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隆裕此刻才确知大清朝无法维持了，无奈决定尽快退位，在良弼死后的第三天，隆裕下令召集王公大臣商议退位大事。可是很多王公离京出走了，在京的许多王公大臣也因担心安全问题而不敢出门，最后，只载沣，善耆、梁士怡、赵秉钧、胡惟德等寥寥几人应召而来，入宫跪倒向太后请安。
隆裕怀抱着溥仪，哭倒在金銮殿上，抹泪说：“梁士仪呀，赵秉钧呀，胡惟德呀，我母子二人的性命，可全在你们三人的手中啊，你三人回去好好对袁世凯说，务要保全我母子的性命啊！”
赵秉钧、梁士怡等也伏地而哭，发誓说一定保护太后皇上安全，并竭尽全力为皇室争取到优待条件。隆裕就说：“大清不行了，众人皆不肯说，要我做这个主，我今日只好做这个主了，你们回去告诉袁世凯，让他准备好退位诏书。纵然列祖列宗骂我，但只要能保全皇上的性命，我也无法顾忌这些了。”
说完了该说的话，隆裕泪流满面，泣不成声。
赵秉钧、梁士怡、胡惟德等也感心中恻然，就大叩其头，说：“太后圣明，我等一定将太后此意告知袁宫保照办。”
袁世凯得赵秉钧、梁士怡报告，知隆裕终于决定退位，长长的吁出一口气，如释重负，却使劲想掩饰住心中的高兴，弄得脸上的表情古里古怪的。这时候徐世昌来访，袁世凯忙拉住他说：“菊人兄啊，太后已决定退位了，这退位诏书的起草，非你莫属。”
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七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（4）
徐世昌一听连连摇手，说：“人人都说是我助你迫朝廷退位，我正要来找你辞去在内阁的职务，以避嫌疑，还怎能再染手诏书的事呢，我不能背这逼宫的罪名。”
袁世凯脸显难色，说：“退位诏书非同小可，必得大手笔才行啊，除过你，还有谁能写？”
旁边的梁士仪这时笑了，说：“状元公张謇如今在上海，总理电请他来起草，一定稳妥。”
袁世凯喜道：“对呀对呀，写退位诏书非状元公莫属。”于是忙命人发电给张謇，请他拟草清帝的退位诏书。
上海的张謇接电后既喜又愁，清廷退位，民主共和一统，自当欢喜，可是他久受传统文化熏陶，总认为皇帝是君，为其拟草退位诏书心有不忍，因而意甚踌躇。此时张謇手下的第二砂厂经理刘厚生在侧，见张謇意态不安，当下说：“皇上退位，还政于百姓乃是普天同庆的好事，又不是状元公你自己要篡位，为何要犹豫不安？”
张謇忙说：“既然如此，那拜托刘兄如何？”
刘厚生也是饱学之士，便慨然应诺，铺纸提笔，凝神思索良久，下笔写道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏鼎沸，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确定办法。南北暌隔，彼此相持。商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安……余何忍以一姓之尊荣，拂亿兆民众之好恶……特将统治权公诸全国，定位共和立宪国体……仍和满汉蒙回藏五族完全领土为一中华大民国，余与皇帝，得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见至治之告成，钦此。
稿成，张謇默看一遍，拍案喜道：“大才，大才，不意刘兄饱学如此。”于是略改数字，然后电达于袁世凯。袁世凯喜慰无限，忙请了徐世昌来参详文字。徐世昌将稿子通看一遍，拍案赞不绝口，说：“不愧是状元公啊，情词并茂，真是好文章。”
袁世凯关切地问：“可有不妥的地方没有，老兄你一定要仔细看看。”
徐世昌又将稿子看了一遍，说：“若给‘中华大民国’那句话之前加一句：即请袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。有了这句话，你就主动多了。”
