“阿长也好想你啊……”阿得抱着弟弟亲了两下，满心欢喜地将他放在地上“你都长这么高了。来，阿长给你带了好吃的……”
阿得扯开手里的荷叶，拿出一个白面包子，递到他嘴边让他啃了一口。
“好吃吗？”
“真好吃。”男孩接过来，有些灰尘的黑脸憨憨地笑了起来。
“只有中原的麦子磨成的面粉才能做出这样的东西”阿得弯下腰，一把将弟弟举起坐到肩头上“用不了多久，咱们所有的族民都能吃上这样的东西。”
“阿长，你要带我们去中原了？中原是什么样子？”
“中原……有咱们西苗缺少的一切东西。麦子、白盐、牲口和女人；还有从这儿望过去，一眼望不到尽头的田地……小剑，你想去吗，嗯？”阿得用肩膀挤着他的屁股。
“我，我不知道。”
“傻孩子”阿得一拍他的屁股，把他往上掂了掂“走，跟阿长回族寨去。”
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踏上熟悉的土地，看着故居一陈不变的景物。往日族寨前方的广场周围，依旧栓着武将随时待用的马匹。
一名膀大腰圆的汉子，将新编的缰绳咬在自己老伙计嘴里，然后拍拍马脑袋，转身正要离开，却看见了远远踏着尘土而来的人影。
“阿得？”汉子离开栓马柱，跨开步子朝前走去“阿得，是阿得吗？”
“火枭！”阿得放下肩上的小剑，张开膀子迎了过去。
“阿得！真是你！你回来了！”火枭一把搂住阿得，浑圆的大掌使劲在他背上捶了两下。
“好兄弟”阿得与他汗水淋漓的脸蹭在一起，推开他来一拳打在他那无比厚实的胸膛上“你还认得出我。”
“你便是被隼鹰吃光了肉，我也认得你的骨”火枭宽大的脸上淌下两行泪来，他举起手掌使劲儿一抹“你回来就好，中原再好也比不上咱们自己的地盘，你回来就好啊！”
“我离开得太久了。”阿得抬起头来环顾着碧蓝天空下，那一间间灰草黄壁的高脚楼“这儿就好像我离开的时候一样，一点儿也没变。”
“走，进去吧，族长和长老他们天天都在等着你呢。”火枭在阿得胸上狠狠摸了一把，一手挎过他的肩膀，和他并肩搂着，朝广场正南方最大的高脚楼走去。
“族长，族长，阿得回来了——”火枭的声音，远远响在族寨宽阔的空地上。
西苗一族的族长，是一位头发花白的老者，头戴银箍，身穿织网的短袖麻衣，腰上围一块三拼布短裙，脚上穿着白草编制的履，端坐在上寨正前的竹椅上。身旁两侧，坐了四五位扎着斜辫的老者。
听见火枭的叫声，手中的木杯齐齐一颤。
“阿得回来了？我没听错吧？”族长从椅子上站起来。
“是……是，我听见了。”
“阿得回来了……”众人放下手中的木杯，纷纷拥向门口。才踏出脚步，阿得已经进了门来。
“阿得！”赫炎重山绕过桌子双手迎了过来。
“族长，我回来了。”阿得弯下膝盖，伏身在地。
“起来，起来，让叔叔好好瞧瞧。”老者扶起他的身子，举着手捧住他英挺的脸，含着笑瞧了又瞧“长大了，真的长大了！哈哈哈哈……”
“族长自从听说你要回来，高兴得几个晚上睡不着觉啊！”
“阿得，你怎么一走就是这么多年，大家盼你盼得头发都白了。”
“这不是回来了吗？你们别围着他，赶紧拿夜合花露呀！”
“来了，夜合花来了……”火枭端着洒了火红花瓣的黑木酒碗，递到族长手中，众人很快退后开来。只见阿得缓缓跪下，满脸喜悦地看着族长将那一碗酒和花瓣连底儿倒在自己头上。
“好！回家了，这就回家了！”火枭一把搂着他站起来，众人拥着推他坐到门口的凳子上。
“阿得，你回来就好啊！族里的好多事都等着你回来商量”
“族长，中原的朝局外表安宁，实则危机四伏，一有风吹草动，势必土崩瓦解。”
“此事我已有想法。我知道你的意思，要你回来，也是为了这件事。近来有皇朝特使来访，商量在哭山以外开设集市，贸易通商。”
