慈禧微笑说道：“皇上呀，你真还是个孩子，我大清大得很，岂是他们随便就能割完的。”说着递给光绪一个写满了字的纸片，说：“这上面都是些有才干的人，宜委以官职，我将他们拟任的职务也写在上边了，皇上你斟酌着办吧。”
光绪委委屈屈接过那张纸，不说话。慈禧就挥了挥手，说：“我倦了，这几天身体老不好，得休息了。”
光绪于是叩头告退。
光绪回到宫中，打开太后给的纸片，心内不满。太后隔一段时间便写条子让他委任一批官员，这让光绪很是恼火，但置之不理是不行的。光绪摇摇头，叹口气，便按名单召见这些想当官的人。
第一个被召来的人叫玉茗，按太后单上所写，应委他为四川盐茶道，这是个大大的肥差。玉茗被传来后，高高兴兴跪在地下叩头。光绪问：“过去是干什么的？”
玉茗说：“回万岁，奴才一直做木活生意。”
光绪奇怪，问：“读过书没有？”
玉铭忙说：“读过，读过，《百家姓》《大学》都读过，不读书怎敢求官做呢。”说着以手后伸入背，从容抓痒。
光绪听其言语无状，又看其举止粗鄙不堪，心甚厌恶，因皱眉说：“把你的履历给朕写来。”
当差太监拿了纸笔递给玉铭，玉铭抓耳挠腮半晌，只在纸上写了两个字，犹自苦思冥想。光绪大怒，拍案斥问：“你到底会不会写字？”
玉铭慌了，叩头如捣蒜，求饶说：“万岁爷饶命，小人只会写自己的名字，却不会写履历。”
光绪嚯的起立，嗔目喝道：“滚，滚回你的木匠铺子去！”
玉茗吓得魂不附体，抱头鼠窜而去。光绪接着又召见其他人，其他人到比这玉茗强些，大部分还是能写履历的。光绪叹了口气，为了照顾太后的面子，只好将他们中的大多数人委了官。
原来，光绪并不是太后慈禧的亲生儿子，而是醇亲王载環与慈禧的妹妹所生，与慈禧的血缘挺近。同治皇帝死后，慈禧便将四岁的光绪抱入宫中，认作儿子，扶立为君。光绪在慈禧的淫威笼罩下长大，形成条件反射，见了她便害怕，唯一亲近可作心理依赖的、便是师傅翁同龢了。渐渐的光绪长大了，如今从形式上已正式执掌朝炳，处置国事，不过，那仅仅是个形式，若没有慈禧太后发话，他是什么事情也干不成的。看着国事日非，外侮不断，光绪越来越不甘心只作一个有名无实的皇帝了，可他不知该怎么办，想来想去，便找翁同龢问计。
引子 泪眼望江山，哭罢依然（8）
翁同龢说：“皇上，太后执掌国政几十年，满朝大员多是她的心腹，叫做后党，很难对付。帝党势单力薄，斗他们不过。皇上要想有所作为，便当悄悄培植帝党，然后方可发号施令，变法图强。”
光绪细思半晌，点了点头，说：“我明白了！”
康有为见朝中毫无动静，又找翁同龢探问情况，得知皇上急于召见自己问策，却受阻于顽固大臣和太后，不能如意，禁不住仰天长叹。翁同龢却向康有为讨要他写的介绍西学及变法方面的书册，要拿进宫去给皇上阅览。康有为求之不得，忙将自己写的《俄彼得变政考》，《日本变政记》等书一并交翁同龢。光绪自己此时也搜罗了不少西学书籍，一边看，一边想着自立自强的方法。
不过，时过境迁，朝中一干官员已将《马关条约》的耻辱渐渐淡忘了，又我行我素，过起太平日子来。康有为心中大是气愤，一怒之下，便辞了那个六品主事官儿，却在弟子梁启超的建议下，办起了一个强学会，在琉璃厂租了院子作会址，购置图书供人阅览，又举行###演讲，宣传变法道理，研究强国之路。此举倒也吸引了不少朝中的官员参与。康有为梁启超在聚会时，攘臂奋舌，向士大夫们痛陈亡国亡种之危。经过一番努力，朝中的大臣如孙家鼐、李鸿藻、张荫恒、翁同龢等对强学会都表示支持。此外一些中小官吏如张孝廉、袁世凯、徐世昌、丁立君等对强学会的活动也极是热心。但北京的大多数官员还是不来沾惹“强学会”的，他们依旧在官场中送来迎往，沉浮迷醉。康有为便想了个法子，摘录东西洋各国政事要闻，印了出来，起个名叫“万国公报”，免费送给朝中大小臣工阅读，雇人每日送往大臣们的府上，希望以此影响人心。“万国公报”印了一段落，都是康梁他们自掏腰包，他们哪有这么多钱呀，看看报纸办不下去了，康有为忧心如焚。
