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这一切印象都鲜明地浮在眼前，但又使菊生起一种遥远的感觉，好像是童年时代留下的一个残梦。这不过半年时光，人事的变化是多么大呵！他正要偷偷叹气，忽听见一个相当熟悉的洪亮声音在院中喊叫王成山，随着这喊声跳进来那个叫做刘老义的麻脸蹚将。刘老义被牛屋中的浓烟呛得喀喀地咳嗽几声，向地上吐了一口痰，亲热地拍着王成山的肩膀说：
“我的小亲家母，两天没见你把老子想得心慌！我现在来同你讲一件重要事情……”刘老义一转脸发现菊生坐在牛槽边望着他笑，作出吃惊的样子大声说：“哈！原来你还在这里烤火呀！快到票房替你二哥讲情去，他们正在拷打他，晚一步他就给他们打死啦！”
菊生第一次听到他二哥受刑，惊骇得不知道如何是好，心跳得像一阵暴雨点子。
“赶快去！”刘老义催促说：“你直瞪着我这麻脸子有啥用？你想替我相面是不是？他们刚把他吊起来我就往这里走，你快点跑去还来得及，再慢一步就完事了！”
菊生跳过火堆拉着王成山，喉咙梗塞地恳求说：“你同我一道去，你同我……”
“你让他自己去吧。”看见王成山犹豫不决，刘老义把菊生拉过来向门口一推，说：“还怕他跑掉不成？”
“好，你自己去吧。”王成山跟到门口嘱咐说：“快去快回！”
“不，你同我一道去！”
“我不怕你跑。你快去，没有关系！”
菊生噙着泪对王成山点一下头，转身向大门跑去。小伕子用不放心的眼睛送着他跑出院子，但因为有刘老义和王成山负责任，他没有敢吐出一个字。菊生一面跑一面想着到票房后怎样讲情，但心乱得什么也想不成，耳边只响着一句话：
“他快要给他们打死了……”
第06章
跟着王三少十天以来，如今是陶菊生第二次往票房去探看他的二哥。近来杆子大起来，票也多了，时常在白天移动，晚上盘住。在白天移动时，菊生总是远远地望着票群，直到能看见二哥和别的同伴为止。他的二哥芹生也一面走一面拿眼睛偷偷地寻找他，希望他走近票群，好趁机会说几句话。芹生们这几位“远方朋友”已经不再像初来时受优待，除张明才跟着二驾①做小伕子之外，留下的都被看票的用绳子绑了胳膊，和别的票一道吃，一道睡，早晨连脸也不让洗了。因为这种情形，菊生很少向他的二哥走近，害怕看芹生那一副愁苦的面容和绝望的神情。他毕竟还是个孩子，只要看不见受罪的芹生，他就会忘掉忧愁，同王成山玩耍得很快活。一见芹生，他的心立刻主充满痛苦，为以后的日子发愁。好些次他想去票房看二哥，都因为这原故没有去成。三天前还是芹生托瓤子九派人叫他，他才和王成山去了一趟，回来后背着人流下了几滴眼泪。
①“二驾”又称“二管家的”，即杆子的副首领。
如今陶菊生拼命地向票房跑去，虽然心里充满了恐怖和悲哀，却噙着泪流不出来。愈跑近票房，他的心愈跳得厉害，脑海愈混乱得不能够考虑问题。刘老义叫他赶快替二哥讲情，但怎样讲情，拿什么资格讲情，他完全没有考虑。听见院里传出的皮鞭声，哀哭求饶声，刹那间他觉得周身的血液都涌到了头顶。他的胆突然一软，踉跄两步，险些儿栽倒地上。幸而他抓住一株小树，停下来定了定神。他打算听一听是不是二哥的声音，但因为他的耳膜上轰轰乱响，终究没力量分辨清楚。就在这当儿，他才想起来他自己也是一个票，根本没资格替二哥讲情，纵然讲情也不会有效。他有点踌躇了，后悔着没有恳求刘老义或王成山同他一道来。但一阵更惨的哭叫声刺透了他的心，他把手中的小树猛力一推，不顾一切地继续又跑，同时眼前闪变着血与死的幻影。
跳进大门，看见大厅柱子上绑的是另外一个人，陶菊生就一直向厅里跑去。在大厅上给票们苦刑受的是独眼的李二红和车轴汉赵狮子。菊生近来和他们混得很熟。赵狮子一看见菊生跑进来就停下鞭子拦住他，说：
