嫖疑樟肆娇谘獭Ｋ婧螅锛瓢丫撇硕顺隼矗蟾缬峙阄液攘思副啤４蟾缫恢蓖姨缸琶桓上档幕埃筒惶崮歉雠摹Ｎ乙膊桓姨幔辉谛睦锖聊ィ梢沧聊ゲ怀隼匆桓龅览砝础！�
①“怵场”近乎“怯生”，就是说遇着场面时害怕或害羞。
②即鸦片烟盘子。
③事情的原因在哪儿。
一个蹚将说：“妈的这才是一丈二尺的佛爷，叫人摸不着头脑！”
另一个蹚将说：“要是我，我一定立刻问个明白。”
陈老五望一眼说话的蹚将：“要是你？你临时沉不住气，慌慌张张地一问，反而不好哩。”
赵狮子说：“都别说废话，听老义说下去！”
薛正礼挂心地注视着刘老义的麻脸孔，说：“是的，填过瓤子以后，你大哥对这事不能够永远不提。他到底怎么开口呢？”
“那才妙啦！”刘老义哈哈地大笑几声。“你们猜一猜大哥的老母亲见了咱说出啥话？”
大家问：“她说出啥话？”
“大哥的老母亲颤巍巍走进客房来，噙着眼泪说：‘刘相公，你真是活菩萨。你真是救命恩人。你让我跪下来给你磕个响头！’她老人家说着说着可就要往地上跪，我赶忙上前搀住她老人家，说：‘大娘，有啥话说到明处，你老人家可别要折罪孩子！’你们猜是怎么一回事？”刘老义不等别人回答，接下去说：“乖乖儿，那个小姑娘竟然会是她老人家的娘家侄女，是大哥的亲表妹子！”
赵狮子大声叫道：“乖乖儿，这才巧啦！你后来怎么办呢？”
“老母亲说这姑娘是从小儿许过人的；要不是有了主的，就可以跟我成亲啦。‘刘相公，’她老人家又噙着眼泪说，‘她一家人都死光了，只剩下一个叔叔。要不是你救她一命，她怎么能够得活？我这几天托了好些人打听她的下落，都没有打听确实。你大哥这几天有事在城里，迎黑儿①才赶了回来。要是他在家，早就该派人去找找你啦。刘相公，’她哭着说，‘你已经救了她一条命，如今又把她送回来，多么巧啊！唉，我十辈子也不会忘掉你的大恩！只求你把她留给我，我会变骡子变马报答你！’大哥也从旁说了一大堆人情话。咱是讲朋友义气的好汉子，有一肚子难过也不敢哼一声儿。为人不能不讲交情。老母亲跟大哥叫咱怎么咱只该怎么，有啥法儿呢？”
①迎黑儿就是黄昏时候。
刘老义嘻嘻地笑了起来，但这笑没有掩饰住内心的失望之感。弟兄们都同他开着玩笑，说他没有要老婆的命，活该一辈子当光身汉。陶菊生对于刘老义的报告很觉有趣，但同时又感到一点惘然。他望着刘老义的眼睛问：
“老义叔，你以后又看见她了没有？”
刘老义回答说：“临走的时候又见啦，大哥留住不让我走，大酒大肉地待我两天。昨儿早晨我告诉大哥说非走不可，大哥看实在留不住，只好答应了。临走前，大哥故意躲个空儿，叫他表妹子出来同我见见面。他妈的，两天没见，真想得有点心慌！可是她一见我，脸就红得跟倒血的一样；我也怪没腔的，停了半袋烟工夫，俺俩都没有开口说话。”
一个蹚将心急地问：“后来是哪一个先开腔呀？”
“当然是咱先开嘛。”刘老义又点着一根纸烟，抽了几口，然后说：“我说：‘我不晓得咱们是亲戚，弄得真不好，可是我对你的心确实不坏。’她说：‘我知道你是好人；只要我不死，我永远忘不下你的救命之恩。’她站在我面前只是脸红，也不敢抬起头来。后来，我让她走啦……”
赵狮子不相信地问：“你没有再干她一下？”
“别打渣滓①！你妈的，从前咱是不知道；现在既然咱知道了还要忍不住，怎么能对得起换帖大哥？”
①“打渣滓”是开玩笑。渣滓是琐屑没用的东西，加上一个“打”字语头，成为一个词儿。“打”字这个语头在中国词儿构造上用处很广，表示从事于某种活动或职业，如打牌，打柴，打水，打鱼，打猎之类。
弟兄们故意都装做不相信，用顶粗野的话同刘老义开着玩笑，闹成一团。薛正礼不愿他们闹得太凶，向刘老义插嘴问：
“这双新鞋子是不是她做的？”