这时，远在武汉的两湖总督张之洞听说了“强学会”与“万国公报”的事，极感兴趣，当即大大方方的赞助了五千两银子给康有为，叫他好好办会办报，以启蒙国人的维新思想。张之洞开了个头，其他的官员也便赞助起来。练兵的道员袁世凯捐了五百两银子，直隶总督王文韶捐了五千两银子，另有两位统兵的将领聂士成、宋庆分别捐了两千两银子。康有为大喜过望，更加卖力的办报办会，强学会与万国公报一天比一天影响大了起来。康有为见资金尚多，便派梁启超麦孟华两个弟子到上海去再办个强学会。梁、麦到了上海，不但办会，还办了张“强学报”，自己写文章，大张旗鼓的宣传起维新变法来。
李鸿章自《马关条约》签订后，一直受天下人的唾骂，他虽不惧，但总是不很高兴，便深居简出，为明年的出使欧美做准备。这时候，康有为编印的《万国公报》频频送上门来，讲的都是洋人如何强国的事情，兼说一些异域的人文思想。李鸿章这些日子正研究洋人的礼仪习惯，因而对《万国公报》大感兴趣，长子李经方便告诉他康有为办强学会及这份报纸的事，说他们搞了一批人，整日宣传维新变法思想。李鸿章心喜，就也跑去参加了几次“强学会”的活动，对维新之说甚觉有理，听说张之洞等人给强学会捐了银子，便也兴冲冲派李经方拿了三千两的银票，要去赞助。
哪知“强学会”的人却一致反对收李鸿章的银子，说：“投降派的银子不能收，不然，强学会便成了卖国会了。”强学会的提调陈轵便冷着脸，将银票掷还李经方，说道：“本会名声要紧，恕不能收你家的银子。”
经方回报乃父。李鸿章大怒道：“诸小儿敢如此羞辱于我，我现在虽走霉运，但要搞垮强学会，易如反掌！”
没过几天，李鸿章的儿女亲家御史杨崇伊上折子，参奏强学会向地方大员及朝中文武各官勒索赞助费，多则三、五千两，少则五、七百两，说谁若不捐钱给他们，便辱骂谁为卖国贼，并以在《万国公报》上刊文相辱来威胁，用此办法，已勒索了好几万两银子了。
慈禧见了折子大怒，招亲信荣禄查问情况，荣禄岂能给康有为说好话，不但说了张之洞等人捐钱的事，连李鸿章捐钱受辱的事也说了。慈禧咬牙恨道：“这康有为一伙，如此嚣张，真该杀头！”
荣禄说：“放着许多大臣无用，康有为自己要来保国，僭越妄为，罪该万死！”
此时刚毅、御史文悌等也求见太后，大说康有为的坏话。慈禧于是下懿旨，令荣禄捣毁“强学会”，查封“万国公报”。荣禄得旨，安排人手，飞快行动起来。
慈禧却又传召李鸿章，令李鸿章将康有为一伙——即康党的人，统统抓了起来问罪。李鸿章一愣，唯唯奉命。
荣禄很快便将北京的强学会与万国公报捣毁查封了，同时发电给两江总督刘坤一，说奉懿旨，令他捣毁上海的强学会与强学报，上海的会、报于是也被查封了。
李鸿章见强学会及其报纸顷刻间土崩瓦解，便笑容满面、十分得意。不过，他奉令抓捕康党，却是迟迟不动。抓康党的风声已经传出去了，朝中人心惶惶，许多参加过强学会活动的官员心下嘀咕，不知自己算不算康党，因而惊恐不安。
李鸿章没事人一样，扒在军机处的桌子上打盹，一个叫陆元亮的军机章京忍不住了，气呼呼的问李鸿章：“听说中堂奉懿旨抓康党，请问康党有什么罪？”
引子 泪眼望江山，哭罢依然（9）
李鸿章说：“谁知道有什么罪，也许是康有为太张罗了，得罪了太后。”
陆元亮说：“那中堂就请先抓了我，我便是康党。我不但去听强学会的演讲，而且心中也赞成变法的道理。”
李鸿章大笑起来，以手自指，说：“如此说我也是康党啊。哈哈，这康党的人数太多了，抓不胜抓，我便偷偷懒，不抓算了。”抓康党的事便这样拖了下来。
