这科场贿通关节的事儿，闹了出来不是顽的，就是从轻办理，也要问一个边远充军。余中堂无可奈何，只得替他上上嘱托，安顿了那几个原参的御史，又自己亲笔切切实实的写了一封信，托那浙江抚台替他辩护，方才把这一桩天字第一号的风波平了下来。浙江巡抚果然上了一个折子，替贝太史竭力辩护，无非是查无实据、合无仰恳天恩、免其议处的这些话头。
这个折子到了军机，又有余中堂在里头照应，方得从轻发落，把贝太史议了一个回籍闲住的处分。
贝太史回得苏州，刚刚进门，就被这位夫人指着脸儿痛骂了一顿，说：“你这样不要脸的东西，怎么竟敢这般大胆，连举人也卖起来？若不亏我父亲在京城里头同你竭力想法，这个时候只怕你这个狗头早已滚下来了。像你这样不争气的人儿受了王法，让我做了寡妇，到也干净些儿，省得你活在世上现眼！”把这位贝太史骂得满面羞惭，满心惶恐，低着头屏息而立，连哼都不敢哼一声。贝夫人骂了多时，见他不敢开口，也就消了几分怒气，到了晚间，贝太史少不得也要奴颜婢膝，陪着无数小心，方才哄得夫人欢喜。
自此之后，贝太史时常想起丈人的救命之恩，见了夫人越发怕得神出鬼入。更兼贝太史本来是个寒士出身，他封翁虽曾做过几年道台，家中却没有什么积蓄。你想一个当穷翰林的人，那里挣得起家产？刚刚巴得放了一任试差，又被那班不近人情的御史参了回来，依旧是两袖清风、一肩行李，渐渐的就有些支持不住起来。幸亏这位余中堂的小姐嫁过门来奁资丰富，足足的二三十万；他又善于居积，数年之内又赚了无数的利钱出来。他见贝太史手中竭蹶，金尽囊空，不免又要将他谩骂一场；骂过之后，索性不要他管了，自己拿出钱来供给贝太史的用度。贝太史乐得坐享其成，随意挥霍。但是贝太史现在的身家性命都是从老婆身上得来，家庭之内不得不曲意承颜，格外又加了二十四分恭顺。贝夫人的性气一天狠是一天，贝太史的惧内却一日甚于一日？？怕老婆怕到极处。这贝夫人自然就趾高气扬、飞扬跋扈起来。
贝夫人将近中年，止生了一个女儿，却生得似玉如花，千娇百媚。贝夫人溺爱这个女儿，一言难尽，总而言之，也和余中堂的溺爱贝夫人差不多。
贝小姐到十九岁上，就嫁了一个常熟人姓彭的，也是一位太史公，家道十分寒素，相貌又甚不扬，更兼生性不羁，疏狂放荡，骄态逼人。贝夫人听了贝太史的话儿，又被媒人撺掇，便把一个心爱的女儿轻轻易易的许了这位彭太史，说定招赘进门，择了吉期，就把彭太史赘了进来。
贝夫人只道彭太史少年翰苑，定是个风流佳婿，蕴藉才郎。不料新郎官进得门来，贝夫人见他面目不扬，身材短小。说也奇怪，贝小姐倒还没有什么，把一个做丈母的贝夫人气得个发昏，默默无言。当夜就使出他那一种野蛮手段，硬硬的把贝小姐叫了进来，和自己同床睡觉，不许他出去和彭太史成婚。一连三天都是如此，把彭太史气得目瞪口呆。待要和他讲个明白，却又是已觉得有些碍口，说不出来，只得放在心中隐忍不发。那贝小姐年幼娇痴，毕竟和彭太史有些夫妻的情愫，也只好偷寒送暖，暗地关情。见贝夫人这样作为，不晓得他究竟是怎么一个意见，又不好意思去问他。久而久之，这贝小姐受了专制的压力，不知不觉把从前心上的夫妇爱情都消入东洋大海去了。
看官且住，从来男大当婚，女大当嫁。做父母的见那女儿出阁，自然要指望他“琴瑟和鸣，夫妻好合”才是道理，怎么这位贝夫人用着野蛮手段禁制了自己的女儿，不许他夫妇合婚成礼，天地之内那有这样诧怪的事情？若果然竟有这样人儿，那也可算得宇宙之大，无所不有的了。你们试想，贝夫人究竟是怎样一个心思？原来他仗着自己是中堂之女、翰苑之妻，更兼门第清华，家财百万，女儿的面貌又生得珠圆玉润，柳媚花娇，算计自家这样的女儿，那般的声势，一定要配一个风流熨贴的如意郎君，方不辜负他女儿的才貌。见了彭太史这般模样，气到极处，便想出一个极糊涂的主见来，忘了那“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的两句俗语，倚着那一往无前的气势，竟想替贝小姐于正门之外另辟一个便门，好任他拣选入才，评量面目，差不多有那山阴公主面首三十人的样子。你想这贝夫人的意见，糊涂到怎么一个田地！而且贝夫人虽然将近中年，却是意气飞扬，神情荡越，绝不像贵家命妇的规模。
