“是啊，兵权在他的手中。只要他死了，朝廷就顿失护盾，到时，我们就可以掌握实权。”
“既是如此，就没有什么好担心了。一旦事情成功，王爷纵有不满，也不会真正怪罪。况且，有为师在，一切后果，为师会替你承担。”
“师父呀……你对我真好……”
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十里长亭，古道旁边，盛夏的野草繁茂在无边的旷野中，缓缓延伸向天际。
“好多年不曾这样面对离别了。一转眼，在此地送行的人竟变成了我。”司马正秀站在亭中，亲自举起酒壶，在精致的杯中斟满美酒。
“昔日我们一同纵横沙场，扫荡漠海。如今要披挂上阵的只有我了。一个人真是不够过瘾啊……”萧翰看看身后的大军。
“你要是想，我可以陪你去的嘛……”甄颖呵呵笑着站在一旁。
“不用了。”萧翰瞪了他一眼“你离我越远越好。”
“别这样嘛，我可以保护你……”
“不稀罕！”
“萧翰，赫炎氏非同小可，此战你千万要小心。”
“哼！当年漠海之子何等神勇，最后还不是败在我们的手上。区区一记西苗蛮子，还不足以让我吃力。”
“唉咳！这种卿卿我我打情骂俏的场面，别当着老人的面做。”剑师凌依依在一旁尴尬地咳了两声，回首看向京城的方向。他等的人还没来，应该……十分确定不会来了。
“国舅爷，少傅抱病不能前来，司马替他送你一程。”司马正秀与甄颖举起酒杯，一敬萧翰，二敬凌依依，三敬武将与士兵“祝诸位一路顺风，早日凯旋归来。”
“告辞了。”
“保重啊……”甄颖垂着手轻轻地说。
“放心吧，很快我就会带着赫炎氏的首级回来。保重。”萧翰沉笑一声，翻身上马。回首看一眼甄颖，深吸一口气，双腿一夹，调转马头，缓缓走入队伍。
“启程——”
金红的大旗在风中扬起，平南大军踏着眼光，缓缓向南行进。
“啊……这就走了……”甄颖站在风中，歪着脑袋看着远方，眯起了眼。
“啊，真是让人伤感啊……一时间，我又想起当年我们追随先帝一同出征漠海的时候了。”
“啊……那个时候，真又危险又热闹。”
“我真想回到那个时候，大家都在一起……我们三人，先帝与二王爷，还有……靖安小王爷……如果他们能回来，这朝廷，就不会像现在这样冷清。”司马的语气中有一丝不甘，他突然看着甄颖说“甄，我希望这朝廷恢复以前的样貌。”
“司马”甄颖转过头来，一直诡异的脸上，难得地露出正经而平和的表情“不管你是为了谁，我们都回不去了。”
“嗯？”
“司马，遗弃这个朝廷的，是他们不是我们。即使我们再有心有力，他们不肯回来，一切终究是白忙。你忘了当年，放他们离开的，就是你自己吗？”
“你……你说什么……”司马正秀一震“不错，当年，放他们离开的人是我；如今，后悔想挽回的人也是我。你我皆有责任，维持这个朝廷的秩序，阻止它再度沉沦。”
“司马，世上没有什么是永恒久不变的，天下尤其如此。真正有能力安定天下的人，不是你我，而是主上。”
“甄颖，你的立场变了。”
“我没有。我与你同样，所做的一切，不是为了主上，而是为这个朝廷。太子满月庆典上，你真与他们同样，认为夏轻尘对自己下毒吗？”
“细想不像。”
“你也感觉到了？”
“我认为暗处另有第三方势力，其心可疑呀……”司马正秀背起手来，看着回去的道路，长长叹了口气“萧翰此时离京，对我们非常不利呀……”
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午后的阳光明媚地照着静谧的宫城，穿着平底皂靴的轿夫抬着金顶的大轿，无声无息地踩着短浅的影子，走在平坦的青砖石上。