过了一段时间，慈禧招李鸿章到颐和园，冷笑连连，问他：“有人告发李中堂是康党，是不是呀？”
李鸿章愣了一愣，硬着头皮说：“启禀太后，我听过强学会的演讲，心中也觉得变法有利于大清，应该算是康党。”
慈禧怒道：“怪不得你不抓他们，你以为我对你没有办法吗？”
李鸿章苦着脸申辩说：“太后，抓人必须有合适的理由，我对康有为一伙也挺不满的，但他们没犯法，便不能抓，不然，洋人就会说我们胡闹。”
一提起洋人，慈禧没话说了，对洋人，她是既恨又怕的，于是就不耐烦的摇摇手，说：“哼哼，又拿洋人来搪塞我！不过算了，看在你还一直忠心的份上，此事揭过不提，你今后好自为之！”
李鸿章连声答应，叩头谢恩后，退了出来。
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一 奇山秀水醉中看，自古英雄相识难（1）
“强学会”及其两张报纸都办不成了，康有为心中好生愤懑，怒气冲天，好在他此时名声已经极大，国内学界的许多人都将他看作变法图强的宗师级人物，地方官绅也以能结交他为荣，因此，江西的南昌、安徽的芜湖、广西的桂林等许多地方官绅联名，十分热情地邀请他前往讲学。
康有为此时心情不好，但想到讲学也是宣传变法的途径，于是便选了风景优美的桂林作为讲学之地，欲借哪儿迷人的风景，缓解一下心中的怨愤之气。
康有为先从天津乘海轮到了广州，然后乘木船溯珠江而西，行过西江，再溯漓江北上。漓江两岸，青山全似碧玉簪，而眼前绿水，则蜿蜒迂曲一如青罗之带，水鸟上下飞鸣，山光水色如画。康有为置身美景之中，目不暇接，陶醉无比，只喜得手舞足蹈，连连赞叹说：“千里漓江，缥碧清绝，小桥渡涧，青山含态，真好景致啊！”
桂林的学子龙泽厚，龙应中，况仕任、马君武、汪凤翔等人昔年便拜在康有为的门下，今闻乃师将至，便呼朋唤友，说：“康圣人到了，我辈弟子当出城迎接。”
于是大家穿了新衣，叫了轿子，打着欢迎的旗幡等物，兴高采烈成群涌到码头，鞠躬如也，将康有为迎了上岸，叙过师生之谊，即请老师上轿，众学生前呼后拥着，抬了康有为昂然入城。
城门口早有广西巡抚、桂林知府及当地名绅唐景菘、岑春煊等人排队迎接，一番客套礼仪自然是免不了的，接风宴罢，康有为择了叠彩山景风阁住下，立刻便有慕名而来的一大帮学子执书问难，康有为的讲学生涯这便开始了。
康有为有嗜好山水之癖，在讲学之暇，就去游览桂林的山水，弟子们往往做向导陪游。康有为携一大群弟子，脸带笑容、手拈花枝、招摇过市而赴山水胜绝之处，游得体困神倦时，便与弟子们团团围坐，饮酒赋诗、以为笑乐。
康有为饮酒却与别人不同，他要行古代的酒礼。按照古代的乡饮酒礼、投壶礼等礼仪，揖让周旋、婆娑作态，念唱并作，似乎古韵盎然，又似乎怪模怪样。桂林的市民乡人哪见过这个，便把康有为叫做“狂人怪物”。康有为并不知大家这样叫他，几天下来，兴奋异常，大发感慨说：“此地山水形胜，而佳弟子又如此之多，真使我流连忘返，欲常驻此乡。”
众弟子说：“老师有救国救民的重任在肩，等功成名就之后，便终老这儿，与山水为伴吧。”
康有为呵呵而笑。
这时唐景菘与岑春煊却来访。唐、岑两人，都非无名之辈。
大清割台湾于日本之时，唐景菘正任台湾巡抚，朝廷命他弃台内渡，唐景菘不忍。此时台湾的士绅人民怒极，发誓独自抗日，便宣称成立“台湾共和国”，推唐景菘为总统，丘逢甲为副总统，年号“永清”，表示永远归属大清之意。台人指望两位总统领大家与日人死战，以保孤岛。
朝廷派李经方在海上向日本人交接了台湾手续后，日本的近卫军团便乘战舰、分两路猛扑台湾，一攻台北、一攻基隆。唐景菘招募了广东一带的“客勇”与当地的“土勇”、守台北狮球龄等处，以黄义德为领兵官。黄义德却不战而走，谎称日人已占狮球岭，然后驱乱兵