一夜，今夜之后的黎明，船筏就可以造好，西苗大军就可以度过落魂口，踏上回家的路程。然而敌人就驻扎在眼可见坡地之后，随时可能来袭。
“族长，族地运来的最后一批炸药，已经安置在峰顶和岩壁之上了。”
“嗯，下令众军，壬时过半起身整队，天亮上船。”
北方吹来的风冲散火药的味道，赫炎苍弘深吸一口气，嗅着风中隐隐约约的夜合花香气。又是一年草木再生，云河岸边的夜合花又开始含苞抽丝，隐隐美好的香气，悄悄暴露在风中，勾起旧日情爱眷恋，让他一时百感交集。在这个河边，他曾经找回了失去的人。而他却再次把他弄丢了，现在他才明白，原来早在当初，他丢下夏轻尘来打这场仗的时候，就已经丢弃了他的爱，注定他今生只属于西苗地界，属于这个枭雄的命运。火枭的行刺让西苗失去了最后的和谈空间，他唯有继续战，才能为西苗赢得生存的机会。原来，有些东西，一旦失去，就不再回来。夏轻尘啊，你是不是早已明白这一切，准备好了等着这最后的来临？
而此时，坡地的另一端，夏轻尘正坐在自己的营帐外，静静地听着云河流淌的低鸣。风吹起他身后的百花斗篷，露出下面华丽而厚重的铠甲。他拄着剑，脊背挺直地坐着，低声地咳嗽。那嗽声，就像是蝴蝶被捂在掌中拍打翅膀的声音，局促又沉闷。明天，将是他开战以来第一次挂名上阵。他心里有数，这大概就是一个终结了。
夜合花的香在风中轻扬，提醒着他将在这条曾经与阿得相逢又相爱的河上，与当初所爱的人决一死战。昔日的温暖化作深刻的悲伤，再一次灼痛他内心铭刻的记忆，那过去，已经被无法辨别的岔路与屏障阻隔，再也回不去了。
“你也厌倦了吗……你也算是高龄了，打完这仗，就可以退休养老了。”夏轻尘抬起手，轻轻摸了摸站在身边的白马的脸，后者似乎听得懂一样，呼呼了两声，摇摇脑袋往他怀里钻。
“咳……别闹……”夏轻尘胸内一阵烧心的痛，扶着马头眼冒金星地咳了起来。
“啊……你说，我能活着走出战场吗？”赫炎苍弘留下的伤，一点一滴地在体内燃烧着他的生命，仿佛是等待着最后一刻，将彼此一同埋葬在这场战争之中。白马眨眼看着他，仿佛安慰一般，勾头到他背上轻蹭，低下脖子让他靠在自己身上。夏轻尘靠在它身上，昏昏沉沉地半闭上眼睛。
也不知过了多久，皌连景焰轻轻走了过来。他一身的戎装，长刀稳稳地系在腰间，接连数月的征战，让他原本红润的脸，变得消瘦硬朗了起来。他站在夏轻尘面前，威风凛凛、意气勃发。
“全军已经整队完毕，你该上马发令了。”
“他呢？”
“我觉得这场战结束之前，他不想单独面对你。因为我们将一同上阵，联手诛杀赫炎苍弘。”战争真是一种奇怪的东西，有时也会让原本不和的人变得团结，就像现在，谁会料到当初有生死大仇的两人，会有并肩作战的一天“怎么？很讶异吗我与他之间达成了共识吗？还是疑心我趁机杀他？”
“你真能放下旧怨？”
“皇兄已死，我没必要再杀他第二次，那样没有意义。对我来说，对手永远只有一个，就是你。终有一天我会超越你，成为最出众的人。”皌连景焰对他伸出一只手“上马吧，我会让你亲看看着赫炎苍弘死在我的刀下，以证明你无法为师门报仇的无能。”
“你不会如愿。”夏轻尘身子明显震了一下，扶住他的手臂，逞能爬上马背。
营地之外，大军整装完毕。南征军所有生力倾巢而出，不用计谋，不用迂回，只用力量与生命，赌注最后的胜利。
“今日过后，我们就可以回家去。带着胜利的骄傲，带着朝廷的封赏，荣归故里。所以，抛洒你们的鲜血，用尽你们的气力，为那些曾经与你们并肩而来，今日却无法携伴归去的同志，向敌人报仇去吧！”夏轻尘缓缓抽出腰间的三尺青锋，握在颤抖的手里最后看了一眼，含着眼泪高高举起“歼灭西苗，光复河山！”
