为救爱子，君明正单枪匹马，杀入重围。眼看再前一步就可以搭救爱子，不料一把利剑已横上了君愉的咽喉。
“愉儿！”
“父帅，为了弟弟，收手吧……”
“君明正，还不受降！”见君明正仍不伏诛，夏轻尘眼一眯，一剑刺入君愉肋下。
“嗯！”
“住手！”君明正大喝一声，看看身周密密麻麻的士兵，重叹一声：
“侯爷，君明正自知有罪，任凭侯爷处置，请侯爷看在君家将士为朝廷效力多年的份上，饶君某麾下将士的性命，留君家一条香火……”
“你家中还有稚子一名，他确实无辜，只要你随本侯回京受审，供出背后主使者。本侯便答应你，在主上面前，力保无辜者的性命。”
“谢侯爷……”君明正手一松，宝剑落地，自己瞬间被冲上的厢军拿下。
“父帅，儿不孝……”
“尔等还不弃械投降？”夏轻尘有些支撑不住地看着面前的君家部众，后者踌躇片刻，无奈放下手中兵器
“副将以上军士全部拿下，押解回京。其余部众暂由厢军统管，有异心者，杀无赦。”
“是。”
“邱统领。”夏轻尘看向身旁。
“属下在。”
“你带总师人马押着君家父子返回州府，汇合国舅与萧允，先解初夏之困。让沈明玉火速将实情秘报上京。”
“属下遵命。”
“其余分部人马，随本侯南下，解落魂口之围。”
“侯爷，请容属下随行，保护侯爷安全。”
“不用。君家父子此罪非同小可，必须严加看管，除了防他麾下将士趁机起变，还要防他二人畏罪自尽。我要你，亲自派专人，日夜看守。”
“是！”
“剩下的人听命，速整队形。领路官带路，打起旗号来，随本侯南下！”夏轻尘勒转马头，带着大队人马转向南方。
“恭送侯爷——”
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雍津城东，男王府内。太医令张翎带着太医院的小太监，提着药箱，小心翼翼地跟在领路侍女的后面，进了皌连琨的卧房。
皌连琨披着蝉翼薄纱的睡袍，闭眼斜倚在卿纱账内，爱抚着趴在膝下的宁儿，浮起在嘴边的笑优雅而慵懒。
“王爷，张太医来了。”
“嗯……”
“臣张翎，拜见王爷。”
“张太医免礼。”
“本王近来时常心口闷，吃了药也不好，所以只好劳累张太医跑一趟。”
“分内之事，不敢言累。请容臣为王爷诊脉。”
“嗯……”皌连琨动了动身子，宁儿识相地爬起来，升起帘子。
张翎进前跪下，将一方白巾盖在皌连琨伸出的手腕上，搭指上去。诊查片刻，忽然面露狐疑：
“嗯？”
“如何？”
“这……王爷脉相平稳，面色柔和，臣并未诊出什么疾病啊……”
“张太医，本王不舒服，你却说本王没有病？”
“臣不敢……王爷此症，恐非疾病所致，也许……是心疾……”
“哦？”皌连琨眯起眼睛“这心疾，张太医能治好吗？”
“这个……”
“可本王倒认为，近来这些个烦心事情，应当和张太医好好聊聊。”
“臣……不敢……”
“张翎——”皌连琨脸一沉“身为太医院首席掌令，当知皇室血统的纯正是何等重要的大事。”
“臣惶恐。不知王爷此话何意……”
“皇后所怀龙胎，前些日子，到底怎么了？”
“回王爷，皇后娘娘因为年轻，又怀的是头胎，因而时有不适。”
“时有不适？可本王怎么听说，那日皇后崩血不止啊？”
“这……”张翎心里一惊“王爷从何处听来这样的谣传？”
“谣传？是吗……哈，原来是谣传，既然如此，本王这心闷就好了大半了。”皌连琨笑道“要知道，混淆龙种和谋反一样，是诛连的大罪。”
“臣惶恐……”
“嗯……”皌连琨慵懒地摆了摆手，一旁婢女上前说道：
“有劳张大人，请大人随我到外间开方子去。”
“王爷保重。臣告退。”
张翎退出之后，宁儿重新放下帘子。猫儿一般乖巧地爬上床去，重新缩在皌连琨身旁。这时，屋内屏风后走出一个人影，慢慢立定在榻前。
