继续跟进，兵力一下子升到八千多人，远远超过了在朝清军的数量。
日本此时急于出兵，并非为帮助朝鲜平定叛乱，而是想利用这个机会加强对朝鲜的控制。另外，当时日本国内爆发经济危机，伊藤博文内阁正处于风雨飘摇当中，此时出兵海外正好可以转移国内的注意力，以度过危机。这种事情，在中外历史上并不罕见，做得好的，可以稳固国内政局，但万一弄巧成拙，就可能反过来及国内安全，当年拿破仑三世就栽在这个问题上。
而此时东学党听说中国大兵赶到，加上朝鲜小朝廷的招抚政策，起义已基本偃旗息鼓，局势也日趋平静。朝鲜小王朝便先后照会日本和中国，要求双方撤军。中国不想生事，便满口答应，并约日本一起退兵。
但日本却心怀鬼胎。当时日本在朝鲜的海陆军已经远远超过清军，到嘴的肥肉哪能轻易放弃，于是日本不但以各种借口不肯退兵，反而不断制造事端，抛出朝鲜内政改革方案，说由中日两国共同监督，把朝鲜变成共同的保护国。这个方案如同“一女同侍二夫”，目的就是要激怒天朝，制造决裂的机会。
对于日本人的蓄意挑衅，清廷大吃一惊，没想到日本这蕞尔小国，竟然在太岁爷头上动土！孰不知，此时的日本已经不是从前的倭国，靠十年前的几句外交恫吓是打发不走的。由此，清廷内部也分化为主战和主和两派，而其中又纠杂着帝党、后党之争。
这帝后两党之争，说来话长。1875年，慈禧太后的亲生儿子载淳（同治帝）贪图玩乐，年纪轻轻就得天花死了，没有留下子嗣，这就给皇位继承上出了个难题。按理，同治是载字辈，下面应该立溥子辈入嗣继位，但这样的话，慈禧太后就变成了皇老太后，没法再搞垂帘听政了。而当时的皇族里溥子辈已无近亲，慈禧太后也不可能把权力轻易让人，于是便强行立了醇亲王奕譞的儿子载恬为皇上，也就是后来的光绪帝。
为什么立载恬为皇位继承人，道理很简单，因为载恬的老妈是慈禧太后的亲妹妹，老爸则是咸丰的弟弟。立了载恬之后，载恬管慈禧叫“皇爸爸”，慈禧太后便也可以继续垂帘听政。当时的载恬只有四岁，慈禧太后将他抢进宫，可怜奕譞夫妇一年到头都不能见上自己的儿子几面，即使见面，也不得以父子相认。这专制社会的权力斗争，连皇帝有时候都是道具。
光绪很小的时候就脱离亲生父母进了皇宫，一直在一个孤苦伶仃的状态下长大。据很多野史上说，慈禧太后不允许别人过分接近光绪，而慈禧本人又是一个严厉而不懂爱护儿童的人，当年肃顺八大臣在热和行宫咆哮的时候，小皇帝同治吓得尿裤子，哇哇哭着投进了……慈安太后的怀里，而不是自己的亲生母亲怀抱！
在这样一个孤独而没有母爱的环境里长大，光绪从小就胆小懦弱，听到天上打雷，往往都两腿发抖战栗。当时能够时时接触并真正给予小皇帝温暖的，只有他的老师翁同龢，后者在生活和学习等各方面都给予了悉心的指导和照顾，但也让小皇帝过分依赖于自己的老师。
1886年，光绪帝满十六岁，慈禧太后继续垂帘听政于理不合，便在次年改为“训政”。光绪帝十九岁结婚成人，慈禧太后宣布“撤帘归政”，改由光绪帝亲政。但是，多年的后党已成气候，加上慈禧太后退休后时时干涉朝政，这就和小皇帝身边力图振兴的帝党一派形成尖锐矛盾，这个矛盾的总爆发在1898年的戊戌变法，最后帝党一败涂地，连光绪帝本人也被软禁，这是后话。
翁师傅是大学士翁心存的儿子，江苏常熟人，咸丰六年的状元，文才没得说，又是皇帝的老师，历任各部尚书及军机大臣，乃当时著名的清流派领袖。当然，清流也许人品高尚、文才飞扬，但是实践中未必真正管用，像张佩伦之流，祸害大了去了。
王伯恭在《蜷庐随笔》中说，翁同龢与李鸿章有父死兄徙的大仇，据说是这么回事：当年剿灭太平军的时候，翁同龢的哥哥翁同书任安徽巡抚，在定远之役中临阵脱逃，被人弹劾后朝廷命其戴罪立功。后来翁同书为了招抚割据势力苗沛霖，被其欺骗错杀了地方团练首领孙家泰、蒙时中，但苗沛霖叛乱如常，翁同书处置失当，激成大变。
