且还再一次显示了安石的高风亮节，神宗心里别提多高兴了。心里高兴，总要找个人说道说道，皇上也不例外。
正好司马光上殿议事，神宗笑嘻嘻地先问道：“近来陈升之做丞相，外面有什么反应哪？”
司马光并没有什么高兴的，绷着脸冷冷地说：“陛下擢用丞相，下官愚昧无知，怎么敢胡言乱语！”
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大宋遗事 第八十回（4）
神宗原本年轻，又正在兴头上，哪里能看出君实的冷漠！仍然一脸高兴：“但说无妨，但说无妨！”
“都已经成了既成事实，还说什么呢？”司马光仍然不愿说。
“说说听听嘛，打什么紧！”无奈神宗只是心情好。
这可是您一再叫我说的！那我可就不客气了！
“陛下不该免了富弼！他是三朝老臣，最有人望！”司马光没好气地说，他似乎忘了富弼是不做事的。
“不是朕要免他。朕反复留他，是他自己一再要辞。”神宗辩解。
“那是因为朝廷不采纳他的意见，他在中书也落落寡合。”司马光替富弼抱屈。
“他真想有所作为，说出来；朕不听他，他要去，朕也无话可说！自打入相，七八个月了，他做过什么事？除了病假，就说要走！您知道为什么？全信的是于尼！于尼说：‘看到国家有事，也不要参与。’他就照着办了！您还要为他辩护！”神宗也动了气，索性将不满全都抖落出来了。
司马光吃了一惊！于尼是个尼姑，法号惠普，自从她预言富弼要做丞相兑了现，富弼就迷上她了，言听计从。可这些秘密，皇上是怎么知道的？
皇上的气还没消，继续数落说：“韩琦敢做敢当，富弼比他差多了！韩琦的毛病，只是为人过于强梁！”
“韩琦忠于国家，短处只是喜欢顺应是非。”虽是顺着神宗的话，司马光仍然忘不了韩琦在濮议上的非礼。
“陈升之呢？”神宗不再朝下说了，改口问道。
“陛下，咱们大宋朝有个传统：不用南方人做丞相。有人说，太祖曾替政事堂写过一块御碑，是‘南人不得坐吾此堂’八个大字，明令规定不准用南方人做丞相。这碑，臣没见过，不敢乱说。可真宗的时候，王旦王丞相阻止真宗用王钦若为相，确实明确说过：‘微臣看祖宗立朝，从来没用过南方人做丞相。虽说是立贤无方，但总得是个贤人才行。’这话就记在《真宗实录》里，想来不会有假。”司马光的口气又严厉起来，几乎是一副审讯的架势。
这下轮到神宗目瞪口呆了！无论内容，还是方式，他都没法儿想象，只有傻看着司马光。
“从来闽人狡诈阴险，楚人轻率多变，最不能信任。可陛下用的，偏偏全是他们！”司马光怕皇上听不明白，索性扳着指头数道，“喏，两个丞相是闽人，两个参政是楚人。他们一定会拉拢乡亲，结党营私，不但破坏朝政，连整个社会的风气也要叫他们全给毁了！”
神宗听了，更加一头雾水！他什么时候想到要留心谁谁是什么地方人！两个丞相，自然是指曾公亮、陈升之。他们都是福建人。参政则只有王安石、赵捔耍嵌际浅恕３卮罅耍悄亩兀坎还苁悄亩蛭悄嵌隼吹木筒荒苡茫饣霸趺刺趺幢鹋ぃ〉褡谝皇北绮涣四敲炊啵凰档溃骸俺律彩歉隼铣剂耍菜阃ㄏ裾呤隆Ｖ拼噬纤邓骸时祝蛴姓蚋囊闹裕晃室率常蛴性死砣何镏摹！杉白杂泄邸！�
“陛下圣明。他虽不是一点才干没有，却不能临之以大节，富贵不能淫，威武不能屈！大凡才智之士，一定得有个忠直耿介的人在旁边监督节制，他才能走正道。否则，非偏邪不可。陈平是个能人，汉高祖就用憨直的王陵节制他；真宗用丁谓、王钦若，也有马知节监督。明主用人，最讲究这个了！”司马光也有话分辩，而且又搬出了历史。
神宗且不管历史，只想眼下并没有什么让陈升之不屈不挠、死难殉节的考验，这话是哪儿跟哪儿呵？更莫名其妙了。在司马光，或许是暗指陈升之依附新法，可绕了那么多弯子，除了他自己心中有数，别人谁能听得懂！神宗也没那心思去猜谜，只又说道：“像王安石，难道也有问题？”
“有人骂王安石奸邪，那是太过分了。但他脾气执拗，不大懂事，则是实在的。”说到王安石，司马光总要留一点儿退路。
这话皇上已经听过了，不愿再谈，只改口问他：“台谏官员总难叫人满意，爱卿有什么看法？”
“陛下，台谏官员从来都是天子的耳目，至关重要，总得皇上自己遴选才成。这权，是不能放的！”
“可不是嘛！”皇上说。说到现在，只有这一句中听。
“可眼下参奏执政的都被贬出去了，清一色换上了执政信任的人，很难说不是放权！臣怕这样下去，迟早会堵塞言路！”司马光又忧心忡忡了。
