第五百六十章 普瑞斯特教廷
普瑞斯特教廷国位于凯撒帝国西北方，面积和斯维尔王国差不多大小，除了和凯撒帝国接壤之外，周围还环绕着数个同等规模的国家。
教廷国并非凭空而立，它的前身是神圣马其顿帝国的一部分，当帝国分裂之后由一位新晋的教宗创立。这位教宗头脑相当灵活，观念也比较开明，他知道唯神论已经开始被时代抛弃，神圣马其顿的分裂和战乱就是实证。如果教会再坚持下去的话必然会渐渐消亡，所以此后干脆对唯神论绝口不提，转而宣扬神圣威能是诸多威能中的至高之力，相当于神的化身，可以指引人们的一切行为。
虽然这种说法只相当于给唯神论披了一层威能论的外皮而已，但初创的普瑞斯特教廷国总算逃过了接下来的时代变革，到现在为止存世已近千年。
教廷的历史上产生过十几任教皇，历任教皇都秉承着初代教皇的理念，以散播神圣威能的荣光为己任，不遗余力地想将影响力扩散到大陆上的每一个国家。而这种努力确实起到了一定效果，到现在为止，周边一些国家已被教廷的思想深深影响，甚至像金海岸联邦这个索菲亚的故乡以及其他两三个小国家完全受控于教廷的意志，彻底变成了某种形式上的附庸。
但是普瑞斯特再想向外发展的话可就困难了太多，在他们南方更远处就是商业城邦联盟，以现任教皇圣弗朗西斯三世的话说——“这些丑陋的人已经被金币腐蚀。他们唯一的信仰就是金钱，全身上下浑身散发着金币的味道，连血管里都流动着金色的液体”。从这句话就可以证明教廷的观念在商业城邦联盟根本没有多少受众。只有一个规模不大的教堂矗立在中心街区，象征着教廷还没有放弃这片土地。
普瑞斯特教廷国东方就是庞大无比的凯撒帝国，这样一个军事至上的国家对于教廷那套理论当然不屑一顾，而且皇帝本人也不可能允许有另外一种独立于皇室的力量存在，所以经过几代教皇数百年的努力不过是培养出来一些零零散散的信徒。但是教廷却一直对这个结果引以为傲，他们认为已经成功在凯撒帝国播撒了无数种子，未来肯定会有开花结果的那一天。
除了这两个方向。再向西是文明之外的蛮荒之地，北面越过一片森林则是强兽人的领地，所以说普瑞斯特教廷国的影响力只限于商业城邦联盟以北。凯撒帝国以西的那一片土地。
李昂静静听着艾琳和卡卡对教廷的描述，忽然问道：“你们说普瑞斯特教廷国和凯撒帝国交恶，可是我记得他们好像曾经联手和黑暗国度战斗过？”
他问的当然是凯撒帝国的奥尔良大公和普瑞斯特教团国神赐骑士团联合在一起同黑暗国度第七军团作战的那一次，这场战役几乎所有人都听说过。当初在洛克镇卡特琳娜还以此为例教育过他一番。
“那个时候教廷国还正向周围国家宣扬他们的那套理论。根本没机会接触已经崛起的凯撒帝国，而且他们确实对黑暗国度抱有相当的恶感，所以和凯撒帝国一拍即合。”
听完艾琳的解释，李昂恍然说道：“原来是这样。”
“得了，这件事问题不大，”卡卡最后说道：“普瑞斯特确实很强，但是只要他们越不过凯撒帝国，即便找上来也不过是小打小闹。那就没什么可担心的，怕个什么！”
年轻领主愣了一下。接着露出一副疑惑的表情，“啊？我没说怕啊……”
“那你问这么清楚干嘛！”卡卡一瞪眼睛。
“咳，我的意思是，他们竟敢千里迢迢跑过来把索菲亚劫走，那就说明已经获得了某些信息，所以未来肯定还会有类似的事情发生，”李昂说道：“总等着不是个事儿，而且防不胜防。”
“所以呢，我想搞清楚教廷的实力，如果可行的话，找个时间亲自找过去和他们彻底了结一下。”
议事厅又安静了下来，所有人都被李昂这句话震撼了，连卡卡都睁大了眼睛，像是看白痴一样看着自己这个“疯狂”的学徒。