曾国藩对翁同书在定远之战弃城逃走本就极为愤慨，这次忍无可忍，决定上书弹劾。但是，曾国藩为人厚道，又忌讳翁同书的老爸翁心存是同治帝的师傅，一下难以下笔。这时，李鸿章便代他写了篇漂亮的弹劾词，弄得朝廷也不好意思包庇，便判了翁同书“斩监候”（相当于死缓），老爸翁心存听到消息，气得立刻翘了鞭子。后来，翁同书被改判充军新疆，这可不是“父死兄徙”？
《蜷庐随笔》里说，翁同龢好客，客至无不接见，但他的世交好友潘祖荫（字伯寅）却笑道：“叔平（翁同龢的字）实无知人之才，而欲博公卿好士之名，实亦愚不可及”。他还说：“吾与彼皆同时贵公子，总角之交，对我犹用巧妙，将来必以巧妙败”。荣禄也曾经说，李鸿章是甘做小人，而翁同龢爱作伪君子。读书人好耍小聪明，是万万做不得大事的。
台湾庄练先生在《中国近代史上的关键人物》一书里说：“他（翁同龢）因与李鸿章之间久怀宿怨屡谋报复，李鸿章不欲战而迫其战，在他看来正是挫抑之而困顿之的良好机会，又岂能放过？至于万一试而不效，淮军挫败，私怨虽报而国事已坏，则不是翁同龢所着急的问题了”。如此看来，翁同龢的主战，颇有挟嫌报复、以私害公的嫌疑。
个人恩怨事小，但无知加自私那就祸害大了。翁同龢是不是真的想利用甲午战争置李鸿章于死地不好讲，但翁师傅终身与李鸿章为仇，那是人人皆知，连光绪帝都知道这事。李鸿章在洋务运动中主张的重西法、练海军、开铁道等事，就处处遭到翁同龢的反对和掣肘。
抛掉个人恩怨不谈，翁师傅的主战言论更有点像愤青（清流派本就大都是愤青嘛）。大敌当前，主张对敌出击当然能赢得一片掌声，但在自己的实力状况都不知道的情况下就逼迫前线将士去拼命，未必不是祸国殃民。翁师傅利用自己的影响力，纠集自己的门生张謇（也是状元郎）等人，逼迫李鸿章开战，倒很是有点这个味道。
当时光绪帝毕竟只有二十出头，被他的翁师傅一鼓噪，便和他同年龄的愤青小朋友一样，要大力主张开战了。但是，光绪帝当时还没有这么大的权力，真正的权力其实掌握在慈禧太后的手中。慈禧太后开始并不想开战，老太太当时正忙着操办自己的六十“万寿”大典，只是后来觉得这小日本太猖狂了，面子上挂不住，又不知道自己和日本的实力对比，脑子一热，就决定要教训一下这个小小倭国了。
战有战法，和有和法，本都无大错，但世界上的大错小错，都是错在无知上。老祖宗告诉我们，知己知彼，百战不殆，都让这些人忘到爪洼岛上去了。
当时被派往朝鲜的太原总兵聂士成，看到大批日军开进朝鲜，兵力已经远远超过清军，便赶紧上书李鸿章，问朝廷之计到底是平定朝鲜之乱还是和日本一争雌雄，如果是平定叛乱，现在军队就可以撤回；如果是要和日本决战，就请立刻调派大军入朝，不然事情会变得不可收拾！
李鸿章是了解日本和自己实力的，不到准备充分，断不可贸然宣战。很多人以为李鸿章是站在慈禧太后一边的主和派，但事实并非如此，帝党偏激无知，后党昏庸无能，李鸿章有点超然脱身于帝后两党之外。但是，李鸿章想搞“以夷制夷”，希望英国、沙俄等列强来调停保住和平局面，只是他过分相信当时的超级大国了。当时的大英帝国已经日薄西山，充其量也就是李顿调查团的水准，和如今想打谁就打谁的美国比，差得远了！
而日本在战争爆发前，抢先和英国签订了《英日通商航海条约》，并通过一系列外交活动取得了西方列强的中立。在一切准备妥当后，日本驻朝公使大鸟圭介在7月19日向朝鲜小王朝提出四点要求，一是允许日本架设汉城至釜山的军用电线；二是为日军修建兵营；三是让朝鲜令清军自牙山撤兵；四是废除中朝间一切“与朝鲜独立相抵触”的条约，并以最后通牒的形式，限令22日前答复。