皇上没吱声，好大一会儿，才说道：“爱卿给留心留心，有合适的，向朕推荐几个。”
“是，微臣一定留意！”司马光答应得很干脆，高高兴兴地走了。
这或许又是一场满拧的谈话，各自都有不同的出发点，不同的理解。可达成的结果，却是大体一致的。政治难说，也真是一言难尽！
不用南人的话，在司马光原是一种说辞，认不得真的。比如两个丞相，曾公亮是泉州晋江县人，陈升之是建州建阳县人，说是闽人倒也不错。可两个参政，就不尽然了。安石是抚州临川人，说是楚人，并不算错；赵捜词轻橹菸靼蚕厝耍僭趺此悖彩歉鲈饺耍∏叭尾握平槭墙耆耍比皇舫伤丫懒恕＞褪遣凰溃茄桓畹娜耍趺醋乓材讶肭崧识啾涞娜ψ樱⌒铱魃褡诿幌氲郊平希唬韭砉饣拐媾虏淮蠛媒淮�
大宋遗事 第八十回（5）
神宗虽没有计较细节，可司马光不用南人的话，却始终鲠在他心里。中书几个既然都是南方人，不好去问；枢密院连着中书，也不大好启齿，怕弄出是非。想来想去，想到吕公著：听口音不像是南方人，又主持台谏，问他，应该没事儿？
神宗瞅着吕公著上殿，到底找机会问了他：“爱卿是哪儿人？”
吕公著一愣：皇上问这个干什么？愣归愣，回答还是要回答的：“回皇上，臣先代世居莱州，自打曾祖父在寿州做知州，后来就在寿州安家了。算起来，臣该是寿州人。”
“寿州人？那好。朕有句话要问您。”
“陛下请讲。”
“本朝有没有个规矩，不用南方人做丞相？”
“听倒是听人传过，可从来没见过真东西。而且，即使有东西，应该也是权宜之计，不能奉为万世圭臬。”公著不知道问话的背景，临时也考虑不到矛头指向，只能实话实说。
“噢，您这么看？”
“从来用贤无方，只要贤能，管他是哪儿人干什么？汉唐之间，连胡人都照用不误，何况南方、北方都是汉人！那才是泱泱大国风范！”公著见皇上感兴趣，越发朝大里说了。
“怎么又是权宜之计呢？”神宗还是不大明白。
“那是微臣的揣测。”公著说，“我想，假如祖宗手里真有不用南人为相的话，也是因为一时的时势所致。本朝继承后周，先有的北方土地。当时的南方，像南汉、西蜀、吴越、南唐、荆南、湖南、漳州泉州等地，都还割据称王，全是所谓仇仇敌战之国，只是到后来才陆续征服归顺了。建国之初，对这些地方的人有所防范，该是可以理解的；要说不用南方人就是既定国策，永远不可移易，臣实在无法想象，也难以苟同！”
“说得有理。”神宗赞同说。
“而且，事实上也从来没有实行过。因为在北方立国，地缘关系，一开始北边的人用得多些，这是有的，但这不等于根本不用南方人。微臣所知有限，眼见的就能数出好些人来。前代丞相，陈恕是洪州南昌人，丁谓是苏州人，王钦若是临江军人，夏竦是江州人，晏殊是抚州人，陈尧佐是蜀州人，章得象是泉州人，杜衍是越州人，宋庠是安州人，刘沆是吉州人，当朝曾公亮、陈升之都是福建人。参政里头，范仲淹是苏州人，欧阳修是庐陵人，王安石是抚州人。多了，清一色都是南方人。有贤有不肖，哪能一言以蔽之呢？”公著居然一气说出那么多人来，不但神宗，连他自己都很有些吃惊了！
“是嘛，朕也是这么想的！用贤无方，怎么能用地域划分贤愚？无稽之谈，真正是无稽之谈！不问清楚，险些儿坏了朕的大事！”神宗无限感慨。
一席话能起这么大作用，公著自然高兴，根本想不到去问皇上为什么突然问起这个。暂时，他也没想到要与安石他们较劲。后来时势移易，知道背景，懊悔自己做了蠢事，已经太晚了。
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大宋遗事 第八十一回（1）
韩子华帮衬督条例
吕惠卿廷争露峥嵘
官场上的服从，审时度势的多，心悦诚服的少。陈升之对于安石，虽然大体还算配合，可有了机会，他也忘不了要搞些小动作。譬如派八个使者巡视全国，他就悄悄拆过一次台。
在条例司会上讨论派使者的时候，苏子由不就发言反对吗？后来成了既成事实，连人选都敲定了，子由如何能够甘心？又悄悄去找了一趟陈升之。
升之见他一个人独自来找，不无警觉，先就问道：“子由怎么独自一个人来找我？”
“有些事属下始终想不明白，想来请教大人！”子由先卖关子说。
“呵，什么事？能叫子由想不明白的事，肯定不好办。且说出来听听吧！”升之见只是问事，也觉着有些神经过敏，故意放松，