不过菲奥娜的眼睛却亮了起来，嘴角也微微上扬，似乎对李昂的勇气相当佩服。
年轻人顿时知道自己有点过于想当然了，不过他刚刚确实是这样想的。因为从奎宁的态度看，估计教廷的一部分人对索菲亚是志在必得，这种事情对他来说绝对不能忍，即便正面干不过至少也得给那些人找点麻烦才行。
“是真的吗？到时候一定要带我一起去哈！”
这时候搞不清状况的神官少女却忽然笑嘻嘻地发声，看来经过了之前的事情，她对于李昂的信心又提升了数个层级，估计已经到了爆棚的地步。
“索菲亚，别和李昂一起胡闹，”卡特琳娜立刻在少女的耳边低声说道。
“哦……”索菲亚虽然不解，但是骑士少女说话的效果对她来说仅次于李昂，所以虽然有些委屈，但还是乖乖闭上了嘴。
艾琳清了清嗓子，似笑非笑地看了年轻人一眼，轻声说道：“据说当代教皇圣弗朗西斯三世在五十年前就已经抵达五阶巅峰的地步了，而且教廷国的五阶超级强者除了三名枢机主教之外，还有神赐骑士团的团长、宣教会的会长、异端裁判所的大审判官等等这些人……”
卡卡斜眼睨着学徒，冷哼道：“可能还有一些从未露面的超级强者，要不然普瑞斯特怎么可能与凯撒帝国对抗这么多年却没有被直接灭掉？”
随着艾琳和卡卡的话，李昂脸色一点点黑了下来，他确实没想到教廷的实力竟然全面超越了斯维尔王国，若是没有凯撒帝国这样一个巨大的阴影笼罩在这些神职者面前，说不定教廷的势力范围早就变成另外一个样子。
“看来如果他们紧盯着索菲亚不放的话，未来绝对是一个不可忽视的大麻烦啊，”李昂暗忖，“幸好这次不但索菲亚因祸得福，而且我也已经晋阶到四阶，加上其他人……即便来了一个半个的超级强者，估计也不是没有一搏之力。”
“更重要的是遇到了生命古树伊莱特，有他在的话足以能保证领地安全，所以说，无论如何也要尽量把他救出来。”
李昂想到这里，开口说道：“普瑞斯特的事情放一放再说，毕竟干掉那些神职者的事情估计一时半会不会泄露出去，现在我要说另外一件事情，一件非常重要的事情。”（未完待续。。）
第五百六十一章 不为人知的秘密
“从黑森林离开的时候，我曾经问过艾琳，大荒地存在了这么长时间，外界对它到底了解到什么地步。”
李昂对正一脸专注倾听的法师少女点了点头，接着说道：“艾琳告诉我，无非就是荒凉的土地、极其危险的死亡区域以及强悍魔物的聚集地等等诸如此类的形容，和其它隐藏在迷雾下的蛮荒之地并没有什么不同。”
“这说明隐藏在大荒地中真正的秘密几乎无人知晓，或者说，这个秘密即便有人知道，也早已被湮灭在历史的轨迹中。”
“难道你发现了什么？”卡卡微微皱起眉头，带着思索的表情说道。
“是的，”李昂说道：“大荒地隐藏着一个巨大的秘法阵，其中或许还包含有炼金法阵的特质。”
人们微微动容，如果李昂说的是事实，那么设置这样一个秘法阵的人拥有的能力简直不可想象。
“你说这个法阵覆盖了整个大荒地？还有炼金法阵的特质？这似乎不太可能啊……”卡卡疑惑说道：“想要设置如此规模的法阵，不但需要大量高阶人才，耗费的财力物力更是一个相当恐怖的数字，而且把这样一个法阵设置在大荒地的目的和意义是什么？”
“虽然不知道是谁设置的法阵，但是我却知道这个目的，”李昂缓缓说道：“是为了困住一个强大而古老的生命。”
听到这里，辛格尔突然间站了起来。由于动作过急以至于让椅子腿和地面之间发出了尖锐的摩擦声，而且他似乎预感到了什么，双手用力压着桌面。激动得双目泛红，但是嘴唇蠕动了半天也不敢问出心中的那个疑问。
“辛格尔，坐下吧，”李昂说道：“好好听一听我接下来的话。”