正当朝鲜小朝廷茫然失措的时候，日本军队于7月23日清晨突然闯入王宫，劫持了朝鲜国王李熙，然后找来被释放回国的大院君来组织亲日傀儡政权，在日本人的胁迫下，朝鲜亲日政府于7月25日宣布废除以前同清政府缔结的一切条约，并授权日军驱逐在朝清军。
至此，战争已经是不可避免了。日本人处心积虑，要的不就是一场战争吗？
5．3、丰岛海战，不宣而战
在日本人的逼迫之下，小皇帝光绪气恼不已，多次谕令李鸿章立刻备战，“若顾虑不前，徒事延宕，驯致贻误事机，定惟该大臣是问！”李鸿章慑于小皇帝的严责，加上日本人完全关闭了外交谈判大门，只得在7月中旬派兵入朝增援。
日军当时经仁川登陆并已占领汉城，把北边平壤和南边牙山的清军隔为两段（就像后来朝鲜战争中美军仁川登陆拦腰切断北朝鲜人民军一样）。在日军之前，叶志超统率的清军已在牙山登陆并驻扎在成欢一线，兵力远少于日军，形势不容乐观。
考虑到朝鲜北部山多崎岖，进军速度太慢，李鸿章便决定在陆路进军平壤的同时，再从海路运兵，一路在鸭绿江口的大东沟登陆后驰援平壤；另一路在天津登船后到牙山增援成欢一线的叶志超部。
入援平壤的计划还比较顺利，记名提督卫汝贵率盛军六千人由大沽口登船、提督宋庆和总兵马玉昆率毅军二千名由旅顺登船，分别至鸭绿江口的大东沟登陆后直奔平壤。另外，总兵左宝贵率奉军三千五百人、副都统丰升阿率练军一千五百人也渡鸭绿江入朝，四路大军于8月上旬分别进驻平壤。
在陆路进发的同时，为增援牙山的叶志超部，李鸿章派总兵江自康率天津练军二千五百人，雇用英轮高升、爱仁、飞鲸三船运兵前往牙山。为防不测，又调派北洋舰队济远、广乙、威远三舰护航。由于牙山登陆困难，三船同时到达的话，一时间难以同时上岸，于是三船分批出发，爱仁号最先，飞鲸号次之，高升号最后。
殊不知，日本间谍石川伍一早已潜藏在天津军械局书办刘树芬家中，通过贿赂获得了大量的情报，高升号出发时间的情报即被石川伍一提前告知了日军。案发后，石川伍一和刘树芬两人被一起斩首。
日军大本营获得情报后，立即派日本联合舰队从佐世保港出发，开始寻找清军运兵船的踪迹。7月25日的清晨，日本舰队第一游击队吉野、浪速、秋津洲三舰到达牙山湾外的丰岛海面，这一天正好晴朗无云，海上能见度高，突然间，日舰见丰岛方向有两艘军舰喷烟而来，不一会，便看清迎面而来的乃是中国的济远和广乙两艘军舰。
原来，济远、广乙和威远三舰完成护送运兵任务后，由于威远是木甲船且速度慢，舰队小队长方伯谦便让威远当晚返航，自己则率广乙在次日出发，没想到刚一出牙山湾，就和日本舰队第一游击队的三舰迎头撞上。
上午七点四十五分，吉野号气势汹汹的奔上前去，首先向济远发炮。济远见来者不善，不甘示弱，也奋勇发炮回击吉野。听到炮声后，秋津洲立刻赶来参战，于七点五十五分开始向济远开炮。此时浪速也迅速靠近，三舰同时炮击济远，战争打响了。
当时双方的实力差距太悬殊了。日本三舰共拥有三十门炮，其中速射炮二十二门，而济远和广乙只有旧后膛炮共五门，速射炮一门都没有；敌舰速度都在十八节以上，吉野速度甚至达到二十二节，而济远只有十五节，广乙是旧式巡洋舰，速度更慢；从吨位上看，日舰均在三千以上，吉野达到四千两百吨，而济远是两千三百吨，广乙只有一千多吨。
刚一接战，日本三舰聚攻济远，炮弹密如雨下，济远将士以一敌三，沉着迎战，频频发炮还击，并击中吉野右舷侧，击毁舢板数只并贯穿其钢甲，只可惜炮弹没能爆炸（质量问题？），吉野侥幸逃过一难。
随行的广乙见济远形势危急，也赶上前来助战，但广乙既小且旧，火力又弱，在浪速和秋津洲的合击下，很快就身中两弹，船身歪斜，幸好当时战斗激烈，海面上硝烟弥漫，广乙借机转舵向东躲避，并回击了追赶的浪速一炮，击穿其左舷