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湘西各路自卫队被国民党招安后，总计达十万人。紧接着，各路人马分批开赴沅陵、桃源、常德等地，与解放军作战。
自卫队从没受过正规的军事训练，也没上过大战场，人人贪生怕死，刚与解放军交火，便被打得仓皇作鸟兽散，不到几天功夫，便逃得精光。自卫队员逃回来后，有的把枪埋在地下，有的将枪藏在家中的地窖里或藏在放有稻草的猪栏和牛栏楼上，也有人将枪丢进了天坑，还有一些人逃回山寨重操旧业。
父亲逃回来后，在家里呆了半天，爷爷奶奶劝他赶快去洪江，若是被张臣强知道了，就会派人来把他抓回山寨。父亲仔细想了想，觉得自己在自卫队虽没杀过人，也没抢过老百姓的一针一线，但人人都知道他是张臣强身边的“红人”，解放军决不会饶恕他，逃到哪里都会被抓住。父亲知道要不了多久，解放军就会来湘西剿匪，这对他来说，是一次立功赎罪的好机会，他想返回张家寨，到时给解放军做内线。他把自己的想法告诉了爷爷，爷爷赞同他的这种选择，要他格外小心。下午，父亲便跑回了张家寨。
张臣强见父亲回到了他的身边，非常高兴，并大声地对手下说：“田树茂自觉地回来了，是个讲义气的好兄弟，现在我任命他为金花山守卫队副队长，协助宋癞头把守金花山。”父亲心中暗喜，心想如果解放军前来剿匪，他就把金花山的大门打开，配合解放军端掉这个匪窝。
5月，宋癞头叫父亲带几个人到县城买盐，父亲在街头顺便买了一份报纸。他从报上看到上海战役爆发了，是汤恩伯的守城部队和粟裕的第三野战军对打。父亲看完这则消息后，把报纸折起来揣在口袋里。
这时的父亲，压根儿没想到他的心上人杨雪云就在粟裕的第三野战军里当军医。杨雪云和李秋山跟随部队渡江后，参加了上海战役，部队一鼓作气占领吴淞，粉碎了国军妄图从海上逃跑的阴谋。6月2日，部队奉命攻占崇明。相继，部队又开赴皖南与勾结当地土匪一起对付解放军的国民党残军交战。
在剿匪的日子里，李秋山想到家乡的自卫队与皖南的土匪没什么区别，终究有一天会被解放军剿平。
果然，1949年9月，毛泽东决定派贺龙率军赴湘西平定土匪，因为贺龙是湘西桑植人，曾“两把菜刀闹革命”，带领队伍杀富济贫，他最熟悉土匪的心理和行踪，也善于打山地战，容易征服土匪。可是，贺龙婉言拒绝了这一任务。毛泽东对贺龙这一出乎意料的“违抗”表示理解，便改派*去执行任务。*接到中央军委的命令后，调动第四野的38军114师、46军136师和47军，任命47军军长曹里怀为湘西剿匪司令，于9月下旬开赴湘西。
10月，张家寨来了一位个子高大的麻脸大汉。此人姓邱，约四十来岁，口里镶有两颗金牙，口音很浓。他自称会修理各种枪支，以前在李宗仁手下修过枪。张臣强一点也不怀疑地收下了他，并安排他在装备最好的金花山守卫队负责检修武器。
邱麻子来到金花山的第一天，宋癞头便弄来了一挺坏机枪叫他修理，他三下两下地就把机枪修好了。宋癞头高兴极了，赏了一块大洋给他。
邱麻子性格内向，不苟言谈，每天拿着那些轻机枪、重机枪检查，好枪坏枪都检修，这引起了父亲的“兴趣”。这天晚上，父亲主动找他聊天，并向他吐诉自己的身世。邱麻子警惕性很高，只说自己以前在国民党队伍里是修枪的，只懂修枪，其它什么都不知道，也不愿说出自己的身世。父亲听他的口音有点像东北人，怀疑他是*部队派来的“特务”。但为了不影响邱麻子的“工作”，父亲跟他聊了几句便自觉地走开了。