精灵老者这才如梦方醒，想起自己身处的环境，他面红耳赤的对年轻人致歉，然后一屁股坐了下来。
其实议事厅在座的这些人都没怎么太注意辛格尔的失态。因为他们的注意力也已经被李昂的话吸引了过去。想一想也是，大荒地千年以来都是人迹罕至的未知区域，神秘而可怖。但是李昂竟然说整个大荒地都被一个巨大的法阵覆盖，而且里面还隐藏着一个强大而又古老的生命，光听这两个形容就能猜到他的发现是多么的耸人听闻。
“你说的是真的？”卡卡忍不住问道。
其实当炼金大师问出这句话之后，立刻就知道自己有点多余了。以他对李昂的了解。这位学徒的性格虽然平时会有些跳脱，但是遇到真正重要的事情一向是沉稳无比，所以这件事如果他没有相当的把握绝对不会说得如此肯定。
“李昂，这就是你那天晚上的发现？”卡特琳娜也在一旁低声问道。
“是的，”李昂对骑士少女微微一笑，继续说了下去。
接下来，他从脑海中出现的那声叹息开始讲起，说到了那天晚上在帐篷里和未知生命的交流。然后便被对方用某种强大的空间能力直接拉倒了大荒地的中心。
人们耸然动容，这种能力简直是以往闻所未闻。尤其像相当博学的艾琳以及卡卡、邓肯这些老牌的四阶强者都明白，即便五阶空间元素专精的施法者也不大可能做到如此精准的定位，更不要说将一个只有三阶的人类从几十里之外直接拉到面前，如果只是用高级传送术把自己送出去倒是问题不大。
虽然惊叹于这个未知生命简直强大到不可思议，但是几乎所有人都没有从中插话的念头，只是专注聆听着年轻领主的话语，而辛格尔一边听，一边抓着厚厚的桌面，竭尽全力让自己不要过于激动。
“那是一棵树，虽然并不高大，但是树冠却能笼罩整个领主庄园，”李昂眼中闪动着回忆的神采，终于说出了自己当时所见，“可以说，大荒地的中央只有这一棵树矗立着，除此之外只有充满褶皱的干涸土地，以及数也数不清的强大魔物。”
年轻人想起伊莱特？深根的遭遇，一时间有些感慨，他慢慢把当时和古树之间的交流一一道出，包括百年前经常会给斯维尔王国带来恐慌和死亡的魔物潮是如何产生，包括古树千百年来和魔物之间的抗争，包括树之心和嫩枝的馈赠，而当李昂说完古树最后的决定之时，他摇了摇头，叹道：“所以……大家应该明白了吧，整个大荒地的秘法阵都是为了这棵古树而设置，不光将他禁锢在大荒地上千年，而且还持续不断抽取着他的生命力，以至于到了今天几近枯竭。”
李昂的话音落下之后，很长时间都没有人开口说话，议事厅陷入一种寂静无声的状态。
看人们的表情应该都正消化着李昂的这番话，只是话中包含的信息量实在过大，才让他们一时间无法脱离这种状态。不过有一个例外，那就是辛格尔，他不知何时将两颗树之心重新拿了出来，正在一边摩挲着一边以极低的音量喃喃自语着什么。
“小子，你这一趟……实在是有点太过于刺激了。”
炼金大师的话终于打破了沉默。
“那是相当的刺激，”李昂说道：“但是收获也大到了不可思议。”
“他应该就是辛格尔刚刚说过的远古之树了吧，”卡卡说道，接着他问了一个比较关键的问题，“他有没有告诉你名字？”
“是生命之树，”李昂在心里纠正了一下，然后正色回答道：“我承诺过不能说出他的名字。”
其实李昂还答应过伊莱特，像是树之心和嫩枝的来历都不能说出来，更不要说将一颗存活了几千年的古树被束缚在大荒地中心的事情告诉给同伴。他要做的只是尽量找到强力的帮手，然后带着他们破坏掉大荒地外围的两个节点就好，剩下的事情就交给伊兰特自己了。
但是自从李昂做出尝试救出伊兰特的决定之后，他和对方都明白这个承诺其实已经自动失效。因为援救行动一旦成功，最后生命之树终归要展现在世人面前，到那个时候估