“国师……”皌连荣珍眨着小鹿一样的眼睛，央求地看着他。
“今天就学到这里吧。”夏轻尘无奈地叹了口气，留下两个孩子在榻上打滚儿玩耍，自己退下殿去。
一下台阶，就看见红若和翠娘从长廊上走来。上回离京不久，翠娘就自请进宫担任女官，一来是为了照顾常在宫中的夏子安；二来，自己想要长长久久地待在夏轻尘身边做个帮手，就必须在这个满是男人的朝廷中，争取一方立足之地。
“回来一直没见面，你的身体好些了吗？”
三人两前一后地走在太液池边。红若低声问道。
“已无大碍。你呢？在宫中过得可好？”
“有什么好不好的。宫中的生活，多少年都是一个样子，一切都已经习惯了。好在现在小翠进宫了，日子总算不会每天都那么沉闷。”
夏轻尘听了这无奈的话，不知该如何回应。他只低低地应了一声，垂着眼继续走。
“这次回来，准备待多久？”
“也许不久……”
“中州非去不可吗？”
“嗯……”
“可我不想让你去。”红若停下脚步“我有一种不好的预感……你会为我留下吗？”
夏轻尘抿了抿嘴：“对不起……”
“我不怪你。事实上，我也没有立场怪你。这朝中的男人，都喜欢争争斗斗、打打杀杀。而你，好歹在打打杀杀的时候，记得自己背后有人在为你担心。”
“我明白了。我会活着回来的……”
夏轻尘陪着她在太液池边走了一会儿，就远远瞥见近身侍卫跑了过来。一问才知道，初夏城传来了急报。于是，他只好抱歉地丢下两个女人，匆忙赶往军部议事。
看着他跑远的背影，红若像是失去了气力一般，扶着树干长长叹了口气。
“娘娘，为何不说呢？”翠娘站在她身后看着同样的背影“你今日，不就是专程来向公子说一声保重的吗？”
“说不出口啊……”红若的脸上无声地滑落两行清泪“我是太后，这一辈子，我都没法向他表达我心中的在乎……”
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初夏城外再燃战火。西苗地界消弭多日的战意，在环境与严势的催逼之下，再度膨胀。仿佛是抱着破釜沉舟一般的决心，不惜一切代价地敲打着初夏城的城门，每一次突袭，都是歇斯底里的凶猛残暴。南征军在拉锯战中惨重的损失，让一直沉默在初夏城中的中州厢军也看不下去，终于全军应战了。
“这群不听指挥的蠢材！”夏轻尘愤怒地一把丢开战报，急急驱车进宫，欲直接请战出征。不料走到熏风殿下，却迎面遇上了半途拦路的皌连景焰。他试图无视地从他身边经过，却被他一把拉住胳膊
“你不能去……”
“你拦不住我。”
“你知道离开的后果是什么吗？”皌连景焰凑近他的耳朵“你若离开，我会夺走现在属于你的一切。”
“这不正如你所愿……”
“你就非要这样！舍不得赫炎苍弘死吗！你可还记得，是他杀了昊清，是他杀了剑师啊！”
“这是我与他之间的事。是我与他之间早该结束的一战……”
“别再无视我的存在！”
“焰儿，你永远威胁不了我。就算我离开京城，你也休想翻天覆地。”夏轻尘用力推开他的手，揽衣踏上台阶。
第九十二章
“轻尘，你千万不能心软……”寒冬的霜雪天，夏轻尘戎装白马，带着最后一批援军，默默回忆着离别时阮洵留下的话。
不久以前，筋骨寸断的阮洵躺在北上的马车之中，奄奄一息地捏着他的手：“我们尽力了，大哥死了。杀了惊鸿仙子，但杀不了他。因为……他太强了，比以前更强……一切，都是为了成就你的功名。我到达不了的目标，你要连我的份一起完成。我要你记着欠我的，一直忘不了我……答应做你的兄弟，是我这辈子最后悔的决定。我会从此忘了你，作为对你选择不爱我的惩罚。”
