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黄府直到明日午后，见月兰还不开门，方才疑惑。在门外大声叫唤，也不见有人答应。黄公子就晓得事情不妙，叫了两个家人打开了门，进去看时，那里有什么金月兰的影子？楼窗大开，箱笼抖乱。开箱看时，所有金珠首饰，值钱细软，都被他收拾一空。黄公子气得目瞪口呆，气了一会，也无可如何，只得取了月兰两张照片，并大略开了一个失单，已有万金开外，自己去拜钱塘县，托他上紧追拿，又请他发一角公文到上海缉访。一面写信知会华洋同知，将失单、照片一同寄去，叫包探认真探访。明知一时海阔天空，无从缉获，只好暂时放下，再作理会。因是为了此事，心中不乐，便也懒懒的坐在家中，有一月有余并未出去。屡次叫人到县里催过几趟，也并无影响。
忽一日，钱塘县差了一个家人，来黄府报知公子，黄公子方才晓得金月兰现在上海，依旧挂牌应局。自从黄公子将照片、失单寄到上海之后，那华洋同知翁延寿便派了两个有名的包探，仔细采访。你想上海的包探何等精细，金月兰又不会改头换面，不多几日，早被两个包探访了出来，立时协同巡捕，将金月兰人赃并获，解到公堂。会审官略略问了几句，道：“我这里也不难为你，只把你移县解回杭州，等你主人自己发落就是了。”就把金月兰移交上海县收禁起来。上海县登时发了一角咨文到钱塘县，叫他派差来申，将金月兰提回核办。钱塘县接了咨文，连忙叫人到黄府送信，请示办法。
黄公子听了，心中反又踌躇起来，暗想：月兰虽然可恶，既自己经逃走，便成覆水难收，若仍把他提到杭州追赃审问，岂不辱没了相府的门楣？况且耐着现在的凄凉，想到当初的恩爱，不觉心早软了一半。心中盘算了一回，打定主意，方对那差人道：“你回去上覆你们贵上。这金月兰虽是府中逃妾，但是张扬起来，未免声名不雅。据我看来，不必一定去办他逃走的罪名，只不许他再做生意，也就是了。
请你们贵上就回一角文书，人也不必去提，只叫他具一个以后不再为娼的切结，再切实在上海县存一个案，如金月兰再在苏、杭、沪三处卖娼，便要彻底重究。你照我的话去说就是了。“钱塘差人诺诺连声，回去说了。钱塘县就发一角公文到上海县，存了一个案，准了金月兰具结取保出去，把一场天大的官司，化得来无影无踪，烟销火灭。
谁知金月兰江山好改，本性难移，只不敢在上海、苏、杭再做生意。闻得人说天津地方富盛，阔客极多，林黛玉、张书玉二人在天津不到两年，都是服用豪奢，外场阔绰，就是手中私蓄，何止万金，那衣饰尚不在数内，金月兰便想也到天津，投奔黛玉。他们本是要好姊妹，那有不收留他的道理。便收拾了随身的金珠衣服，趁了招商局新裕轮船的房舱。不一日，到了天津紫竹林。
停船上岸，好容易问到侯家后东天保南班林黛玉的寓所。黛玉见了月兰，惊喜交集，便问他如何脱身出来？月兰将逃走被拿、取保释放情形细说一遍，后说到上海不能再做生意，特地到天津投奔他的话。黛玉喜道：“这里正为人少做不出生意，要想去上海请人。我想近来上海的一班人也没有什么色艺双佳、擒纵客人的手段，所以我也不敢荐人。如今你既来此，甚是凑巧，那生意料想做得起的。我便叫本家替你预备房间，但房内的铺设是要的，两房间的陈设，少也要四五百块钱，你可打算得出么？”月兰道：“我身旁现银虽然不多，却有几十两金条在此，约莫也有二三千块钱，料想没有什么不够，这倒不用打算的。”黛玉更是欢喜，忙叫本家进来，说明缘故，要他预备房间。
那女本家名叫阿毛，也是上海人，大姐出身，近来着实有些积蓄，所以到天津来开这爿南班堂子。此时听得金月兰要包他的房间，见月兰年纪尚轻，风头又好，也是高兴，便满口答应。月兰开了箱子，取出六十两金条来托他去换，正正换了三千多块钱。俗语：“有钱诸事办。”不上两日，把月兰的房间收拾得花团锦簇。当夜由黛玉的熟客，一个候补道姓钱的，替他摆了一个双台。