袁世凯大喜，拍手而笑，说：“好极妙极，这样一来，我的总统就是朝廷封的，不是孙文他们让的了。”随即又皱眉说：“孙文、黄兴他们一定会抗议这样写，却有什么办法对付？”
徐世昌将稿子平放桌上，端起茶杯悠闲的喝茶，笑道：“宫保勿忧，退位诏书相当于遗言，诏书一发，大清朝从此就没有了，和人过世了一样，别人抗议过世人说的话，又有什么用，难道要他重活过来修改遗言？”
袁世凯听了解释，笑逐颜开，连连点头，说：“对呀，对呀，就是这道理。他们如将总统之位好好让给我，那便罢了，若不然，我便以此诏书为据，自行另组政府。”
徐世昌微笑点头，放下茶杯，提笔将“请袁世凯以全权组织临时共和政府”等话加进草稿，然后递给袁世凯看。袁世凯拿起稿子又仔仔细细看过数遍，忽然说：“皇上对臣下说话，用‘请’字不太好吧？”
徐世昌皱了皱眉，说：“的确不妥，待我再想想，却用什么好呢？”
梁士怡、赵秉钧两人也帮忙参详推敲，相继换了“令”字、“命”字，“托”字，都觉不妥，最后改成“由”字，这才定稿。
清廷退位南北一统看来是水到渠成了，这时在上海谈判的唐绍仪和伍廷芳却遇到了一件极为棘手的问题，即袁世凯当了总统后，第一任内阁总理的人选问题。孙文黄兴在此事上态度非常坚决，说：“总统由北方的袁世凯当了，总理一职就必须由南方委派的人出任。”
唐绍仪将孙、黄的要求电达袁世凯询问意见。袁世凯大怒道：“孙黄两个好狠毒的心思，竟要置我于死地！定都南京我同意了，内阁制我同意了，效忠临时约法我也同意了，我这个总统差不多是个空架子了，他们却还要委派人当总理，这条件我死也不能答应。”
伍廷芳将袁世凯的态度告知孙文黄兴，孙文、黄兴也大怒，说：“党人流血拼命几十年，方有如今十多个省的光复，难道大家的血都白流了，将所有的权力拱手全送给袁世凯操控？总理一职必须由同盟会的人出任，此事绝无商量余地！”
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七四 长缨拂拂，苍龙笑卧（1）
孙黄对总理一职态度坚决，不容通融商量，南北之间的和谈看看又成僵局，这可急坏了联络双方的汪精卫。汪精卫找过孙、黄，又给袁世凯发电，但双方的想法绝不动摇，弄得汪精卫叫苦连连，束手无策。
唐绍仪、伍廷芳、张謇等人也是大为苦恼，眼看着共和将成、南北混一，天下太平，那曾想内阁总理的人选卡住了这一进程，众人无奈下，只好再赴赵凤昌的息阴堂讨问良策。
赵风昌的客堂内温暖舒适，众人却急躁烦恼、坐不安席，要求赵风昌快想办法，弥合南北双方的分歧。
赵风昌笑呵呵命人给大家斟好香茶，这才说：“汪兆明汪兄和双方都有联系，可否将双方的详细想法说来听听。有了线索，我才好给你们想办法呀。”
汪精卫怒气冲冲说：“双方都固执得很，谁也听不进去劝告。孙黄两先生坚持要同盟会的人作总理，袁世凯心中却早有了人选，因此绝不通融，我斡旋双方，但两处碰壁，他们谁也不愿让步。”
赵风昌皱眉想了想，又问：“汪兄可知袁公瞩意的人是谁？”
汪精卫朝唐绍仪看了一眼，慢腾腾说：“袁公不肯说，我发电给袁克定杨度等人，他们告诉我这个人多半是唐兄，我也不知确是不确。”
众人都朝唐绍仪看。赵凤昌笑了，说：“确不确，唐兄自己最清楚。唐兄不说出来，大家不知底细，怎样解决问题呢。”
唐绍仪扭捏了一下，想了想，说：“袁公确有让我出任总理的想法，最近才透露给我，征求我的意见。”
伍廷芳、汪精卫等叹了口气。伍廷芳说：“以唐兄之才，足可胜任民国的总理，但孙、黄的要求不无道理，要调和南北，权力须得平衡，不然南方十多个省的党人定有怨气。”
赵风昌大摇其头，说：“不要紧，事情简单多了。”他笑眯眯的问唐绍仪：“唐兄对民主共和看法如何？是真心支持呢，还是迫于时局不得不表示拥护？”