“族长，皌连一氏吞并四方的野心从未消失，他们每年招募的壮丁是西苗的数倍，驻地守军三年一换年轻的战力。如果一旦通商，大量的白银将使皇朝的兵力徒增数倍。只怕不肖数年，西苗白银流尽，而族民却已习惯了交换物资，丧失了劳作的本领，没有粮米与盐的支撑，西苗将成皇朝的囊中之物。”
“银矿是娑婆之神赐给西苗源源不绝的财富，只要我们一天信奉神灵，银矿便一天不会枯竭。我们所求，是更多的物产，非是战争。”
“没有土地，永远没有生存的保障。”
“唉，罢了”族长摆摆手“此事后日汇齐族中长老，我们再一起商议。你刚回来，还是先回去休息，顺便也去看看香藤。”
“香藤？”印象疏淡的名字在脑中飘过，阿得的脸上掠过一丝疑惑。
“去见见她吧，她一直不肯嫁就是在等你。”
“阿得”火枭一拍他的肩膀，阿得顿时回过神来“听说中原的女人性子温和又听话，你该不会已经在那边娶了女人吧？”
“这自然是不可能。”
“那就好”族长满意地点点头“我就知道香藤不会看错人。你这回回来，正好将婚事办了。”
“这……”
“这什么，老大不小的人了。火枭和你一样的年纪，已经生了3个儿子一个女儿了。”
“叔父，此事尚需问过香藤。”
“嘿嘿……”族长笑了起来“那你就自己去问她吧。”
“我不能……”
“唉，去吧去吧。回家去吧。”
阿得站起来，弯膝行礼退出了上寨。
族寨的东南角，是一排精致小巧的高脚楼，这里是族中身份高贵的未嫁女子居住的闺苑。灰黑的草顶用鲜花装点得色彩斑斓，草檐下层层叠叠的花帘，远远散发着馥郁的香气。
青罗穿着薄薄的黑麻短衣裙，赤脚跑上光滑的楼梯，身上层层叠叠的白银流苏“唰唰”地响着。她一下冲进闺房，口里兴奋地嚷嚷着：
“公主，阿得回来了！”
白檀木的梳妆台前，一个身穿红色纱裙的妙龄少女头上簪着细银步摇，层层密密的流苏一阵波浪似的地晃动，带着声响转过头来。她并不十分白皙的脸上一对圆圆的大眼睛，带着期待与惊异，看着青罗眨了眨：
“阿得回来了？你骗我。”
“我骗你做什么？真的是阿得，族寨里好多人都传开了。他已经去了上寨了，很快就会过来了！”
“真的！”香藤猛地一下站起来，身上的银铃银腰带一阵“哗啦啦”作响“阿得他……真的回来了！他回来了！”
“他一定是回来娶你过门的！”
“他来娶我……啊，快啊，快帮我打扮，我要洗脸，我要梳头换衣服啊……”香藤捂着自己的脸在房间里漫无目标地乱跑起来，一会儿拿起胭脂，一会儿又拔下头上的银簪。
“你别乱动，越动越乱，让我来帮你。”
“还打扮什么？怕我认不出你吗？”一个深沉又带些冷漠的声音自门外传来，香藤转身，只见门口靠立着，正是自己日夜盼望的魁伟身影。
“阿得！”一下扑了上去，搂住他的身体，使劲晃了两下，又哭又笑起来。
“哭什么？”手指抬起她的脸，随便擦了擦。
“你讨厌啦，你走的时候也不说一声，现在又这么晚才回来，你害我等了好久啦！”
“嫌我回来晚了，那我走了。”说着转身要走，香藤连忙一把拉住，再次扑到他怀里紧紧搂住：
“不准走！”
“怎么？”
“回来就这样冷冰冰，也不知道问候两句，我想你等你这么久了，你竟然来了就走，不准啦！”
“那你要怎样？”
“我，我……我不准你走！”
“香藤——”
“你还是那个臭脾气！以前不睬，现在还是不打理我，不知道的，还以为你不喜欢我！我就是喜欢你这一点，你人回来就好，我再也不想离开你了。”
“香藤，你我的婚事不能就这样定下来。我现在还不想和你成亲。”
“你——哼！”香藤抬头看了他一眼，随即又低下头去，将他搂得更紧“你是不是，在中原有女人了？”
“没有。”
“就算有，我也不在乎。我早就猜到了，男人嘛，出去这么多年，哪能不拈花惹草。况且，你这么英俊，肯定有很多女人要嫁给你。中原人娶妻，按照入门先后排大小，我们西苗没这个规矩，我只要过门，我仍旧是你名正言顺的妻。”