贝太史虽然晓得，心中也有些不以为然，却那里敢来问他一问？随着这贝夫人带领了小姐各处烧香随喜，看戏游园，渐渐的风声不雅起来。贝太史也只好眼开眼闭，装作痴聋。贝小姐更是个少年女子，有什么定见？近朱者赤，近墨者黑，跟着贝夫人这样的一个尤物，今天看戏，明日烧香，到处卖弄风骚，招蜂引蝶。贝小姐看了这种样子，慢慢也便乐此不疲。那苏州城内，贝家太太的名声，却是通国皆知的了。
有一天，贝夫人带了贝小姐到城外丽华戏馆包了一个包厢，一同看戏。恰恰的霍春荣新自上海到苏，演得不多几日。那一天霍春荣排的戏正是《白水滩》。霍春荣的面貌本来不错，加以浑身结束伶俏非常，衣服鲜明，声情激越。那几步抬步的身段，更觉得气概高华，丰仪出众。刚刚出得场门，只听得一片喝彩之声轰然震耳。
到得打翻青面虎的一场，霍春荣本来武功纯熟，一路棍法，使得旋转如风，虽然傀儡登场，却也有些惊心动目。贝夫人仔细看那霍春荣时，只见他蜂腰猿臂，英武过人，而眼媚横波，眉含黛色，眉目之间却又有些媚态。贝夫人看得出神，贝小姐也眼波澄澄，只注在霍春荣一人身上。那霍春荣是个著名吊膀子的都头，一见了标致些儿的女人，便要百计千方钻头觅缝的谋他到手，何况今夜是送上门的买卖？又见贝夫人等衣装炫耀，仆从如云，料想是个大家内眷，吊上了他们的膀子一定有些好处，不比寻常，便也越发的在台上卖弄精神，把眼光注定在贝夫人包厢之内，一连飞了他们几个眼风，把贝夫人母女二人看得心旌摇摇，六神无主。
贝夫人忽然想出一个主意，叫了包厢的案目上来，指名要点霍春荣的戏，点了一出《义旗令》。霍春荣见他们点戏，晓得已经入彀，甚是欢喜，便进去换了衣服，重扮了黄天霸出来。这一出戏唱得更是认真。贝夫人叫家人放了一封赏洋，只听得“锵啷啷”一声，那雪白的洋钱就如雨点一般在台上四周乱滚。霍春荣见了十分得意，做到吃紧之际，贝夫人放出那绝娇必脆的喉咙高叫一声：“好呀！”这一声喝彩，惊动了合园看戏的人，一个个回头张望。有分教：
狼腰猿臂，惊回蝴蝶之魂；燕颔虎头，飞入鸳鸯之队。
欲知后事如何，请听下回分解。
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第五十回 巧姻缘良夜渡银河 杀风景三更飞黑索
且说贝夫人看到得意之时，不觉一声喝彩，早惊动了合园看戏的人。大家回过头看时，早看见贝夫人母女二人坐在包厢看戏，看得眉飞色舞，壹志凝神，如承丈人之蜩，如射大夫之雉。看的人也有认得的，也有不认得的，见了这个样儿，免不得一个个暗中好笑，却也不去管他。
这贝夫人坐在包厢，只顾和台上的霍春荣眉来眼去，及至《义旗令》做完之后，霍春荣换了一身簇新的纱罗衣服，故意走到包厢，向着贝夫人请安谢赏。贝夫人眉花眼笑，慌忙叫他不要多礼，便搭讪着和霍春荣问答起来，那一对眼光就如电光石火一般，忽来忽往，飘疾如风。贝小姐坐在贝夫人背后，羞怯怯的低下头去，再也抬不起来，红晕腮痕，绿凝眉妩，却时时在暗中飞过眼风，偷看霍春荣的面貌，一汪秋水，漠漠含情。一班仆婢侍立在旁，虽然也都看见，只是素来畏惧这位夫人，连贝太史尚且怕他，不敢去管他的帐，何况这班小人？可想而知是怕他的了。当下贝夫人和霍春荣缠绵情话，直到散了戏场，方才回去。
自这一天之后，贝夫人每夜带着小姐出来看戏，又时常把霍春荣叫到公馆中去。