“你是不是来替你二哥讲情的？你来晚了一步，他们已经把他拉出去枪毙了！”
“是呀！你早来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早来一步，弟兄俩还可以见一见面！”
“你二哥临走出院子时，嘴里还不断地叫着：‘菊啊！菊啊！菊啊！……你们让我再看菊生一眼吧！’”赵狮子摹仿着哭求的声调说过后，又加上一句：“我听着他临死还叫着你的名字，心里也怪难受的！”
“谁心里不酸辣辣的？”二红望一眼狮子说。“娃儿，你快点到南坡去看一看，问老百姓找一条箔子把尸首卷起来埋到地下，下早点下手就要给皮子①吃光了。”
①土匪中把狗叫做“皮子”。
菊生一直像木头一样地立着不动，连一个字也说不出来。到这时候，他已经不再感到特别难过，也不感到害怕，只是觉得腿软，手指打颤。他的含泪的大眼睛向两个蹚将的脸孔上迟钝地转来转去，却看得极不清楚。忽而他看见的是他们的脸孔，忽而是一个枪毙人的场面，又忽而是二哥的尸首躺在荒凉的田野上，旁边有一条瘦狗和几只乌鸦。但他的脑海是那么混乱，就在这同一片刻，他竟忽而又觉得这不过是一场噩梦，一会儿就会醒了。
“你自己去怎么能成？”赵狮子推着菊生的肩膀说。“你快去求求瓤子九，叫他带你去，或叫他派个人跟你一道。”
“走，娃儿，”二红拉住菊生的胳膊说，“你大概不相信你二哥给送回老家了，我带你到票房看看。”
票房设在同院西屋，票住两头，看票的住在中间。一进票房，二红就大声说：
“看吧！我说你二哥给枪毙了你不信，你要能找着他，老子趴地下让你骑上！”
瓤子九正躺在烟灯旁边睡觉，口水沿嘴角淌到下颏上，黄胡子挂着鼻涕，安静地扯着鼾声。显然的，刚才厅中的鞭子声，哭号声，以及赵狮子和二红的叫骂声，对这位快活人物的睡觉都没起丝毫影响。看票的有的对菊生露一下笑容，有的很淡漠，有的带着又像同情又像玩笑的口吻说：
“唉呀，你别想再看见你二哥了！”
当李二红拉他向里院来时，陶菊生曾忽然生出来一线希望：可能赵狮子和二红是故意吓他玩的，二哥只不过被他们打伤罢了。他的心口狂跳，呼吸急促。把两个房间匆匆地看了一遍，他一线希望霎时消灭，再也不能不相信这一个早就料到的不幸结局。因为腿颤抖得非常厉害，他用劲扶着门框，望着胡玉莹，艰难地哽咽着问：
“他……到哪里去了？”
胡玉莹向站在菊生背后的李二红胆怯地望一眼，半吞半吐地回答说：“刚才管家的派人把他叫了去，不知道有啥事。”
“（尸求）事情！”二红把独眼一瞪说。“送他回老家的事情！”
趁二红走向瓤子九的烟榻旁点燃纸烟的机会，胡玉莹赶忙对菊生挤挤眼睛。另一个坐在门后的老头子也偷偷地摇摇手，安慰说：
“别怕，刚才撕的是另外一个票。”
“这是我舅，”胡玉莹看着说话的老头子对菊生说，“他昨天来探听我的下落，也给他们留住啦。”
急于要弄清楚二哥的生死问题，菊生没工夫向老头子打听他自己的家庭消息，紧跟着追问一句：
“我二哥还会回来么？”
独眼的二红走过来，冷笑一声：“哼！你等着他的魂灵回来！”
菊生虽然是一个带有英雄色彩的孩子，但到了此刻，他再也不能在蹚将们面前保持着勉强的镇静了。他也不去叫醒瓤子九，也不向看票的蹚将们打个招呼，一转身向外就跑。跑过大厅时没看见赵狮子，却瞟见那个挨打者已经被悬空吊了起来，垂着头有气无力地细声呻吟。跑出大门没有多远，他听见李二红从后边赶来，一面唤他，一面大笑。知道他自己跑出村庄会使蹚将们生出疑心，于是他回头向二红看一眼，转向他自己的住处跑去。他一面跑一面盘算着叫王成山陪他去收埋尸首的许多问题，顾不得哭一声，也没有掉下眼泪……
第07章
“他两个鳖儿子跟你闹着玩的，”刘老义在火上烤着手，看着菊生说：“要是你二哥真给枪毙啦，老子保管赔一个活的给你！”
