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孙蒙正微吃一惊，“姑父又住进草堂里做什么？”
智勇道：“这还用问？你前几天不是托那个青年公子带回一只黑木箱子么，九师叔接了那个箱子后，便象以前那样，独自搬进草堂里去了。开始两日智玉师弟为他送去饭菜时，他还肯吃。但从前天开始，就不用饭菜了，唤他也不答应，想是已到了关键时刻。”
原来孙蒙正的姑父即现在的苦明和尚每次研究骷髅和毒药时，都会独自住进面壁洞后面的一间草堂里去闭门工作。一日三餐均由小徒弟智玉为他送去，因怕吓着智玉，每次饭送到时他都不开门。只叫智玉将饭菜放到门口地上。待智玉去后，他才出来用饭，吃后又将碗筷放到门外地上，关起门继续做自己的事情。
最开始有几次苦明和尚因为种种原因，顾不上吃饭，甚至有几次还一连数日不吃饭！智玉见到所送饭菜没有动过，还会站在门外劝说几句，但这种事情发生几次后，智玉也见怪不怪了。知道师父练过劈谷之法，十天半月不吃饭也不会饿死，故不如何担心。但仍然照送不怠。
这些事情孙蒙正自然清楚，所以听说姑父已经有三天没有开门吃饭，并不奇怪。但让他奇怪甚至有些恐怖的是：自己的那只专门用来装骷髅的黑木箱子此时就在他手里提着，并没有托付什么青年公子带回寺给姑父！那个公子为何要撒谎欺骗姑父？他到底是什么人？为什么要行此怪事？
孙蒙正问道：“那青年公子是什么模样？说没说他是从哪儿来的？”智勇道：“他身材有些矮小，皮肤很白净，人很年轻，似乎还不到二十岁。自称姓徐，说是你的朋友，受你托付送那只箱子来少林寺的。”
孙蒙正纳闷道：“姓徐？不到二十岁？”不敢多想，对蒋平说道：“走，我们去看看！”使开轻功，神色惊惶地朝后山方向奔去。蒋平忙展开身法追去，虽然没问，但他心里也已经产生了一种不祥的预感。
半柱香的工夫，他们便到了面壁洞后。月光下只见前面疏林中有一间破旧低矮的草房，孤独地伏在林子里，宛若一个被儿女遗弃的老人。
看见屋里没有掌灯，二人无言对视一眼，孙蒙正大声呼唤道：“姑父，你睡了么？”语音微颤，显然心里已大有惊恐之意。
无人应答。
寂静中忽然一阵凉风吹过，吹得木叶哗啦啦地响，听来仿佛鬼魅的笑声。
两人心里都更加不安，孙蒙正一口吹灭手里的马灯，轻步向那草房行去。布鞋踩在干燥的落叶上面，沙沙直响，在深夜里听来格外清淅惊心。
蒋平虽然心里有些发毛，但还是壮着胆子跟在孙蒙正身后，一步一步小心翼翼地走向那间神秘而不祥的草屋。
孙蒙正走到门外窗边，又唤了两声“姑父”，见屋里仍然寂无声息，更加担心，突然一脚踹开两扇板门！同时闪身躲到一边，以防不测。
但里面并未发射出任何暗器，万籁俱寂中只听两道门板来回扇动，发出滋滋滋的声音。到这时孙蒙正已不抱侥幸和幻想了，姑父如果安然在睡，不可能门被踹开还不知觉！
孙蒙正想到刚才智勇说他姑父已有三日没曾开门吃饭的话，已明白那个来历不明的徐公子多半早已离开少林寺。于是摸出怀内火折子，将马灯重又点亮，然后小心地走进屋里。虽然已有心理准备，但看到屋里情景后，他还是吓得脸色惨白，身子颤抖，马灯咣当一声掉落到地上！
蒋平见马灯火舌跳跃不定，怕灯熄灭，赶忙抢上去提起马灯，顺着孙蒙正目光看过去，也不禁魂飞胆裂，两腿发软！
只见一个头戴毗卢方帽身著黑色缁衣的老和尚背朝房门坐在地上，脑袋耷拉下去，似乎在打盹一般，一动不动。面前一张矮几上面并排立着一颗阴气森森的骷髅头和一个用黄泥巴复原出来的女子头像。那骷髅头两个又深又黑的眼洞正对着苦明和尚，“嘴巴”大大张开，虽然早已变成白骨，但仍然能让人想象出她死前的惊恐和痛苦表情！