“哦——”
战鼓擂响，呼声震天。皌连景焰跃马上前，扬旗一挥：“出发！”
大军迈动步伐，缓缓走上满是碧绿的坡地。皌连景袤穿戴面盔，带领刀斧手压阵前锋。他能感受到身后追逐自己的无助目光，然而他不愿回头，生怕一回头，就会因为不忍而动摇。也许这战过后，他会失去夏轻尘的眷恋，但他必须与赫炎苍弘决战，为自己，也为了这个因他的离去而不得安宁的皇朝。
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东方的天空渐渐微白，落魂口下的河道渐渐在视野中清晰起来。赫炎苍弘看着临时扎造的船筏，深吸一口气，下令上船。
“异云、异聪，你们指挥众人上船渡河。”此时此刻，赫炎苍弘全然沉着地开了口。
“族长，我们要留下。我们要与你一同抗敌。”身后年轻的士兵骚动起来。
“住口！”赫炎苍弘猛一转身，眼中已经燃起杀意“所有整编部队，即刻渡河，违令者，杀！”
“族长啊……”
“废话少说！敢死营的三百人随我来。”宽掌一握，拔起手边的方天画戟，赫炎苍弘抛下身后众军，跨步向前。
就在西苗士兵一个接一个登上返航的船只时，北方的土坡下，远远响起隆隆的战鼓声。赫炎苍弘身负弓箭，手持画戟，带领最后的死士守在山坡至高一点。身经百战，巍然不倒的他，在破晓前的光线中，看着下面黑压压逼至山脚的战群，纵使万夫当前，依然毫无惧色，睥睨的眼中逐渐涨满的杀意。他答应火枭，要成为西苗地界的英雄，而英雄，应该是族民仰望的庇护。今天，他要用自己的身躯，为西苗地界留下延续的生命。
“赫炎苍弘。”近至目光相接，皌连景袤缓缓抽出了腰间名剑。
“有我赫炎苍弘在，没有人越过这个山坡！”一声沉喝，赫炎苍弘抢先出手，背上弓箭翻转，扬手上弦，三矢齐发，射向敌阵。
“冲！”一声令下，皌连景袤挡开迎面一箭，带领身边侍卫冲上山坡。
但见赫炎苍弘抛掷戟向地，腾身踏上杆头，身形一旋，腰间弯刀随即出鞘，近身敌众招架不及，当场断首。此时皌连景袤运剑在手，昊光开路，直指赫炎苍弘而来。赫炎苍弘横刀平斩，旋转身收刀而下，反拔画戟于手，沉然应战。
“皌连景袤，今日只有一人能活着离开战场。”
“如我所想！”
心知对手不弱，无意虚耗体力，赫炎苍弘手执画戟末端，运力一扫，凌空划出燃烧一般的轨迹，横劈而出。皌连景袤立手一拔，剑化点星之光，催出冰冻三尺之寒，先破后进，直取对手要害。
两人卯上毕生绝学，招招相对，皆是震动大地的拼命。
兵交之后，就是掌拳的对接。冰火相克的两股掌攻一交接，便将周遭士兵震退十步开外。赫炎苍弘急催烈炎之气，硬对硬进逼掌上寒意。
“不用冰火双生之招，你胜不了我。”皌连景袤大叫一声，一掌推开赫炎苍弘，长剑化作道道流星，招招凌厉，逼得对手毫无喘息之机。赫炎苍弘身退出刀，式式狠毒，不落下风。而此时身后的落魂口下，第一批西苗士兵已登上船筏，缓缓渡过急滩。
夏轻尘身在后军，眼看着高处两人打得惊心动魄，皌连景焰却是一直坚守中军不出，疑虑之下不禁手捏一把冷汗。这个小子，真会遵照他的计划行事吗？
第一百零九章
东方的地平线越见明亮，而坡地之上的战斗，却是难止难休。西苗三百人的死士，奋力死守最后的阵地，为大军撤退拖延最后的时间。中军步兵杀上之后，双方连番久战，土坡之上已是遍地尸骸，而赫炎苍弘虽掌掌凶猛，却是只守不攻。
“着急了吗？你的兄弟似乎已经舍弃你了。”
眼看时间一点一滴流逝，久战之下的皌连景袤，早已是挥汗如雨。在赫炎苍弘言语挑拨，渐趋下风。