每每晚上十二点钟进去，直至明天午后方才出来，也不晓得他们在内干的什么事儿，这却在下没有看见，不敢乱说。但是霍春荣有时拿出绝精致的扇袋荷包给旁人观看，说是贝夫人母女亲手制造送给他的。这样去看起来，只怕霍春荣在贝府中一箭双雕，恩情美满，也未可知。只苦了两位太史公，担了惧内的名头，还要受这般的糟蹋，在下虽然是个旁人，却也免不得有些气愤。
这一件事儿，苏州省内把他当作新闻，茶坊酒肆，三三两两，谈的都是贝府的新闻。方小松久在苏州，那有不知之理？恰值章秋谷同贡春树到了苏州，要到丽华去看霍春荣的戏，方小松同着秋谷、春树走进戏园，一眼先看见了贝夫人母女二人早已端端正正的坐在包厢里面，不觉暗中好笑，方向秋谷说出一句顽话儿来，说：“你不要轻看了霍春荣，他还是中堂的门婿呢！”章秋谷听了十分疑怪，似信不信的追问他，究竟这里头怎么一回事儿，方小松方才把贝夫人和霍春荣的故事一一的演说出来。
秋谷听了甚是气愤，道：“不信天下竟有这般奇事，这贝太史难道是没有血气的么？怎么任着老婆这样的出来胡闹！”小松大笑道：“岂敢。他果然有了血气，也不至于怕老婆怕到这种样儿。我们多是旁人，何必去管他们的闲事？落得看看他们的情形。”正在说话，台上早换了筱荣祥的《文昭关》上来。这筱荣祥台容甚好，嗓音也还不差，唱过了《文昭关》，就是霍春荣的《花蝴蝶》了。
霍春荣出得台来，秋谷定睛凝视，只见他穿一件织金云缎玄色夹衣，内衬绣花短袄，绣花叉裤，浑身钉着水钻，行动时光华照目，映着那台上保险灯的影儿，分外精莹。品貌果然甚好，丰姿不减当年，更兼口白清亮，身段圆融，煞是可爱。只见包厢内的贝夫人母女，两双眼睛钉在霍春荣身上，目不转睛只顾呆呆的观看。到了交手的一场，霍春荣的一把单刀旋转如飞，满身围绕，但觉得刀光闪烁，灯影迷离，浑身上下，但见一线寒光，丝毫不漏。连秋谷在台下看着，也不觉高声喝起彩来。再做到《水战鸳鸯桥》的一场，霍春荣扑那两交斤斗，更是十分快捷。台下看戏诸人，叫好之声哄然不绝。
秋谷暗想：霍春荣的面貌着实不差，又有这一身本领，也算得梨园角色之内一个出色的人材，怪不得这班妇女见了他就要把持不定。正在心中转念，霍春荣早已走进戏房，换了衣服走下台来，竟到贝夫人坐的包厢里面，坐在贝夫人背后，贝夫人和他说说笑笑，甚是亲热。章秋谷看了，气愤非常，向方小松道：“怎么如今世上竟有这样无耻的妇人！”小松笑道：“你真是少见多怪，可晓得如今风气不比从前，还有什么讲究么？”秋谷听了不觉一声太息，默默无言。又坐了一会，因看不惯贝夫人和霍春荣那种肉麻样子，便拉了方小松和贡春树先自走了出来，高桂宝也同出戏园，方小松同着秋谷、春树仍到桂宝院中。
方小松摆酒接风，荐了两个倌人给秋谷、春树二人，一个叫金媛媛，一个叫朱素卿。秋谷便叫了金媛媛，春树便叫了朱素卿。不多时，两人一齐到了。秋谷看金媛媛时，身材袅娜，骨格轻盈，虽然赶不上陈文仙，也还罢了。再看朱素卿，面貌也和金媛媛仿佛，都是中上之材。秋谷虽叫了金媛媛的局，却并不在意，倒是金媛媛和朱素卿见他们举止豪华，风仪秀美，格外的巴结起来，秋谷也只得略略应酬。
这一席直到了三点多钟方才散席。秋谷同春树一起回到船上歇息，方小松不必说起，自然就是住在高桂宝家的了。
按下秋谷一边，只说丽华戏园。那一天章秋谷等走后，闹了一场风波，你道是什么事情？原来贝夫人在丽华看戏，恰好包厢对面另有一个看戏客人，这人姓郭，是个广东的候补道，苏州人氏，和贝太史狠有交情，为人任侠，喜抱不平，气概高华，性情慷爽。只是有一桩坏处，性如烈火，急躁非常，向和贝太史诗酒往来，互相爱敬。这贝太史原是一个诗酒名家，风流才子，若单看他的表面，那里晓得他是个惧内的都头、怕老婆的领袖！这位郭观察虽是和他要好，却一向不晓得他的家事，只道贝夫人是个名门闺秀，自然是贝太史的内助，三从俱备、四德兼全的了。
有一天，郭观察在亲戚家中听见了贝夫人这些笑话，郭观察那里肯信！反说那亲戚不该污蔑闺门。那亲戚向他力辨道：“这件事儿并不是我一人知道，苏州城内到处皆知，你只顾去细加察访