“嗯……嗯……放开……”
气若游丝的叹息从轿子里传出。
“不行。我还没有看够……”中年男子低沉而柔和的声音在轿子里回响着，伴随着轻笑的声音。
“你……你这是乘人之危……”
“是。又如何？”皌连琨优雅地笑着，修长的手，慢慢滑进夏轻尘松散的领口中，抚上他左胸的敏感，一轻一重地摩擦着。
“嗯……住手……”夏轻尘四肢无力，只能靠在他怀里任由他折腾。
“别害怕，我只是摸摸你的心跳是否因我而局促……”皌连琨在他耳垂上轻轻一咬。
“啊……”
“呵呵……跳得很快呢……”皌连琨满意地抽出手来，将他环在怀里，手指勾起他的下巴，看着他湿润的眼底“你能醒来真是太好了。你倒下的一瞬间，我以为，此生再无法将自己的倒映在你的双眼里了。”
皌连琨说着，低下头去。
“嗯……”
“别躲……”皌连琨抓住他往后缩的身子，低头吻了吻他的双眼。
“你……”
“无尘，接纳本王好吗？”
“什么？”
“哎呀，这也要装傻吗？真是让人难为情啊。”皌连琨扶着他坐直，春风满面地搂着他双肩“我对无尘恋慕已久，无尘就接纳我吧。”
“你你，我……”夏轻尘苍白的脸羞出了红霞。
“不用立即回答。”皌连琨漂亮的手指点上他的唇“我宁愿，像这样被你想在心里久一点。”
“琨”夏轻尘幽幽地看着他“你明知，我心里有人？”
“我知道。是主上，是赫炎苍弘。”皌连琨抚上他的脸颊“一个注定无法完全得到，一个注定得不到你。既是如此，何不给本王一个机会。只要你愿意，本王的心，本王的人——都可以完全属于你。”
“嗯……”夏轻尘仓促地避开他喷出的热气。
“无尘。王者的爱，是最脆弱善变的情感——没有任何一个帝王能够容忍背叛。他爱你，为你日夜守护寸步不离；可是在如今的情势下，他又无法容忍你心中的另一个人，所以，当你醒来就开始关心其他男人的时候，他便将你送出了宫，因为他不想看见爱人在自己的榻上，思念自己的敌人。”
“你一定要这样伤我的心才满意吗？”夏轻尘虚弱地闭上眼。
“如果这能让你在意我……”皌连琨将他整个搂进怀中“无尘，不用急着回答我，但从今日起，我会不惜代价地追求你。”
他刚苏醒不久，又拖着初醒的身子在太阳底下走了很长的路，已经累得不成人形了。此时此刻，哪里还有半点反抗的能力。
“你……你为何要在这个时候说这种话……”
“当我看见你拖着如此虚弱的身体走在宫道上，我就决定，不再犹豫了。”皌连琨让他躺在自己腿上“无尘，爱两个让自己受伤的人，不如爱一个呵护自己的人啊……”
“别说了……我的头好疼……”
“睡吧，我会将你好好送回家……一直陪着你……”皌连琨像哄孩子一样轻轻拍着他，低头看着他完美的侧脸，深深地笑了。
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中州西南，云河之水自北而下，缓缓注入西苗地界。而皇朝边境，分割地界、扼住云水咽喉的落魂口，曾经傲立高耸的双藐峰，因为地震双双折断，天险之势不复当年。然而皇朝为护地势之利，耗费人力在落魂口东西双……峰上修筑了一条接连峰顶的空中栈桥，使整个落魂口如同城楼一般，紧紧锁西南的门户。
如今双藐峰上，狼烟高燃。金沙滩界碑之外，火枭率领西苗前锋，大军压境。
“赫炎苍弘！出来受死！”
驻军副将张天良提枪应战，一马当先，走出叫阵。
“凭你，还不配让他出阵。”火枭沉然立于阵中，身边一名少年士兵，提着弯刀，徒步出列。那少年身材修长，肤色黝黑。轮廓深刻的脸上，一双乌黑的大眼睛，目光如火地看着敌阵。
“报上名来！张天良不杀无名小卒。”