夏轻尘深吸一口气，闭上眼压下内心的愧疚。他害阮洵失去了血亲，如今又累得他失去了最尊敬的结义兄弟，这份人情，他这辈子也还不清了。阮洵最后终于赢了他一把，让他未来都必须活在不安于愧疚之中，永远都记得，马车帘子落下的那一刹那，那双弯弯眯起的眼睛……
夏轻尘不知道到底还有多少人将会离他而去。也许这一战之后，他心里最重要的人，将会离他而去。到时候，他该怎么办，他该怎么办……
“唉……”雪白的马蹄渐渐慢了下来，夏轻尘沉重地叹了口气。
阮洵的刺杀，在赫炎苍弘的右脚后跟留下了伤口，这会是一个可以利用的弱点吗？像他那样强悍的人，什么样的伤没受过，又有什么样的伤能难倒他呢？
“大人，前面就是中州地界了。”
随行侍卫队长的话打断了夏轻尘的思绪，他满腹心事地看了看远处的中州界碑。
离初夏城只有两百多里了。京中的神策军和司隶校尉属下的半数武士，因为皌连景焰的阻拦，被迫留在京城，守护皇宫的安危。他随身只带一千五百名武士，必须冲破西苗地界的阻拦，进入初夏城与大军汇合。他的武士，是赫炎苍弘的对手吗。
“啊，阿得啊……”他们很快就要见面了，阿得还是他的阿得吗……
“放出信鸽，让初夏城里应外合。日落时分，准备突围进城。”
“是。”
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初夏城外的西苗营地，受冻的西苗士兵，从战死的敌人身上剥下冬衣，留下成堆的干硬尸体。时过申时，火头兵把敌军尸体拖上砧板，挥动刀俎将僵硬的尸体肢解，开始做饭。
赫炎苍弘穿着战衣，身背弓箭走在远离营地的荒野上。他前日已经听探子回报，得知夏轻尘已经领兵离开雍津城朝初夏行进，于是便一直这样，远远绕着初夏城查看地形，寻找合适的狙击地点。霜寒天气，他健壮的胳膊裸……露在空气中，丝毫不露怯意。运行周身雄浑气血，自心脉发至体表，形成一道屏障，驱散严冬的寒冷。然而他知道，不是每一个士兵，都能拥有他这种体格。
“敌军的冬衣优良，用的是最好的棉和布。我们需要更多的俘虏，从他们身上剥下更多的冬衣让咱们自己的士兵，度过这个寒冷的冬季。”
“近来夜里冻死的人越来越多了。祭司说，不久将会下雪，真到那时，只怕再来十倍的俘虏，也满足不了我们的需求。”火枭紧紧跟在他后面说道。
“如果能打进初夏城去就好了。”赫炎苍弘看着远远的城楼“夏轻尘烧毁了南方的县城，必定将所有物资囤积在城中。只要能打进去，不愁没有……”话说到一半，赫炎苍弘突然打住，猛地抬头看着头顶飞过的一只鸽子，狐疑地低鸣一声。
“怎么了？”
“哼……”蓦然回身，扬弓搭箭，准准射下那只可怜的飞禽。火枭看准落地方向，快速冲过去将猎物捡了回来。
“阿得，是信鸽。”
“看来。”赫炎苍弘取下死鸽子脚上所带的纸卷，缓缓在指尖展开，细读片刻，突然看着那纸条，张狂地大笑起来“哈哈哈哈哈哈……夏轻尘，你终于忍不住了！”
一把捏碎手中的字条，赫炎苍弘傲慢地转身回程“即刻整兵待命，日落时分，包围初夏城！哈哈哈哈哈哈……”
“阿得？”火枭眼露不解，但还是跟着他一起匆忙赶回了营地。
一回营，赫炎苍弘便下令全军整队。兵分两路，一路由火枭带领，北上拦截夏轻尘；一路由自己带领，封住初夏城的出口，阻止双方互相接应。
“火枭，他来了。日落时分，他将率领援军突围入城，这是我们的机会。抓住他，初夏城唾手可得。”
“你确定皌连氏会为他开城门？”
“为他，他连江山都可以抛弃，更何况区区一座初夏城？”赫炎苍弘自满地握紧拳头“只要他落在我们手里，皌连氏必定会奋不顾身地答应来交换人质。到时城门大开，我们就有机会破城而入。这一回，我要让他失去城池和士兵，失去他引以为傲的领地与爵位，夺走他倚仗与我作对的一切，击碎他那骄傲的自尊，让他只能委身在我之下，婉转乞怜。”