从此之后，果然车马盈门，和酒纷纷不绝。约有半年光景，开销之外多了二千开外的衣饰，三千余两的现银，月兰得意非常。
那晓得祸不单行，福无双至。恰值拳匪之乱，联军破了天津，林黛玉、金月兰等一齐狼狈南归。金月兰只逃得一个空身，那黄家卷出来的金珠也丢得干干净净。
到了上海住不两日，联军又进了北京，信息一日紧似一日，风声鹤唳，草木皆兵。
月兰是个惊弓之鸟，更加寝食不安，只得又逃到苏州暂时住下，再听消息，恰好与章秋谷同住佛照楼栈房。此时金月兰除了随身衣服、头上钗环之外，已是一无所有。
这一日偶然看戏，无心中遇着了秋谷。他从前在上海时，与秋谷虽然认识，一则记忆不真，二则也不知秋谷有这样的英雄本领，只觉得秋谷人才出众，气宇轩昂，那一把刀舞得来滚雪飞花，神出鬼没，不觉脱口而出，叫了一声：“好呀！”及至秋谷下台之后，走到月兰面前仔细一认，方才猛然记了起来，便对他笑道：“我瞧着就有点像你，只是有些模糊，原来到底是你。我们有二三年不见了，也不知那一阵风把你这红人儿吹到这苏州地面来了，只怕有什么事情罢？”原来秋谷虽是认得月兰，嫁与黄公子一节却并不晓得。
金月兰此番到得苏州，两手空空，连房饭钱也无从设法，又不敢再做生意，正在进退两难、哭笑不得之际，见了秋谷，好似见了前世亲人一般，一把拉住道：“阿呀！果然是二少，我的事情一言难尽，好在我就住在此地佛照楼，你停回到我栈里去细细的说罢。”秋谷喜道：“我也是寓在佛照楼，凑巧得狠，等回儿回栈再说也好。”说着，仍到花云香桌上坐下。花云香早看得明白，冷笑道：“章大少，恭喜耐，咦到仔一位贵相知哉。”秋谷道：“你不要只管疑心。我从前在上海时就认得他的，并没有什么交情。你放心就是了。”云香道：“倪末阿有啥勿放心格，本来耐章大少格相好，阿关得倪啥事，倪是勿好来管耐格啘。”秋谷见他满面怒容，醋意可掬，便不去分说，只笑了一笑，只顾看戏。
台上《杀嫂》做完，换了小喜顺的《珍珠衫》上来。秋谷急欲同着金月兰回栈，要问问他的情形，却碍着花云香不便。恰巧云香的相帮走了进来，手中拿着几张局票来催云香去出党差，秋谷趁势叫他去罢，云香只得略坐一坐，立起来道：“难倪去哉，倪倒勿做啥讨厌人，等唔笃去随便那哼末哉。”秋谷也不理会，等到他去了，急急的走到月兰面前，低低说道：“这戏也没有什么看头，我们先回去罢！”月兰会意，点一点头，起身先走。随后秋谷出来，到了栈中，跟到金月兰房中坐下，二人方才剪烛长谈。
月兰细细把数年事情一字不遗告诉了秋谷，说到那身世飘零之苦，不觉滴下泪来，秋谷也为之太息不止。正是：
襄王旧梦迷巫峡，子建新诗拟洛妃。
欲知后事，请听下回。
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第三回 余香阁初点满堂红 章秋谷重过谈瀛里
却说金月兰重提旧事，挥泪不已。秋谷劝了一回，又问他道：“你现在既到苏州，生意又不能做，总要想个法子才好，难道住在客栈一辈子不成？”月兰乘势说道：“现在我是一个落难的人，还有什么一定的主意？我的意思，只要拣一个中意的客人暂时同住，叫他认了我的开销，或者竟嫁了他。那从前的事，也是一时之错，追悔也追悔不来了。”说着眼圈儿又一红。秋谷见了，甚是可怜着他，便道：“你的主意虽好，只是急切之间，那里就寻得出什么中意的客人，这不又是一件难事么？”