“王爷，张翎满口胡言。那日奴婢就在跟前，亲眼看着龙种险些不保。照皇后现在的情形，定是撑不到诞下龙种了。”
“梅香”皌连琨伸手摸摸宁儿那柔软的发“你先回凤仪宫去吧。”
“王爷！奴婢所言句句属实。”
“本王知道。可既然眼下皇后的肚子没事，本王就没有说话的立场。”
“是。”
“凤仪宫中，还有其他的动静没有？”
“回侯爷，前段时日，娘娘往建桂宫中安插了一个人。”
“哦？是谁？”
“顺喜。”
“顺喜……是御花园的人。”
“是。皇后让她盯紧淑妃的一举一动。”
“她做了吗？”
“做了。但好像不大愿意，前日里皇后又对她恩威并施，几番威慑，她终于供出了淑妃的一个秘密。”
“什么秘密？”皌连琨勾起宁儿的脸，跟他亲嘴玩。
“甄淑妃与夏侯爷暗偷私情。”
“夏侯爷？”皌连琨动作一滞。
“是，就是主上新封的中州侯。”
皌连琨一把松开宁儿：
“后宫守卫森严，中州侯没有进出的特权，他二人如何认识的？”
“这个奴婢也不知。只听顺喜说，侯爷离京之前，常常和淑妃在西花园私会。”
“竟有此事……”皌连琨恍惚记起当日夏轻尘翻墙捡球时的情景“好了，此时还有谁知道。”
“只有皇后娘娘、太尉大人和奴婢知道。”
“嗯……你回去吧。免得出来的太久，惹人耳目。回去盯着。万一皇后的肚子有个什么三长两短，陈太尉的一举一动都要记下来。”
“奴婢遵命。”梅香伏地一跪，退下堂去。
“王爷……”宁儿在他身上蹭着，抬起手抚着他的眉心“一提夏侯爷，王爷就皱眉头了。”
“是吗？”皌连琨朝怀里一笑。
“侯爷出了这样的事，王爷只怕是……吃醋了。”
“吃醋？本王吃谁的醋？”
“自然是淑妃娘娘的醋了。”
“哈，也对啊。原以为他是一心专情，对本王冷淡疏远。没想却是除了主上，还有一名后妃。这等风流人物，居然无视本王，真教人不服气呀。”
“王爷，你说淑妃娘娘怀的，会不会是……”
皌连琨一愣。
“王爷？您怎么了？啊……是宁儿不好，宁儿是胡说的，却惹得王爷生气了……王爷……”
“本王没有生气。只是觉得这情形……似曾相识啊……”皌连琨抱了抱宁儿，兀自看着帘子失神。
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顺着谷口的山峰进入，登上只有肩宽的长长栈道，行走一天一夜，在一处峻峭的半山腰上，就能看到这条栈道的尽头，一处半山凿开的巨型洞穴。洞口古拙而宏大，洞中隧道错综复杂——这就是西苗一族的祖居地，如今奉为神地的娑婆神殿。
神殿之内，没有神象，没有经文，只有祭坛与牺牲。在洞壁神殿的最深处，是终年无人踏足，不见天日的禁地。那里是祖灵长眠之地，悬挂历任族长头颅的金枝树。神殿中有上百名祭司，日夜供奉。而祭司长，称为太巫师，掌管西苗最高的巫蛊与占卜之术。
“天降异灾，请娑婆之神，请指引西苗的子民消灭灾祸的道路……”
神殿之内，娑婆太巫师赤脚黑衣，挥舞手中银铃，口诵咒语，跳动古老祭神之舞。在他的身周，十余名上等祭司伏跪于地，默默割破自己的手腕，任凭鲜血流入地上的石槽。
石槽的尽头，雪色蟾蜍正贪婪地吸取活人鲜血，渐渐转为通体血红，然后胀鼓着肚皮，缓缓吐出血色的雾气，直至力尽死亡。
西苗族长赫炎长河，静坐一旁，神情严肃的看着一切。
“哇呀呀呀呀呀呀……啊……”太巫师吸入毒气双足一叉，倒地不醒，宛如死去一般。四周咒语声骤响，震彻整个神殿洞穴。只见太巫师的胸口重新起伏起来，刺青与皱纹遍布的脸上汗水遍布，痛苦地扭曲起来。
“呃……呃……”他张着嘴，发出沙哑的呻吟。而身边所有的祭司仿佛视而不见，依旧伏身诵念法咒。
突然间，太巫师眼一睁，大叫一声口吐鲜血。
“太巫！”赫炎长河一步冲上，扶起他来。
“看……看见了……”太巫师艰难地说“是……妖狐……”