远处观战的夏轻尘，却已经濒临沉默的界限。再等下去，西苗大军将度过天险，逃脱最后的追击。
“不能再等了……”
就在夏轻尘意欲举起手中令旗之时。远处的皌连景袤终于不堪拖延，退开一步，压剑指天，极寒真气爆体而出，透过长锋直冲寰宇。周遭气温急降，风流瞬间停滞。皌连景袤一剑化作万千利光，在赫炎苍弘眼前开出一片灿烂流影。赫炎苍弘顿感冰霜逼面而来，周身血脉正在无声无息地冻结。心知此招非同小可，当下横戟于手，气走胸怀，体运冰火相生之流，环身一斩，击破对手剑招。一掌再拍，震脱皌连景袤面具，画戟再刺，进逼而上，欲透穿皌连景袤心窝。
“焰儿！”
就在皌连景袤门户大开，准备受招之时，一直坚守中军的皌连景焰突然战袍一扬，瞬间策马冲上坡地，双脚猛蹬跃起，半空运招。极阳之气灌注掌端，一掌逼下，欲盖赫炎天灵。
“喝——”
同一时间，皌连景袤旋身拨开攻势，翻手出掌。烈如锻铁之炎，冷若腊月之霜，合力袭向赫炎苍弘。
察觉突然偷袭，赫炎苍弘即刻扭转掌势，扬手一挡，直接皌连景焰烈招，画戟急收，拳挡皌连景袤寒掌。强悍搏命的一击，赫炎苍弘脚下土裂三分，地陷三尺，扬起尘沙遮人视线。三人同感一股强横霸道的气劲迎面袭来，胸口如遭大锤猛击，同时口吐鲜血。
“啊——”赫炎苍弘咬紧牙关猛提内力，双手奋力一推，震退两人，抽刀运戟护住亲厚。
一击不中，皌连景焰长刀出鞘，回眼看向皌连景袤。两人眼神交会，同时举兵再行极端。
后军夏轻尘见两人一击不中，当即决定不再拖延。令旗一挥，全军倾巢而上，力搏亡命之士，誓破最后一道防线，直歼落魂口残兵。
“跟他们拼了，死也不能让他们通过！”
心知是必败之局，西苗死士如穷途困兽，挥舞手中弯刀，奋不顾身地厮杀。无奈南征军就像滔滔河水，源源不绝。有限的生命在真枪白刃的砍割下，急速地流逝，最终守不住坡地，一路溃退。
此时夏轻尘急催将令，百千士兵如风卷残云，吞噬抵抗的士兵，将敌人逼至退无可退的落魂口下。水流湍急的落魂口河岸上，未登船的西苗士兵被迫与南征军厮杀起来。异云、异聪一面指挥岸上士兵抵挡，一面奋力将更多的士兵推上船筏，斩断缆绳。满载士兵的船筏，一艘接一艘向着落魂口下驶去。
防线崩溃，为保西苗最后的实力，赫炎苍弘猛提内劲，倾注全力于一戟，怒吼一声，猛然劈下，霎时地裂丈余，宏大气劲如巨大铡刀从天落下，尽断追者身首。身后异云、异聪带着部众登上最后的排筏，焦急地催促赫炎苍弘登船。
“族长——”
“族长，快上来啊！”
“走啊！”赫炎苍弘回头大喝一声，背后刀剑立即逼命而来，他猛一低头，寒气便贴着后脑勺削过。回家的路就在前方，但他心知，这一步永远也跨不过去了。坚定的心意，没有丝毫动摇。也许在领兵踏上中原土地的那天起，就注定今朝不问归途。刀戟在手，眼中依旧是傲视群雄的霸道；坚如磐石的心中，是无边无尽的遗憾与悲伤。他恨，恨自己终究无能为西苗带来一片光明的未来；他恨，恨自己天生神力却挽不回挚友的性命；他更恨，恨自己今生最爱竟是仇敌。老天，为何总是让他怀抱希望，又让他无奈幻灭。
“啊……”
发自灵魂深处的一声叹息。赫炎苍弘手上弯刀无声无息地挥出一弧光，斩断最后一根缆绳。满载西苗最后一批士兵的排筏在急流的推动下，漂离岸边，驶入湍流涌急的落魂口。
“族长啊——”
“替我祭奠阵亡的将士。”赫炎苍弘看了他们最后一眼，断然转身迎战。原来这场仗，终究是彻底败了。他唯一能为西苗做的，就是确保让那些仅存的生命，活着回到族地。
“放箭！”弓箭手占领河道，听令齐发。箭矢如雨，射向河上士兵。赫炎苍弘见状，立戟为轴，腾身盘旋而起，拳腿逼退两人夹攻。还刀抽箭，烈炎之气满