唐绍仪傲然扬头，说：“赵兄问得奇怪。说句不谦虚的话，在袁项城的班子里，能理解民主共和真谛的，恐就只区区在下一人。同盟会高倡民主共和，但说到对这四个字的精确理解、切身感受，高于唐某的人恐怕寥寥可数。我几乎可说吃洋面包长大的，若说我不拥护民主共和，连我自己也不相信。”
原来唐绍仪在十二岁即往美国留学，是当时清政府最早选派的留美幼童之一，在当时的中国，像他这样从小即系统接受西方教育熏陶的人，的确不多，所以唐绍仪自信自己对民主共和最有感悟。
赵风昌点了点头，说：“我相信唐兄的话，但不知唐兄对孙文孙大总统看法如何？”
唐绍仪肃容说：“孙总统回国后，我在上海谒见过他一次，后在南京总统府，又拜见过他一次。孙总统为人直率真诚，大义凛然，风采照人，对共和理想的执着追求，放眼国中，也仅此一人而已。兄弟对他是十分钦佩敬仰的。”
赵风昌大笑起来，说：“孙先生的确英姿勃勃，仪表不俗，他几十年致力于共和的梦想，屡遭挫折，而决不放弃，其毅力与执着，皆是国人的风范。”
这时汪精卫不高兴了，说：“赵兄，如何调和南北双方，才是我们急需商量的事。至于孙总统的英风大义，我等闲下来再缓议如何？”
赵风昌转头看了看汪精卫，笑道：“兆明兄一心为了南北和平，佩服佩服。不过我已经想了一个调和南北的法子，但不知唐兄肯不肯按我说的办？”
一直没说话的张謇忙说：“什么法子，快说出来。只要能达致国家统一、天下太平，唐兄想来一定会支持的。”
伍廷芳汪精卫也催促快说。唐绍仪瞪大了眼，目视赵风昌，等待他说出下文。
赵风昌慢悠悠说道：“我的办法也很简单。孙先生坚持要同盟会人出任总理，袁公却瞩意于唐兄，如果让唐兄就势入了同盟会，南北双方的要求不就同时满足了吗？”
汪精卫、张謇一惊，感觉此法实在异想天开、大胆至极，忙说：“此法能行？”
赵风昌不说话，只用眼看唐绍仪。唐绍仪默然半晌，终于说：“此事只要孙、袁二公没有意见，我倒是愿入同盟会。同盟会欲以民主共和而致国家富强，这一点和我的许多想法是相通的。”
汪精卫、张謇及伍廷芳大喜，一齐欢呼起来。于是这几人忙分头联络孙文、黄兴与袁世凯等，经过一番商量斡旋，孙文、黄兴及袁世凯终于同意了这个方案。当下唐绍仪在汪精卫的陪同下，直赴南京觐见孙文。黄兴喜欢唐绍仪的人才，高兴下拉了蔡元培一起做介绍人，孙文亲自主持仪式，唐绍仪恭谨起誓，按程序加入了同盟会。
南北方统一的一切障碍都消除了。二月十二日，北京的隆裕太后召集御前会议宣布退位，还下懿旨让进宫与会的众王公、大臣都免了跪拜之礼。袁世凯仍以养病为由不出家门，却指派胡惟德代替自己接受退位诏书。
这一天北京城主要大街上密布军警，紫禁城的四周更是岗哨林立，以防宗社党成员突然杀出来捣乱，破坏退位大事。
黎明时分，载沣、善耆等王公、梁士怡、赵秉钧等大臣就络绎入宫，进入太和殿。众人排成两行，恭恭敬敬向上坐的隆裕太后及溥仪皇上行三鞠躬礼。隆裕脸色苍白，神清凄凉，很不自然的点点头，作为还礼。
七四 长缨拂拂，苍龙笑卧（2）
胡惟德上前一步，躬身奏道：“秉太后，总理袁世凯受惊之后身体一直欠安，未能亲来见驾，命臣代他向太后与皇上请安。”
隆裕点点头，说声“是。”然后呆呆的望着前方，半天不吭一声。
大殿内一片寂静，众王公大臣肃容伺立，没有一个人说话，气氛压抑阴冷，弄得每个人心头沉甸甸的，亡国的那种凄惨味道似乎在四周一个劲的回旋。
好半天后，隆裕仿佛恢复了知觉，她悠悠叹了口气，手拿退位诏书，尽量用平静的语气说道：“天下纷乱，人心思变，袁世凯世受国恩，将如此的局面应付到今天，也算很难得了，为国家为皇室都出了不少的力，如今议和以共和统一南北，还承诺优待皇室，这也不容易了。”说到这儿，隆裕停顿了一下，努力调整自己的情绪。
大殿内众臣都不吭声；静等隆裕的下文。
过了一会，隆裕咳嗽了一声，又继续说道：“哀家和皇上为了全国的百姓能早一天遂其心愿，国家早一天统一，大家都享太平不打仗，所以决定按议和的条件，今天就把大权交出来。”隆裕说完交权