12月的一天晚上，张家寨来了四个未带任何武器的解放军。张臣强很客气将他们请进了寨子，并叫厨师炒了一个香喷喷的干辣椒炒腊肉和干鱼菜，并炖了一只炆鸡，备了两坛米烧酒。一切准备好后，张臣强请四个解放军在大厅里入席，他安排父亲和宋癞头守在门外。大厅里，挂着一盏点着洋油的“荷叶灯”（过去用的煤气灯，本生灯的通称），将整个大厅照得通亮。张臣强与四个解放军边吃边谈。父亲听到解放军代表劝张臣强交枪，争取政府宽大处理。张臣强表示，他同意服从共产党的领导，保证以后不抢老百姓的财物，但不同意交枪。解放军代表心平气和地对张臣强讲了当前的形势和许多道理，而张臣强始终不愿意交枪，谈了很久也谈不到一块，但双方未发生争执。
饭后，张臣强叫身边的心腹将古丈毛尖茶和“蓝桥”牌香烟递给四个解放军代表，他自己却抽上了大烟。解放军代表端起茶杯喝一口，然后抿着嘴唇细嚼，微笑地称赞古丈毛尖又香又甜，戎马生涯几十年从没喝过这么好的茶。休息片刻，双方继续交谈，从晚上谈到鸡鸣三更，双方意见仍不统一。天亮后，张臣强派父亲等人护送四名解放军下了山。
一个月后，即1950年元月31日，解放军第47军422团和416团开进了古丈。
大年三十那天，张臣强在山寨的各个关卡派重兵把守，以防解放军偷袭。同时，在院门口贴上新春对联，挂上写有“张府”字样的大红灯笼。晚上，他摆了几十桌酒席，让手下放松肚皮大吃起来，但禁止大喝，每张桌上只给一锡壶烧酒。
大年初一的早晨，宋癞头和父亲向张臣强拜年。父亲走进院门，一眼就看到张臣强坐在大厅的太师椅上。父亲连忙走过去双手作揖地对他说：“恭贺张师长龙体健康，新年大发，步步高升！”张臣强乐得呵呵笑，连忙起身请坐。这时，外面进来了十多个向张臣强拜年的自卫队小头目和周边的地主、乡绅，他们手中都提着礼品，口里一声声地祝贺。张臣强也回复着客套话：“哎呀，你们不要讲咯重的礼信嘛，新年大吉理应不出财，真是铁锅做帽子，顶当不起。”他的管家却在旁边替他收礼物，一件件地提进了大厅后面的房间，里面堆满了猪舌头、腊肉、干鱼、鸡、鸭，以及布匹、烟土等。
下午，张臣强带着宋癞头和父亲及几个心腹拿着烟、酒慰问防守山门和各关卡的自卫队员。守关的队员见张师长到来，立即点燃炮竹迎接。张臣强从口袋里拿出“蓝桥”牌香烟逢人便发，并端着酒杯向每个队员敬酒，队员们个个受宠若惊。
晚上，张家寨特别热闹，耍了狮子又舞龙灯。院子里还搭着戏台，唱歌、跳舞、耍杂技、打花鼓等，整个寨子的炮竹声、吆喝声此起彼伏，洋溢着浓郁的湘西节日文化气息。
宋癞头特别喜欢看花鼓戏，他来到戏班里，在自己的鼻梁上擦一把石膏粉，戴着一顶戏子用的古装乌纱帽，亮起公鸡般的嗓子唱《张先生讨学钱》。许多自卫队员围着他看，个个笑得前仰后翻。宋癞头唱完后，朝父亲的鼻梁上也涂了一把胭脂粉，然后强拉着父亲牵着从桃江县请来的戏班子里的一个漂亮姑娘的手，让他俩对唱《刘海砍樵》。父亲羞红着脸看了一眼姑娘，不敢上台，姑娘绽开灿烂的笑容，不管三七二十一，拉着父亲的手上台了。父亲不大会唱，宋癞头便跟到他后面帮腔，帮一声腔，便搂一下姑娘的腰，有时还乘势去亲姑娘的脸，姑娘连忙偏头躲避，逗得台下的观众哈哈大笑。
山寨里的春节活动搞得有声有色，张臣强提着大烟枪游来逛去，显得悠哉游哉的样子。队员们轮流站岗，轮流看戏，还轮流开饭，差不多搞到天亮才休息。
正月十四的晚上，张臣强检查完山寨各关卡后，便开始闹元宵了。大厅里摆了一个大方桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉和张臣强最喜欢的猪舌头。张臣强坐在上方，身边摆了一个装满了米烧酒的锡壶，壶嘴里冒出热气，飘着浓浓的米酒香。宋癞头、父亲和几个自卫队小头目与张臣强围成一桌。张臣强提着锡壶，拉开粗犷的嗓子大声喝道：“弟兄们！元宵节快到了，今夜我给大家敬一杯，好好热闹热闹！喝饱了，吃足了，我们再舞龙灯，打花鼓！*是不敢来攻打我们的，我们放心闹元宵！但是放哨守门的不要放松警惕！”