但更让人恐怖的却不是那颗骷髅头，而是它旁边的那个用黄泥巴“复原”出来的女子头像——那女子年约十七八岁，表情和骷髅头一样，嘴巴大张，仿佛在无声地叫喊！
这时屋外林子里传来一阵快捷的脚步声，只见一大一小两个和尚手里各提一条齐眉棍急急奔来，其中奔在前面的那人正是智勇，而奔在后面的那个小和尚则是苦明大师的小徒弟智玉。刚才智勇发现孙蒙正神色不对，也隐隐猜到几分，所以叫上智玉，一同赶来查看。看见他们到来，蒋平一颗心才稍稍定了些。
智勇智玉进屋见到屋中这一幕诡异可怖的场景，也惊骇不已。呆了一小会，智玉才回过神来，哭喊道：“师父！师父！”冲上前去，正要去抱住师父身子，却被智勇一把拉住。智玉怒道：“师兄你拉住我干什么？”智勇厉声喝道：“不要破坏了现场！”智玉听了虽然悲痛，但终于控制住自己，不再妄动。
智勇走上前去，伸手到苦明鼻下一探，果然已经死去。双手合什，悲声道：“阿弥陀佛！九师叔已经圆寂了！”
蒋平见一向胆大心细的孙蒙正此时竟然象被吓傻了一般，牙关打战，身子也在微微发颤，心里忽然生出一个可怕的猜想，但害怕刺激他而不敢相问。智勇见孙蒙正神情十分激动可怕，赶忙上前按紧他的双肩，大声说道：“孙师兄你不要过于激动！冷静一点！”一边说话一边用力摇晃他的肩膀。摇了几下后，孙蒙正才似从噩梦里醒来一般，虎目流下泪来，问道：“那徐公子到底是什么人？他从何处找到我表姐的头骨的？”
蒋平虽然刚才已经从他神色中猜到几分，但听他亲口说出后，还是不禁全身发冷。见孙蒙正情绪异常激动，想要说几句劝慰的话，却不知该说什么是好。
智勇智玉两人也知道当年那件事情，听了也不由大感恐怖。智勇怕孙蒙正受不起刺激，对蒋平智玉两人使个眼色，三人合力将孙蒙正扶到门外。然后智勇说道：“九师叔终于脱离苦海，驾归西天极乐世界，孙师兄也不需过于伤心！还请稍安勿噪，待我和智玉去禀报了方丈再说。”说完牵了智玉的手飞奔而去。
孙蒙正站在屋外，被凉风一吹，头脑顿时清醒了许多，情绪也稍捎安定了一些。问蒋平道：“你猜那个送头骨来的徐公子是什么来历？会不会是唐家堡的人？”
蒋平摇了摇头，说道：“我看不会。那件事情唐家堡一定也不愿提起。这徐公子十有*来自平凉城或者崆峒山。”
孙蒙正道：“你这样猜想有什么理由？”
蒋平沉吟着说道：“我这样分析，理由只有一条：就是你刚刚从崆峒山上找到那个人头骷髅。如果是唐家堡，不可能这么快就知道此事。所以我怀疑凶手应藏在平凉城或者崆峒山一带。”
孙蒙正道：“可是只有唐家堡的人才知道我表姐尸体被藏在什么地方……”
蒋平道：“事情毕竟已过去了二十七年，谁也不能保证这二十七年里发生了多少变化。我想这个徐公子肯定也和唐家堡有某种联系。”
孙蒙正想了想，又问道：“你认为他这样做有何目的？”
蒋平摇了摇头。“我也猜想不透。可能他是想要刺激你们，这也许正说明你找到的那颗人头骷髅已经逼近了案情真相？”
孙蒙正痛苦地闭上眼睛，不再说话。两人在门外草地中闷坐了好半天后，忽听林外脚步声响，看时，只见十余个和尚快步行来。
孙蒙正见为首那名身材高瘦的老和尚正是少林寺方丈苦难，赶忙从草地中站起来，迎上几步，合什行了一礼。苦难微微点头，看了蒋平一眼，说道：“这位小檀越是同你一道来的？”
孙蒙正道：“是。他的爹爹也上了那个海山的当……”
苦难道：“这件事情我们自会处理。智空，你带这位小檀越先回客房休息吧。”那名瘦高的中年和尚智空答应一声，对蒋平说道：“小檀越请随我来。”蒋平看了看孙蒙正，孙蒙正道：“你先去吧。”蒋平只好跟着智空离去。