“过来死在我刀下，你就可以知道了。”
少年弯刀一指，张天良不怒反笑：
“哈哈哈哈哈哈……死来吧——”张天良突然一敛，枪背一拍马背，纵身跃出。枪尖一挑，凛冽寒芒直取少年心窝。
就在取命一瞬，少年突然动了。身一腾，跳出张天良视野。错愕的瞬间张天良忽觉颈上一凉，眼前视线一晃，赫然出现那少年近距离的脸。
“这怎会……”
话语未完，身后无头的身体喷血倒地。眼中惊异，随着生命，瞬间流逝。
少年一手取下刀背上的头颅，扬威似的一举。
就见火枭血刃一挥，西苗阵中顿时呼声震天，大队人马排山倒海一般冲了过来。
“冲锋退敌！”驻地守将将令一会，皇朝兵马倾巢而上。赌命之势一挡狼犬之威，金沙滩上顿时尸骸遍地，血流成河。
冲天的血腥厮杀之中，赫炎苍弘手抚白虎皮，坐在大帐之中。
“轻尘，你也好，这江山也好，我都一定会抢到手！你会来吗……”
第二十一章
夏轻尘出宫后不久，宫中忽然出现了一名绝美的少年。
绝艳的容颜，单薄纤细的身子，眉眼之间一丝勾人的浅笑，与夏轻尘截然不同的张扬与魅惑，成了宫中一道靓丽的风景，取代夏轻尘，成为宫中热门的话题。更重要的是，他拥有轻尘欠缺两样东西：青春的活力与健康——截然不同的脸，截然不同的性格，很快迷住了皌连景袤的视线。
于是，他有了一个非常动听的名字——容怀。没有人清楚他的真实来历，但他很快被证实出身一户名声寻常的士族。于是他也很快拥有了一个空有虚名的官衔，名正言顺地在宫中随驾，并且住进了太液池上，闲置已久的流光阁。相似的经历，相似的过往，种种迹象表明，主上另结新欢，夏轻尘失宠了。
一时间，冷香净苑的门庭，冷清了不少。夏轻尘养病在家，看着生徒一空的庭园，忽感一阵莫名的冷清。
“少傅，焰儿做得好不好？”皌连景焰像只小猫一样趴在榻边，用手推揉着夏轻尘的腿。
“嗯，观察细微，陈述分明，提点也颇为实际，是篇不错的时论。”夏轻尘放下手中的卷纸，欣赏地看着面前的皌连景焰“小王爷对城南的市集体会颇深，明天我就让沈大人看看这篇文章，以资参考。”
“谢少傅”皌连景焰伏到他腿上蹭着“少傅，焰儿喜欢听你讲治世之道和格物之理。焰儿觉得，少傅主张的大教化民之政，是皇朝未来的希望。”
“哦？焰儿身为皇族，难道不认为，庶民受教会动摇他们遵从的品性，失去敬畏与安分之心？”
“嗯……”皌连景焰摇摇头“焰儿反而认为，民之心性乃由教化养成。不教之民，乃为愚昧，不知尊卑，不顾廉耻。反而是知书识礼之人，安分守法，举止有度。”
“嗯，你说得很对。有民不教，是为胡狄，坐享天时与地利，独拥钱财与物产，却不知善用，不辨利害，以致富而不强，终为先祖所灭。而教之不化，是为蛮夷，纵有盖世理念，却无能吏贤臣，以致强而不富，最终只能选择冷酷与残杀。皌连皇朝之所以傲立于世，威服四海，除了国土肥沃、兵力充足之外，更因为有善守善统的良臣虎将守卫，以及子立国以来不断完善的吏制与法度。要维护和推动这个体系，需要更多优秀的人选。开放举试，设立公学，即使这会使庶民不甘于自己命运，但这种竞争，恰恰是朝廷统纳天下人才，善加利用的前提。”
“既是如此，为什么司马大人，还有东南雨地的士家不赞同少傅的观点？”
“唉……人的想法，不是一朝一夕才能改变的。”夏轻尘摸摸他的小脑袋“但是，如果小王爷这个年纪的人能够接受我的观点，那未来就会慢慢改变。”
“焰儿要是能立足朝堂，一定会推行少傅的观点。”皌连景焰胸有成竹地说
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