大家一齐起身，纷纷举杯。张臣强漫条斯理地说：“如果*打过来了，还得靠弟兄们共同努力，保卫家门。来！为我们的胜利干杯！”
“为我们的胜利，干杯！”小头目们跟着吆喝。
父亲喝完一杯酒后，走到张臣强身边拿起锡壶给他斟满了一杯酒，再一一给其他小头目洒酒，最后才倒满自己的酒杯。父亲站起身，向张臣强祝酒：“承蒙张师长的看待，今晚我借花献佛，敬张师长一杯。祝张师长福星高照，升官发财！我们托张师长的鸿福，也跟着升官发财！”说完，父亲仰起脖子一饮而尽，小头目们鼓起了掌声。
张臣强双手一摆，高兴地说：“田树茂是我们新编11师的军师，以后打仗还得靠他多想计策，我们大家一起敬他一杯！”父亲接过酒，一口喝干。
几个小头目边喝酒边夹菜，但不敢夹张臣强身边的猪舌头，因为这是他的“专利”。但父亲例外，他不仅敢夹敢吃，而且张臣强还会夹着猪舌头送到父亲碗里，为此，小头目们对父亲都刮目相看。
酒过三巡，父亲觉得有一点头晕，他怕喝多了酒会乱说话，不敢再喝下去，于是在张臣强耳边悄悄地说：“张师长，我还是少喝一点为好，我要去查哨了。”
张臣强见父亲喝酒不忘查哨之事，连忙放下筷子一边朝父亲树起大拇指，一边举着酒杯说：“好，好样的！来！再干一杯。你查完哨后，冇事了，就去看戏！”张臣强话音刚落，宋癞头连忙拿起锡壶给父亲洒了一杯酒。
父亲喝完这杯酒，起身向张臣强和其他小头目告辞。
父亲来到金花山碉堡查哨，当他看到邱麻子点着一盏青油灯在碉堡里修理机关枪时，便走过去喊了一声：“老邱，不去喝一杯吗？”
邱麻子连忙将机关枪放在身后，站起身来遮住父亲的视线，笑眯眯地回答：“谢谢，我不会喝酒，你们喝吧。”
父亲边笑边走到邱麻子身后，从地上提起机关枪看了一眼，轻轻地说：“我喝了很多了，再喝就会醉。”父亲摸了摸机枪，意味深长地说：“老邱，修枪的时候如果需要帮忙，你尽管叫我好了。”说完，父亲放下机关枪，拍了一下邱麻子的肩膀便走开了。
邱麻子没有出声，但他的心在“砰砰”直跳，看着父亲走开后，他才重新蹲下来继续“修枪”。突然，父亲又折回来了。邱麻子吓得端起机关枪压低声音对父亲说：“你要干什么！”
父亲轻轻地回答：“老邱，别紧张。你在碉堡里修枪，时间不要拖得太久，我去前面走一走，如果你听到我咳嗽就马上出来，以免引起人家怀疑。”邱麻子点点头，似乎明白了父亲的意思。父亲神秘地看了一眼邱麻子，转身走出了碉堡。
院子里的戏班子开台了，是花鼓戏《三伢子讨堂客》。唱戏的姑娘长得秀气大方，白皙的脸庞*的肉，弯弯的眉毛水汪的眼，红嘟嘟的嘴唇洁白的牙，那清脆的歌喉飘出动听的花鼓调，博得台下的自卫队员掌声不息。父亲来到院子里，见台上的姑娘有点像杨雪云，他下意识地把手伸进口袋里摸了一下手镯，想起那天晚上和杨雪云在湘江岸畔并肩散步时的情形——杨雪云问他：“以后你真的要把我带回湘西吗？”
父亲回答：“你嫁给我，我就要把你带回湘西。”
杨雪云说：“湘西不好，到处都是山，你还是留在我们长沙吧。”
父亲调侃地说：“那不等于我嫁给了你？”
杨雪云笑眯眯地回答：“自古以来都是男大当婚，女大当嫁，你留在长沙，还不是我嫁给你。”说罢，两人哈哈大笑起来。
……
突然，台上那个扮演“三伢子”的小旦抱住姑娘纤细的腰，姑娘尖叫起来。幕后钻出几个花脸戏子拿着木棒在台上追打“三伢子”，“三伢了”吓得放下姑娘，跪地向姑娘求饶。“三伢子”边求饶边在姑娘的脚下做着滑稽动作，并撩起她的裙子，偏着头顺着姑娘的大腿往上看。台下的自卫队员爆发出一阵哄笑。笑声打断了父亲的回忆，他连忙离开戏台，赶到金花山巡视，见周围没什么动静，便在山路口逡巡，其实是在给邱麻子放哨。
半夜时分，解放军第422团调动两个营的兵力进攻张家寨，一营从古丈方向开过来，二营从龙溪寨开过来，两个营在张臣强的老窝张