“可是我在票房里看了一遍，没有看见我二哥。他们说管家的把他叫了去，也许是真的。”菊生噙着眼泪说，喉咙仍在壅塞着。
“那就对啦，”王成山放下心来插嘴说，“一准是管家的叫他去问一问家中情形。别害怕，等会儿我再带你去票房一趟。快蹲下去烤一烤，这几天你的耳朵都冻烂了。”
刘老义笑着说：“刚才老子打票房出来，看见赵狮子把你二哥绑在柱上用鞭子抽，我说狮子，对“远方朋友”留点情，别他妈的扬起鞭子来没有轻重！’赵狮子挤挤眼睛，二红也对我摇摇手，我知道他们是故意做样儿看的，准定他们还没有打他几下子，管家的就把他叫去啦。现在咱们别谈这，娃儿，我问你，”刘老义忽然鬼祟地放低声音，“你干老子待你好不好？”
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑地想着他二哥的生死问题。
“晚上睡觉怎么睡？是不是睡在一个被筒里？”
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生没有点头也没有做声，觉得刘老义在用一种卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下头去，保持着严肃而倔强的沉默。
“你干老子想打你的坏主意，你要小心点！”刘老义警告说，嬉皮笑脸中带有严肃。“他这个人是水旱路都爱走的①。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
①意思是既贪女色，也好男色。
好像一闷棍打在菊生的头顶上，使他的眼前突然间昏暗起来。虽然他还是一个孩子，但这一类事情他知道得相当清楚。从他刚刚学习语言的时候起，大人们和别的孩子们就教他怎样骂人，而一句最普通的骂人的话是指的鸡奸行为。在他幼年时代所生活的半封建社会，地主阶级对男色的爱好还很流行，这事情谁也不认为是人类的一种耻辱和罪恶。一般说来，当时的戏子和澡堂堂倌，卖水烟的和修脚的，以及所谓“当差的”，多是地主老爷们的泄欲对象。在城市中，还有人男扮女装，专门做这种营生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什么事情也不干，把时间和金钱消耗在抽大烟和玩戏子两件事上。从小学到中学，菊生看见过不知多少所谓“兔孩子”①，还知道有不少比较漂亮的小同学被大同学强奸或诱奸，多少大同学因同性恋争风吃醋引起来打架斗殴，甚至学潮。这类事情他知道的是那么清楚，所以刘老义的话对于他比死更可怕。他可以用镇静的微笑迎接死，却无法用同样的态度去迎接这种极端可耻的侮辱，假如王三少果然有这种企图。好久，他眼睛发花，呼吸急促，浑身发颤，紧紧地咬着嘴唇，吐不出一个字儿。
①在河南人称娈童为“兔孩子”，对于那些有娈童行为而并不公开卖淫的人，也可用这称呼。
“我想他不敢。”王成山瞟了菊生一眼，对刘老义说：“菊生跟小伕子不是一路人，不能想怎着就怎着。”
“那要看菊生肯吃不肯吃。俗语说，‘一正压百邪。’只要菊生自己拿得稳，他要下手也要掂量掂量。娃儿，”刘老义转向菊生说，“你听老子的话，要是他对你胡来，你就喊王成山。你干老子在捻儿上是裹脚布围脖子①，他不敢伤害你一根汗毛。”
①这是一句歇后语的上一半，下一半是：“臭一圈。”意思是犯了众恶。
“他要是想胡来，你就叫我。”王成山跟着嘱咐说。
陶菊生的脑海像搅翻的一池滴水，对于他们的话他不过听到一半。他已经恍然悟解了干老子每夜睡觉时对他过分关爱的真正原因，一切感激顿时都化作痛恨。他巴不得地球会立刻爆炸，让干老子同他自己，同所有人类，一齐毁灭得一干二