“这是俺娘给俺做的，”刘老义心事沉重地回答说。“我在大哥那里住了两天，拐到家里看看娘，又耽搁了一天。娘戴着老花眼镜做成了鞋帮子，底子是现成的，又央西院二妹子连夜绱好。唉嗨，看起来非要找一个老婆不可，到现在还要处处叫老娘操心！”
“要是我，我就同换帖大哥说明，要他表妹子跟我成亲。”陈老五说，口气上有点抱怨刘老义过于慷慨。
刘老义不服气地说：“何必为这事得罪大哥？天下的女人多着哩，犯不着为一个黑脊梁沟子跟好朋友犯生涩①。大哥在城里有熟人，说不定日后有用他时候。再说，她娘家是滋滋润润的小地主，日后怕也不见得会一心一意地跟咱过日子。”
①“犯”是发生的意思，“生涩”是锈了或不光滑的意思。朋友之间发生不快意事，影响感情不和，就叫做“犯生涩”。
薛正礼说：“老义，你回得正好。快去休息一下，喝罢汤就得起了。”
“要往哪儿拉？”
“要去打硬肚①。”
①红枪会、大刀会、红灯照、金钟照等等迷信组织，都宣传他们喝符水念咒之后，枪弹不能入身，刀砍不伤，所以俗称“硬肚”。
“好哇！”刘老义跳了起来，快活地叫着说：“只要是打硬肚，让老子三天三夜不睡觉也不困倦！”
蹚将们的话题立刻转到打红枪会的方面去了。陶菊生默默地蹲在一边，手放在火上烤着，眼光也落在火上，而那位小姑娘的影子清清楚楚地浮现在他的眼前。正在胡思乱想着，他忽然记起来很久以前，一天夜晚，杆子从一个村子中间走过，刘老义指一座黑漆大门告诉陈老五说：“那是我的一位换帖弟兄的宅子，他在这方圆左近很有点名望，快要当里长①啦。”这印象唤醒之后，他立刻断定小姑娘的表哥就是刘老义所说的这位人物。于是，那位小姑娘怎样同刘老义站立在这座黑漆大门外低着头等待开门，她怎样在月光下瞟了她表哥一眼走了进去，都像银幕上的画面一样，在他的面前现了出来。
①里长地位大体等于国民党统治时期的保长。
第24章
杆子在半夜出发，走到天明以后盘下来，下午又走。因为票房没有跟着来，所以行军的速度极快。沿路附近的小股土匪，一听说李水沫要打红枪会，争抢着前来参加。当大队人马进入到离红枪会地带三十里以内的时候，太阳快落了，所有的二道毛子①都带领着成群的贫穷农民，拿着土枪和刀矛，陆续跟随在杆子后边。往日，红枪会打进非红枪会的地带，认为村村通匪，大肆烧杀奸淫，并且趁机会抢劫耕牛农具和各种能够拿走的什物。如今土匪去打红枪会，穷百姓随着前往，一则报仇，二则要照样抢劫东西。起初蹚将们不断地骂他们，不要他们，但跟随的人群仍然不断增加。后来蹚将们也乐得这样更声势浩大，更可以给红枪会痛快地报复一下，索性沿路号召穷人们跟随一道。这样一来，杆子很快地变成了可怕的宽阔洪流，在苍茫的暮霭中向红枪会地带奔涌前进。
①义和团时代，中国人称洋人为“大毛子”，降随洋人的小汉奸称做“二毛子”。后来，跟着土匪混的人被称做“二道毛子”，“二道”就是“二等”的意思。
已经是旧历的腊月下旬，月亮迟迟地不肯出来，黑夜的原野上呼啸着尖冷的北风。土匪的洪流冲进红枪会地带以后，大地立刻在枪声和杀声中沸腾起来。红枪会因事前来不及集中力量，只有零星的抵抗，每一处的抵抗都迅速地被洪流粉碎。土匪们每打进一个村庄，见人就杀，见东西就抢，见房子就点火。本来草房子见火就着，又因风势一催，燃烧得越发猛烈。那些跟随来的小股土匪，二道毛子和穷人，特别的喜欢抢东西，连破衣服，牛绳子，犁，耙，锄头之类都要。如果遇到牛或驴，他们常常会因为争夺而互相吵骂，甚至拼命。也有不少人因为只顾抢东西和队伍脱离，被隐藏在村庄附近的零星红枪会突然捉住。来不及抵抗就死掉。烧杀抢掠到鸡叫时候，李水沫带着他的主力在一座大的村庄盘下。一部分地位较低的蹚将们监视着抢来的女人们赶快做饭，一部分蹚将们被派去村外布哨，地位较高的都找地方休息和过瘾。但那些跟随来的零星小股，二道毛子和穷人，依然在周围的村庄中放火和抢劫，乱得像没王的蜂群一样。