智空将他带到一间客房中后，交代了几句便匆匆离去。蒋平坐在床沿上，胡乱思想到后半夜，孙蒙正才回到屋中。他这时情绪已稳定了许多，坐下来后，先向蒋平简要介绍了刚才他离开后的情况：方丈苦难大师、达摩院首座苦程大师以及监院苦根大师等人一起查看了苦明大师的身子后，证实苦明大师并非为人杀害，而是自己精神受到刺激，心力交碎，坐化而死的。另外，据寺中几位见过那位神秘青年公子的和尚证实，此人将东西送到苦明之手后，并未在寺里停留，立即离开了少林寺。
蒋平听后一时不知该说什么是好。孙蒙正叹了口气，忽道：“方丈令我明日和几名师兄弟一同下山，分别前往崆峒山和唐家堡去调查那个神秘的青年公子的来历。”
蒋平微微一惊，暗忖：“那我该怎么办？现在已经证实，海山实是一个招摇撞骗的骗子，少林寺自然不会买他的帐，答应收录我了。”想要问孙蒙正，但又觉此时只关心自己前程，似乎有些难于启齿。
却听孙蒙正说道：“你的事情我已向方丈求了情，方丈说他自有安排，叫我安心去调查我姑父的事情。我刚才又跟我的授业恩师说了，他答应尽量帮忙。”顿了顿，又道：“听我师父讲，虽然方丈还没有最后做出决定，但因为受海山蒙骗的人太多，少林寺可能要将错就错，收一批俗家弟子。不过……也不打算全部收录，可能要大家通过几样考试。”
蒋平皱起眉头，暗忖：“一定会考较基本功，我那点三脚猫功夫……”
孙蒙正似乎知道他的心思，说道：“你不用太担心，我已经对我师父说了你的情况，他答应尽量想办法。总要叫你能……能过关。”
（第四章《捕快三篇》完）
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第五章 少林弟子（上）
两人正说话，忽然智勇进来，说道：“孙师兄，七师叔请你过去一趟。”孙蒙正愣了一下，对蒋平说道：“七师叔要和我一同下山，大概是找我商量一些事情。你先歇息吧，我去去就来。”蒋平道：“好，孙先生请自便。”
但孙蒙正这一去便再未回来。蒋平和衣躺在床上，一边等他一边思考苦明和尚及那徐公子的事情，直到破晓时分才终于昏昏睡去，而醒来时已经日上三竿。见孙蒙正不在，他正觉茫然无措，忽然门外传来轻轻的拍门声，心中一喜，忙跳下床去开了门，却不是孙蒙正，而是一个不认识的青年和尚。
那青年和尚合什说道：“请问小檀越是同孙蒙正师兄一道来少林寺的么？”蒋平道：“正是。请问孙先生他现在何处？”青年和尚道：“孙师兄今日一早就下山去了。”蒋平低啊了一声，一时有种若有所失的感觉。青年和尚道：“师伯叫我来请小檀越过去。”蒋平道：“请问你师伯是谁？为何要招我？”青年和尚道：“我师伯法讳上苦下锻，是孙师兄的授业师父。”蒋平恍然道：“原来是他！”
虽然与苦锻大师素不相识，但在少林寺里，除了他外再无一人与自己有半分关系，听说是他相招，蒋平慌忙穿好衣服，胡乱洗了一把脸后，便随青年和尚而去。
蒋平默默跟着这位青年和尚，经过层层殿阁迭迭廊房，只道对方是要带自己去苦锻大师的禅房，却不料最后竟被带到一个大广场上。蒋平见广场中站着许多人，这些人有老有少，有男有女，三人一处五人一群地在一起交谈。有的神色不安，有的蹙着颦眉，也有一些神态自若，甚至还大声谈笑。蒋平虽已猜到他们的身份，还是小声问道：“请问他们是什么人？”
青年和尚稽首说道：“阿弥陀佛！他们和你一样，也是给那位自称海山的骗子骗来少林寺的。”蒋平见上当之人不下百人，一时不知该说什么是好。
青年和尚将他带到广场正前方那株参天古榕树下，对草地中一个闭目打坐的瘦小的老和尚说道：“师伯，他便是孙师兄带来的蒋小檀越。”蒋平听说对方便是孙蒙正的师父苦锻大师，忙也跟着合什行礼。
苦锻道：“小檀越的事情，蒙正已同老衲说过了。因为他有急事，所以未及和你道别便下山去了，今后有什么不便之处，跟老衲说也是一样的。”
蒋平控背躬身谢道：“多谢大师！”
苦锻微微点头，道：“善哉！善哉！小檀越不用客气。”
苦锻问了蒋平几句话