“香藤，我们是堂兄妹，自小一起长大。我不介意告诉你，我心里有一个没有答案的人。”
“这就更好了。既然没有答案，我们就先成亲，你一边慢慢想你的答案，我一边替你生儿育女。等你有了答案，再决定是不是再将那个人娶进门来。”
“你……唉”阿得拉着她的手推开她“今天来看你，是告诉你我回来了。这件事，待过两日，我再好好和你解释。见你出落得如此动人，我真高兴。”
“真的吗？”香藤摸了摸自己的脸，水汪汪的眼中是毫无掩饰的兴奋“你觉得我好看吗？”
“当然。”
“你骗我，我比中原的女人，还有比那个遥惊鸿，哪个好看？”
“惊鸿，哈……她不是女人。至少在我眼中，她不是一个女人。”
“阿得……”香藤羞红了脸，一把抓住阿得的手臂把脸藏了进去。
“别拉着我，我要走了。”
“不准走！你要去哪里？”
“神殿。”
“啊，对哦，你刚刚回来，要去神殿沐浴祭神呢。”香藤有些不舍地松开他的胳膊。
“嗯。”阿得抽出手臂来，看看她身后的绿罗“绿罗，你我也好久不见了。”
“你进来就看着公主，我还以为你没认出我呢。”
“哈，你也长成大姑娘了，嫁人了吗？”
“还没有。公主没嫁我哪能先嫁，你要真有良心，早日将公主娶过门去，也好让我早日嫁人。”
“女人呐，真是麻烦。”阿得淡淡笑着摇了摇头，转身看了香藤一眼“我先走了，改日再来找你。”
说完利落地转身离开，香藤紧追至门口，也没能追上他的步伐。
“绿罗，你说怎么办啦，我越来越喜欢他了，可他果然在中原喜欢上别的女人了。”
“公主，你担心什么，现在他人在族地，没有别人，只有你。”
“你是说，他还是会娶我。”
“当然，不娶你他回来作什么？他没带着其他女人回来，就说明心里依然有你。”
“那我要想个办法，让他快些娶我过门。待我为他生出儿子，什么中原女人，包他再也想不起。”香藤远远看着楼下阿得渐渐远去的背影，一脸幸福地笑了。
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万众期待的阿得回归……
西苗地界，是临近皇朝西南，一片古老而神秘的土地。这里终年的气候，是常年如夏的炎热。地界之内的族民世代以开采银矿营生，炎热潮湿的土地上只能种植简单的作物。层层密密的原始雨林，弥漫着无法化散的瘴气。强烈的阳光晒过潮湿的空气，饱和着水汽会让每一个外来之人丧失耐力。
然而就在地界深处，阳光的尽头，有一处幽密的山谷。那是被西苗族民世代尊为神址的娑婆山谷。谷中有一个依山而凿的的巨大洞穴，传说，是西苗先祖最早的居所。代代开凿的隧道，错综复杂地交织成最难解的迷宫。这迷宫，现在已是供奉原始图腾的娑婆神殿。
西苗族民世代相传：娑婆神殿是落日最后的归属，阳光的尽头。
神殿上凿刻着古老的石文：从此处往前，将不见天日。西苗族民世代供奉的娑婆之神就沉睡在这个神殿之后，一处长年不见天日阴谷之中。
在那里没有香火，没有祭品，只有一棵悬挂着历任族长头颅的金枝树。长眠在此地的西苗祖灵数百年来守护着西苗的族运。
这是连西苗地界的族民也禁止踏足的禁地，女人终生不能靠近。只有身负祭司长之职的娑婆太巫，能够在新任族长继位之时捧着前任族长的首级，来到金枝树下，将头颅挂上，宣告新一任族权的延续。数百年来一直如此。
阿得端坐在神殿偏殿的墨莲水槽中，闭眼小憩着，任由站在外面的太巫师将带有药香的粉末轻轻抹在他肩膀和胸上。
“真是好久不见，上回你走之前来这里斋戒的时候，还是青涩的少年。”
“啊……我离开得太久了。”
“你是西苗的子民，终究还是回来了。”娑婆太巫苍老的脸上布满符咒般密集的刺青，浑身四肢