“啊……”
“力拔双藐，斩断云水之人，是西苗共同的敌人……呃……”太巫师全身抽搐了一下，昏聩过去。身旁祭司将石粉撒在流血的脉搏上，站起身来，将他抱离大殿。
“斩断云水之人，是妖狐……此人不能留！”赫炎长河低吼一句，快速转身走出了神殿。
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西苗腹地，上寨之内。赫炎洪石追着香藤到了蔓萝花下，拦住去路。
“香藤，香藤……”
“闪开！”
“不行。你已经是我的妻子，我不准你再去见他。”
“哼，妻子？”香藤不屑地笑道“我说你打下落魂口，做上我们西苗第一的英雄，我就嫁给你。现在呢，你打输了，凭什么还要我做你的妻子？”
“我们的婚约早已定下，长老们已经决定了。不管你愿不愿意。我们很快就要成亲了。我过两日就会娶你过门！”赫炎洪石一把拉住她的手。
“呸！一群老东西，凭什么决定我的归宿。我说过，我只嫁给西苗第一的勇士，族内最大的英雄。只有阿得，只有阿得配得上我！”
“阿得是叛徒！他背叛了族命，背叛了神明，他爱上了自己的敌人，向皇朝投降了。”
“阿长”香藤轻蔑地笑“你这番话，留着去骗阿爹吧。火枭已经将事情全部告诉我了。你是怎么被中州侯那个草包抓去当人质，怎样的狼狈——如果不是阿得念在手足之情救你，你还能留着性命回到族寨吗？哼，阿得说得没错，你根本不适合做西苗一族的首领。”
“你，你……你这不知好歹的女人。”赫炎洪石一把抓住她，推给身后的陌桑“把她带回自己的住处。没有我的命令，不准她离开上寨。”
“阿岩，你这丧心病狂的疯子！竟敢趁阿爹不在这样对待我。放开！放开我！”香藤挣扎着，被陌桑扛了起来，朝后寨走去。
看着香藤远去，赫炎洪石恨恨地一咬牙：
“赫炎苍弘，你非死不可！”
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下寨的囚牢之内，赫炎苍弘身上伤痕累累，然而他却一直盘腿闭目，似乎丝毫不在意。如受伤困兽，危险而沉默。
忽然，牢门上传出铁链声响。两名西苗的士兵走进来，架起阿得出了牢房，一直带到大寨中。
寨内，赫炎长河和长老会神情严肃地看着他跪下。
“阿得。我问你，和谈退兵是你的主意吗？”赫炎长河沉声问道。
“是。”
“除了交换阿岩的性命，你是不是已经准备反叛西苗投敌了？”
“我从不曾反叛西苗。”
“那斩断云水的中州侯，与你是什么关系。”
阿得别过脸去，不做回答。
“他是你的什么人！”长老会中有人按捺不住。
“他是我心爱之人。”
“阿得！”赫炎长河喝断他“你知道太巫师在血阴毒雾中看见了什么吗？夏无尘是妖狐附体的主人，他是西苗共同的敌人。”
“这不可能。”赫炎苍弘心中一惊。
“阿得，只要你答应，从此不再被他迷惑，全心回归西苗。叔父以族长的身份答应你，不追究你败战之罪。”
“我败战，哈……”赫炎苍弘沉声笑道“赫炎姑苏之子从未打过败仗！”
“阿得！”赫炎洪石蹭地站起来，指着他说“你擅自退兵，导致打下的金沙滩全盘回归敌手，还不是罪过吗？”
“那你指挥不当，失误被擒，就不算数吗？”
“你……”
“阿得。阿岩已经被我解去了军职，这对他是一种严厉的惩罚。至于你，还是执迷不悟吗？”
“赫炎苍弘从未迷惘过。”
“唉……”赫炎长河重重叹气“阿得，你可知叛族之罪要用鲜血来洗净？”
“我之心，从未背叛过自己的族人。”赫炎苍弘从容地说。
“那你的心为何会被妖孽迷惑！他对你做了什么！”
“他是我的人！”赫炎怒目而对，深邃的眼中，是不容旁人争论的霸道。即使跪着，也轻易让人感觉道压迫。
“阿得……你说什么！”赫炎长河怒极气极“你是西苗第一的勇士，是我待如亲儿的侄子，你