“你放心，我会将他鲜活地擒来，作为你此战最名贵的战利品。”
日落西山，草露披霜，飞扬的冰屑割痛夏轻尘光洁的脸颊。三十斤重的精铠，仿佛也阻挡不了寒风的侵入。单手按剑，紧握缰绳，轻放的马蹄，几近无声地踏在冰霜之上，缓缓靠近初夏城周围地界。严肃压抑的气氛，是蓄势冲锋的紧张。
“敌军营地升起炊烟，西苗地界应是正在准备晚食。”
“嗯，鸣箭放信，让他们打开城门！”夏轻尘轻轻一挥手，身后弓箭手射出鸣矢。尖利的破空声划破寒冷的寂静，冲上云霄响彻在天际之中。
“冲！”
一声令下，夏轻尘双腿一夹，率领部下疾速冲出。远处的初夏城门缓缓开启隙缝，西苗营地之内也同时有了动静。夏轻尘快马加鞭，欲一举冲入城门，殊不料——
一声震人胆寒的虎啸自路旁干枯的残林之中飙出，一头金色的吊睛猛虎横扑而来，瞬间将前头侍卫的马匹撕成两半。天性使然，白马妖狐当场受惊，嘶鸣一声跳腾不已。队形受到冲击的刹那间，箭矢逼眼而来。火枭率领暗伏已久的西苗士兵围堵而来，正面挡住夏轻尘的去路。
“保护大人！”武承苑护卫齐头而上，层层护住夏轻尘。然而火枭已带着刀斧手斩马断金杀将过来。
“族长有令，活捉夏轻尘！擒住夏轻尘者，加功一等！”血刺挥舞，蛮力扫荡眼前障碍。神武卫虽勇猛无惧，奈何敌人已成末路困兽，反扑之下，凶猛再添三成，转眼劈开一条血路，逼至夏轻尘面前。
“全力突围进城！”惊觉回神，血刺已攻至眼前，夏轻尘本能抽剑，就听自己周身铠甲一阵碰撞的声响，握剑的虎口在顿时酸楚难当，身体一震，险些坠下马去。他紧紧勾住马镫站稳身体，身旁侍卫立即左右护上。不料火枭大吼一身，竟将来人手臂双双砍下，横势一砍，将夏轻尘打下马去。
“快保护大人突围！”侍卫队长飞步上前挡开头顶刺下的利刃，抱起夏轻尘往马背上推，不料身后一支冷箭袭来，当场穿胸倒地。
“李都尉！往前冲！谁也别停！全力突围！”夏轻尘大叫一声，卖力地扯着白马，企图踏上马背。无奈铠甲沉重，踩了数次仍然是上不去，转眼血刺挥眼而来，再度逼得他滚下地来。
而另一边，城门渐开的初夏城门中，一队精骑快速冲出，沿着道路飞奔向北，欲一举接应夏轻尘入城。
“大人撑住，萧允来救你！”
“就凭你！”半空一声狂傲的呼喝，平地掀起三丈尘土，惊起了飞奔的马蹄。赫炎苍弘一身火红的披风，身穿鬼脸饕餮连环铠，腰系拧金乌丝狐尾带，弓箭随身、画戟指地，挡住萧允的去路“无勇无谋，你还妄想保护谁？”
“赫炎苍弘！今日任是天神再世，也休想挡我！”
心系夏轻尘安危，萧允不愿耽搁，宝剑出鞘，上手便是极招。三尺秋水点化万盏梨花，夹带致命寒意，迎面刺向赫炎苍弘。
“很好，我就顺便取你的狗命”同样是无意拖延，赫炎苍弘冷哼一声，长腿微屈，蓦然一蹬，身如猛虎飞扑。方天画戟横挥挡开宝剑，反手逆扫，强横力道打中萧允护心镜，怒声一吼，径直将他震下马背。
“今日，我就让夏轻尘亲眼见识你的无能。”赫炎苍弘朝天一指，身后百千西苗士兵蜂拥而上，与接应人马战成一团。方天画戟凌空再砍，直劈萧允天灵。
“啊——”萧允大吼一声，横剑硬接此招。紧攥的虎口在强烈的敲击之下，顿时迸出鲜血。他不顾伤口加深，逞强站起身躯，顶开赫炎苍弘的画戟，挥剑猛斩，试图逼退赫炎苍弘。
“哦？狗急跳墙了吗？”言语戏谑着，眼中却是冰冷的残酷。赫炎苍弘立地侧身，避开两招，翻掌运劲，朝萧允胸
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