月兰见他假做不知，绝不兜搭，心中暗暗着急，便把坐的椅子往前挪了一挪，挨着秋谷，低声说道：“我们既是认得一场，今日又恰好在此相遇，你总要替我打算打算，难不成你看着我落薄在此地么？”秋谷道：“你这样一个人，落薄是万万不会的，但请放心就是。你现在的意思，不过是要人认你的开销，那倒不妨。真到十分过不去的时候，我自然要同你想法。只是你要拣一个中意客人，是个难题目。我又不是你的肚子里蛔虫，我可知道你中意的是什么人呢？”月兰更加着急，皱了眉头，把秋谷的手紧紧拉住道：“你同我认得也不是一天了，我的脾气你也不是不晓得，虽然没有什么交情，我到了这个时候，你还要装着糊涂来取笑我么？”
秋谷是个聪明绝顶的人，又是粉阵花丛的老手，那有不领会他的意思？只为金月兰是个豪奢放荡的大名家，与四大金刚不相上下，你想他在黄中堂家尚且逃了出来，别人可是供给他得起的？所以心里徘徊，不肯爽爽快快的答应。此刻见金月兰发了急，方才说道：“你的意思，我岂有不知？只是我却也有我的心事。我们现在是要好的，万一将来一言不合，翻转面来，何苦为好成仇，弄到一场没趣？况且我的情形，你是向来知道的，不过是一个外场。你是中堂府里出来的人，怎能弄得到一块儿？你到自己仔细想想，不要一下子闹冒失了，收不回来。我看还是图个暂时的好。”
月兰听了秋谷一番说话，真个被他刺入心脾，无从分说，长叹一声道：“你的说话原也难怪。我如今若要赌神罚咒的分解，料想你也是不相信的，我也勉强不来，只好日后见我的心罢了。只是可怜我金月兰，当初时节，何等锋芒，差不多有点钱的客人，花了无数银钱，休想近着我的身体。不料我一时错了主意，自己在黄家走了出来，到了今日之下，就像做梦一般。我便自家迁就，别人也还有许多推托，今世那得还有出头，不如就……”月兰说到这里，良心发现，心上一酸，早呜呜咽咽的，那眼泪就如断线珍珠一般落了下来，点点滴滴的，秋谷手上也沾了几点。
秋谷见他如此，心中老大不忍，连忙偎着她粉面道：“你不要这等伤心，我答应就是了。”月兰趁势把纤腰一扭，和身倒在秋谷怀中，含着一包眼泪，欲言不语的道：“我命苦到这般田地，你还这样硬着心肠，怎的叫人不心上难过呢？”说着，又低头拭泪。那神情态度，犹如雨打桃花，风吹杨柳。正是：
三眠初起，春融楚国之腰；半面慵妆，香委甄家之髻。
那一阵阵的粉香兰气，更熏得人色授魂飞。秋谷见了，好生怜惜，无限关情。
心中想道：这样的上门生意，落得顺水推船，且图现在的风流，莫管将来的牵惹，难道我章秋谷这样一个人，就会上了他的当么？当下取出一块丝巾，为他拭干眼泪，又密密切切的劝慰了一番。此夜桥填乌鹊，春泛灵槎，玉漏三更，双星照影。杨柳怀中之玉，春意温存；胭脂颊上之痕，梨涡熨贴。真个是：
但能神女销魂夜，便是檀奴得意时。
且说秋谷一连三日不出栈门，花、许二家也来请过几次，秋谷虽随口答应，却只是不去。到得却情不过，勉强也去了两次。只天天与金月兰坐坐马车，吃吃大菜，有时去丹桂看戏，也只到十点多钟，便被金月兰拉着回来。
如此又是月余，秋谷动了思亲之念，对月兰说知，要回常熟。月兰要跟着到常熟去。秋谷不允，叫月兰先去上海等他。月兰那里肯依，道：“我现在打定主意，没有第二个念头。你到那里，我跟到那里，好好歹歹要同在一起，总然吃苦，也是情愿的。”秋谷被他缠死了，无可奈何，只得权时答应。雇了一只二号快船，搬下行李，算清栈帐，明日想要动身，却心中想道：我在青阳地住了多时，不曾出什么名，明日既要回去，定要花几个钱闹一个大大的名气，方不枉到此一场。必须如此如此，方才妥当。主意已定，便取出表来一看，恰才三点一刻，也不与月兰说知，立起身来，出了佛照楼，一直到余香阁来。
上了楼一看，只见坐得满满的。堂倌见了秋谷，赶紧走过来招呼，引到台前，好容易在头排排了一张椅子，请秋谷坐下，泡好了茶。秋谷举目看时，花云香、许宝琴二人都尚未到，台上只有十余人，暗想：今天已经不早，如何他二人还不见来？
一面转念，堂倌早送上点戏牌来。秋谷便问堂倌道：“今日为何人少？”堂倌陪笑道：“现