陶菊生跟随着义父薛正礼的一股盘在高管家的不远的一座院里。可是他同赵狮子们几个人到屋里打一转，立刻又跑了出来，站立在大门外的末子堆上①。周围的村庄燃烧得越发猛烈，头顶的天空变成了一片红色，把月光照得昏昏苍苍的毫无光彩。向刚才来的方向一望，约摸有四五里宽，没有尽头的都是火光。不过那些全是草房的村落，一烧就完，所以向远处望去，许多地方的火光已经转暗，仅有树梢上和低压的天空里反映着酱紫的颜色。刘老义和赵狮子们对着这燃烧的夜景非常兴奋和满意，时常忍不住向天上放枪，像顽皮的孩子一样。菊生虽然也兴奋，但在兴奋中夹杂着莫名其妙的悲痛感情，因而他的大眼睛充满泪水，脸颊绷紧，嘴角痉挛，故意装出微笑。忽然，半里外的田野中发出来一群女人和孩子的哭叫，声音是那样惨痛，刺得他的心陡的一震，起一身鸡皮疙瘩。他立刻转过脸去，望见一群女人，有的携着包袱，有的带着孩子，被土匪们围绕着，向一座坟园驱赶，一边走一边挨打。坟园中没有树木，人影在坟墓间可以望得很清楚。起初土匪们搜索东西，随后又进行强奸。有许多女人鼓起勇气来挣扎反抗，只见人影在墓影间纷乱地奔跑起来。土匪们的刀光在火光中频频闪动，步枪沉闷地响了几声，一些女人和孩子在恐怖的尖叫声中纷纷倒下。于是坟园中暂时地静下来，只剩下孩子们的偶然忍抑不住呼唤妈妈的颤栗哭声。陶菊生不自禁地把头低下去，咽下去涌到喉头的一大股眼泪。
①北方农民当冬天闲的时候，从河边或坑边挖起来淤泥土，堆在门口，春天或秋天和着粪散到地里，这种土堆就叫做“末子堆”。
“他妈的，你们瞧瞧那几个雄货，”赵狮子愤愤地说，“真是眼子①得了地，比谁都可恶！”
①“眼子”是“光棍”的反义词。
“朝坟园里打两枪①骇骇他们。”薛正礼吩咐说，他不知什么时候就站在菊生背后。
①“打两枪”意思是“打几枪”。北方口语中的“两”字往往作“几”字解。
“好，让我来酥①他们，”刘老义用平静的口气说，从肩上取下步枪。“我就恨这些霸爷们！”他补充说，向一个站着的人影发了一枪，那人影应声倒地。
①物品粉碎叫做“酥”，此处作为动词用，等于“毁”字。
“让我也收拾一个。”一个年纪最轻的蹚将说，随即也发了一枪。
那几个土匪愣了一下，跳出坟园，像兔子一样向对面的正在燃烧着的村庄逃窜。那个年纪最轻的蹚将连着又发两枪，都没打中。赵狮子把步枪一举，一个正跑着的人影踉跄着栽倒下去。薛正礼喃喃地说：
“不要打中人，骇一骇算了。”
赵狮子不以为然地说：“霸爷们都是狗仗人势，打死几个也不亏他们！”
陈老五拉住赵狮子的枪筒说：“算了吧，都是吃这路瓤子的，和尚不亲帽儿亲。”
这一段小插曲刚过去，正北面二里外的枪声陡然间紧急起来，同时传过来一片杀声。片刻工夫，正在北边抢劫和烧杀的蹚将们被一支红枪会冲得七零八散，在火光照耀的田野间乱窜乱跑。虽然有两三股蹚将还在拼命地抵抗，但因为红枪会攻势太猛，而他们自己又是各自为战，便很快不能支持。许多人被压迫进一座坟园中，眼看着被红枪会包围消灭。那些由二道毛子和穷人结合而成的众多股头，在红枪会的突击之下完全丧失了战斗力量，像被洪流冲碎的冰块一样，向着李水沫所盘驻的村子奔来。那些缺少战斗经验或爱财如命的家伙，不肯把抢来的东西或拉来的牛驴抛掉，最容易被红枪会追上。红枪会一个个用红布包头，褪一只光臂膊，嘴中哈出来可怕的怪声，连腰也不弯，冒着枪弹声直往前攻。他们虽然也有不少快枪和土枪，但很少发枪，追上蹚将时就用大刀劈和矛子戳。看着看着，他们离土匪主力所在的村子只剩有半里远了。从村子外边到村子中心，到处是张惶奔跑和嚷叫着的人，到处是牵着乱跑的牛和驴，整个的局势就要决定于呼吸之间。
薛正礼挥一下手说：“我们顶上去。好家伙，他们欺负到